Подумать только, спасла ему жизнь, приняв покровительство богини, от которого изначально отказалась! Оставила агона в долгу не только перед собой, но и перед Линнелиром.
Он поморщился. Последний факт был особенно неприятен, поскольку родственник-полукровка никогда не упускал возможности напомнить о своем, пусть и временном, превосходстве. Еще одна капля масла упала в огонь его раздражения, и Ардан с силой сжал пальцы. Правда, почти тотчас опомнился и резко выдохнул.
«Хватит, – одернул он себя. – Это уже всякие границы переходит».
Собственная острая реакция на все случившееся крайне озадачила обычно холодного и расчетливого дэйнатара. Да, в последнее время одновременно нахлынуло слишком много неприятных факторов, но не стоило так бурно на них реагировать. Лучше заняться решением возникших проблем. А в частности, убрать от Инги Бернарда.
Уверенность в том, что после сегодняшнего разговора девушка сама будет держаться от принца на расстоянии, не отменяла личного разговора с са-арином. Перед внутренним взором Арданэллира вновь появился засос на шее Инги и ее ложь.
Чувствуя, как злость вновь нарастает, Ардан вновь себя одернул. «Вот это вообще не должно меня беспокоить. Главное – сохранность сделки», – заключил агон и все же лег.
Пора уже позволить себе отдохнуть. Тогда и прирожденная уравновешенность вернется на положенное место.
Глава 7
Просыпалась я с трудом. Слишком тяжелым и насыщенным был прошлый день, и организм не успел отдохнуть. Хотелось проваляться как минимум сутки, не вставая, но выбора у меня не было. Точнее, его не оставила вездесущая горничная Анэрия.
– Мадемуазель Инга, поднимайтесь, скоро подадут завтрак! – говорила девушка и легко трясла меня за плечо.
Первые минуты я, правда, делала вид, что ничего не замечаю, но она не отставала. Поэтому все же пришлось открыть глаза и заверить горничную, что я проснулась.
Сползала с кровати очень медленно, не желая покидать теплый приятный плен одеяла и подушки. А добравшись до ванной, обнаружила в зеркале сонное бледное отражение с припухшими мешками под глазами. Да-а, вот в каком виде нужно было принцу Бернарду показываться! А не с откровенным декольте расхаживать. Глядишь, и поостерегся бы целовать.
Умывшись и более-менее придя в себя, я вновь взглянула в зеркало и внимательно изучила шею. Но нет, за ночь синяк так и не проявился. Арданэллир действительно каким-то образом его убрал.
Этот факт я проверила еще вчера, сразу после ухода дэйнатара первым делом метнувшись к зеркалу. И не найдя и следа вульгарных последствий после поцелуя принца.
Тогда я не смогла сдержать облегченного и благодарного вздоха. Ведь из предложенных двух гостевых платьев ни одно не закрывало шеи, а ходить с подобной меткой на людях очень не хотелось.
Но зачем Арданэллир это сделал? Ведь совершенно не обязан был. В нашем договоре и слова о подобной помощи не говорилось, да и вообще. Пожалел? Нет, не похоже. Он ведь, наоборот, на меня злился.
«Наверное, это все же не ради меня, а для того, чтобы досадить Бернарду, – пришла к единственному логичному объяснению я. – Ясно же, что такой опытный мужчина, как принц, не забылся бы случайно. И синяком на шее меня специально наградил».
Н-да, вот ведь… и надо было так вляпаться! Чертово кольцо, одни проблемы от него!
Я со злостью принялась расчесывать спутавшиеся за ночь волосы.
Ничего. Сегодня я выполню свою часть сделки. Днем должен прибыть обещанный Ашшарисс вор, а после этого мы пойдем и ограбим мою теперь уже бывшую работу. Потом заберу артефактную книжку, вручу Арданэллиру и поселюсь под охраной в его Туманном королевстве.
И плевать на расу надменных ангелов, даже слова против не скажу! В этом мире на каждом шагу какие-то озабоченные маньяки, жаждущие моего тела в мертвом виде. А мне жить хочется. Подальше от Гардара, Бернарда и им подобных.
При мыслях о Бернарде внезапно вспомнилось, как Шер обещала красивого принца. Я вздрогнула. Вот ведь он, красивый принц! Но… но это что же, она ведь знала, что он может захотеть меня убить! Получается, специально к нему толкала? Чтобы убил неумеху, получил наследство, а богиня заполучила бы себе еще одного жреца-принца?
– Ну, я бы такому варианту развития событий не удивился. Ашшарисс – та еще расчетливая змеюка, – внезапно раздался у меня за спиной бархатный мужской голос.
В ванной!
Я резко обернулась. И, обнаружив довольно щурящегося Калионга, ошарашенно выдохнула:
– О господи!
– Он самый, – хмыкнув, подтвердил огненноволосый бог. – Во всяком случае, формально.
А я тут в одном коротеньком полотенце обернута!
– И что? Думаешь, удивить меня чем-то можешь? – Он усмехнулся.
Н-да, и впрямь, о чем это я? Но почему он появился?..
Я вдруг поняла, что он ответил моим мыслям насчет Шер, и по коже пробежали мурашки. Неужели это правда?
– Нет. – Калионг слегка поморщился. – Как ни неприятно признавать, Ашшарисс просто так жрецами не раскидывается. Напротив, она в некотором роде проявляет неуместную сентиментальность. Скорее, она бы сделала так, что Бернард действительно в тебя влюбился. Почему бы и нет, собственно? Ты довольно экзотична для здешних мест. А принцу тоже нужно когда-то жениться. Лично меня такой вариант, конечно, не сильно устраивает, но, пожалуй, готов пойти тебе навстречу. Ашшарисс права, со жрицами действительно в какой-то степени интереснее… Короче. Хочешь принца?
– Э-э, – от такого откровенного вопроса я опешила. – Вы знаете, я как-то не готова вот так, сразу… и вообще, это ведь не по-настоящему будет.
– Ой, тебя что, волнуют такие мелочи? – Калионг фыркнул, но почти тотчас нахмурился. – Надо же, и впрямь волнуют. Хотя… так даже лучше.
– Простите? – Я окончательно растерялась.
– Я говорю, не хочешь Бернарда, не надо, – очнувшись, пояснил он. Потом в упор посмотрел на меня чуть прищуренными янтарными глазами и добавил: – И еще одно. Будь посдержаннее в недоверии к покровителям, Инга. В конце концов, ты уже в подчинении Ашшарисс, так что деваться тебе некуда.
Я сглотнула. Стало страшно.
– Ну, не дергайся, – голос Калионга смягчился. – Мне не нравится, когда ты боишься. Сказал же, никто тебя убивать не собирается.
– Сп-пасибо, – выдавила я, мысленно облегченно выдохнув.
– Вот, другое дело. Экая ты все-таки нервная. Еще не хватало, чтобы Шер мне вечером истерику закатила, что я ее жриц пугаю. – Калионг выразительно поморщился. – Ладно, заговорился я тут с тобой. Вот ведь артефакт Темнейший сотворил…
Он, прощаясь, махнул рукой и исчез во вспышке яркого пламени.
Я же по инерции провела расческой по волосам и замерла, осознав последние слова Калионга. Темнейший? Книгу Азарвила создал один из трех верховных богов?!
От изумления щетка выскользнула из рук и со звяканьем упала на пол.
Что-то мне как-то резко расхотелось брать этот артефакт в руки! Боюсь даже представить, что там внутри найти можно!
– Мадемуазель Инга! – раздался голос Анэрии, и в дверь ванной настойчиво застучали. – Мадемуазель Инга! С вами все в порядке? Тут его светлость агон…
Голос горничной вдруг пискнул и прервался. Сразу вслед за этим раздался резкий удар, и «его светлость агон», отшвырнув куда-то в глубь спальни вырванную из косяка дверь, предстал передо мной лично. Мрачный как сто демонов.
А я тут по-прежнему только в куцем полотенчике!
– Д-доброе утро… – ошарашенно выдавила я, инстинктивно посильнее прижимая краешек полотенца к груди.
– Что у тебя случилось? – резко спросил Арданэллир.
– В смысле? – Нет, я вправду не поняла. От столь эффектного явления в ванной второго мужчины за утро я как-то резко поглупела.
– Горничная сказала, что ты утром неважно выглядела, а здесь закрылась уже минут сорок назад. И сейчас тут что-то упало. Что?
– Так вон… расческа… из рук выпала, – тихо ответила я и указала на пол, находясь под впечатлением от такого проявления беспокойства.
– Слабость? Головокружение? Плохое самочувствие? – продолжал допытываться дэйнатар.
И ведь не признаешься ему, что Калионг в гости заходил! Тут еще и Анэрия, вон, бледная позади него стоит, выглядывает!
– Нет, это случайно, – пробормотала я, стараясь говорить максимально правдиво. – Слабость, ну-у если только небольшая, но я просто не выспалась. День вчера был…
– Какой вчера был день, я знаю, – отрывисто прервал Арданэллир. – А с Бернардом, пожалуй, еще раз пообщаюсь. Лично.
Ох ты ж! Это он что, решил, я из-за воздействия принца Бернарда тут в полуобморочном состоянии нахожусь?
Я быстро замотала головой:
– Ардан, это не то, что ты думаешь!
– Оправдываться не нужно. Его оправдывать тоже, – отрезал дэйнатар. Потом окинул меня быстрым взглядом и, словно только теперь заметив, в каком я виде, добавил: – Собирайся, зайду через пятнадцать минут.
И, развернувшись, покинул ванную и спальню. Спустя пару мгновений хлопнула входная дверь.
– Да-а, весело денек начинается. – Я в растерянности уставилась в зеркало. – Чего теперь, спрашивается, делать?
– Мадемуазель Инга, – робко подала голос Анэрия, – вам бы одеться.
– Одеться? Ах да, точно, – спохватилась я. – Где там синее платье?
Горничная стрелой метнулась к шкафу, а в следующее мгновение меня уже упаковывали в очередной наряд. Причем с такой скоростью, будто девушка от произошедшего конфуза смущалась больше меня самой.
Интересно, кстати, с чего вообще Ардан ко мне в ванну решил вломиться?
– Анэрия, а когда Арданэллир пришел? – уточнила я.
– Минут десять назад, – ответила она. И, видимо, сообразив, к чему вопрос, сразу принялась объяснять: – Милорд спросил, как ваше самочувствие. А потом, почему вы так долго собираетесь. И… мне казалось, что он прислушивался, и ему очень не нравилась тишина в ванной. Вы ведь… ну, шум воды давно уже прекратился, а вы все не выходили. А потом этот неожиданный резкий звук… а вы такая бледная утром были, что я подумала… ну…