ной помощью, и те предоставили им своего бойца. Угадай, кто это был?
Я даже гадать не стала, просто выдохнула:
– Безумец.
– Отнюдь, – опровергнул мое утверждение бог. – Шаг, конечно, отчаянно рискованный, но Арданэллир действительно лучший воин. И со своей задачей справился. Правда, ему пришлось пробиваться через полчища людей, а после лицом к лицу встретиться с Ларициусом. Знатный был бой.
Калионг на мгновение замолчал, предаваясь приятным воспоминаниям. Н-да, все мужчины одинаковы: лишь бы посмотреть, как народ друг другу морды чистит.
– Конечно, выжить у Арданэллира шансов было мало, но мне понравились его упорство и уверенность. Даже когда в предсмертной агонии Ларициус активировал экстренный портал и туда затянуло Ардана, швырнув в ледяные горы, прямо к логову ассафара.
– Ассафар? – уточнила я, вспоминая, что шрамы на лице Ардана именно его творчество.
– Именно. Это огромная, крайне агрессивная зверюга.
В голове, словно сам собой, вспыхнул яркий образ этакого йети метров пяти высотой, с густой шерстью, огромными когтями и клыкастой пастью.
Я вздрогнула.
– Естественно, защищая свою территорию, он напал на Арданэллира, – продолжал Калионг. – А тот и так был в далеко не лучшей форме. Признаться, я не думал, что ему удастся убить ассафара, это в принципе нелегко сделать. Но Арданэллир меня удивил: справился, хотя и пропустил удар когтями. Яд ассафара смертелен, так что о выживании не шло и речи. Но о смерти Ардан не сожалел. Душу такого сильного воина терять не захотелось, поэтому я предложил ему сделку. И даже в полумертвом состоянии в голове этого мальчишки еще мелькнула мысль, стоит ли соглашаться!
Я закашлялась. Знаю, конечно, что Арданэллир – упертый тип и не жаждет находиться у кого-то в подчинении, но чтобы настолько! Что ж, кажется, теперь ясно, почему, исцелив Ардана, Калионг оставил шрамы.
– Нет, Инга, ты не права, – огненный бог посерьезнел. – Я не настолько мелочен.
– Но тогда почему? – не поняла я. – Что в этом сложного?
– По условиям договора, душа и тело принимаются в таком состоянии, какое есть. Раны я исцелил, но шрамы остались. Арданэллир, кстати, и не просил от них избавления. Он, знаешь ли, считает эти шрамы напоминанием о собственной промашке. Да и вообще, не вижу, чтобы у Арданэллира были проблемы с женщинами. Вот тебе есть какое-то дело до того, как он выглядит? – Он неожиданно хитро прищурился.
А я задумалась. Ведь и впрямь, если поначалу я постоянно цеплялась взглядом за шрамы, то сейчас уже не замечаю эту внешнюю особенность Ардана. По мне, он и так был красив. Тот же Бернард при всей своей идеальной внешности и вполовину не так притягивал, как Ардан. В дэйнатаре чувствовался какой-то внутренний стержень, сила, уверенность.
– Что и требовалось доказать, – усмехнулся огненный бог.
– Спасибо, что объяснили, – поблагодарила я. – И… что вообще разговариваете.
– Это занятный опыт, – откликнулся Калионг. – Только, Инга, поменьше распространяйся о наших разговорах. Вчера упоминание об этом, конечно, пришлось весьма кстати, но тем не менее.
Я смутилась. Не из-за вчерашнего разговора, разумеется, а из-за того, что за ним последовало. И от осознания того, что Калионг все знает. Нет, он бог, конечно, но для меня-то все равно выглядит как мужчина!
– Ты так мило смущаешься, – тут же отметил он. – Не переживай, подсматривать мне удовольствия не доставляет. Хотя эмоциональный фон был приятен.
Щеки буквально вспыхнули. Черт, кажется, я сейчас самосожгусь! Или умру на месте!
– Вряд ли. Но даже если умрешь, воскрешу, – тут же заверил Калионг с явным удовольствием в голосе. А потом вдруг резко приказал: – Посмотри на меня.
Противиться не смогла и тут же вскинула голову. И, столкнувшись с пылающим янтарным взглядом, вдруг почувствовала, что кровь вскипела, а меня охватило желание. Сильное, дикое, неконтролируемое.
С губ сорвался стон.
– Мм-м, – Калионг наклонился ко мне почти вплотную и глубоко вдохнул. – Да, теперь, пожалуй, понимаю, почему Шер прилипла к своему эльфу. Такие яркие и чистые эмоции… жаль, что ты обычный человек. Рядом со мной быстро сгоришь.
Не в силах сдвинуться с места, я стояла и неотрывно смотрела на него. В висках глухо пульсировала кровь, дыхание участилось. А Калионг, прикрыв глаза, буквально дышал мной. Несмотря на то что ко мне огненный бог не прикасался, я все равно каждой клеточкой чувствовала его жар.
Впрочем, долго это не продлилось. Янтарные глаза открылись, и Калионг нехотя отстранился. Вот только мое тело, будто в трансе, качнулось за ним.
Надменные губы дрогнули в понимающей улыбке, однако он отрицательно качнул головой:
– Нет, девочка, живой ты мне нужнее. Отдыхай.
И исчез во вспышке яркого пламени.
Только теперь я обрела над собой контроль и смогла пошевелиться. Коленки подрагивали, в груди царила пустота. Словно из меня за эти пару минут выпили, выжгли все эмоции.
Пошатываясь, я подошла к дивану и буквально рухнула на него.
Чтобы вынырнуть из забытья, в которое отправилось в какой-то момент сознание, потребовалось достаточно много времени. Окончательно прийти в себя я смогла только ближе к обеду.
– Вот тебе и божественное влияние. Все соки выпил и свалил, – пробормотала я.
И, вытащив из стола стопку бумаги, начала неспешно записывать все, что смогла расшифровать и узнать от Калионга. Раз даже огненный бог работу одобрил, надо сделать все в лучшем виде.
За этим увлекательным занятием я, никем не отвлекаемая, спокойно просидела до вечера. А вновь поужинав в одиночестве, поняла, что Арданэллир, похоже, так ничего и не нашел. Вот только почему он не заглянул, как вчера? Решил сидеть в архиве до победного конца?
– Скажите, а Арданэллир так и не появлялся? – поинтересовалась я у собирающей посуду горничной.
– Его светлость агон несколько минут назад прошли в свои покои, – спокойно ответила она.
– Спасибо, ясно, – протянула я.
Хотя на самом деле ясного было мало. Вчера-то он сразу заглянул, а сегодня… с чего бы это Ардану меня игнорировать? Какие-то дела появились? Или в пыли перепачкался и решил сначала душ принять?
Я дождалась ухода горничной и, решив наведаться к дэйнатару сама, выскользнула в коридор. Однако подходя к двери, заметила, что та прикрыта не плотно, а потом дернулась, услышав знакомый женский голос:
– Я бесконечно по вам соскучилась.
Моментально обратившись в слух, я прильнула к щелке, в надежде увидеть происходящее. И такая возможность представилась, но…
Лучше бы я ослепла!
Потому что в гостиной стояли Ардан в расстегнутой рубашке и прильнувшая к нему Талисия. Дэйнатарская красавица была в телесного цвета платье самого откровенного фасона, с открытой спиной и разрезами до бедер.
– Я устал, Талисия, – ответил Арданэллир.
Правда, отстраняться от бывшей любовницы, нежно скользнувшей изящными пальчиками по его торсу и татуировке, не торопился.
«А такая ли она и бывшая?» – промелькнула горькая мысль. Мне-то вон как пришлось уговаривать Ардана хотя бы показать рисунок божественной метки! А Талисии можно ее лапать по-всякому!
– Счастлива буду помочь вам расслабиться, – тем временем проворковала дэйнатарка.
Я едва не заскрипела зубами, но почти тотчас замерла, услышав убийственно-спокойное:
– В этом нет необходимости. С этим вполне справляется и Инга.
Талисия ощутимо вздрогнула.
– Но она всего лишь человек! Несмотря на всю свою экзотичность.
– А вот тут ты права, – усмехнулся Арданэллир. – Она совершенно на тебя не похожа.
– Ох… я поняла, – Талисия вдруг улыбнулась. – Вам захотелось разнообразия? Тогда я с удовольствием подожду, пока эта игрушка вам не наскучит.
Дэйнатарка потянулась к его губам, и это стало последней каплей.
От нахлынувшей злости я сжала пальцы и рванулась обратно в гостевые покои. Подслушанный разговор горел огнем где-то в глубине души, разжигая обиду и боль.
Экзотичная игрушка!
Только гордость не позволила поставить себя в унизительное положение и закатить скандал. Ведь одна ночь – еще не повод считать, будто между нами есть какие-то трепетные отношения и Арданэллир чем-то мне обязан. Подумаешь, услышала слова «считаю своим»! «Моя любовница» тоже вполне подходит под это определение!
Почему вообще я решила, что речь о девушке? Я ведь человек, а не высокостатусная дэйнатарка, рядом с которой показаться не стыдно!
Я глухо зарычала. К паукам туманным всех этих дэйнатар! И Арданэллира первым – пусть катится!
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел так почему-то и не укатившийся к паукам Ардан. И, не дав мне и слова вымолвить, спокойно сообщил:
– Подслушивать нехорошо.
Он еще и заметил!
Впрочем, я была слишком зла, чтобы смущаться или оправдываться. Зато высказать накипевшее, наоборот, очень хотелось.
– А что хорошо? – зло выплюнула я. – Сидеть, молчать и ждать очереди в графике развлечений? Продать свое достоинство за призрачную возможность получить какой-то гребаный титул? Да пошел ты знаешь куда?
Арданэллир в мгновение ока оказался рядом и, перехватив за талию, обманчиво спокойно поинтересовался:
– И куда же?
– Отпусти! Катись к своей Талисии, раз она ждет! – Я дернулась в попытке вырваться из стальных объятий, однако безуспешно.
– Не думал, что ты настолько ревнива, – с легкой хрипотцой произнес Ардан. – Но неожиданно меня это даже возбуждает.
Я аж задохнулась от негодования. Издевается он, что ли?!
– Ревную?! Я?! Да спи с кем хочешь!
Глаза Арданэллира вспыхнули ртутью.
– Как скажешь! – рыкнул он, и губы тут же оказались в плену жесткого, заявляющего свои права на меня поцелуя.
Одновременно с этим горячие руки прошлись по моему телу и, с треском сорвав платье, отшвырнули его в угол.
– Значит, я могу спать с кем хочу? – Мое кружевное белье и рубашка Ардана последовали за платьем. – Замечательно. Этим и займусь немедленно!