— Вот это да… — выдохнула и несколько раз моргнула. Прикрыла глаза, мотнула головой, но он всё равно оставался на месте. Хотела уже дотронуться до замка, чтобы понять, реальный он или в виде голограммы, но тут книга, книга заговорила. Сама!
«Путь его был долог и труден. Седло верного коня по имени Рефир, словно крылатого ветра, не знало усталости. Геральд преодолевал густые леса, где за каждым кустом могли скрываться опасные звери, и глубокие реки, берега которых были коварными и засадными…»
Этот самый дракон как раз открыл пасть, чтобы опалить верхушки деревьев огнём, а до меня донёсся рык. Только уже не из книги, а из глубины замка Ардон.
11.2
От этого звука волоски встали дыбом. Я резко обернулась на дверь и замерла.
— Ты это слышал? — спросила у Жорика, вмиг позабыв о волшебной книге. Кстати, — она притихла, словно боялась издать лишний звук.
— Пуф!
— Кто это?
— Пуф?..
Жорик опасливо вертел фарфоровым носиком и тихо попыхивал, будто тоже боялся, что звуками может привлечь излишнее внимание. Рык повторился. Тихо, словно зверь был очень-очень далеко, но я слышала его. Отчётливо слышала! Мне это точно не показалось.
Сглотнула и пододвинулась ближе к кровати.
Что происходит? Опять монстры? Вряд ли те летучие твари противно пищали, что уши закладывало, а сейчас звук такой, словно зверь размером с половину замка. Неужели это дракон? Ведь в этом мире когда-то они обитали. Но вымерли, де Вальт лишь потомок. И этот звук не мог издавать он. Правда?
Словно в опровержение моих мыслей, я снова услышала рык, а вслед за ним с противным карканьем за окном взметнулась стая ворон. Мне это не понравилось. Что могло их спугнуть в такой час? Ветра не было, за окном лишь накрапывал мелкий, противный дождик.
Я сидела ни жива ни мертва. В памяти всплывали образы тварей, которые гонялись за мной совсем недавно. Я всё ещё помнила тот липкий страх, сковывающий душу, а потому просто ждала… чего-то. Наверное, продолжения рёва, больше похожего на звериный плач. Но он прекратился. Прошло пять, семь, десять минут, а никаких звуков больше я не слышала.
Неужели, показалось?
Прикусила губу и встала. Рассматривать книгу уже не хотелось, хотя вопросов она вызывала массу. После услышанных «галлюцинаций» на душе поселилась тревога. Будто я что-то упускаю…
И в этот момент из глубины замка снова донёсся рык.
Ну вот, не показалось. Странно, но это придало мне сил. И решимости. По всем законам жанра надо бы остаться в комнате, но сейчас я чувствовала, что мне необходимо выйти.
— Надо посмотреть, что там, — сказала Жорику, одевая поверх ночной сорочки халат.
— Пуф?
— Да-да, знаю, мне лучше никуда не соваться, но… мне показалось, что рёв жалобный.
Ну или просто странный.
По фарфоровой мимике Жорика было видно, что, будь у него руки, он бы покрутил у виска. Хорошо, что их не было. Я лишь пожала плечами, стараясь не думать о том, что сама, по собственной воле, выхожу из защищённой магией комнаты и иду ночью неизвестно куда.
Я зажгла магическую свечу, сняла защиту со всего периметра и вышла в коридор. Мгновенно меня окружили тишина и темнота. Кивнула Жорику, на всякий случай запечатала дверь магией и огляделась. Коридор сейчас напоминал фильм ужасов: тёмный, мрачный и зловещий. Для полного антуража не хватало лишь тумана.
Поёжилась и оглянулась на дверь. А может ну его этот рёв? Скорее всего, мне и правда показалось. Лучше лягу спать, утро вечера мудренее. И только собралась проскользнуть в комнату, как звук повторился уже чуть громче. Мысленно чертыхнувшись, я всё же решила пойти в его сторону, при этом коря себя на чём свет стоит.
— Куда меня несёт? Мало мне было приключений, ещё одно захотела. Молодец, Анька, жизнь тебя ничему не учит. Сейчас сожрёт тебя тварь какая, одни косточки останутся. В лучшем случае.
За окном пролетело несколько внушительных теней, а у меня по спине колючие мурашки пробежали. Это те монстры, которые напали на меня в первую ночь? Я не разглядела их, но тени были очень похожи. Вновь оглянулась на дверь, желая малодушно сбежать, а рёв — жалобный, какой-то отчаянный — повторился, словно моля о помощи.
Несколько секунд стояла в раздумьях, глядя на подрагивающее магическое пламя свечи. В итоге здравый смысл уступил место любопытству и сердобольности. Я должна была понять, кто это и что произошло. И убедиться, что с этим… зверем всё в порядке. Сумасшедшая, ей-богу.
Звук вывел меня в совершенно пустой коридор де Вальта. На самом деле, у меня была мысль взять с собой кого-то из слуг, но, подойдя к дверям, я слышала размеренный храп и почему-то решила не будить никого. А к персоналу де Вальта я вообще не хотела соваться. Не нравились они мне.
Затем я вышла на боковую лестницу через один из залов библиотеки, спустилась к большой деревянной двери, практически не выделявшейся на фоне мрачных каменных стен. Постояла перед ней, помялась, оглянулась на высокую лестницу, вновь услышала приглушённый, словно какой-то уставший рык и… не смогла уйти.
Открыть дверь оказалось делом непростым, петли здесь, похоже, заржавели напрочь. Так что пришлось прибегать к бытовой магии и искусству отпирания замков. Получилось. Открыла и оказалась в тёмном коридоре, больше похожем на спуск в подвал. Точно, это же подвал! Место, куда мне запрещено спускаться, но рычание исходило оттуда. И оно было полно боли. Сглотнув, я сделала шаг на узкие каменные ступеньки, стараясь обходить мусор.
Спустившись, я оказалась в… библиотеке. Нет, это был широкий, заброшенный, тёмный коридор, почему-то заставленный книжными стеллажами. Старыми, разрушенными, заросшими мхом и плесенью, но здесь даже в подвале были книги.
Удивительно.
Остановилась посередине и огляделась. Помещение походило на ещё один зал: высокие потолки, второй этаж с балкончиками, колонный, разделяющие книжные шкафы. Правда, этот «зал» выглядел так, словно сюда не заходили несколько столетий. Повсюду лежали камни, упавшие с потолка, валялись книги и обломки шкафов. Паутина, толстый слой пыли и грязи, всё это не располагало к тому, чтобы здесь оставаться. Но рык повторился и теперь был слышен совсем рядом.
Надо бы сбежать отсюда. А по-хорошему — вообще покинуть этот чёртов замок! Столько страху я не испытывала за всю жизнь, сколько испытала за каких-то несколько дней. Но вопреки здравому смыслу я пошла на звук, пока не остановилась перед большой приоткрытой дверью, из-за которой лился тусклый свет.
Вздохнула, собираясь с силами, приоткрыла её, заглянула и… чуть не взвизгнула. Прямо посередине лежал огромный дракон, к которому тянулись красно-золотые магические нити, больше похожие на цепи. Они обвивали лапы дракона, обхватили мощную шею и будто впитывались.
Дракон лежал неподвижно и время от времени рычал. Он не был ранен, по крайней мере, на первый взгляд. Его не убивали вроде бы. А потому я решила, что моё присутствие здесь уже ни к чему. Я нашла источник рычания, посмотрела, убедилась, что здесь всё в порядке, а потому можно с чистой совестью идти спать.
Осторожно попятилась и наступила на камень, который соскочил и стукнулся о стену. Дракон тут же распахнул глаза, в которых плескался настоящий огонь и грозно, даже яростно заревел.
11.3
От этого звука я похолодела. Дракон. Мама дорогая, это же дракон! Огромный, чешуйчатый, со скалящейся мордой, крыльями, толстым хвостом с острым шипом на конце. Такой одним махом к стене отправит и мокрого места не оставит.
Сердце билось как обезумевшее, гулко отдаваясь в висках. Огненные глаза зверя неотрывно следили за мной, подмечая любое движение.
Дракон снова заревел, и со стен посыпались мелкие камни. А пол под ногами затрясся. Ещё обвала здесь не хватало. Надо бы бежать отсюда, но… я не смогла сдвинуться с места. Тело словно парализовало. Страх, как ледяной змей, стягивал каждую мышцу, не давая пошевелиться. Свеча выпала из ослабевших рук и мгновенно потухла, а я смотрела, как огромный чёрный дракон встаёт на задние лапы и делает шаг ко мне.
Магические цепи, сковавшие его, натянулись и постепенно растворялись в воздухе, словно их и не было вовсе, а под драконом оказалась книга. Большая, какая-то странная, каменная и светящаяся. Именно из неё тянулись эти цепи.
Как-то отрешённо подумала, что дракон тоже пошёл рябью, будто вот-вот должен был раствориться. Неужели, он такая же голограмма, как и тот замок из книги в моей комнате?
Зверь сделал шаг ко мне, скаля огромную морду и, кажется, готовясь сожрать, а я… стояла как вкопанная. Зажмурилась и стала повторять про себя как мантру, что мне всё кажется. Что это иллюзия из книги. Обычная, совсем не страшная, просто огромная. Мало ли какие голограммы здесь могут быть?
Послышался ещё один рык и шаг. Затем ещё один и… всё стихло. Так внезапно, что я поначалу подумала, будто на нас кто-то купол тишины накинул. Но нет, шорох, чьё-то дыхание и падающие мелкие камешки я слышала.
С опаской открыла глаза и несколько раз моргнула: дракона не было. Книга в открытом виде валялась на полу и тускло светилась, цепи исчезли окончательно, а вместо дракона в комнате был де Вальт, склонившийся над этой книгой. Он тяжело дышал, на лбу виднелась испарина, а на висках проступили чёрные чешуйки.
Что произошло?! Куда подевался дракон? Это он им был или мужчина активировал книгу, из которой и вышел этот зверь?
Мне было страшно даже пошевелиться. Вдруг огромный зверь сейчас выскочит из-за угла и нападёт? Так что некоторое время просто стояла и смотрела на место, где только что был дракон, а сейчас стоял на коленях мужчина. И чем дольше смотрела, тем больше понимала, что мужчине нужна помощь. Я хотела подойти, но тут де Вальт вскинул взгляд, от которого я отшатнулась. Он был с вертикальным зрачком. Драконий.
— Уходи, — прорычал он, и его лицо исказила гримаса боли.
Уйти? После всего, что я здесь увидела и в каком виде его нашла? Он что, думает, я могу оставить человека одного в таком состоянии?