– У меня есть три вопроса.
– Какие? – уточнил Коджи.
Он тоже присутствовал на маленьком «совете» клана. В конце концов, он далеко не глупый человек, возможно, посмотрит на ситуацию со стороны и сможет что-то подсказать.
– Хорошо, – кивнула я. – Первый: как Юичи узнали, что клан проснулся?
Айдзи нахмурился:
– Молодая госпожа, чары, которыми ваши родители тщательно укрыли всё вокруг, начинают истончаться. Изначально было специально сделано так, чтобы пробуждение прошло спокойно, без лишних глаз. Пока нас было мало – чары держались. Но всё больше Шенгаев возвращается к жизни. Поэтому рёку теряется, становится тоньше самого тонкого кумихимо и… вовсе исчезает.
Я щелкнула пальцами, бездумно нарисовала маленький кандзи «Понимание». Он вспыхнул, обернулся аметистовой колибри, подлетел к охнувшей Изуми.
– Какая птичка, – шепнула она с улыбкой.
Коджи посмотрел на меня с лёгким укором.
– Простите, перенервничала, – буркнула я.
– Следующий вопрос: когда мой дед заключил это… этот договор?
Айдзи и Рэйка переглянулись. По лицам обоих было понятно: они не знают.
– Сюда же – зачем? Он подозревал, что мы не выкарабкаемся?
Вопрос просто повис в воздухе. Потому что говорить об этом можно было только с дедом. Значит, придется топать к озеру душ. Проведаю Ичиго, а потом поймаю старого перца и вытрясу всю душу.
– Ямато Шенгай был мудрым правителем, – осторожно произнес Айдзи. – Уверен, он бы не поступил глупо или опрометчиво. Вероятно, была какая-то цель.
Я поднялась из кресла и начала мерить шагами комнату. Не слишком прилично, но голова соображает однозначно лучше. Какие могут быть плюсы от помолвки с Рё Юичи?
Допустим, дед предполагал худший исход. То есть остается не Ичиго, а я. Просыпаются жалкие крохи клана Шенгай, зато Юичи цветёт и пахнет. Извините, процветает. Тогда глупо стоять до упора, придется покориться, чтобы сохранить жизнь. Если же выживает Ичиго и поднимает клан, а по идее, после обучения у него должно это получиться намного лучше, чем у меня, то тоже сходится. Нет свадьбы – нет невесты. Куда сложнее, если выживаем мы оба. Хотя… если главой становится старший брат, то он может сказать своё веское слово и не отдать сестру. Но тогда… тогда опять столкновение. Или же дед знал что-то ещё?
– Аска, – тихо позвал Коджи.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он взглядом указал на мою ладонь. Только сейчас дошло, что там фиолетовыми пламенем полыхает кандзи «Огонь».
– Шиматта! – прошипела я и стряхнула его.
Глаза управляющего и Рэйки расширились.
– Простите, – покаялась я. – Помню-помню, что молодой госпоже не пристало так ругаться.
Мне ничего не ответили. Однако показалось, что дело не совсем в том, какое слово я сказала. А в том, что я в принципе не должна была его знать.
Тут же вспомнилось, что ругательство я подцепила от Эйтаро, смотрителя императора. Может быть, это какие-то их местные словечки? Надо будет разобраться.
– А какой… – подал голос Коджи. – Какой третий вопрос, Аска?
Некоторое время я молчала, глядя в окно. Потом на Изуми, у которой на ладони по-прежнему сидела маленькая колибри. Птичка не собиралась таять и исчезать. Надо же.
– Третий… – наконец-то произнесла я. – Третий вопрос: что со всем этим делать?
Глава 2
В подземный лабиринт я спускалась, едва не искря собственной рёку.
Я хотела убивать. Отловить этого старого хрыча в озере, как следует встряхнуть и вытребовать ответ. Потому что все планы разлетались, будто бумажные журавлики, весело подхваченные ураганным ветром.
Разве так можно?
Значит, старшему внуку всё: обучение, сила, статус, а внучке – брак с тем, от кого надо бежать. Ну, получишь у меня, Ямато Шенгай!
Конечно, я прекрасно понимала, что несмотря на все происходящее, Ичиго в гораздо худшей ситуации, чем я. Но на то есть причины. И если бы Плетунья не вмешивалась и тут, и там, ещё огроменный вопрос, вышло бы что-то из моих потуг, или я бы тихонько лежала под каким-то деревом, присыпанная землёй?
Я вдохнула всей грудью сырой воздух подземного лабиринта. Дверь, вспыхнув фиолетовыми кандзи, распахнулась, словно приглашая спуститься к озеру. Стоило глянуть в черноту и белеющую, как кости гигантского рюу, лестницу, как задор немного поумерился. Правда, решимость всё равно никуда не делась.
Потому что или сейчас выяснять, что было сделано, или же запереться в своей комнате и страдать. Но страдать мне не подходило ни по каким параметрам. Хотя бы потому, что после того, как я отсюда выйду, нужно поговорить с управляющим – Айдзи готов предоставить информацию по владениям Шенгаев, а потом – тренировка с Коджи.
Этот… гадский учитель перед выходом из комнаты совершенно невинно остановил меня и сообщил, что раз он тут, то не стоит терять время. И я бы рада дать ему выходной, но… сама не укротишь свою рёку – никто не укротит. А чтоб не было скучно, потяну за собой Харуку. Пусть повторяет основные упражнения.
Касаясь ладонью стены, я осторожно, но уверенно спускалась вниз. Один раз уже увидела, что там нет ничего страшного. Это место создано, чтобы поддерживать и прятать от врага. Поэтому надо научиться его чувствовать.
На этот раз я не катилась кубарем, поэтому дорога была куда скучнее. Но ставить новые синяки и шишки я желанием не горела.
Шаг. И ещё шаг. Ещё один.
Что важнее? Визит к шаманам или проверка наших территорий?
Если получится договориться с шаманами, то можно получить поддержку, и проверка тогда пройдет увереннее. Если не удастся… я просто потеряю время.
Я тряхнула волосами. Непослушные пряди выбились из прически. Так, будем думать о хорошем. Всё получится.
Мои ноги ступили на ровную поверхность, лестница осталась за спиной.
Вокруг царила тьма. Я быстро вычертила кандзи «Свет». Он воспарил у меня над головой, рассеивая темноту. Вдалеке неподвижно замерло озеро.
Почему-то стало прохладнее. Я посмотрела по сторонам.
Тишина.
Покой.
Никого.
Глубоко вдохнула и направилась к воде, по ходу продумывая, как обратиться к предкам. Только сейчас появилась мысль, а вдруг никто не отзовётся?
Я замерла возле водной глади. Смотришь – просто бездна, вход в какой-то другой мир. На этот раз ни синих рук, ни сияния… ничего.
Может быть… это другое место?
И тут же отогнала эту мысль. С источником есть только одно. Это уже домыслы и… страхи.
Я медленно опустилась на колени и приложила ладони друг к другу в жесте уважения. Потом поклонилась. Как бы внутри ни бушевал гнев, нужно показать, что я считаюсь с решением предков. Из всего, что удалось узнать и прочесть касаемо Тайоганори, ясно было одно: уважение к старшим – в первую очередь.
– Я взываю к тем, кто служил и отдавал себя клану Шенгай, – хрипло начала я.
Слова казались чужими, неправильными, какими-то глупыми.
– Чтобы не опозорить клан и с честью выполнить возложенную на меня богиней задачу, я прошу вас о помощи.
Язык почему-то не повернулся позвать деда. Откуда-то пришло четкое осознание: он не придёт. То ли не услышит, то ли не захочет. Мысленно я послала импульс, представляя перед внутренним взором его лицо, однако внутри была только гулкая пустота.
– Подскажите, как действовать дальше. Как вести себя с кланом Юичи, который хочет получить наши земли? Нужно защищаться до последнего или же… сдаться, чтобы сохранить жизни соклановцев?
Тишина.
Пустота.
Кажется, я была слишком самонадеянна, когда решила, что всё получится так и сразу. Опыта общения с предками практически нет. После первого раза я мало что запомнила.
Признавать, что повела себя не слишком умно, не хотелось. Уходить ни с чем – тем более. Поэтому думай, Аска, думай, что дальше. Если это задачка на сообразительность, то надо её решить.
– Ичиго, – тихо позвала я и коснулась ладонью воды. – Ичиго, ты мне нужен.
Поначалу ничего не происходило. Тишина, кажется, стала живой, упругой, жуткой. Словно тут никого и никогда не было. И только маленькая глупая Аска пришла на берег странного озера и пытается дозваться того, кто ни за что не придёт.
Я прикрыла глаза, снова делая вдох и прогоняя неуместные, предательские мысли. Не сдаваться. Нельзя сдаваться. Пусть весь мир будет против, я всё равно сделаю то, что запланировала.
В голове зазвучал смех. Я дёрнулась и распахнула глаза.
Мне нравится твой настрой, маленькая безрассудная кобра. Продолжай в том же духе, и мы обязательно с тобой встретимся. Ещё рановато, но я в тебя верю и жду своего часа.
Меня бросило в жар. И тут же – в холод.
Это точно не Плетунья. Это не предки.
Это…
Я закусила губу. Слишком хорошо помню эту интонацию. И даже немного поражена, что именно здесь и сейчас заговорил он – Дайске-с-костылём.
– И долго ты будешь страдать? – раздался снизу голос, и я, чуть не вскрикнув, отшатнулась.
Практически возле моих коленей лежала морда громадного хеби. В алых глазах светилось: «О Плетунья, за что мне всё это?»
– Ичиго, – дрогнувшим голосом шепнула я, не понимая, как не заметила, что он оказался рядом.
Подплыл тихо и очень быстро.
– Нет, не Ичиго, а твой возлюбленный герой из той постановки о большой и горячей любви, которую мы смотрели в Кисараджу, – совсем по-человечески фыркнул он. – Слушай, я, конечно, понимаю, что ты расстроена, но что ж ломанулась сюда, совсем не подумав?
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.
– Озеро предков – это тебе не кристалл вызова, чтобы пригласить подружку на пиалку чая, – произнес он таким тоном, что мне стало неловко. – Неужто ты забыла всё, что нужно делать?
Я даже и не знала, дорогой брат. Даже не знала.
Однако решила перевести разговор в другое русло, поняв, что не стоит сейчас развивать эту тему.
– Раз не они, значит, ты. Мне нужны ответы на некоторые вопросы.
Готова поклясться собственным кайкэном и невозмутимостью Коджи, в алых глазах Ичиго полыхнуло удивление. Он даже подполз ближе, черное влажное щупальце обвилос