— То, что я не могу доверять Пустыннику, совсем не означает, что я буду доверять тебе.
— Я и не прошу доверять мне. Просто подумай. Я многим обязан Хелю, но также я знаю, что он не один из тех, за кем стоит идти без оглядки. Не подменяй свои цели его целями, как бы разумны и благородны они не казались. Вспомни, чего ты хотела в самом начале.
— И чего же я хотела? — с деланной наивность спросила… — Просветите меня, сигил.
— Ты хотела остановить войну. Не выигрывать в битвах, как жаждут твои друзья арэнаи, не уничтожить некромагов, как хотят шаноэ, и не сохранить видимость баланса, к чему так стремится наш общий друг. И к чему всё это привело?
Вдруг в дверь, отделяющую меня от мага хаоса, что-то с силой врезалось, выбив пару десяток щепок из крепких досок. Неужели сигил совсем спятил, и решил просто выбить дверь?
— О-о-о… — несколько сконфуженно сказал Орани. — Совсем забыл о том, что твой брат просто игнорирует мои щиты и ловушки, предпочитая пробираться по крышам. Я его несколько помял, ты уж извини за это.
— Не трогай Эрика! — Я начала лихорадочно разматывать собственные защитные чары, намереваясь… что? Открыть дверь и вломить сигилу? Как бы это смешно не звучало, я собиралась сделать именно так.
— Как бы то ни было, — как ни в чём не бывало, продолжил Орани, — у меня нет возможности продолжить наш весьма увлекательный разговор. Ко встрече с моим дражайшим учителем, я знаешь ли, еще не готов. Поэтому, передавай ему привет… и до встречи!
Я вылетела в коридор как раз тогда, когда в воздухе погасли последние синие блики — Орани воспользовался телепортом и ушел. Почти одновременно с эти хлопнула входная дверь, и вверх по лестнице, почти со скоростью арэнаи, вбежал Хель. Выглядел он непривычно грозно. Признаюсь, будь я не столь обеспокоена состоянием Эрика, без сознания лежавшего на полу, я бы предпочла оказаться как можно дальше от этого жуткого человека, лишь притворяющегося моим знакомым. Но, зная, что угроза в его позе и взгляде предназначена не мне, я спокойно повернулась к Анхельму спиной, проверяя пульс Эрика. Жив, и даже, вроде, относительно цел.
— Ушел… — почти прошипел Хель. — Из-под самого носа… Что здесь произошло?
— Антимагические браслеты оказались не слишком серьёзной преградой для сигила, и он освободился. Мы с ним имели… весьма эмоциональный диалог, слегка не сошлись во мнениях, — я кивнула в сторону полуразрушенной стены, отделяющей комнату от коридора. — А затем он сбежал.
— Эрику не стоило оставлять тебя одну с ним.
— Я знаю, — спокойно ответила я. — Мы ошиблись.
— А вам не стоило уходить, не предупредив меня. Тёмные боги! Вам вообще не стоило уходить — о чём ты только думала!
Отметив столь непривычную взволнованность некромага, я удивилась, что сама совсем перестала волноваться. Весь страх, вся ненависть, наполнявшие меня последние несколько дней, исчезли почти в одно мгновение. Наверное, я просто иссякла — Пустоши, все эти шаноэ, степи, моя мать, разговор с магом хаоса, всё это было слишком для меня.
Хель еще что-то говорил, отчитывая за все существующие и явно надуманные промахи, но мне просто не хотелось слушать. Тяжелая рука опустилась на моё плечо, и резко подняла меня вверх.
— Ты. Меня. Слышишь? — обычно немного тусклые глаза мага сейчас горели злым огнём. — Агнесса! Мы сейчас же возвращаемся во дворец!
Он злился. А я могла лишь думать о значении слов Асета. Зачем он рассказал мне это? Что за цели он преследует? Маг столь резко меня встряхнул, что я клацнула зубами. Ну нет — это уже ни в какие ворота не лезет! Вцепившись пальцами ему в запястья, я резко сжала их, вынуждая меня отпустить. Применив при этом всю мою силу арэнаи — но Анхельм и сам не из хрупких, так что едва ли ему что будет. Не ожидая такого отпора, Хель отпустил меня, и я вывернулась из его излишне "дружелюбных" объятий.
— Всё хорошо. Посмотри, пожалуйста, Эрика. Я не слишком разбираюсь в целительстве.
Взглянув на меня исподлобья, Хель неохотно повернулся к Эрику, и небрежно пробежался по нему взглядом.
— Жить будет.
В этом некромагу уж точно можно верить. В подтверждении этим словам Эрик дёрнулся и глухо застонал. Некромаг похлопал его по щекам.
— Вставай. Я не собираюсь тащить тебя на себе.
— А Несси?
Я поморщилась, услышав своё детское имя.
— А Несси себя бы до дворца дотащить, — ответила я с мнимой безмятежностью.
— В-ы-ы… Скажите мне, что сигил мёртв. Ты же добрался до него, Анх… Ей, я что-то не то сказал?
Никогда не думала, что чья-то спина может выражать столько неодобрения.
Глава 24. Сожаления
Великие Степи, Агнесса Эйнхери
Двенадцать дней спустя.
Степь весной очень красива. Голубое небо над головой, под ногами живой ковёр из цветов — кажется, что мы не в бесплодных землях, а гуляем на небесных лугах, и вот-вот кони под нами обретут крылья. Не военный сбор — экскурсия. Да и Уна сказала, что путешествие назад в Тайрани кажется лёгкой прогулкой, по сравнению с тем, что они испытали, незаконно пробираясь сквозь Пустоши в поисках меня.
Еще бы — едем в караване кагана, пользуясь его несколько навязанным, но всё же весьма удобным гостеприимством, едва ли кто-либо осмелиться на нас напасть. Но… признаюсь, я просто не люблю путешествовать. Тряска, пыль, отсутствие нормальных условий для сна и гигиены. Никогда это не понимала. Будь моя воля, я бы не вылезала из Истика. Хотя стойте — я и не вылезала, пока мой любимый бывший начальник не предложил мне стать фрейлиной принцессы. Но теперь она мертва, а я здесь, в этих дурацких степях, отбиваю себе пятую точку в седле, борясь со скукой и усталостью, в окружении абсолютно невменяемых людей, на которых абсолютно нельзя положиться.
Даже мой дорогой двоюродный братец и тот умудрился сдать меня сразу и Хелю, и Изенгриму одновременно, недели не прошло. И теперь эти двое не сводят с меня глаз — как будто так и ждут, когда же я опять выкину что-то безумное! К примеру, сбегу в Алискан лично разбираться с Императором Агатом. Нет, я конечно думала о поездке в Алискан, но только гипотетически… Но Анхельму было достаточно даже тени мысли, чтобы взять меня под самое пристальное внимание. И что самое ужасное, эти человекоподобные чудовища не только сошлись во мнении, но и перетащили на свою сторону моего вероломного братца. Недаром он в последние дни и взглянуть на меня боится.
Единственный, с кем можно было нормально пообщаться, это воронёнок Тари, но он не слишком то разговорчив — хотя казалось бы, после стольких лет молчания, его должно было просто прорвать потоком слов. Но то ли его компания некромага не располагала, то ли он побаивался рыжеволосой шаноэ, но к разговорам он расположен не был. В общем, совершенно ужасное путешествие. Если бы не одно — у меня все еще были записи мага хаоса о трансформации, и встреча с ним дала мне новый толчок для размышлений. Мне казалось, что я очень близка к развязке. Мысли об эксперименте отвлекали меня от воспоминаний о матери, и жгучей, все никак не проходившей ненависти к Асету Орани. Но удивительно, что теперь мы хотели почти одного того же — взломать секрет арэнаи.
Только навязчивая опека Анхельма и весьма вежливое, но неукоснительное присутствие Бергеля рядом со мной ломало все мои планы. При них изучать бумаги мага хаоса было едва ли возможно — в конце концов, Грим был представителем конкурирующего клана, а Хель… я знала, как он негативно относится ко всему, что касается мага хаоса.
Некромаг был недоволен мной — я ослушалась его, подвергла себя опасности, и, что наверное хуже всего для него, упустила Асета Орани. Его можно понять — Асета Орани действительно хочется убить. Только уже нельзя — пока он связан кровным заклинанием с моей матерью, он останется для меня неприкосновенным. Но не для Хеля — он дал мне это понять. "Что бы на не связывало, — сказал он, — это касается только непосредственно нас двоих. Твоя жизнь — священна для меня, но не жизнь твоих друзей и родных". От этих слов становилось немного страшно.
Через несколько дней бдительность моих надзирателей ослабла, и я получила долгожданную независимость. Так что жизнь стала вполне сносной. Раздобыв себе бумагу, и выклянчив у одного из писцов кагана перьевые ручки, я наконец-то занялась изучением полной трансформации перевёртышей, уйдя в расчёты с головой и отрываясь только на сон и еду. Я даже не заметила, как мы проехали южное ханство Лосс, и заключив соглашение с местным царьком, отправились дальше в западные степи, всё больше и больше приближаясь к Тайрани. Так продолжалась благословенную дюжину дней, пока наше нудное путешествие внезапно перестало быть таким нудным. В один из вечеров, когда я сонно переваривала еду у костра, сидя в полном одиночестве, ко мне подошел Хель.
— Мы с каганом и его свитой отправляемся на север-запад, ваш же путь будет идти прямо до самой границы Тайрани.
— Что? — я растерянно захлопала глазами.
— Мы с Гримом решили, что вам не стоит задерживаться, заезжая в столицу западного ханства, а ехать прямо в Истик. Вы доедете до пограничных земель уже через пару дней. Я со степняками присоединюсь как только смогу.
— И когда вы уезжаете?
— Завтра утром.
— Ты так поздно сказал об этом…
— Не хотел отвлекать тебя от твоих мыслей. У тебя на щеке чернила.
Я неуклюже вытерла щеку рукавом, смущенно отворачивая лицо от некромага.
— Знаешь, мне давно нужно было сжечь твои записи, — неожиданно сказал он.
— Какие записи?
— Не притворяйся. Те, которые ты взяла у Асета Орани. Или он тебе подкинул. Тебе не стоит заниматься тем, чем ты занимаешься.
— И почему ты тогда их не сжег? — с болезненным любопытством спросила я.
— Подумал, что я и так уже много чего испортил. Не знаю, где и когда, но я причинил тебе боль. Ты злишься на меня, и я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.
Мне внезапно стало стыдно.
— Я не ненавижу тебя. Просто не понимаю, почему ты сожалеешь о том, что оказался связан со мной.