От страха я зажмурилась и приготовилась ощутить боль, но её не последовало. В какой-то момент вокруг стало тише, словно кто-то убавил звук на телевизоре. Я подумала, что это всё, я сильно ударилась головой, и сознание меня покидает, но дело в том, что головой-то я не ударялась!
Нет, я упала на брусчатку, но не больно. Словно не со второго этажа летела, а просто на попу села. И крики… они были какими-то странными, приглушёнными.
— Где она?
— Найти! Она не могла далеко уйти!
— Обыскать двор!
В смысле, она не могла далеко уйти? Куда это я делать, интересно? Я всё также продолжала сидеть на холодных камнях на промозглом ветру, слышала голоса, но, похоже, меня никто не видел. Как это?
Осторожно открыла глаза и поняла, что ничего не поняла. Всё вокруг было таким же, но я всё видела словно через пелену чёрного тумана.
Вокруг бегали жандармы. Совсем рядом, чуть ли не задевая меня, но пробегали мимо, словно не видели. Совсем! Что за ерунда? Я же не могла умереть, тогда бы на земле осталось моё тело.
Я взглянула наверх. На окно, из которого вылезала. Сейчас оттуда выглядывал лорд Вирдзон. Он приказывал жандармам найти меня, но не обращал на меня никакого внимания.
Странно всё это.
И тут меня осенило. Эрден же сказал, что Грон скроет меня туманом! Наверное, это он и есть?
Я не знала, кто такой этот Грон, не знала природы его магии, раз она продолжала действовать даже сейчас, когда на город установлен специальный поглощающий купол, но была рада, что он не оставил меня, не бросил.
Осторожно встала, всё ещё опасаясь, что меня заметят. Но на мой манёвр никто не обратил внимания. Сделала несколько шагов в сторону, и тут один из жандармов заставил меня похолодеть от страха. Он остановился прямо перед моим лицом и что было мочи закричал:
— Вокруг гостиницу пусто, обыскать ближайшие улицы! Вы двое бегом налево, вы — направо. Остальные внутрь, она могла спрятаться.
Я еле сдержалась, чтобы от неожиданности не заорать в ответ. Понятия не имела, слышно ли меня, но проверять желания не было.
Жандарм проорался и отошёл, а я снова сделала несколько шагов в сторону. Затем ещё несколько… Подхватила юбки и побежала в сторону главной башни города. Пусть ищут дальше, всё равно не найдут. Главное — успеть к дворецкому Эрдена.
Я плохо знала этот город, но где должна располагаться башня, представляла. В Одране все города чем-то похожи друг на друга. Одинаковой архитектурой, расположением главных достопримечательностей, площадей и так далее. И я побежала туда, где меня должны были ждать.
Только бы дождались. Только бы ничего не случилось.
От быстрого бега закололо в боку, всё окружение всё ещё было в тумане и ориентироваться было намного сложнее, ведь на улице не было магического освещения. Сейчас вообще никакого освещения не было, кроме лунного, так что приходилось бежать практически вслепую.
Но я должна успеть, должна.
Я не знала, где был Грон, шёл ли он за мной, как следил, но чувствовала, что он был рядом, продолжал защищать и скрывать. Ведь тёмная пелена перед глазами не пропадала.
Перед площадью с главной башней я притормозила, опёрлась рукой о фонарный столб и отдышалась. От быстрого бега закололо в боку, дыхание сбилось, и очень хотелось куда-нибудь присесть. Но я не могла себе этого позволить, сейчас любая минута дорога. Постояв примерно с полминуты, я двинулась дальше, но до башни так и не дошла.
— Вы не имеете права!
От звуков знакомого голоса я резко остановилась и нырнула за ближайший поворот. Это был Бранн, дворецкий Эрдена, его голос я хорошо запомнила. Что происходит?
Осторожно выглянув из-за угла, я заметила карету, рядом с которой стояли жандармы и скручивали знакомых мне слуг. Бран и Вальгот кричали, вырывались, но силы были не равны. Наверное, у жандармов были с собой специальные артефакты, с помощью которых они могли обойти запрет на использование магии, накинуть на преступников магические верёвки. А услуг Эрдена не было ничего.
Я притаилась. Мне нельзя попасться в руки жандармов.
На моих глазах двоих слуг затолкали в карету и увезли в неизвестном мне направлении, но улица не опустела, трое жандармов остались стоять у башни, видимо, поджидая меня.
Зашла обратно за угол и задумалась. Что делать? Куда теперь идти?
Я не знала, как связаться с Эрденом, не знала, где его искать. Мы же не договорились где-то встретиться в случае, если меня не дождутся. К тому же я не думала, что за нами следят.
Несколько минут стояла, не шевелясь, судорожно соображая, как теперь поступить. Со стороны гостиницы слышались окрики. Меня до сих пор искали, и я не сомневалась, если останусь на месте, то найдут меня быстро. Так что надо бежать, но куда? Кроме как в замок больше мыслей не было. Там уже решу, что делать дальше. Тем более, там остался Жорик, и я смогу его забрать.
Вновь подхватила юбки и побежала к лесу. К той самой дорожке, по которой впервые шла в Ардон. Одна, с чемоданами и под проливным дождём.
В тот раз я хотела добраться до замка, чтобы поскорее вернуться домой, а сейчас хочу туда добраться, чтобы поскорее вернуться к Эрдену.
16.3
До леса я добралась быстро.
Было немного странно, что за мной никто не пошёл. Складывалось впечатление, что специально отпустили, дали немного форы, как сказали бы на Земле. А теперь смотрят, наблюдают издалека, следят.
Перед самой кромкой леса Грон ушёл. Я это поняла по тому, что очертания деревьев стали более чёткими, яркими, насколько это возможно в кромешной темноте.
Огляделась в надежде, что смогу его найти, но никого рядом не было. Совсем. Этот Грон словно просто испарился, исчез. Или остался в городе и на таком большом расстоянии его магия попросту не действовала.
Что ж, надеюсь, с ним всё хорошо.
Было страшно вновь идти здесь одной. Тем более, ночью. Однако в город я не повернула, ведь шорохи — обычное дело в лесу, а всё остальное — плод моего воображения. По крайней мере, я на это надеялась.
Луна едва пробивалась сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на извилистую тропинку нечёткие силуэты. Я шагала осторожно, стараясь лишний раз не наступать на ветки, просто… чтобы лишний раз не вздрагивать.
Каждый шорох заставлял меня оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится в непроглядной темноте. Кто-то идёт следом? Или просто ворона перелетела с ветки на ветку? А ведь здесь могут быть твари похлеще людей…
Перед внутренним взором всплыл мой побег из замка, когда мне казалось, что за мной гонятся твари. Да, я уже знала, что это эверы, вечные спутники драконов, и Эрден обещал, что они меня больше не побеспокоят, но… его рядом нет. И ещё неизвестно, найду ли я его в замке, так что и за своими слугами он может не следить.
Внезапно справа хрустнула ветка. Я замерла и резко обернулась на звук, вглядываясь в густую тьму. Казалось, что за мной следят. Что кто-то похожий на тень, чуть более густую, чем остальные, неподвижно затаился среди деревьев. Миг и на этом самом месте никого нет.
Сердце забилось быстрее, во рту пересохло, а руки вспотели.
Мне кажется. Мне всё кажется. Это просто плод моего воображения.
Боги, никогда больше не буду гулять по лесу одна. Никогда!
Я быстро отвернулась, не желая выяснять, что скрывалось в этой темноте, и пошла быстрее, надеясь сбежать от ночных кошмаров, возникающих в мыслях от каждого нового звука. Металлический привкус страха ощущался на языке, но разум повторял как заклинание: «Это всего лишь лес, всего лишь ночь. Иди вперёд и не оглядывайся».
Собрав волю в кулак, я двинулась дальше несмотря на то, что каждая клеточка тела кричала о том, чтобы бежать обратно.
И никого нет рядом. Никого. Когда я шла сюда впервые, со мной был Жорик. Во второй раз, во время побега, ко мне прилетел Эрден. Да, я его тоже испугалась, но… он ведь был рядом. Успокоил, согрел, донёс до дома. А сейчас я была совсем одна.
Словно опровергая мои мысли, ветка над головой хрустнула, раздался пронзительное «ка-а-ар» и передом ной, прямо на тропинку приземлился ворон. Большой, чёрный, сливающийся с окружением. Я бы, наверное, его даже не сразу заметила. Но его глаза… они светились так же, как у эверов, жёлто-оранжевым и были с вертикальными зрачками.
От нахлынувшего страха я сделала шаг назад и вскинула руки, готовясь защищаться. Здесь защитный купол, наложенный на город, уже не действовал, и я могла использовать магию. Хотя бы бытовую.
Ворон посмотрел на мои манипуляции и… покачал головой, словно понимал, что я хотела сделать. А может, и правда понимал?
— Ты… ты кто? — прошептала я больше для себя, но, казалось, он понял мой вопрос. Птица медленно качнула головой, и во мгновение ночной воздух наполнился едва уловимым шёпотом.
«Твоё сердце ищет замок, — прозвучало в моей голове, из-за чего я вздрогнула. — Ищет того, кто тебя ждёт, кто нуждается в тебе. Но путь преграждает мрак. Следуй за мной, и я покажу тебе дорогу».
С этими словами ворон взмахнул крыльями и полетел вперёд, оставляя за собой странную дорожку, будто сотканную из… тумана? Боже, неужели это Грон? Тот, кто оберегал меня в городе?
Я вновь подхватила юбки и побежала за ним, стараясь не потерять из виду. Страх был, но теперь он притупился, ведь рядом со мной летел тот, кого прислал Эрден.
Через некоторое время лес начал расступаться, и я увидела очертания, ставшего родным замка. Пустого, с тёмными глазницами окон, окутанного лунным сиянием. Пугающего. Сейчас он отталкивал, будто бы говорил, что не стоит сюда идти, но я это проигнорировала. Мне нужно в замок. Нужно. Я просто это чувствовала.
Позади меня раздались хлопки крыльев и тихое, будто уставшее «ка-ар». Я обернулась, чтобы поблагодарить Грона, но к тому, что увидела, не была готова. На земле рядом со мной сидел ворон. Вот только… каменный. Чёрные блестящие крылья посерели, были плотно прижаты к телу, а перья превратились в жёсткие детали странной скульптуры, глаза перестали светиться, а с клюва так и не сорвался крик.