Однако я забыла об этом, когда ко мне в буквальном смысле ворвалась леди Инесса.
— Амелия, ты уже встала? Прекрасно! У нас мало времени, до твоего выхода нужно многое успеть!
И пока я хлопала ресницами, пытаясь понять, что она здесь делает, эта деятельная женщина взяла меня в оборот. Вслед за ней в комнату вплыли две служанки: странно молчаливая Эми и девушка, которая помогала мне лечить Эрдена. Они, под руководством леди Инессы, начали надо мной колдовать: усадили в кресло, сначала отвели в ванную, но там я от них отделалась, уверив, что справлюсь сама. Затем начали намазывать на лицо всевозможными маслами, кремами и специальными зельями. Потом то же самое проделывали с открытыми участками тела и волосами. В итоге на всё это ушло три часа! Да я в жизни столько не тратила на косметические процедуры!
Однако леди Инесса пресекала все мои попытки донести, что мне это не нужно.
— Не говори глупостей, дорогая, — строго говорила она. — Даже несмотря на твою молодость, ухаживать за собой надо. Запустишь свою кожу сейчас, потом восстанавливать будет намного сложнее. К тому же ты собираешься на званый вечер к советнику города, нужно соответствовать статусу приёма. Так что не спорь, всё для пользы дела.
Пришлось сидеть смирно и терпеть натуральные издевательства. Если служанка Эрдена была более-менее прилежна, особенно под взглядом его мамы, то Эми такой покладистостью не отличалась. То волосы мне дёрнет, то в глаз кремом заедет. И каждый раз с таким виноватым выражением лица, что я начала подозревать неладное.
Затем настала очередь платья. Я хотела надеть то зелёное чудо, которое сотворил из моих вещей Эрден, но леди Инесса запретила мне это делать.
— Наряд безусловно получился очень красивый, — говорила она, — Но для званого вечера оно не подойдёт, к сожалению.
— А что с ним не так?
Женщина тяжело вздохнула и скривилась.
— Эрден, конечно, ценитель женской красоты, но он сделал слишком большой вырез. Боюсь, общество этого не оценит.
Поэтому следом девушки внесли в комнату невероятно красивое платье кремового цвета с нежно-розовыми крупными цветами. Высокий воротник украшало жемчужное ожерелье, воланы по лифу добавляли кокетства, а в меру объёмные — изящества. Тонкий пояс на талии с изящной пряжкой, пышная юбка и аккуратные туфельки. Честно скажу, такой красоты я не ожидала. Жорик, сидя на подоконнике, был со мной согласен и подтвердил это фирменным «пуф».
— Вот. Думаю, этот наряд вполне подойдёт.
Через несколько минут я рассматривала себя в зеркале. Тонкая, изящная, с лёгким румянцем на щеках. Отражение мне нравилось, но волнение от этого возросло в несколько раз, и я до сих пор не понимала причины. Леди Инесса заметила это и подошла сзади.
— Не волнуйся, ему понравится. Иначе и быть не может.
Я кивнула. Понимала, что леди говорила о сыне. Только собралась сказать, что волнуюсь не из-за этого, как послышался звук бьющегося стекла.
Мы с леди Инесса вздрогнули и резко обернулись на звук. Оказалось, Эмилия разбила вазу, в которой стояла обнаруженная на подоконнике роза.
— Ох, прошу меня простить, леди, я такая неуклюжая.
Мама Эрдена начала отчитывать служанку за невнимательность, а я с какими-то странными чувствами смотрела на осколки и цветок, лепестки которого разлетелись вокруг, оставив пестик голым. Это отразилось какой-то болью в груди.
— Быстро всё убери! И чтобы я тебя не видела до вечера! вот же растяпа. Откуда ты только взялась?
— Лорд Роэлс порекомендовал, — ответила отрешённо.
— Я не удивлена, что никого путного он порекомендовать не смог, — сказала на это женщина и вздохнула. — Ничего, не переживай, это всего лишь цветок. У тебя таких будет ещё сотни.
— Да, будут…
— Всё, не расстраивайся, ещё слёз нам здесь не хватало. Давай, спускайся, Эрден тебя наверняка уже заждался.
Ещё раз взглянув на красные лепестки, похожие на крупные капли крови, я поблагодарила леди Инессу за всё, что она сделала, улыбнулась Жорику пообещав, что скоро вернусь и вышла в коридор, чувствуя, вечер преподнесет немало сюрпризов. Но я пока даже не догадывалась, каких.
15.1
Я спускалась по лестнице медленно, осторожно. Не потому, что ступеньки могли издать противный скрип, а от нарастающего волнения. Я как могла, успокаивала себя, но оно лишь нарастало.
Что должно произойти? Почему я ощущала себя загнанной в угол? Ответа на эти вопросы у меня не было, так что надо дышать глубже и выкинуть дурные мысли из головы. Наверняка это просто паранойя. Всё же в последние дни я нахожусь в постоянном стрессе.
Эрден стоял у ступенек, повернувшись ко мне спиной и глядя в окно. На мгновение залюбовалась его широкой спиной, мощными руками, которыми он так бережно меня обнимал. Вновь почувствовала странное, щемящее чувство в груди из-за того, что хочу его покинуть. Засмотрелась, спустилась на одну ступеньку, но тут моя нога куда-то провалилась, а я тихо ойкнула и полетела вниз. Вернее, думала, что полетела, в это же мгновение Эрден каким-то неуловимым движением оказался рядом и подхватил меня за талию, после чего я впечаталась в твёрдое тело.
— Осторожнее, Амелия, — сказал он у меня над головой, от чего тело покрылось мурашками.
— Я… Да… Я случайно. Спасибо.
Хватка на моей талии стала чуть крепче, после чего мужчина осторожно переложил мои руки со своей груди, где они так хорошо лежали, на перила, а сам опустился передо мной на колени, приподнял край юбки, от чего мои щёки покрылись румянцем, и осторожно высвободил мою ногу из захвата.
— Странно, — сказал он тихо, — не припомню здесь этой щели.
Я опустила взгляд на ступеньку. Там действительно была довольно приличная щель, скрытая красным ковром, куда и угодила моя нога. Это мне тоже показалось странным, я ходила по этой лестнице каждый день и ни разу не замечала таких провалов, иначе тут же сказала бы Вильяму заделать её.
Пока мы рассматривали трещину, наверху лестницы послышались торопливые шаги, а чуть позже мы услышали леди Инессу. Хмурую, сосредоточенную и взволнованную.
— Что случилось? Я услышала крик! — затем быстро осмотрела нас и обратилась уже ко мне: — Дорогая, с тобой всё хорошо?
— Да, всё в порядке, — сказала я, отстраняясь от мужчины и опуская платье, которое так и не выпустила из рук. Со стороны это смотрелось… провокационно: Эрден на коленях и я с приподнятой юбкой. Как же хорошо, что родители Амелии этого не видели. И слуги.
— Теперь да, всё хорошо, — кивнул Эрден, но выглядел при этом очень серьёзным и изучал злополучную ступеньку.
Леди Инесса спустилась на несколько ступенек и посмотрела мне под ноги.
— Эрден, давно здесь этот ужас?
— Нет. Ещё утром лестница была целой.
— Может, дерево рассохлось? — сказала я неуверенно. — Всё же замок старый…
— Исключено, — возразил Эрден. — После подпитки магией жизни замок должен восстанавливаться, а не разрушаться. Здесь же кто-то специально её сделал.
— Специально? Но для чего?
— Мы это обязательно выясним, — сказала леди Инесса. — Я сейчас же подключу Бранна для расследования этого дела и пока он не доберётся до правды, не сможет остановиться.
Что-то от этих слов, сопровождающихся сверкающими глазами, мне стало немного страшно. Что значит не сможет остановиться?
— Не переживай, Амелия, больше этого не повторится. Вы идите, не то опоздаете.
— А как же вы? Вы не поедете? — спросила я в свою очередь. Мне казалось, леди Инесса тоже должна быть приглашена.
— К сожалению, я прибыла всего на несколько часов, — виновато улыбнулась она. — Мне нужно вернуться к мужу, он плохо себя чувствует. Но не переживай, скоро всё будет хорошо. Вы главное отдыхайте и ни о чём не думайте.
Эрден помог мне спуститься, сам что-то шепнул матери и присоединился ко мне. Я же попросила леди Инессу позаботиться о Жорике или хотя бы отнести его в безопасное место. Почему-то сейчас переживала за него особенно.
Большую часть дороги мы провели в молчании. Не знаю, о чём думал Эрден, а я тревожилась… обо всём. Было волнительно за Жорика, почему-то не хотелось оставлять его одного, но взять с собой было нельзя. Кто разломал ступеньку и кому предназначалось в неё угодить? Ещё я боялась предстоящего вечера и сейчас словно ехала на казнь. Мысли о книгах ещё не покидали, о живительной магии, ожившей библиотеке, рассказе о драконах. О книге про мой мир, которую Эрден обещал показать после вечера.
Что если, как только я её открою, портал активируется и перенесёт меня домой? Что я тогда буду делать? Смогу ли вернуться к прежней жизни после всего, что со мной произошло? Смогу ли забыть Эрдена, Жорика… останется ли он живым после моего ухода?..
— Ты слишком взволновала, — сказал мужчина, рассматривая меня. — О чём тревожишься?
Можно было промолчать, но… мне нужно было выговориться. Хотя бы по части всего, что меня волновало. Я рассказала дракону о своих тревогах, опустив лишь пункт о моём мире. Эрден слушал внимательно, не смеялся и не перебивал, что помогло мне немного успокоиться.
— Не переживай, Амелия, мы во всём разберёмся. Если трещину на лестнице сделали намеренно, я найду виновного. За твоим питомцем посмотрит моя мама, а она всегда доводит начатое до конца. А что касается вечера, я не отойду от тебя ни на шаг, так что всё будет хорошо.
Это немного успокоило, я смогла отбросить эти мысли и, наконец, посмотрела в окно. Город был украшен к празднику: везде стояли кадки с цветами, над которыми порхали светлячки всевозможных расцветок. Везде были натянуты гирлянды с мерцающими магическими огоньками, как символом праздника.
Такими же огоньками украшали окна, как у нас на Земле вешали гирлянду под Новый год, ими обматывали деревья и ёлки, создавая магическую иллюминацию. Люди надевали свои самые яркие наряды и украшали окна красными, остролистными цветами. Сейчас только снега и сверкающих шариков не хватало для большей схожести с моим любимым праздником.