Леди де Вальт присела на скамейку, тяжело выдохнув. Эрден убедился, что с ней всё в порядке, подошёл ко мне и прижал к себе, поцеловав в висок.
— Ты в порядке? — спросил он тихо.
— Вроде бы.
Я действительно была в порядке. Чувствовала себя хорошо, несмотря на всё, что со мной приключилось, на сутки без сна. Устала, конечно, но с ног не валилась.
— Я должен извиниться.
— За что? — нахмурилась на это. Эрден продолжил после минутного молчания.
— Я должен был предугадать действия Роэлса, не настаивать на поездке к лорду Марунскому. Нужно было увезти тебя ещё вчера, не слушать никого и просто увезти. Тогда ничего бы этого не было.
Несколько минут мы молчали. Не знаю, о чём думал Эрден, а я прокручивала в голове события последних двух дней. Да и всей недели тоже. Что было бы, если б Эрден действительно решил уехать из Ардона. Забрать меня, несмотря на протесты, и увезти в свой дом. И ответ я знала — ничего хорошего. Может, истинность и любовь притупили бы обиду, но я бы никогда не смогла этого простить. Ведь в этом случае, у меня не было бы выбора: остаться здесь по своей воле или уйти в свой мир.
— Хорошо, что ты так не сделал, — ответила я спокойно. Дракон напрягся и чуть отстранился, заглядывая мне в глаза.
— Почему?
Я ответила всё, о чём только что думала. О книге, своём мире и даже возможном будущем. Почему-то думала, что Эрден посчитает это глупостью, но он улыбнулся. Мягко, расслабленно. Кончики пальцев ласково проходятся по моей щеке, очерчивают нижнюю линию губ, вызывая целый шквал эмоций.
— Тогда я рад, что не сделал по-своему, — прошептал он, рассматривая меня своим истинным, драконьим взглядом. — Но в этом случае должен спросить, ты хочешь вернуться… в свой мир?
18.6
На несколько мгновений замерла, раздумывая, а хочу ли? Что меня там ждёт? Семья, подруги, привычный, но скучный мир. Совершенно чужая жизнь, ведь за три года изменилось практически всё привычное: та я ждёт ребёнка, готовится к свадьбе, подруги изменились. Смогу ли я вписаться в тот, изменившийся уклад? Полюбить отца будущего ребёнка, самого малыша, зачатого от нелюбимого?..
Эрден не торопит. Смотрит внимательно, немного хмурится, а я рассматриваю его в этот миг тишины и ожидания. Жёсткие губы плотно сомкнуты, двухдневная щетина подчёркивает острые скулы и ничуть не портит его, меж бровей залегла хмурая складка. Он ждёт, а я знаю, он примет любой мой ответ, не станет приказывать, заставлять или увозить силой. Чувствую это, знаю. И это этого становится тепло на душе. Ведь я точно знаю, что мой дом теперь здесь, рядом с ним, с Жориком…
На мыслях о своём любимце я замираю и бледнею. Ведь он… его теперь нет. Моя магия ушла из него, и если его оживить, то это будет уже не тот Жорик.
Эти перемены замечает Эрден.
— Что случилось?
— Жорик… — только и отвечаю, стараясь не расплакаться. Эрден отпускает меня, разворачивается и уходит в сторону дома. Я в растерянности смотрю ему вслед и не понимаю, что он задумал. Хочет принести Жорика? Оживить его? Но моя магия так и не вернулась, а у драконов она спит, хоть Роэлс и пытался её забрать. Или уже не спит?
Дракон остановился за несколько шагов до крыльца, поднял руку, и с неё тут же слетела магия. Бело-золотая, яркая, ослепляющая. Она полетела в сторону огромного строения, залетала внутрь, в каждое окно, в каждую щель. Под каждый камень, окутывая и оплетая замок полностью. Пространство вокруг замка вязло от магического напряжения, будто сам воздух зарядился магией.
Я ошарашенно выдохнула, наблюдая за этим, а леди де Вальт испуганно охнула и схватилась за сердце. Шептала что-то вроде «Да он с ума сошёл. Ещё не восстановился, а уже призывает высшую драконью магию».
Высшую магию?
Я не вижу лицо Эрдена, но чувствую его напряжение и от этого волнуюсь ещё больше. Все, кто ещё оставался в заросшем саду, смотрели потрясённо на то, что происходило с замком. А он прямо на глазах… меняется. Восстанавливался.
Несколько раз моргаю, всё ещё думая, что мне привиделось, но нет, стены стремительно светлеют, из тёмно-серых становятся практически белоснежными. Камни восстанавливаются, забирая из недр земли всё, что когда-то осыпалось. Ступеньки на крыльце, на них больше нет щелей! Окна, двери, башни… Через несколько минут всё выглядит так, словно не было нескольких столетий забвения. Сейчас перед нами был величественный замок в своём истинном великолепии.
Я не могла оторвать взгляда от этого зрелища. Люди, стоявшие рядом, перешёптывались, не веря своим глазам. Я и сама не верила. Как? Как это возможно? Да, я владела бытовой магией, но такого уровня не было ни у одного мага. Да и не могло быть.
Спустя целую вечность магия утихает, возвращается к своему владельцу, пока полностью не исчезает. Во дворе некоторое время стоит оглушительная тишина, а потом раздаются редкие хлопки, постепенно превращающиеся в бурные аплодисменты. Леди де Вальт всё ещё тихо ругает сына за безалаберность, но улыбается. А я, всё ещё не веря в то, что сейчас произошло, делаю шаг к Эрдену, но вновь замираю и потрясённо смотрю на одно из окон первого этажа, откуда показался…
— Жорик… — шепчу, не веря своим глазам. Зажмуриваюсь на мгновение, мотаю головой, но, когда их открываю, картинка не меняется. На подоконнике и правда сидит Жорик. Целый, живой!
— Пуф.
По щекам вновь катятся слёзы, но уже от счастья. Я подхватываю юбки и хочу побежать в замок, чтобы обнять моего малыша, но тут в окне показывается Жюли и моя вредная метла с ленточкой, которая никак не желала убираться. Она ловко посадила чайник с метёлкой на свой «хвост» и слетела во двор, останавливаясь точно передо мной.
— Жорик! Боже, маленький мой, ты цел, ты живой. Ты прежний!
Не помня себя от счастья, я обнимала его, целовала в фарфоровые «щёчки» и не могла поверить, что это правда. Он пыхтел в своей излюбленной манере, но был рад не меньше. А следом из всех окон стали показываться и другие ожившие вещи, не только те, кого оживляла я. Стулья, канделябры, часы, тарелки, чашечки… Мне кажется, на какой-то балкон пытался протиснуться мой вредный комод, поскрипывая от натуги. И это было настоящим чудом.
— Эрден, я… боже, я не знаю, как тебя отблагодарить за это, — сказала, когда почувствовала присутствие дракона рядом.
— Пустяки, — улыбнулся он, но я заметила, что он побледнел ещё больше, осунулся и выглядел не лучшим образом. Радость и благодарность смешались с тревогой.
— Какие пустяки, ты же… ты сделал невозможное! Но зачем? Ты ведь не восстановился, а вдруг ты выгоришь и лишишься магии?
— Этого не будет. Да, я устал, но магии у меня предостаточно.
В подтверждение своих слов он показал небольшой золотой шарик на раскрытой ладони. И от этого я совсем немного успокоилась.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Ты оживил Жорика и не только его. Ты сделал то, чего никто из нас не ожидал. Ты…
— Лия, — перебил меня он. — Сейчас мне хватит сил открыть портал в твой мир, вернуть тебя домой, поменять местами с Амелией. Мне нужно только твоё «да».
Я замираю, укладывая в голове услышанное.
Вернуться… Хватит сил открыть портал… Оставить здесь всех, кого я полюбила всем сердцем и уйти навсегда. Эрден ждал, всматривался в моё лицо, пытаясь прочитать там ответ. И я не стала его больше мучить.
— Эрден, я остаюсь, — сказала тихо, но уверенно. — Мой мир, моя жизнь теперь здесь, рядом с тобой. И только с тобой. Я никуда не уйду.
Хмурая складка меж бровей, наконец, исчезла, и я увидела улыбку. Тёплую, счастливую, озаряющую всё вокруг. А я подмечаю в который раз, какой же он красивый. И только мой. Единственный.
— В таком случае больше я тебя никуда не отпущу.
— Запрёшь в своём замке? — отвечаю, хихикнув, а у само́й сердце пропустило удар от взгляда дракона.
— Именно. На месяц. Или два. А потом, так и быть, выпущу.
Не понимаю до конца, шутит он или нет, но сама улыбаюсь. Ведь я счастлива. По-настоящему счастлива. Эрден, не спрашивая, пододвигает меня ближе и накрывает мои губы своими. Кто-то осторожно забирает у меня из рук Жорика, и я могу зарыться пальчиками в жёсткие волосы дракона и, наконец, ответить на поцелуй. И сейчас я точно знаю, что всё так, как и должно быть. Так предначертано судьбой.
Эпилог
Пятнадцать лет спустя
— Гаррет, а ну, перестань носиться как угорелый! Ты же сейчас все вазы разобьёшь, они тебе спасибо не скажут! А потом ещё и отомстят!
— Я аккуратно, мам…
Ага, аккуратно он, как же. Бегает так, что с потолка этажом ниже штукатурка сыпется. Причём на головы гостям! Но кого это волнует кроме меня? Парень резко свернул, его занесло на повороте, и он едва не плюхнулся на круглый небольшой столик с очередной вазой.
— Осторожнее!
— Да всё нормально, мам, не волнуйся.
Я-то не волнуюсь. Почти. Что с этим молодым дракончиком будет? Отец его так натренировал, что никакие падения этому оболтусу не страшны, а вот ваза столкновение с такой тушкой не переживёт. Сейчас она покачнулась, открыла глазки и погрозила изящной золотой ручкой удаляющемуся дракончику, за которым гналась стайка пуфиков в роли собачек с изящными кисточками вместо хвостов.
Ох, доиграется он. Разбесился, пока отца рядом нет, так-то он само послушание. Хоть сердце у меня заходит от проделок старшего, но иногда я разрешаю ему побыть просто ребёнком. Не наследником рода грозного дракона и советника короля, а просто обычным ребёнком с обычными детскими шалостями и радостями. Вот, только услышав очередной звон разбитого стекла, подумала, что может зря я не проявляю жёсткость? Поджала губы и ругая Гаррета на чём свет стоит, направилась в его сторону, но не успела сделать и пары шагов, как до меня донеслось:
— Всё в порядке, мам. Я случайно! Ваза цела, я стекло разбил. Сейчас починю, не волнуйся!
Что ж, хорошо. Сам разбил, пусть сам и чинит. Не сумеет сделать так, чтобы даже трещинки не было видно, будет сам перед отцом отвечать.