Там меня ожидало настоящее чудо. Маленький, раза в полтора меньше, чем я привыкла видеть, поезд, и рельсы, уходящие в слабо подсвеченный туннель. Железная дорога в самой глубине горы! Это было самое большое чудо, которое я видела, и даже дирижабли не могли с ним сравниться.
Вагончики были очень удобными, хотя для высоких гармцев явно низковаты, что заставило их неудобно скрючиться, склонив головы — сидений на всех не хватало.
Дорога, к сожалению, была совсем короткой, и очень скоро мы прибыли к месту назначения. Ещё одна лестница, и мы, наконец, достигли жилых помещений. Кажется, эта скала была испещрена туннелями и рукотворными пещерами как червивое яблоко. К счастью, предсказание Лиазара не сбылось. Мне достались вполне уютные, хотя и не слишком большие, покои.
— А что, все гармцы живут в горах? — спросила я Астенари, сопровождавшего меня.
Джаред расстался с нами сразу же, как только мы сошли с подземной железной дороги. Кажется, он решил избегать меня, к моему большому облегчению. Компания Лиазара меня устраивала гораздо больше. Если бы ещё и Адиель перестал маячить за моим плечом!
— Нет, в основном в городе и крепостях. Но Велор Рейвен предпочитает жить именно здесь — в Сердце Гарма, хотя у меня от этой горы обычно мурашки. Здесь вообще мало кто может долго жить, особенно из молодых некромагов. Но ты, возможно, ничего не почувствуешь, — объяснил мне Атенари.
Тут он ошибался. Потому что я отлично понимала, почему это место названо Сердцем. Я слышала, не ушами, а всей своей сущностью, мерное биение, звучавшее откуда то из недр горы. Источник, подобный тому, что я чувствовала в Салдорской пустыне или видела в горах Талсу. И он был прямо под нами. Не мёртвый… но больной и очень, очень старый.
Я была захвачена этим звуком, и ощущениями, рождавшимися от него, так что очнулась, лишь когда услышала щелчок закрываемой двери. Недоуменно завертела головой. Лиазар Атенари ушёл, оставив нас вдвоём с Адиелем. Зиккрахен перехватил мой взгляд.
— Мастер крови заметил, что защитное заклинание на комнате пообносилось, и его нужно обновить, и пошёл за нужными инструментами.
— Пошёл, или ты его отправил?
Уголки губ Адиеля чуть вздрогнули.
— Инициативность наказуема. К тому же кому, как ни "уникальному специалисту" доверить защиту покоев достопочтимой айри? Уж явно, не такому бездарю, как мне.
— Или вы хотели остаться со мной наедине. Что-то хотите сказать? — спокойно спросила, и оглянувшись, присела в единственное в комнате кресло, вынуждая мага сесть на более неудобный стул.
— Скорее предупредить.
— Вы? — я позволила недоверию проступить на моём лице.
— Почему же нет?
— Потому что вы и пальцем не пошевелите, если это не касается ваших интересов, или интересов вашего хозяина. Только вот не думаю, что цели Второго Консула совпадают с моими.
— Иногда у нас появляются союзники там, где мы не ожидаем, — загадочно сказал Адиель. — А те, кто кажется совсем безобидными, оказываются страшнее всего. Не доверяй Лиазару, он гораздо опаснее, чем ты думаешь. Он прячется под маской шута, но сам не задумываясь выдаст с потрохами Велору.
— О, за него это уже сделал Хаккен, так что боюсь, Лиазару Атенари за ним уже не угнаться, — горечь всё-таки просочилась в моём голосе.
Адиель нахмурился, разглядывая меня. И наконец, на что-то решился.
— У Велора есть два помощника, две руки — правая и левая, и как водиться, одна не знает, что делает другая. Ну или делает вид, что не знает. Хаккену он доверяет заниматься делами дипломатического и политического характера — при всех его недостатках, Джаред достаточно осторожен и рассудителен. Лиазар же берётся за задачи, на первый взгляд, менее масштабные, но чуть более… грязные. Его ум столь же остёр, сколь и испорчен. И это сильно роднит Лиазара с его хозяином. И Велор в последнее время всё больше приближает Атенари к себе. Джаред же несколько лет находится в опале, и лишь теперь он постепенно восстанавливает свои позиции. То, что Хаккен питащил тебя в Гарм — большая для него удача.
— Я должна быть счастлива за карьерный рост Хаккена? — ядовито спросила я. — Хотя это стоило ему так мало — всего лишь мою свободу! Не понимаю, зачем ты рассказываешь мне всё это. Что мне до ваших внутренних интриг? И с каких пор вы стали с Хаккеном лучшими друзьями?
— С тех пор как мы встретили ту, что стоит на пересечении дорог, и подумали: вдруг она сможет изменить наши судьбы? Второй Консул, кстати, не в курсе о истинной сущности некой молодой особы, так что советую тебе не слишком молоть языком о некоторых… способностях, котоыми эта особа обладает. Так будет лучше для всех нас.
Ого, что я слышу? Зикрахен и Хаккен сговорились за спиной Велора, да и ещё по поводу меня.
— Сделаю, что могу, — сухо ответила я, — но сомневаюсь, что если Велор возьмётся за меня, я смогу что-либо от него скрыть.
— О, да он с тебя пылинки будет сдувать, так что можешь не опасаться серьёзных допросов. Тем более, что он верит, что эйсор не даст тебе скрыть от него хоть сколько значимую информацию.
— А разве нет? И для чего ему…
Адиель шикнул на меня, не дав договорить. Атенари возвращался.
Когда некромаги покинули меня, оставив на попечение молчаливых (немых?) слуг, я наконец смогла насладиться, пусть и относительным, но всё же одиночеством. Плотно перекусив, я попыталась заснуть. Но не смотря на сильную усталость, сон не шёл. Рваный, болезненный ритм Источника мешал мне успокоиться, навевая тревогу. Пришли мысли, которые я упорно гнала от себя всё это время. О людях, которые мне дороги.
Отец, поддавшийся моим заверениям о том, что я справлюсь. Сейчас он, наверное, корит себя за моё исчезновение. Папа всегда был склонен брать на себя вину за чужие ошибки. Дед, которому нельзя волноваться. Что с ним будет, когда он узнает, что его наследница не оправдала надежд? Эрик, пропавший в Пустошах Гэлин, даже Бергель. Мой отряд. Я подвела их всех.
Но больше всего я подвела Хеля. Я обещала ему быть осторожной. Я обещала не оставлять его одного. Но едва ли мы теперь когда-либо встретимся.
Хель сильный. Он справится. Пустынник прожил тысячу лет и проживёт ещё столько же, если не больше. А что я? Я арэнаи, и наши жизни слишком коротки и мимолётны, чтобы за них цепляться.
— Но я же не собираюсь умирать, — прошептала я в ночную тьму. — Так почему я чувствую, что моё время утекает сквозь пальцы?
Сон мой впервые за долгое время не сопровождался причудливыми и пугающими сновидениями. Но и не приносил отдохновение. Это место, этот неправильный, слабый Источник, высушивали меня.
А утром я опять почувствовала пульсирующую боль в шее, и потратила уже несколько часов, чтобы унять её. Чтобы затем вновь свалиться в постель от бессилия, под навязчивым присмотром вызванного испуганными служанками целителя. И так день за днём. Я видела только Гиваргиса, слуг, и иногда забегавшего Лиазара. Ни Велора, ни Джареда, ни даже Адиеля Зикрахена. Такова стала моя жизнь. Непрекращающаяся борьба с болью, одиночеством, страхом и чувством приближающегося и неминуемого конца.
Шла вторая неделя моего пребывания в Гарме. Неудивительно, что появление Консула Велора я встретила почти с облегчением, надеясь, что моя судьба наконец решится.
Глава 38
Был ли в этом виноват эйсор, близость к умирающему Источнику или ситуация полного неведения, в которой я оказалось, но состояние моё к пятнадцатому дню пребывания в Гарме можно было назвать удручающим. Я как будто бы впала в эмоциональную кому. Ни мыслей, ни желаний, лишь только бесконечная усталость, сковавшая мою душу.
Дни проходили однообразно. Вставала утром, умывалась, ела, и снова ложилась. К полудню я управлялась с эйсором, а точнее, с болезненными ощущениями от него. Головная боль от ментального паразита не становились меньше, как Гиваргис мне обещал, а даже стала ещё более изощрённее и мучительнее. Когда боль немного угасала, я позволяла себе немного размяться, хотя мои нынешние тренировки были лишь тенью прошлых. Но сиденье в четырёх стенах едва ли вообще настраивало на физическую активность, так что я обычно достаточно быстро возвращалась в кровать.
Обычно, когда я хандрила дома, я садилась на подоконник, брала бутылку красного вина и тарелочку с шоколадом, и наблюдала из окна за прохожими. Иногда ко мне присоединялся и кот, ложа тяжёлую голову мне на колени и басовито мурча. Здесь же я не могла позволить себе и этого.
Я садилась в кресло, клала себе на колени книгу, открытую уже какой день на одной и той же странице, и смотрела на пустую стену. Читать в таком душевном состоянии я была не способна. Иногда кто-то приходил — Гиваргис или Лиазар Астенари, развлекая меня шахматами или лёгкой беседой, но всё реже участвовала в них, скоро совсем перестав замечать своих гостей.
Иногда, когда мои глаза уставали, я закрывала их, не засыпая, но оставаясь всё в том же оцепенении. В один из таких моментов ко мне и пришёл гость.
Звук отпираемого замка, щелчок двери и лёгкая поступь, скрип кресла напротив. И запах горького миндаля и ржавого железа. Незнакомый запах. Напряглась, но так и не открыла глаза, даже когда ощутила сквозь сомкнутые веки тень, упавшую на меня и пристальный взгляд — неприятный, пачкающий. Странно, но при этом самого человека я не чувствую, хотя должна. Какой-никакой, а я всё-таки менталист. А сейчас кажется, что напротив не человек, и даже не зверь… а дышащая, смотрящая на меня пустота.
А затем эта пустота меня коснулась — вполне реально. Подушечки пальцев, на ощупь очень мягкие, дотронулись до моего лица, заставляя меня громко и испуганно вздохнуть. Но не открыть глаза. Почему-то мне страшно увидеть того, кто пришёл.
Отстранилась, насколько это возможно, болезненно морщась, но сидящий напротив меня продолжил изучать моё лицо лёгкими касаниями. Щеки, линия скул, изломанные арки бровей, переносица. Когда он дошёл губ, это стало слишком невыносимым, слишком личным, и остатки невозмутимости разбились осколками. Распахнула глаза, с яростью глядя на потревожившего мой покой, но чужие руки почему-то не убрала. Как-будто его право касаться меня совершенно неоспоримо.