— Да, я думаю, смогу. Я поняла принцип, — задумчиво ответила Агнесса. — Не обещаю, что это будет безопасно…
— Но весело будет точно, — с кривоватой улыбкой сказал Эрик. — Я пас — уже насмотрелся на волчью рожу Эйнара.
— А я бы попробовал. Если ты научишь, конечно же.
Агнесса с удивлением взглянула на Бергеля. Ей было сложно понять этого тихого, молчаливого человека. Почему-то девушке казалось, что он будет ярым противником подобных новшеств, слишком уж часто о нём говорили как о стороннике традиций, но он раз за разом доказывал, что его взгляды весьма широки. Да и такого доверия к себе Агнесса не ожидала — ей всегда казалось, что маг смотрит на неё сверху вниз, и не учит её жизни лишь из вежливости и уважения к деду. Дескать, буду я ещё чужих детей воспитывать.
— Конечно, — несколько смущённо ответила девушка. — Это не сложно, нужно только знать, какие энергетические линии в теле сдвигать, и ещё знать особенности той формы, которую ты хочешь принять. Ну и конечно, контролировать ментальные процессы, сообразуя их с новой оболочкой.
— Действительно, какая малость, — с улыбкой, затаившейся в уголках губ, ответил Грим. — Жалко, что я не целитель, и не менталист, и плохо обучен таким фокусам.
Агнесса спохватилась.
— В первый раз мне кое в чём придётся вмешаться, но судя по тем записям, что мне пришлось почитать, вторая и последующая информация уже не требует стольких усилий, и происходит совершенно естественно, хотя, конечно, чуть тяжелее, чем мы привыкли. Расход энергии гораздо больше. Я могу всё показать, когда будет удобно.
— Я полагаю, уже в Тайрани. Мы совсем рядом с границей между Тайрани и Степями.
Глав 29. Дом
Ещё через двое суток мы достигли небольшого городка с железнодорожной станцией, а через пять дней — столицы.
Я приехала домой, но вот только радости в моем сердце не осталось. Город был со мной солидарен, встретив хмурым серым небом и пронзительным северным ветром.
— Иди за ветром, — прошептала я в небо, вспомнив о словах гадалки. Встретить бы её снова, да выспросить, как уйти от своей судьбы — от постылого брака, от семейных обязательств, от жестокости войны… Да только возможно ли это даже для меня, Повелительницы Перекрёстков, умеющей лишь разрушать чужие жизни, но не спасать от рока?
Небо не знало ответа, но ветер, ветер зашептал мне:
— Я ждал тебя. Я так ждал тебя…
Стик! Мой старый добрый друг. Я улыбнулась, посылая лишь одними губами поцелуй, а ветер в ответ игриво взметнул мои волосы, заставляя меня и вовсе расхохотаться.
— Я рад, что твоя хандра наконец прошла, — заметил Эрик, рассеяно следя за тем, как носильщик пакует мой багаж в повозку. — Но нужно не забывать об обязательствах. Рорик сейчас в Истике, ждёт нас с новостями.
Я запрыгнула в коляску, и подмигнула Эрику:
— Подождёт ещё немного. Мне нужно заехать домой, повидаться со старым другом. Завтра… или послезавтра, я так и быть, увижусь с Рориком.
Приказав кучеру ехать по нужному мне адресу, я расслабленно откинулась на сиденье, оставив изумлённого Эрика, хмурого Изенгрима, и прочую недовольную братию стоять рядом с вокзалом в окружении кучи вещей и галдящих людей.
Стик ждал меня, и это сейчас было самым важным. Почему-то именно теперь эта нелюдь стала для меня самым близким существом на свете, принимающим меня без упрёков и ограничений, такой, какая я есть.
Лишь оказавшись у самых дверей своего дома, я поняла, что ключей то у меня нет — потерялись вместе со всеми моими вещами на дорогах Алискана, а запасные я хранила у Мэйлин, которая давным-давно сбежала из Тайрани и уже мертва. М-да, оставалось только вежливо постучать в собственную дверь, надеясь, что Стик не будет играть в безмолвного и безучастного призрака, не вмешивающегося в дела живых.
Через несколько томительных секунд ожидания под дверью я услышала щёлканье замка, и повернув ручку, оказалась в тёмном, пустом холле, пахнущем затхлостью и пылью. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы распахнуть тяжёлые шторы на окнах и впустить внутрь свет.
— Стик? — позвала я, чувствуя присутствие духа где-то рядом, но не видя его. На кухне загремело и загрохотало посудой. Готовит он, что ли? Верилось в это с трудом.
Я осторожно, почти крадучись, пробралась на кухню, готовая в любой момент использовать боевую трансформацию, чтобы защитится от незваного гостя. Но этого не понадобилось. Дверца кухонного буфета, в котором я хранила кастрюли, сковороды, а также особо стратегические запасы еды, была приоткрыта, и оттуда торчал пушистый хвост моего кота. Я привалилась к косяку дверного проёма и счастливо улыбнулась:
— Ты как сюда попал, хулиган?! Я же тебя вроде у Рорика оставляла.
Шебуршание смолкло, а через мгновение показалась и усатая морда кота, смотрящего на меня круглыми жёлтыми глазами. Уши с кисточками взволнованно дрожали, а когти то появлялись, то снова прятались в мягкие подушечки лапок. Как будто не знал — то ли ластиться, то ли сбежать, а то и вовсе попытаться напасть на меня. Я присела на корточки, стараясь не пугать его — видимо, изменение моей сущности, а точнее, появление второй звериной формы, не осталось для кота незамеченным.
— Ты чего? — ласково спросила я. — Не узнаёшь что ли? Это я, Агнесса.
Кот басовито, и кажется, чуть задумчиво мяукнул, и всё же снизошёл до меня, вперевалку подойдя и боднув тяжёлой головой в колени. Я не удержалась, и плюхнулась на пятую точку, увлекая мохнатого тяжеловеса за собой. Прижимая упирающееся животное к груди, и зарывшись носом в мягкую шерсть, я наконец почувствовала — да, я дома.
— Как же ты всё-таки здесь оказался? — пробормотала я, продолжая тискать кота, с философским спокойствием терпящего приступ моей внезапной нежности. — И кто пустил меня в дом?
— Я полагаю, этот вопрос из тех, что называют риторическими, — раздался голос надо мной.
На секунду мне показалось, что со мной заговорил кот и лишь потом я узнала спокойные, ровные интонации голоса Стика. Я наконец отпустила кота, и сев на полу, завертела головой, пытаясь увидеть обладателя гласа с неба.
— Лорд Истик?
— Я здесь.
Он стоял за моей спиной, так близко, что захоти он, мог бы коснуться меня, а я даже не почувствовала его присутствие.
— Твой кот прибежал сегодня ночью, видимо, почувствовав, что хозяйка скоро прибудет. Я счёл, что он имеет право здесь находиться, как хозяин дома.
— Хозяин?
— Ещё один. Точнее, третий, после меня и тебя.
Я не стала объяснять Стику, что кот являлся не владельцем дома, а моей собственностью. А то ещё дух решит, что я тоже не хозяйка Убежища, а принадлежу ему как какая-то домашняя зверюшка, тем более мне и так иногда казалось, что именно таким образом он меня и воспринимает. У этих существ подчас весьма странная и вывернутая логика. Вместо этого я подтвердила, что он сделал всё правильно, и что я весьма ему благодарна, что мы с котом смогли попасть в наше Убежище.
— Он, наверное, голодный, — заметила я. — Впрочем, мне бы тоже не мешало поесть. Я схожу за продуктами.
— Не надо. Еда будет. Загляни в шкаф.
— Я уезжала на год, и точно помню, что не оставляла в доме ничего, что могло испортиться, а кот не станет есть крупу…
— Загляни.
Я недоуменно пожала плечами, и заглянула за приоткрытую дверцу буфета, и конечно же, не увидела ничего, кроме бардака, созданного котом.
— Не сюда. Верхняя полка.
Послушно поднявшись, я сдвинула стеклянную перегородку кухонного шкафа, и распахнула рот от изумления. На полке, где должно было пылиться лишь пару глиняных горшков, стояла бутылка молока, миска с кусочками мяса для кота, а рядом накрытая салфеткой корзинка, от которой вкусно пахло свежевыпеченным хлебом и пирожками из соседней кондитерской. Готова поспорить, что минуту, да что там, мгновение назад её там не было — мой нос бы учуял запах еды.
— Но как?
— Я всё же покровитель этих мест, — несколько самодовольно произнёс Стик. — В пределах города я могу переместить любой объект, который захочу.
— И человека? — рассеяно спросила я.
— А кто тебе нужен?
Я тут же замотала головой, хотя мысль перенести сюда Нортона и посмотреть на его реакцию, была очень заманчивой.
— Не надо, я спросила просто так. Спасибо, Истик. Я благодарна тебе за заботу.
— Мне приятно о тебе заботиться, Агния.
Я знала, что Стик не был склонен к пустой вежливости, поэтому его слова были для меня… чем-то особенным.
— Почему? — мой вопрос был тих, почти беззвучен, но Стик услышал.
— Потому что ты делаешь меня живым.
— Я не понимаю.
Глаза с красной радужкой скрылись за тяжёлыми веками, и, кажется, Стик ушёл глубоко внутрь себя.
— Стик? — встревоженно спросила я.
— Ты ведь уже узнала, кто ты такая, — внезапно сказал дух. — О своей сущности, дитя дорог.
— Да… мне сказали, — горло внезапно показалось совсем сухим, — А ты знал всегда, так? Всё это время?
— Я знал.
На душе стало тоскливо. Ну вот и выяснилось, что мой последний настоящий друг был со мной не потому, что я такая милая и забавная, а из-за моей силы Повелительницы Перекрёстков.
Я отвернулась от него, делая вид, что занята открыванием подарков Стика. Поставила миску на пол, налила плошку молока для кота, вытащила из корзины продукты, рассортировывая их по мере надобности. Я уже не ждала, что Стик вновь заговорит, но он всё же заговорил, как всегда поняв, что твориться у меня на душе.
— Ты думаешь, что я тобой пользовался. Как другие.
— Разве нет?
— Нет.
Простой ответ. Совершенно честный ответ. Я разжала судорожно сжатые кулаки, и наконец, осмелилась вновь взглянуть Стику в лицо.
— Ты не первая из Держащих мир, кого я знаю.
— Держащих мир?
— Так называют Бродяг и Ткачей, хотя поверь мне, что без вас мир никуда не провалиться, — проворчал Стик.
Охотно верю. Я вообще нередко чувствую себя весьма бесполезной даже для своей семьи, не то что для мира.