— Наплевать, как это выглядит. За последние полгода обо мне и более худшие вещи говорили. Но вот от тебя я такого не ожидала.
Магическое сообщество Тайрани всегда сквозь пальцы смотрела на достаточно свободные нравы у молодых волшебников. Пока это не мешает делу, конечно, и не ставит под угрозу благополучие рода.
— Семьи это не касается никоим образом, — произнесла я несколько тревожно.
Ведь я совсем не думала о том, как наша близость с Хелем будет истолкована Бергелем. Пока он вел себя так, будто забыл о договоре между семьями.
— Если о твоей любовной связи станет известно в Истике, то это может вызвать к тебе слишком много вопросов как к наследнице рода Эйнхери. А вдруг ты захочешь выйти за него замуж и пустишь его в семью? Эйнхери не нужен в роду некромаг. Главы родов не захотят рисковать, и могут попробовать надавить на Рорика, чтобы лишить тебя права наследования.
— Я не собираюсь за него замуж, — спокойно ответила я, но рука рефлекторно сжалась на горле Эрика, заставив того возмущенно захрипеть. — И я уже сказала, что мы не любовники!
— Эй, полегче! — он аккуратно отцепил мои скрюченные пальцы от своей шеи, благо что я и не собиралась душить его по настоящему. — Может, это так и есть, вот только со стороны кажется, что вы не просто знакомые, а супруги со стажем. По крайней мере моя мама точно также морщит нос, когда считает, что отец порет несусветную чушь, и порывается его защитить от него самого. Этакая смесь любви и раздражения. Даже и не скажешь, что вы и года не знакомы.
— Просто мы слишком долго общались, он мой… напарник, в конце коцов. Защищает спину и все такое. И вообще, отстань от меня. Я хочу спать, — проворчала я.
Я закрыла тяжелые веки и провалилась в тяжелую, душную темноту — сновидения, избегавшие меня последние несколько дней, и сегодня не спешили меня посещать. Впрочем, я была рада — слишком сильно бередили они мое сознание, заставляя вспоминать людей, которых я хотела бы забыть и события, которых, как я думала, просто не могло быть в моей жизни. Нет, сон мой был тёмен и пустынен — даже больше похожий на смерть, чем настоящая смерть, которую я уже успела вкусит.
В какой-то момент я почувствовала тревогу, и завозилась, пытаясь понять его источник. Это голос, хрипловатый, сухой, с чуть заметным южным акцентом, растягивающим окончания. Анхельм препирался с Викаром Бергелем, притом говорил на два тона выше его.
— … и что, я теперь должен спать прямо на голой земле, лишь потому что вы не рассчитывали на еще одного человека? Нет, я не хочу спать на плаще, как это делал все эти дни, я хочу нормальный спальник или одеяло. И где Агнесса?
Я подавила тяжелый вздох.
— Я здесь. Анхельм, в чём дело?
— Послушай, я к тебе присоединюсь? Твоё одеяло достаточно широкое, чтобы уместить двоих. Правда, твоему братцу придётся подвинуться, не люблю спать с мужиками в обнимку…
— Делай что хочешь, — побормотала я, и перевернулась, пытаясь вновь натянуть одеяло себе на уши.
— Даже и не думай! — угрожающе прошипел Эрик сквозь сон. Я послушно бросила сражаться с непослушным одеялом, и лишь затем поняла, что он это не мне.
— Викар, дай ему хоть что нибудь, чтобы он наконец успокоился и заткнулся! — это уже Уна. Тоже проснулась, и решила присоединиться к веселью.
Гэл, спящий слева от меня, едва слышно застонал и пробормотал что-то вроде "лучше бы я к диким зверям спать пошел". Лишь Викар и Грим не присоединялись к нашему веселью, хотя последний сопел как-то напряженно, недобро так. Не думаю, что он спал. Наверное, просто пытался сдержаться и не убить Анхельма, который переполошил весь лагерь в поисках своего спального места.
Глава 13. Водное зеркало
Проснулась я одна из первых, и что удивительно, сама. Кроме меня на ногах был только Изенгрим и Уна, которая должна была дежурить в предрассветные часы. Я зевнула и потянулась, разминая затёкшие мышцы. И почти сразу же услышала треск ткани — рубашка на мне расползалась в прямом смысле по швам, и теперь мой внешний вид, и до этого не блиставший чистотой и элегантностью, был и вовсе неприличен, так как рубашка не предусматривала наличия еще одного выреза в районе подмышки.
Одежда, триста лет лежавшая в целости и сохранности в заколдованном городе, при выезде из него достаточно быстро превратилась в то, чем и должна быть — трухлявые тряпки. Я скрепила ладонью края ткани и кинула отчаянный взгляд по сторонам. Если кто-нибудь не поделится со мной одеждой, то я не отвечаю за моральное падение нашего отряда! Взгляд мой упал на Уну, разговаривающий о чём-то с Изенгримом с весьма таинственным видом. Судя по её хмурому виду, разговор был не из самых приятных, а вот по командиру как всегда нельзя было ничего понять.
Наконец Грим отошел, а Уна пошла к своим вещам, раздраженно в них копошась. Опасаясь не самого доброго приёма, я подходила к ней с опаской.
— Уна, доброе утро.
— Доброе, — произнесла она, поворачиваясь ко мне и… улыбнулась. — А я всё ждала, когда ты всё таки решишь снять эти обноски. Даже начала думать, что тебе нравится так ходить. Ты же за одеждой пришла?
— Да, — несмело улыбаясь в ответ, произнесла я. — Я просто не хотела чистые вещи на грязное тело одевать, а на озеро вчера времени сходить не было, мы ведь уже затемно остановились.
— Я сейчас туда как раз собиралась, пока Грим будит отряд и готовится к ритуалу, — сообщила она, энергично выискивая вещи. — Вот это подойдет?
— Вполне, — равнодушно кивнула я, принимая из её рук одежду и полотенце.
— Ну тогда пошли.
Пусть Уна мне и не очень нравилась, но всё же в компании было интереснее, да и Уна сегодня была более приветлива, чем вчера. Я не обольщалась, принимая её дружелюбие за чистую монету — скорее всего, Изенгрим попросил магичку держаться ко мне поближе и втереться в доверие, но по крайней мере с такой Уной, как сейчас, я не мямлила и не тушевалась.
— Пришли, — Уна кинула вещи на траву, и начала раздеваться, обнажая бледную, не загоревшую под одеждой кожу, покрытую сеточкой шрамов. Интересно — при нашей ускоренной регенерации и помощи целителей шрамов на теле оставаться не должно. Она заметила мой заинтересованный взгляд и пояснила: — Салдорцы.
Вода в озере была чудовищно холодной, подходящей скорее для закаливающего обливания, чем для мытья, но вот выбора особого не было. Зайдя по бёдра в озеро, я несколько секунд так постояла, а затем с тихим вскриком, позорно напоминающим визг, окунулась с головой в холодную воду. Через несколько секунд я уже вовсю плескалась, изображая из себя одичавшую русалку, наслаждаясь ощущением водных потоков, обнимавших и поддерживающий мое тело.
— Мыло возьми! — крикнула мне Уна, кидая обмылок.
Я намылила тело, а затем расплетенные на берегу волосы — их, слипшихся от пыли, пота и дорожной грязи, пришлось промывать несколько раз, так что через полчаса я уже перестала получать удовольствие от водных процедур, и начала клацать зубами.
— Вылезай, простудишься, — Уна с некоторым превосходством глядела на меня с берега. Её короткие, по-мальчишески постриженные волосы уже начали подсыхать на весеннем солнце. — И как ты эту паклю будешь расчесывать?
Прозвучало грубо, но по сути верно. Густые и тонкие волосы, давно уже не знавшие расчески, сейчас были безнадежно запутаны. Я запустила во влажные пряди волос пальцы, и раздосадованно застонала — попытка расчесаться вполне может стоить мне половины шевелюры.
Уна пошарилась в свертке рядом с собой, и вытащила из него ножницы. Запасливая какая…
— Нам еще несколько недель быть в пути, притом скорее всего по пыльным степям, где нормальных источников и вовсе нет. Так что лучше обрежь. Я могу тебе помочь.
И я согласилась. А что мне еще оставалось? Она была права — удобство было важнее красоты, а красота здесь точно пострадает — в отличии от Уны, мне короткие волос не шли совсем, проверенно опытом.
— Только не очень коротко, — попросила я. — Можно до плеч?
— А это уж как получится, — зловеще произнесла Уна, щелкая лезвиями ножниц.
Еще через какое-то время я пыталась пригладить влажные пряди, едва прикрывающие спереди уши, а сзади обнажающие шею, и сдерживала грязные ругательства. Ну так и знала — стоило только волосам стать короче, как они начали совершенно беспардонно виться, притом в разные стороны, создавая хаос на голове.
— А что, мило, — с сомнением в голосе произнесла Уна. — Моложе даже выглядишь. Лет, э-э-э-э…
— На двенадцать?
— Ну особенно когда ты так обиженно дуешь губы, то да, — Уна рассмеялась, довольная своей шуткой, а я пыталась скрыть свою досаду. Она что, нарочно проигнорировала мою просьбу, обкорнав меня под мальчишку-голодранца?
Возвращаясь к нашей стоянке, я всем своим видом показывала, что ничего такого не произошло, игнорируя удивленные, а кое где даже насмешливые взгляды. Вот только не учла Хеля, подкравшегося ко мне из-за спины и тут же запустившего свою пятёрню в мою шевелюру.
— Ты чего? — возмутилась я, пытаясь избежать унизительных поглаживаний по голове. Я же не его домашний питомец, чтобы он там не возомнил!
— Извини, не мог удержаться. Выглядит очень забавно.
— Здорово-то как, — прошипела я. — Всегда хотела быть забавной.
Он вёл себя как ни в чем не бывало, а я не могла забыть свой вчерашний страх перед ним.
— Не стоит задерживаться долго, — напомнил Изенгрим, тихо подходя к нам. Держался он по прежнему с холодной вежливостью, нисколько не показывая недовольство присутствием некромага. Пора начинать ритуал. Викар?
— Я пока приготовлю завтрак, — отозвался маг огня. — Мне там делать нечего, от водной магии у меня начинается насморк.
— Уна?
— Я пойду с тобой, — недоверчиво кинув взгляд на некромага, сказала Уна.
— Тогда к озеру идём мы с Уной, Эрик, Агнесса и Анхельм. Остальные останутся здесь, охранять лагерь.
— Я тоже пойду, — спокойно сказал Гэл.
— Если вы нам не верите… — начала Уна.