— Есть у меня ещё несколько свободных ребят, с ними управимся на три месяца, но никак не меньше. А больше народу будут только мешать.
Я отошла от перил и стала лихорадочно соображать. Как его остановить? Как убедить не перевозить книги в ближайшее время? И я сейчас не о Роэлсе думала, а о себе.
Может быть, попросить его подождать? Но с чего бы ему прислушиваться к моим словам? Я не жена ему, не подруга — просто досадное недоразумение, о котором лучше бы забыть.
Может, сказать ему, что мне нужна одна из книг? Он обязательно будет спрашивать, какая именно. Что я могу ответить? Что ищу дорогу домой? Но тогда он сразу поймёт, кто я на самом деле. Конечно, можно попытаться обмануть его, но де Вальт — умный человек, его так легко не проведёшь.
Боже, что же делать?
За своими раздумьями я не сразу поняла, что шум давно стих и на лестнице я уже не одна. А когда поняла, что меня застукали за подсушиванием, убегать было поздно. Так, я и встретилась взглядом с живым потомком драконов.
— Вам никогда не говорили, что подслушивать — дурная привычка?
Де Вальт встал напротив, перегородив путь вниз, и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что обойти его не удастся. Я шумно выдохнула.
— Говорили, — спокойно ответила я, — но я не подслушивала.
Чётко очерченная бровь мужчины поползла вверх.
— Неужели? То есть вы случайно забрели на чужую территорию и встали как раз под моим кабинетом.
— Совершенно случайно.
И ресничками хлоп-хлоп. Пусть лучше думает, что я глупенькая, наивная девушка. Мне же легче будет выкручиваться. Только де Вальт на это не купился, нахмурился и сделал шаг ко мне, заставив вжаться в перила.
— Я знаю, что к вам заходил лорд Роэлс. Что он вам сказал?
Мужчина буквально нависал надо мной, сверля взглядом. Испугать решил, надавить? Может, местная девушка, заикаясь, давно начала выдавать все явки и пароли, но, увы, я не местная.
— При всём моём уважении, лорд, я не обязана перед вами отчитываться.
Де Вальт сощурил глаза, и мне показалось, что я увидела в них золотое пламя, растекающееся подобно лаве. Завораживающе жутко. Крылья его носа затрепетали, будто он улавливал какой-то аромат, а через несколько секунд он шумно выдохнул.
— Не обязаны, — ответил он и чуть отстранился. — Даже если лорд попросил вас о чём-то — это ваши с ним личные дела. Однако хочу вас предупредить, будьте осторожны с Роэлсом.
— Почему?
Вопрос вырвался сам собой. Я сама ощущала себя рядом с ним немного не в своей тарелке, но по какой причине меня предостерегает де Вальт?
— Просто поверьте на слово.
Я усмехнулась. Да уж, поверьте. А сам-то много доверия внушает? Хотелось сообщить ему и о Роэлсе, и о его просьбе, но я посчитала это бестактным. По крайней мере, сейчас.
— Скажите, а почему вы так стремитесь увезти отсюда книги? — спросила вместо этого. В глазах мужчины заплясали золотые искры.
— Всё-таки подслушивали.
Щёки мгновенно опалило жаром.
— Вы громко разговаривали.
Лорд усмехнулся.
— Эти книги — часть моей семьи, моё наследие, память. Только мои и ничьи больше, кто когда-то жил в этом замке. Вы сами видите, что люди готовы распродать замок по частям и за гроши, а этим книгам нет цены. Я не хочу, чтобы впоследствии ими растапливали камин.
— С этим я согласна, — кивнула на слова.
Лорд удивлённо на меня посмотрел.
— Согласны? Я думал вы начнете спорить и доказывать разделить библиотеку на всех. Она ведь тоже часть наследства.
— Зачем? Ваши предки построили замок и завезли книги. Все остальные семьи жили на всем готовеньком, ничего глобального не делая. Мелкий ремонт и новая мебель не в счёт. Так что я не имею ничего против, что эта часть дома принадлежит лично вам. Да и весь замок тоже, по большому счету, — добавила тише.
Не знаю, что на меня нашло. Я должна просить не увозить книги, а своими словами наоборот подгоняю к этому.
— А вы всё больше меня удивляете, — задумчиво сказал на это де Вальт спустя несколько долгих секунд.
Я пожала плечами и всё же решилась озвучить просьбу:
— Лорд де Вальт, можно вас попросить об одном одолжении?
— Каком?
— Не увозите библиотеку так скоро.
Подняла глаза на мужчину и затаила дыхание: всю радужку окончательно затопило золотом, а зрачок начал вытягиваться. Лорд не скрывал свою сущность. Это удивительно и… страшно. Но это просто отголоски драконьей крови, он не сможет обернуться огромным ящером, верно?
— Почему? — спросил он, отвлекая от мыслей.
Прикусила губу. Врать нельзя, так что решила сказать правду. Частично.
— Я… хотела изучить один раздел. Мне понравились сказки иных миров.
Лорд вздрогнул и прищурился, вновь делая шаг ближе.
— Иных миров?
У меня всё внутри похолодело. Неужели догадался, откуда я? Некоторое время он буравил меня взглядом, а затем…
— Хорошо, я начну вывозить её позже.
Счастью моему не было предела, хоть я и удивилась, почему он так быстро согласился.
— Но в следующий раз, когда вы пойдёте в этот зал, я пойду с вами.
А вот теперь напряглась. Зачем? Открыла рот, чтобы спросить, но сказать вопрос я не успела, внезапно до нас донеслись крики и шум воды. И не простой, а словно на нас надвигалась огромная волна…
11.1
Не сговариваясь, мы побежали на звук. Кажется, он шёл со стороны библиотеки.
— Вам не стоит туда идти, — рявкнул на ходу де Вальт и попытался закрыть меня в комнате, но не успел, нас настигла волна.
— Откуда здесь вода? — выкрикнула, не веря своим глазам. — У нас прорвало трубу?
Другого объяснения этому у меня не было.
Мы одновременно остановились, и пока я соображала, куда от неё деться, лорд схватил меня за талию, поднял, словно я ничего не весила, и поставил на стол. Как раз за миг до того, как волна нас достигла, затопив помещение и дойдя де Вальту почти до колен.
Он выругался совсем не по-джентльменски, велел мне не слезать с этого стола и направился на выход. Как он сообщил — решать проблему. Со стороны коридора вновь послышались крики, а затем — ругательства. Кажется, Ноэлю не понравилось то, что он промок до нитки.
Отельер ругался как сапожник, в самом деле! Я даже слов таких никогда в этом мире не слышала. Через минуту де Вальту надоело всё это слушать, и он на него рявкнул. Да так, что я сама чуть на месте не подпрыгнула, а после этого… вода стала убывать. Так же быстро, как прибывала, и через пять минут в комнате от неё не осталось и следа.
Это как так?!
В коридоре продолжались переговоры на повышенных тонах, я слезла со стола и пошла на голоса. Что меня удивило, всё помещение: стены, пол, ковры, мебель были сухими, а Ноэль с компанией — мокрыми с головы до ног.
— Зачем тебе эта развалюха? — вещал один из друзей отельера отплёвываясь. — Мы здесь чуть не утонули!
— Ничего-ничего, трубы прогнили, нужно заменить, — пыхтел Ноэль, вытирая мокрую лысину платком.
— Трубы? Да здесь всё прогнило, оглянись!
В этот момент подошёл де Вальт. Тоже полностью сухой.
— Вы не передумали насчёт покупки замка?
Ноэль затравленно оглянулся и вздрогнул.
— Я подумаю и пришлю вам ответ в ближайшие два дня. Всего доброго.
И ушёл.
После всего произошедшего я была сама не своя. Ходила по комнате, прокручивая в голове события сегодняшнего дня и всё больше хмурилась, ведь откуда взялась вода так никто и не понял! Или де Вальт решил меня не посвящать в это. В итоге, даже сон не шел.
— Как думаешь, Жорик, зачем де Вальт хочет пойти со мной в библиотеку?
— Пуф?
— Вот и я не поняла.
Села на кровать и поджала под себя колени и взъерошила волосы.
— Как же всё сложно. Роэлс непонятно, зачем книгу ищет, что-то наверняка недоговаривает, де Вальт как-то странно на меня смотрит. Догадывается, кто я на самом деле?
Жорик пыхнул и придвинулся ближе, согревая своим бочком.
— Ты мой хороший, — улыбнулась на это и погладила чайник. — Может, почитаем? Давай посмотрим. Что за сказки мы отобрали на этот раз.
Жорик снова пыхнул, а я взяла со стола книгу в кожаном коричневом переплёте и золотой надписью. Кажется, я могла её прочесть, но буквы были с вензелями и читалась она плохо, так что я забила на это дело. Это была сказка о рыцаре, который пошёл в непроходимую чащу, дабы освободить принцессу и сразиться с драконом.
Хм, и снова напоминает земные сказки.
Здесь были иллюстрации: нарисован тот самый лес с парящим над ним драконом, рыцарь в доспехах на вороном коне, прекрасная принцесса в высокой башне и замок. Высокий, красивый, каким и должен быть. Я открыла страницу с ним и залюбовалась, но в какой-то момент с ним начало происходить что-то странное: картинка пошла рябью, растряслась, а затем… весь замок вместе с лесом, дорогой и драконом возвысились над страницами и стали объёмными. Я с визгом отбросила книгу, которая тут же закрылась.
— Ты видел? — обратилась к Жорику.
— Пуф!
— Что это было?
Жорик, конечно же, не ответил, а я забилась в угол и наблюдала за книгой. Она не подавала признаков «жизни», лежала неподвижно, словно не из неё сейчас вылетел объёмный замок. Показалось? Определённо нет. Тем более я видела эту голограмму не одна!
Сползла на пол и осторожно придвинулась к книге. Руки тряслись, а сердце колотилось как сумасшедшее. Дотрагиваться до неё было страшно, но мне надо было убедиться, что это не галлюцинация!
Сглотнула, глубоко вздохнула и резко открыла на середине, тут же отскочив назад. Удивительно, но я попала на ту же страницу с замком, который вновь предстал передо мной в 3D варианте.
— Мама дорогая…
Я так и села, разглядывая картину передо мной.
На странице книги возвышался замок. Высокий, красивый, будто реальный, только уменьшенный. Рядом был густой лес. Я даже заметила, словно деревья качались на ветру! А над замком летал — натурально летал, кружил вокруг здания! — невероятный чёрный дракон.