— Правда?
Вкрадчивые интонации голоса Джареда заставили моё сердце ёкнуть. Рука взметнулась к шее, и нащупала небольшое уплотнение, что осталось после операции.
— Когда ты так говоришь, то меня начинают мучить сомнения. Но я стала чувствовать себя гораздо лучше.
— Эйсор усыпили, но пробудить его будет не слишком долго.
— И как я понимаю, тогда ритуал на крови не имеет никакого отношения к эйсору. Какую теперь ложь придумал Велор, чтобы заставить выпить его кровь?
— Он позволил выбрать ложь на своё усмотрение, и даже прибегнуть к угрозам, если потребуется.
— А ты, значит, выбрал честность как своё оружие? Смело, но всё же я отвечу отказом. Я не буду участвовать ни в одном ритуале, чей исход для себя я не знаю.
Джаред облокотился локтями на деревянную столешницу, и посмотрел на меня сквозь сцепленные на уровне лица пальцы. В свете тусклого фонаря его лицо казалось неожиданно юным. Следы возраста и усталости стёрлись, и на мгновение я увидела я таким, каким он наверное был десятки лет назад.
— Он не собирался говорить тебе, для чего это нужно, и я тоже не имею права делать это, пока скован обязательствами перед своим господином. Но это не значит, что это не может сделать другой.
Лёгкий шорох известил меня, что мы не одни.
— А я уж думал, что ты никогда не перейдёшь к сути дела.
Рядом со мной, ловко подвинув меня вглубь беседки, уселся Адиель Зикрахен и тут же сцапал с подноса бутерброд.
— Адиель, — прохладно поприветствовала его.
— Айри Агнесса, — он блеснул в полутьме зубами, изменив своей привычной серьёзности. — Времени мало, поэтому перейдём к делу. В данный момент Велор Рейвен готовится к некому масштабному ритуалу, в котором тебе отведена весьма важная роль. Для этого ритуала нужно, чтобы твоя родственная связь с ним окрепла.
— И лучше магии крови эту связь ничто не усилит — задумчиво кивнула я. Зикрахен бросил на меня раздражённый взгляд, недовольный тем, что я его прервала.
— Кроме того, ему нужно, чтобы ты попала под влияние к гармскому Источнику, "привыкла" к нему — а для этого нужно время. Впрочем, как я вижу, в твоём случае процесс идёт весьма быстро.
— Почему ты так решил?
— Твои глаза. Они ведь уже давно не возвращались к изначальному цвету? А ведь раньше тебе нужно было приложить усилия, чтобы сделать их по гармски жёлтыми.
— Теперь, я полагаю, твои глаза навсегда перестанут быть серыми, — тихо сказал Джаред, и я услышала в его голосе сожаление. — Это влияние Источника. Возможно, он окажет влияние и на другие процессы в твоём организме. Некромагом, как я и говорил когда-то, ты не станешь, но на твоих детей это может повлиять. Но в этом есть и положительные стороны. Жёлтый Источник продлевает жизнь магов, так что умереть от старости тебе в ближайшие лет семьсот не грозит.
— Хаккен, мне нет и сорока. Пока даже сложно представить, что со мной будет через месяц, не говоря уже о сотнях лет, — закатив глаза, произнесла я.
— Ну, что с тобой и со всеми нами будет через месяц, если всё пойдёт так, как запланировал Велор, я тебе скажу, — преувеличенно бодро сказал Адиель. — Будет очень плохо. Рейвен собирается завладеть силой Источника.
— И что из этого? — недоумёно спросила я. — Боитесь, что после этого в Гарме климат испортится? Да куда уж больше?
— Как думаешь, Агния, — насмешливая гримаса наконец сползла с лица Адиеля, сменившись смертельной серьёзностью, — благодаря чему держится Граница, отделяющие нас от диких земель и демонов, живущих на них? Я вижу, ты поняла. Источники — это ключи, запирающие дверь, за которой лишь хаос и наша погибель. Любой из них может открыть путь демонам, лишь нужно знать способ. И Второй Консул его знает. Велор Рейвен хочет использовать силу гармского Источника, его мощь для того, чтобы отпереть Границу. И для этого ему нужна ты.
Отпереть Границу, разрушить стену, отделяющую нас от территорий, заселённых демонами… Мог ли Рейвен этого хотеть? И главное, зачем?
— Велор говорил мне, что шаноэ стоят за попытками разрушить Границу, — вспомнила я.
— Он так и сказал?
Я неуверенно пожала плечами.
— Не помню, но точно знаю, что он говорил, что Шаноэ связаны с демонами внешних земель. Получается, он врал?
— Не совсем. Правда в том, что в этом в равной доле замешаны и шаноэ, и Велор Рейвен. Они разыграли эту партию давно, возможно, даже бегство ведьм Ша из Гарма было рассчитано и продумано. Вопрос лишь в том, кто первый добьётся успеха.
— Танара не отдала меня Велору, хотя я была у неё в руках! — запротестовала я, не веря, что всё это время ошибалась, обвиняя то одного, то другого, тогда как Танара и Велор просто были в сговоре, водя всех за нос и используя ради своей цели.
— Видимо, она всё ещё придерживается старого плана. Не обязательно "отпирать" границу с помощью ключей. Можно привести замкнутую систему, такую как Ойкумена, к полному хаосу, и тогда она разрушится сама, не выдержав внутреннего напряжения. Путь более долгий и разрушительный, но Танара, а ранее и Велор, следовали именно ему. Теперь же Консул нашёл более лёгкий путь, к тому же выгодный для себя. У него с кем-то договорённость на той стороне.
— Договорённость на что?
Джаред пожал плечами, а Адиель ответил:
— Вот этого мы не знаем. Но сделки с демонами редко бывают… безобидными.
С демонами?! Он о тех демонах, о которых говорил Стик когда-то? Это не укладывалось в мою голову.
— Но… почему именно я? Не Танара, не моя мать, ни даже Первый Консул? В них общей крови с Велором больше, чем во мне. А я так, не пойми кто, какая-то арэнаи.
— В этом и суть. Он — некромаг, ты — арэнаи, и вы связанны общим родством. Ничего не напоминает?
Я честно пыталась вспомнить, но ни одного подобного случая припомнить не могла. Адиель решил мне подсказать?
— Тайро и Кайри. Первый некромаг, ученик Госпожи Смерти и первый метаморф, её вечный возлюбленный. А ещё легендарные братья были теми, кто запер Границу с помощью Источников. И теперь только кто-то, подобный им, может расторгнуть их заклятие, что и по сей день оберегает земли Ойкумены.
Я цапнула со стола уже успевший немного зачерстветь бутерброд и отправила его в рот, игнорируя нетерпеливый взгляд Адиеля. Пока жевала, наконец смогла сформулировать вопросы, мучившие меня.
— Как вы про всё это узнали, я вас спрашивать не буду. Едва ли вы мне ответите. Впрочем, подозреваю, что в этом замешан Первый Консул. Но вот почему вы решили, что этот ритуал сработает? Силу Источника не так-то легко обуздать. Конечно, были те, кто пытался её использовать, и результаты были более или менее успешны. Но одно дело использовать Источник для телепортации, и совсем другое — разрушить незыблемую магическую стену.
— Заклятие Тайро и Кайри уже пытались сломать однажды, — тихо сказал Зикрахен. — В этом участвовали Рейвен, тогда ещё совсем юный, не старше тебя, и его мать, арэнаи. Ритуал не удался, но последствия всё же имелись. Был исчерпан Источник, питавший земли наших предков, и они стали непригодны для житья.
— А та арэнаи, его мать?
— Не выжила, — коротко ответил Адиель, дав понять, что не собирается дальше объяснять. Но он не знал упрямости тайранских боевых магов.
— А я? Я выживу?
— Ты сильна, но ведь и мать Велора была сильна. К тому же ты скорее всего будешь лишена своих магических возможностей. Так что не думаю, что Консул рассчитывает на то, что ты выживешь, — вкрадчиво ответил мне Адиель, а Хаккен отвёл глаза.
— И всё же, я не могу понять, — мой голос был хрипл. Я надеялась, что Джаред спишет это на холод, а не на страх. — Вы ведь играете в заговор? Первый Консул, ты, даже Джаред… Вы собираетесь противостоять Велору, так? Уж не знаю, зачем — ради личной выгоды или вы действительно радеете за судьбы мира. И вы хотите, чтобы ритуал, после которого Граница падёт, так и не был совершён. Но при этом Хаккен, с твоей помощью, не сомневаюсь, притащил меня к моему прадеду, едва ли не обвязав подарочной ленточкой. Разве вы не должны стремиться к тому, чтобы ритуал невозможно было совершить, а я находилась от Велора как можно дальше?
Некромаги переглянулись. Джаред попытался вновь взять меня за руку, но я успел отстраниться.
— Мы не можем причинить тебе вред, — напомнил Джаред. — И я, и Адиель скованы Клятвой. И кто знает, что будет с нами, если ты умрёшь по нашей вине?
— Поэтому мы сделаем всё, чтобы ты выжила, — подхватил Адиель, — а ритуал провалился. Но… нам нужна эта попытка Велора. Он должен прийти к Источнику, он должен привести тебя туда. Он должен начать ритуал. А вот дальше всё пойдёт не так, как он ожидает.
— Почему?
— Потому что у тебя, Повелительница Перекрёстков, хватит силы не только на то, чтобы выжить, но и чтобы использовать Источник на своё усмотрение. Как это было в степи, — хитро блеснул глазами Зикрахен. — Но для этого важно, чтобы твой прадед ничего не знал о твоих способностях. Он же не знает?
Мне послышалась угроза в его голосе. Я покачала головой в знаке отрицания.
— И что я должна сделать, когда перехвачу контроль над Источником? — облизала сухие губы я.
— Запереть Границу навсегда. Чтобы даже тени тварей, отравляющие разум людей, не могли сюда пробраться.
— И в чём же ваша выгода? Для чего рискуете вы?
Адиель хрипло рассмеялся.
— Ради власти, милочка, точнее, доступа к власти, который мы получим, когда Гарм избавится от старика. В жёлтом пламени Источника сгинет Велор, за ним уйдёт в небытие и его брат, и так живущий лишь ради мести, и кто, как не мы с Хаккеном, будет достойны занять их место?
— Я сражаюсь ради свободы, — тихо сказал Джаред, и в бессознательном жесте потёр ладонью шею.
Эйсор? И на нём? Велор действительно не склонен к доверчивости. Что ж, это многое объясняет в поведении некромага.
— И подумай ещё об одном, Агния, — склонился к ко мне Адиель, щекоча ухо своим дыханием. — Мы с Хаккеном ведь совсем не кровожадны, и весьма дружелюбно к тебе настроены — ты знаешь, из-за чего. И нам не нужна эта изнуряющая война, тем более с метаморфами в полной их силе. Как только мы достигнем власти, эта глупой заварушке придёт конец.