Той ночью, доедая свой рацион, качество которого несколько улучшилось, и глядя на звезды, Эйра решила, что Адела — меньшее зло, чем Столпы.
Значительное улучшение по сравнению с ямой.
И хотя Адела регулярно угрожала ее жизни, в этом не было той чистой злобы, которая была у Столпов. Если верить королеве пиратов, ее друзья также были в безопасности. Возможно, это было лучше, чем просто «в безопасности», если Элис буквально постигала все тонкости корабля… или с ними обращались как со слугами? Или хуже? Но что-то в Аделе, команде и всей атмосфере не произвело на Эйру такого впечатления. К тому же, Дюко ни за что не потерпел бы, чтобы с Ноэль так обращались.
Что вернуло Эйру к ее теории о том, что доброта Аделы была совсем неслучайной. Адела жалела ее и друзей гораздо больше, чем была известна королева пиратов. Должна же была быть какая-то причина, верно?
Прежние подозрения Эйры относительно ее возможного родства с Аделой снова всплыли в ее сознании. Она докопается до сути, так или иначе. Она, без сомнения, узнает правду. Так ли это, как сказала Адела, или что-то большее.
На следующее утро Эйра целенаправленно вошла в каюту. Со стороны Вороны больше не было толчков и насмешек. Пиратке надоела эта игра, или ей сказали прекратить шутки.
Эйра подошла к своему обычному креслу и села, скрестив ноги и сложив руки на коленях с властным видом. Адела заметила перемену в поведении, слегка вскинув голову и изогнув брови. Но она ничего не сказала, и Эйра предположила, что это означает, что ей предоставили слово.
— Мы занимаемся уже пятый день, — начала Эйра, сохраняя ровный тон и констатируя факт. — Судя по скорости, с которой мы путешествуем, и меняющемуся ландшафту, я подозреваю, что мы будем в Офоке в течение следующих одного или пары дней.
Берега реки становились все более песчаными, и в воздухе чувствовался слабый запах соли. Земли вокруг них становились более болотистыми и плоскими. Все это предвещало появление моря, основываясь на знаниях Эйры о Меру.
Понимающая улыбка скользнула по губам Аделы.
— Точная оценка. Я бы не ожидала меньшего от девушки, которая выросла среди кораблей и доков Опариума, и которая проявляла живой интерес к Меру. К чему ты клонишь?
Эйра не помнила, чтобы рассказывала Аделе, где она выросла, или о своем почти пожизненном увлечении Меру. Теперь, когда она подумала об этом… Пайн или Фен прокомментировали суеверия Опариума. История Эйры была хорошо известна даже команде Аделы.
Ее сердце попыталось пропустить удар при мысли о том, что Адела проинформировала их всех о ней ради ее защиты. Но пока она была сосредоточена.
— Прежде чем мы прибудем в Офок, я хочу, чтобы вы помогли мне восстановить мою магию.
Адела откинулась на спинку стула. Она положила оба локтя на подлокотники и сложила кончики пальцев вместе, задумчиво поднеся их к губам. Температура воздуха упала, и Эйру охватила дрожь. Каждый скрип при легком покачивании лодки внезапно стал оглушительным.
— Зачем мне это делать?
— Потому что я более ценна для вас своей магией, — осмелилась сказать Эйра. Это была смелая оценка, но она думала об этом, беспокоясь за друзей ночь за ночью.
— Ты так думаешь?
— Да. Иначе, зачем бы вы задавали мне все эти вопросы? Вы собирали идеи для нового применения своих сил или модификации старых техник. Держу пари, вы никогда никого не обучали некоторым из этих навыков. Или, если и так, они не могли справиться с ними так, как я уже справилась. — Эйра слегка наклонилась вперед, положив предплечье на стол. Ее кожа покрылась мурашками. Холод, исходящий от Аделы, был предупреждением, но она все равно продолжала настаивать. — Если вы восстановите мою магию, я смогу помочь вам не только гипотетическими обсуждениями.
— Если я восстановлю твою магию, ты воспользуешься ею, чтобы попытаться убить меня. Что тебе, несомненно, не удастся, но тогда я буду вынуждена убить тебя. Мертвая ты никому не будешь полезна.
Эйра заметила, что Адела не отрицает, что она может быть полезна живой. Надежда согрела ее.
— Зачем мне пытаться убить вас, если это означает мою собственную смерть? Разве я не показала, что неравнодушна к жизни, работая с вами до сих пор?
— Люди совершают глупости, когда чувствуют, что сила на их стороне.
— Тогда, я полагаю, вам придется пойти на риск.
— Придется? — Ее тон был скорее удивленным, чем оскорбленным.
— Я, безусловно, рано или поздно исчерпаю свою полезность без магии. В этот момент, я уверена, вашим выбором будет убить меня или восстановить магию. По крайней мере, у последнего варианта есть возможность принести вам более непосредственную пользу.
— Я могла бы освободить тебя.
— Мы обе знаем, что этого не произойдет, — решительно сказала Эйра. Она встретила пристальный взгляд Аделы и выдержала его с молчаливым вызовом. — У вас слишком много причин не выпускать меня с вашего корабля живой. Пока мои друзья высаживаются на берег Офока, целыми и невредимыми — ну, и без кандалов — я не буду бороться с тем, что вы сочтете моей судьбой.
После долгой минуты изучения Адела, наконец, заговорила.
— Ты совершенствуешь свои навыки ведения переговоров.
— Я учусь у лучших. Итак, вы сделаете это? Вы восстановите мою магию? — спросила Эйра, сердце колотилось так громко, что Адела наверняка услышала, как треснул ее внешний вид спокойствия. Адела ничего не сказала. — Если только… вы не думаете, что не способны на это?
Адела медленно усмехнулась.
— Оспаривать мое мастерство нет необходимости. Мне нечего доказывать.
Эйра прикусила щеки изнутри, беспокоясь, что перестаралась. Но…
— Очень хорошо, Эйра. Я прослежу, чтобы твоя магия вернулась к тебе. И с этого момента ты будешь использовать ее исключительно по моему желанию.
Глава 8
Эйра сидела, ошеломленная, позволяя словам просочиться в нее.
— Вы… сделаете это? — прошептала она.
— Не кажись такой удивленной. Ты практически вверила мне свою жизнь. Думаю, я в большем выигрыше.
Тем не менее, это почему-то было похоже на победу. Каждый день, когда Адела не убивала ее, был еще одним триумфом. Но Эйра никак не ожидала, что удастся уговорить королеву пиратов помочь ей вернуть магию, несмотря на первоначальный оптимизм Дюко. Еще одно доказательство, которое может свидетельствовать о том, что она была права — между ней и Аделой было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Это должно быть относительно простым делом. Сначала нам нужно востребовать сосуд с твоей магией. Возвращение в Солярис займет некоторое время, если только у тебя нет такого в Райзене? Пожалуйста, не говори мне, что мы должны плыть обратно в Варич только потому, что ты забыла захватить его.
Бешено колотящееся сердце Эйры остановилось и провалилось прямо в самую темную яму ее нутра. Ну, конечно… канал чародея может быть заблокирован только с помощью магии Бегущего по воде, а иногда даже просто из-за сильной травмы. Но чтобы убрать этот блок и снова открыть канал для беспрепятственного прохождения магии, требовался сосуд. Малейшая капля магии могла обратиться к каналу чародея и восстановить связь с силой.
Это знание сидело в глубине ее сознания, так давно, что она не помнила, что это было необходимым условием для восстановления ее силы. Неужели она только что поставила перед собой невыполнимую задачу? Возможно, именно поэтому Адела так легко согласилась. Она определенно получила лучшую часть сделки, и не только ее.
— Я никогда не создавала сосуд с помощью магии, — тихо призналась Эйра.
Адела тяжело вздохнула и прижала кончики пальцев к виску.
— Башня Чародеев все еще не разрешает ученикам изготавливать сосуды в качестве меры предосторожности?
— Мне никогда этого не рекомендовали.
— Дураки. Клянусь, я управляла бы этой Башней гораздо лучше, чем кто-либо другой.
Упоминание о руководстве Башней вернуло мысли о дяде Эйры на передний план. Эйра изо всех сил пыталась оттолкнуть их, но воспоминания о нем и взрыве подпитывали растущую в ней безнадежность. Монстры сомнения и печали боролись за то, чтобы поглотить и контролировать ее, наслаждаясь той крохотной надеждой, которую она вобрала.
Адела не обращала внимания на смятение Эйры. Или ей было все равно. Вероятно, последнее, учитывая, насколько проницательной она была.
— Хорошо, значит пойдем по сложному пути.
— Что? — Эйра моргнула, данное заявление вырвало ее из негативной спирали всего, что казалось безнадежным. — Есть способ восстановить магию без сосуда?
— Дитя, с достаточной силой и решимостью можно сделать все, что угодно. — Адела уверенно улыбнулась, почти высокомерно. Но в выражении ее лица было что-то вдохновляющее. Эйра не была уверена, встречала ли она когда-нибудь человека с такой слепой верой в себя. — Большинство чародеев… большинство людей ограничены только потому, что они верят тому, что им говорят другие, когда слышат, что они не могут чего-то сделать. Твой разум ограничит тебя намного раньше, чем твое тело, и именно поэтому это первое, что другие попытаются контролировать.
Вода, плещущая за иллюминатором, отвлекла ее. Мысли Эйры плыли так же легко.
— Полагаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Я видела такое у Столпов.
Адела наклонилась вперед, выжидающе протягивая руку. Эйра не сразу поняла, что королева пиратов ждет, когда она возьмет ее. Пытаясь скрыть замешательство и нерешительность, Эйра легонько коснулась кончиками пальцев ладони Аделы. Королева пиратов схватила ее за пальцы и без предупреждения перевернула руку Эйры. Она провела замерзшими кончиками пальцев по линиям на ладони Эйры, наполнив их инеем, который быстро растаял в относительном тепле каюты.
— Расскажи мне о своем времени у Столпов. — Это не было сформулировано как вопрос. Ничто в Аделе не было настолько деликатным или тактичным. Но требование также не было жестким или резким.
— Я попала в плен, потому что следовала за Дюко, — призналась Эйра. Дюко, вероятно, рассказал Аделе об этом, но если и рассказал, то она никак это не подтвердила. Адела сосредоточилась на руке Эйры, не оставляя ей ничего, кроме как говорить. — Ферро, сын Ульварта, убил моего брата. Он пытался убить и меня, но не смог…