— Просто подождите, пока мы не доберемся до шахт. — Ноэль скрестила руки на груди, но вспышек пламени не последовало. Однажды ее уже отругали за опрометчивое использование огня на лодке. Даже на корабле, покрытом льдом, с огнем по-прежнему обращались крайне осторожно.
— Ради твоего же блага, надеюсь, когда придет время, ты не будешь просто трепать языком. — Адела постучала тростью. — Теперь, если мы со всем закончили, у меня есть дела поважнее, чем прислуживать вам и вести светскую беседу с теми, кто мне совершенно безразличен.
Адела постоянно напоминала им об этом, но Эйре пока мало представляла, что будет дальше. Потому что каждый день она просыпалась и шла к Аделе на самую верхнюю палубу, где они вместе упражнялись с магией Эйры. К тому времени, когда солнце поднималось высоко, к ней присоединялись друзья. Они спарринговали до тех пор, пока не выдыхались, чтобы просто двигаться, обычно за ними присматривала Адела. Иногда Ворона. Иногда другие. Иногда они занимались в одиночку, зная, что если пренебрегут тренировками, то непременно услышат упрек от королевы пиратов.
Обед проходил на камбузе вместе с друзьями. После Эйра всегда возвращалась к Аделе, чтобы еще час или два поработать над магией и поэкспериментировать.
— Ты снова кажешься другой.
Слова Оливина вернули Эйру в настоящее. Она не слышала, как он подошел, будучи слишком сосредоточенной на поддержании магии на воде, бурлящей под кораблем. В тот момент, когда она обратила на него свое внимание, ее силы пошатнулись. Это был едва заметный сдвиг корабля, но заметный, по крайней мере, для нее и для Аделы, поскольку взгляд королевы пиратов метнулся в ее сторону. Всего на секунду, но достаточно, чтобы убедить Эйру, что Адела это почувствовала.
Медленно вздохнув, Эйра направила магию, и океан пришел в движение. Судно снова выровнялось, словно в глубине души она держала корабль в своих руках. Подобно мышце, она никогда не могла полностью расслабиться, но могла забыть, насколько напряжена.
— Кажусь другой? — повторила Эйра. Он говорил это почти каждый раз, когда их пути пересекались за последние четыре дня. — Боже мой, я должна быть осторожна, иначе ты можешь не узнать меня к тому времени, как мы доберемся до Карсовии.
— Я начал думать, что таково твое намерение. — Он переступил с ноги на ногу, засунув руки в карманы. Им выдали одежду из общей кучи экипажа. Оливин был одет в свободные брюки, которые плотно облегали лодыжки и заправлялись в ботинки. Его свободная рубашка больше напоминала жилет. Таким расслабленным она его никогда не видела во время соревнований.
— Возможно, я могла бы сказать то же самое о тебе. — Эйра легонько потянула край его рукава у плеча. — С каждым днем ты все меньше похож на лорда Меру и все больше на пирата.
— Ты бы поверила мне, если бы я сказал, что это ближе к тому, как я одевался, когда не был на государственных мероприятиях?
— Ни в малейшей степени.
Он усмехнулся.
— Что ж, это правда. Может, я и лорд по титулу, но не забывай, что моя семья была на грани опалы. После обстоятельств, связанных со смертью родителей, активы были арестованы короной.
— Я понятия не имела, — прошептала Эйра. Ее внимание переключилось на Йонлина, а затем на Каллена. Их слова во время турнира вернулись к ней. «Все не так просто, Эйра», — сказал Каллен, когда она обратилась к нему с просьбой сделать свой собственный выбор и постоять за себя, а он в ответ посмотрел на нее в замешательстве. На самом деле она понятия не имела, на что ставила его семья. Если правда о том, что Каллен натворил на Востоке, когда-нибудь выйдет наружу… потеряет ли его семья все, что дала им корона? Это казалось слишком жестоким, чтобы отнести к императору и императрице Соляриса… но Ви показала Эйре, что внешность бывает обманчивой. Возможно, на карту для него и его семьи было поставлено нечто большее, чем казалось внешне. — Что случилось с тобой и Йонлином, когда все было отобрано?
— Люмерия… была, — поправился он, слегка поморщившись, — справедливой правительницей. Она не была настолько жестока, чтобы выставить двух мальчиков на улицу. Но фактически мы находились под домашним арестом в месте, которое выбрала она. Нас поддерживала корона, но какое-то время нам ничего не принадлежало. — Он тихо вздохнул, слегка опустив плечи. Эйра гадала, опустились ли они от облегчения давно пережитых трудностей или от тяжести, которую они все еще несли. — Как только ее рыцари получили доказательства того, что мы непричастны к тому, что произошло в Архиве, мой титул был восстановлен, как и некоторые активы нашей семьи. Но нашей репутации был нанесен ущерб. Земли, которыми владела наша семья, пришлось распродать, поскольку казна таинственным образом иссякла. Наш дом лежал в руинах. Возвращаться было не к чему.
— Как ты доказал, что непричастен? — Эйра не хотела зацикливаться на испорченной репутации или потерянном состоянии.
— Никак, это сделала Денея.
— И так ты узнал о Дворе Теней, — поняла Эйра.
— Если они смогли раздобыть достаточно информации о Столпах, чтобы очистить наше с Йонлином имя, я понял, что это лучший шанс разыскать сестру. Я уже знал Денею, она была той, кого назначили присматривать за нами, пока мы были на попечении короны. — Его тон становился резким всякий раз, когда он упоминал свою сестру. Эйре стало интересно, осознал ли он, что инстинктивно оглянулся на Меру.
Был ли кто-нибудь во Дворе Теней, кто был там исключительно ради помощи Меру? Настоящий патриот? Наверняка был кто-то, но, похоже, все, кого знала Эйра, были там ради собственной выгоды в той же степени, что и все остальные. Она была там, чтобы выслеживать Ферро. Оливин был там, чтобы найти сестру. Дюко вступил туда по наставлению Аделы и после встречи с Ульвартом.
Они все выслеживали кого-то. Даже сейчас.
— Как думаешь, что стало с Двором Теней? — тихо спросила она.
— Он в сохранности. Я надеюсь. Потому что он будет лучшим нашим шансом закрепиться в Райзене. Или, по крайней мере, его политика будет опираться на факты, что произошло, а не будет пропагандой. Я не удивлюсь, если Ульварт уже воссел на трон Люмерии.
От этой мысли у Эйры скрутило живот. Она могла только представить, что чувствовал Оливин.
— Ты действительно думаешь, что мы сможем вернуться в Райзен, в замок Люмерии?
— Нет смысла возвращаться, если мы не можем. Мы должны свергнуть Ульварта и создать мир, который будет безопасен для тех, кого мы любим. — Его тон был грубым, решительным. — Но мы будем решать проблемы по одной за раз. Сначала Карсовия с шахтами, чтобы получить корабль. Возможно, мы также сможем разгадать тайну того, кто поставлял Столпам вспышки. Перекрытие источника поставки серьезно затруднит работу Столпам.
— Неплохая идея. — Эйра была удивлена, что это еще не пришло ей в голову. Ульварт уже использовал вспышки в своих интересах, и если у него все еще был к ним доступ, он, без сомнения, сделает это снова. Особенно теперь, когда его собственные силы иссякли. Если только он не нашел способ их восстановить…
— Вы двое, — резко перебила Адела, отвлекая Эйру от размышлений. — Не могли бы вы присоединиться к остальным на сегодняшних тренировках?
— Конечно. — Оливин возглавил атаку. Эйра кивнула.
Проходя мимо, Адела пробормотала себе под нос:
— Если корабль хоть раз отклонится от курса, мне придется пересмотреть твою жизнь и жизнь твоего друга.
— Поняла. — Для Аделы было настолько обычным делом угрожать всем подряд, что это ее почти не беспокоило.
— Сегодня вечером поменяемся местами, — объявила Адела, как только Эйра в одиночестве вошла в ее каюту.
— Что вы имеете в виду? — Эйра подошла к своему обычному креслу у постели королевы пиратов. У Вороны, без сомнения, были вопросы по поводу этого. Но служанка Аделы была сдержанна и никогда ни словом не обмолвилась об этом ни Эйре, ни кому-либо еще. Что заставляло Эйру молчать о том, что происходит во время ее вечеров с королевой пиратов. Более того, она не хотела давать друзьям ложную надежду на то, что ее долгосрочные планы могут сработать. Нет, пока она не добьется большего прогресса.
— Я хотела бы попробовать открыть твой канал, вместо того, чтобы ты открывала мой.
Эйра занервничала от одной только мысли и затолкала лед под кожу, заставляя себя сохранять спокойствие. Однажды она уже теряла свой канал, и почувствовала себя неловко при мысли снова подвергнуть его риску (даже по любой другой причине). Но Адела была гораздо более искусной Бегущей по воде, чем она, даже сейчас, после всей их совместной работы.
— Для этого я сначала передам тебе контроль над «Штормом», чтобы я больше сосредоточилась на тебе.
— Простите? — Эйра моргнула. Ощущение уязвимости мгновенно сменилось чувством ответственности.
— Когда я уберу лед, ты заменишь его, пока весь корабль не будет снова покрыт, как сейчас. Начнем с корпуса. Если… когда, твоя магия дрогнет, я открою твой канал. Но ты ни при каких обстоятельствах не должна останавливаться. Я не позволю разоблачить мой корабль.
Эйра полагала, что должна быть благодарна Аделе за то, что она хоть как-то намекнула о своих планах. Но от одной мысли о том, о чем просила Адела, горло Эйры сжалось настолько, что ей пришлось сглотнуть, чтобы напомнить себе, что она может дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.
— Я понимаю.
Адела была полна сюрпризов. Коротко вздохнув и слегка закатив глаза, она наклонилась вперед. Эйра чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда Адела положила ледяную ладонь поверх руки Эйры. Прикосновение было нежным. Обнадёживающим. В этой ледяной руке она почувствовала успокаивающее пожатие дяди Грэма. Она ощутила его прохладную руку на своем лбу, когда была маленькой, изнывающая от лихорадки, которую ее магия не могла ослабить.
Оно ощущалось… как семья. Будто дом. Хотя Адела поклялась, что она не ее мать (и Эйра ей верила), в то же время ее прикосновение казалось не менее утешительным.