Глава 14
Утро началось со стука в дверь и голоса горничной:
– Извините, ваша светлость. Я зайду позже.
И если мгновение назад я еще сонно нежилась в теплых объятиях, то после такого вот всплеска адреналина едва не подскочила с кровати – только Ардан и удержал.
– Блин! Начался день с новой сплетни! – простонала я, физически ощущая, как краснею до самых кончиков ушей.
Впрочем, щекотливость ситуации, в которой мы оказались, заботила только меня. Арданэллир по-прежнему выглядел абсолютно спокойным.
– Инга, ты чего переживаешь?
– Ну как же, мы тут… вместе в постели. – После озвучивания сего факта мне стало еще неуютнее и захотелось зарыться под одеяло.
– И что? Думаешь, кто-то этому удивится?
В подтверждение непоколебимой позиции пофигизма Арданэллир встал и направился в ванную, совершенно не заботясь о собственной наготе. Его маневр возымел действие: от вида совершенного тела я на какое-то время о горничной забыла. А потом мысленно махнула рукой.
И впрямь, после стольких слухов ни для кого это новостью не станет. Тем более вчера я тоже здесь не ночевала, так что все вполне уже в курсе наших отношений.
Когда Ардан освободил ванную, я окончательно смирилась с ситуацией. И, кошкой выскользнув из постели, поспешила в душ под одобрительным взглядом дэйнатара. Когда я уже практически закрыла за собой дверь, он напомнил:
– Не задерживайся, нам скоро выезжать.
А я и не собиралась долго нежиться, поэтому пожелание Ардана выполнила. После чего мы достаточно быстро собрались, позавтракали и двинулись на выход.
Как оказалось, у крыльца нас уже ждали два десятка затянутых в серую форму дэйнатар. При нашем появлении все они как один вытянулись по стойке «смирно» и, приложив правую руку к сердцу, почтительно склонили головы.
У меня от такой слаженности и буквально физически излучаемой ими грозной ауры испуганные мурашки по коже побежали. А еще как-то резко захотелось спрятаться за спину Арданэллира, но, увы, тот крепко держал меня под руку.
– Вольно, – отдал приказ Ардан и уже мне пояснил: – Инга, это воины третьего крыла карателей. Они будут нас сопровождать до портала во избежание нежелательных встреч.
Каких именно, уточнять не стал – и так было понятно.
Я еще раз осмотрела холодные, лишенные эмоций лица мужчин из личного отряда Арданэллира. Зная характер и требовательность их начальника, без сомнения, можно сказать, что передо мной отличные воины. С такими и к башне отправиться не страшно.
«А мы в одиночку туда пойдем… жаль», – мелькнула мысль.
Мы спустились по широким ступеням к ожидавшему кортежу: четырем машинам сопровождения и нескольким транспортным средствам, напоминающим мотоциклы. Нам с Арданом достался черный длинный «лимузин». Когда мы расположились на заднем сиденье, а сопровождение заняло положенные места, кортеж заскользил по дороге к арке портала.
В этот раз добрались, что и не удивительно, без приключений. По дороге даже подремать немного получилось – близость Арданэллира и такого мощного сопровождения успокаивала и расслабляла.
– Пойдем. – Едва мы вышли из машины, Ардан подхватил меня под локоть и потянул к арке.
Я в недоумении оглянулась на оставшийся в стороне кортеж.
– А они разве не с нами?
– Нет. Нас встретят, – коротко ответил Арданэллир и стремительно набрал несколько символов для активации портала.
Сияние послушно сменило цвет, и мы, не прощаясь с охраной, шагнули на другую сторону. Прямо к Полуночному замку.
Когда мы уезжали отсюда, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Спать тогда хотелось, да и темно уже было. Зато теперь он предстал перед глазами во всей красе.
Благодаря специфике своей профессии я видела множество замков, но таких огромных и архитектурно сложных никогда. Полуночный замок был грандиозным и странным – выстроенным в виде многоконечной звезды на пустой, иссушенной равнине, где не росло ни единого деревца. Горы, которые могли бы хоть как-то условно защитить от нападения, располагались слишком далеко. Единственное, что роднило замок с земными собратьями, – массивная крепостная стена, тянувшаяся на многие километры.
– Масштабно, – протянула я, а в следующий миг вздрогнула от взвившегося рядом темного вихря.
– Наконец-то, – выходя из портала, проговорил Линнелир. – Вы долго. Удалось что-нибудь полезное узнать?
– Да, планировку башни я нашел, – кивнул Ардан. – Примерное расположение входа в аварийный туннель тоже. Как запасной вариант отступления может пригодиться.
– Неплохо, – оценил принц. – Пойдемте.
И, вычертив в воздухе замысловатый знак, открыл портал. Переместившись в знакомый «Шахматный» зал, мы не мешкая направились в крыло Линнелира.
Что ж, вот и наступает самый сложный этап на пути к получению Азарвиловой книги.
Подходя к кабинету принца, я вновь начала нервничать. Да, я прекрасно помнила, что пойду к башне с сильнейшим магом и сильнейшим бойцом, но тревога все равно не отпускала.
В кабинете нас ждали уже знакомые Алекс и Эва, причем последняя выглядела весьма странно. Светлая магичка была закутана в длиннополый белый балахон и сжимала в руках белый посох, обильно украшенный драгоценными камнями.
Заметив мое удивление, Эва улыбнулась и приветственно кивнула. Но спросить ее о столь оригинальной одежде я не успела – Арданэллир сразу приступил к пересказу того, что сумел обнаружить в архиве.
– У меня аллергия на подземелья, – едва услышав о ходах, сообщил Алекс и недовольно скривился.
– А вы с нами? – удивилась я.
– Только я. – Он вздохнул. – Виан мало чем сможет помочь против магов, а Эва у нас теперь Светлый хранитель Полуночного замка. Ей должность не позволяет покидать сие гостеприимное место.
– Зато и ее светлые братья и сестры тут не опасны, – заметил Линнелир.
Эва хмыкнула, а я искренне обрадовалась. Все-таки в отличие от остальных светлых магов она и мыслила адекватно, и за нас вступалась.
– В общем, пойдем вчетвером. Осталось лишь замаскироваться, – проговорил принц и поднялся.
Простившись с Эвой, мы последовали за Линнелиром в его подземную лабораторию со столом-алтарем, на котором его высочество быстро разложил несколько баночек с мазями и порошками.
– Под кого гримироваться будем? – потерев руки, уточнил Алекс.
– Мы с Ингой под обычных темных магов, а вы, – принц внимательно осмотрел эльфа и Арданэллира и с какой-то непередаваемой усмешкой проговорил: – будете наемниками-дэйнатарами.
Ардан на новость никак не отреагировал, а вот Алекс сердито выдохнул:
– Да ты издеваешься!
– Увы. – Линнелир развел руками. – Но, как ни крути, это самый оптимальный вариант. Тебя, Алекс, под человека бесполезно маскировать. Маг не выйдет, а обычным наемником будешь выглядеть столь же бесполезно, как и твой друг. Зато в качестве дэйнатара ты вполне соответствуешь уровню должной охраны.
Возражений после столь веских аргументов не последовало, и принц приступил к работе.
Первым Линнелир начал с себя и, взяв щепотку порошка из глубокой темно-синей баночки, быстро посыпал им голову. Его белоснежные волосы на мгновение охватило мягкое сияние, а затем они поменяли цвет на невзрачный темно-русый. Следующей была баночка с кремом, который принц нанес себе на лицо. Еще одна сияющая волна, и черты лица изменились. Пропала та совершенная, тонкая красота, присущая расе дэйнатар. Да и на себя принц уже мало походил, разве что отдаленно, и если сильно приглядываться.
– Ну как? – поинтересовался Линнелир.
– Эта внешность тебе очень подходит. В таком обличье, надо признать, ты меня раздражаешь намного меньше, – сообщил Ардан. – Задумайся о том, чтобы все время так выглядеть.
– Обойдешься, – сухо бросил принц и протянул дэйнатару мазь: – Лучше позаботься о своей узнаваемой роже.
Агон третьего крыла даже не поморщился. Проделав те же манипуляции с кремом, позволил Линнелиру провести рукой по лицу и… изменился до неузнаваемости. Ни следа шрамов, черты стали более заостренными, иллюзия даже разрез глаз изменила.
– Вот так вот. – Принц удовлетворенно прищурился. – Цени, Арданэллир, хоть ненадолго, но я избавил тебя от уродства и вернул нормальную внешность.
– Абсолютно наплевать, – равнодушно сообщил тот и передал баночку мне.
Волшебную мазь зачерпнула с легкой опаской, однако та ничем не отличалась от обычного дневного крема. Так что я профессионально нанесла тонкий слой на лицо, а затем, едва дождавшись вызванной Линнелиром волны сияния, с любопытством обернулась к зеркалу.
Изменилась я сильно. Скулы опустились, подбородок стал шире, да и вообще я утратила всякую схожесть с азиаткой. Под конец, обсыпав мои волосы, принц сделал их медно-рыжими.
– И мама бы не признала! – выдохнула я.
– Теперь твоя очередь, Алекс, – поторопил Линнелир.
Тот взял щепотку порошка для волос и скривился, с сарказмом сообщив:
– Всегда мечтал побыть в шкуре фашиста.
После чего посыпал голову «пеплом». И без того светлые, волосы Алекса мгновенно побелели, а вот с лицом возникли проблемы. Даже после крема физиономия устойчивого к магии эльфа отказывалась изменять свой вид. Лишь когда принц, не сдержавшись, вполголоса ругнулся и воззвал к Шер, образ Алекса «заледенел» в фирменном стиле дэйнатар.
– Даже в зеркало противно смотреть, – скосив глаза, выдохнул тот.
– Так не смотри, тем более в походе зеркал не будет. А вот нам твою рожу лицезреть придется постоянно, и это проблема, да, – процедил Арданэллир.
– Слышь, терминатор недокалеченный, мы с Ингой и без тебя прогуляться можем, – огрызнулся Алекс.
Ртутный взгляд дэйнатара мигом скользнул к Линнелиру.
– Твоя иллюзия синяки и сломанный нос прикрыть сможет? – с убийственным спокойствием уточнил Ардан.
Я ойкнула. Алекс зашипел. А вот принц с досадой поморщился и развел руками:
– Не знаю. Честно, сейчас я на твоей стороне, Арданэллир, но лучше морду эльфа пока не трогать. Моя магия и так только молитвами Шер держится.