Глава 7
На следующий день Ийя отправила Скиллу и Айджа в инспекционную поездку по дальним гарнизонам. Айдж должен был проверить быт и несение службы, а Скилла воинское мастерство.
Пока Скилла путешествовала по побережью Нира, Ийя проверяла боеспособность центральных и столичного гарнизонов. Выучка местных солдат повергла её в уныние. Если старые опытные бойцы, которые воевали ещё с молодым лордом Нирским, кое-что умели, то большинство молодых воинов еле держали меч в руках. В основном, солдаты шлялись по кабакам или приставали к рабыням в поле.
Подбив итоги инспекции, девушка поняла, что вдвоём со Скиллой, даже, трудись они днём и ночью, не обучить всех солдат и не подтянуть дисциплину в гарнизонах. Поэтому, попросила отца отправить в Ландию корабль с посланником, который отвёз Яссе ещё одно письмо. В нём она просила срочно прислать опытных воинов-стражников.
«…Мне нужны опытные командиры и инструкторы для солдат, – писала она в письме. – Наши берега открыты для пиратских набегов, а солдаты неопытны и плохо обучены…».
Корабль вернулся нескоро, но привёз целый отряд воинов: десять крепких парней и шесть девушек-телохранительниц. А также письмо от матери, в котором она сообщала, что умер отец Ийи. Это известие очень огорчило девушку. Лорд Нирский, узнав причину печали любимицы, сказал:
– Сопереживаю твоему горю, дитя моё. Но пусть тебя утешит мысль, что у тебя есть ещё один горячо любящий тебя отец – я… Если твоей матушке одиноко вдали от тебя, можешь пригласить её сюда, мы примем её как почётную и желанную гостью и любимую родственницу.
– Я благодарна, отец мой, за поддержку и добрые слова, но сомневаюсь, что мать захочет переехать. У неё есть свой дом, с ней остались сыновья – мои братья, внуки внучки… Я – отрезанный ломоть, и моя родина теперь здесь, а семья – вы.
Быстро забыв про печаль, Ийя рьяно принялась за реорганизацию армии Нира. В каждый гарнизон береговой охраны назначили офицера-интсруктора. Их оказалось десять, так что мужчин-«меченых» хватило на всех. Шесть девушек-телохранительниц создали при замке нечто подобное Школе Меченосцев. Здесь обучали рекрутов для замковой и городской стражи. Всех ленивых, трусливых, слабых и больных безжалостно уволили, набрав на их место молодых и крепких ребят. Рекруты занимались по десять часов в день. Чтобы солдаты не роптали, Ийя повысила им жалование и предоставила некоторые льготы. Для них в городе открыли специальный Дом Утех, куда завезли юных и красивых рабынь, обученных любовным играм. Теперь старательный солдат мог получить увольнительную и направление в этот дом, где бесплатно предавался греховным страстишкам.
Спустя полгода у Ийи уже был отряд хорошо обученных воинов, способный противостоять не только каким-то пиратам, но и регулярным войскам. А вскоре представился случай проверить их в деле.
В замок прискакал гонец из одного рыбацкого селения с сообщением, что на мыс Мирим штормом выбросило пиратский корабль. Пираты почти не пострадали и разбили на берегу лагерь, и жители селения испугались, что те скоро их обнаружат, и повторится Веяс. Ийя тут же приказала выступить в поход и лично возглавила отряд.
Вся восточная часть Нира представляла собой каменистое плоскогорье, что весьма затрудняло и замедляло путь. До мыса они добирались часа два. Спрятав лошадей в расселине, Ийя и офицеры прошли до места, откуда проводник показал им лагерь пиратов. Тот расположился в крошечной песчаной бухточке. Пиратский корабль застыл у берега, накренившись на левый борт и зарывшись носом в песок. В передней части виднелась наполовину заделанная пробоина. Сам лагерь представлял собой круг, сложенный из камней на половину человеческого роста. Внутри горели костры и бродили несколько десятков людей.
Некоторое время Ийя изучала местность, а затем спросила у сержантов, что они думают о плане захвата.
– Напасть незаметно трудно – место слишком открытое, – ответил один.
– И обстрелять невозможно – они укроются за каменной стеной, – поддакнул ему второй.
Ийя это понимала и сама, но у неё уже возник план, как уничтожить или пленить морских разбойников.
– Сделаем вот что, – сказала она, – пусть шесть самых лучших лучников расположатся на этой террасе. А вы во главе своих частей, как можно незаметнее, окружите лагерь, взяв его в клещи. По сигналу рога, подниметесь во весь рост и медленно пойдёте в атаку. Повторяю: медленно и молча! Пусть солдаты наступают, как цунами: бесшумно и неотвратимо. Всё поняли?
– Да, миледи!
– Тогда за дело! Мы должны управиться до вечера. Нам ещё предстоит долгий путь домой. Пришлите мне стрелков и выступайте.
Вскоре к девушке подошли шесть человек. Ийя объяснила им задачу и рассредоточила на террасе. Укрывшись до сигнала, они наблюдали за продвижением подразделений. Когда те заняли исходные позиции, Ийя велела трубить в рог.
Услышав сигнал, пираты переполошились, а увидев наступающих солдат, испугались ещё больше. В лагере началась суета. Тогда Ийя громко крикнула:
– Господа пираты! Ваш лагерь окружён! Сопротивление бесполезно! Предлагаю сдаться без борьбы, и тогда мы пощадим вас!
Разбойники задрали головы, высматривая, откуда звучит голос, и увидели нацеленные на них арбалеты.
– Кто не хочет умереть, пусть ляжет на землю лицом вниз и вытянет над головой руки. Оставшиеся стоять, будут немедленно убиты! – продолжала Ийя.
Пираты растерянно взглянули на капитана – высокого плечистого ассвета с гривой густых золотых волос. Рядом с ним стояла хрупкая девушка, одетая как мужчина, тоже с длинными золотыми волосами.
Капитан отдал команду и моряки нехотя, один за другим, начали опускаться на песок, вытягивая вперёд руки. Но один не послушался. Перемахнув через стену, он бросился к груде камней, ища среди них укрытие. Один из стрелков спустил скобу, и беглец упал, не достигнув спасительного убежища.
– Кто ещё хочет побегать наперегонки со смертью? – насмешливо спросила девушка.
Капитан поднял голову и крикнул:
– Кто вы? Что вам от нас нужно?
– Я леди Илена Нирская, госпожа этих земель. Вы посягнули на мою собственность. Отныне на Нире царит новый закон, который гласит: «Любой пират, ступивший на эту землю, навечно здесь и останется!». Вы будете либо убиты, либо пленены. Что предпочитаете, капитан?
Почти все пираты уже лежали на земле. Стояли только капитан и его девушка, прижимавшаяся к нему всем телом, словно ища защиты.
– Я выбираю жизнь, миледи! Мы сдаёмся!
– Тогда ложитесь на землю. У моих стрелков уже онемели пальцы на спусковых скобах. Боюсь, кто-нибудь может случайно выстрелить.
Капитан что-то горячо заговорил, отстраняя от себя девушку, но она отказывалась выполнять его приказ. Тогда он грубо оттолкнул её и крикнул:
– Ляг, я сказал!
Девушка заплакала и медленно опустилась на песок. Капитан сделал несколько шагов, отыскивая свободное место, чтобы лечь, но случилось так, как и предупреждала Ийя: у кого-то из стрелков сдали нервы, и он выстрелил. Короткая деревянная стрела я тяжёлым металлическим наконечником, впилась в бок капитана, и тот неуклюже рухнул на песок. Девушка вскрикнула и бросилась к нему. Припав к неподвижному телу, она громко закричала, и от её горестного отчаянного вопля по коже солдат прошёл мороз.
– Какой недоумок выстрелил? – рассердилась Ийя.
– Простите, миледи, я не хотел… Мне показалось… – залепетал молодой солдат.
– Если кажется, ступай в храм и помолись! В следующий раз сначала думай, а потом стреляй!
– Так точно, миледи…
Солдаты уже перелазили через стену и сноровисто вязали пленных.
Ийя спустилась вниз и тоже вошла в лагерь пиратов.
– Как там капитан? – спросила она у одного из сержантов.
– Рана тяжёлая, но ещё жив.
– Перевяжите, сделайте носилки и пусть товарищи несут его.
Когда солдаты оттащили рыдающую девушку от бессознательного тела капитана и попытались связать ей руки, она визжала, царапалась и кусалась, как дикая кошка. Успокоилась лишь после того, как Ийя влепила ей хорошую оплеуху и посоветовала заткнуться, иначе она бросит капитана умирать на берегу.
Вскоре вереница пленных под охраной всадников потянулась побережьем залива в сторону Майна. Десять солдат остались в лагере, охранять имущество и корабль, пока не прибудет специальная интендантская команда, которая осмотрит его и перевезёт в столицу всё самое ценное. Ийя, в сопровождении Скиллы, поспешила домой, чтобы обрадовать лорда удачно проведённой операцией.
Глава 8
Пленников заковали в цепи и отправили в подземную темницу замка. На рыжеволосую пиратку надели ошейник рабыни и послали в ковровый цех. Её раненого дружка поместили в госпиталь. Рабыня из пиратки оказалась никудышная. На неё постоянно поступали жалобы от смотрителей. Она плакала целыми днями, отказывалась работать, и ни уговоры, ни наказания на неё не действовали. Тогда Ийя приказала привести девушку.
Рабыню привели и поставили перед строгим взглядом госпожи. Ийя впервые посмотрела на неё внимательно и увидела, что это совсем юная девушка лет шестнадцати-семнадцати. И весьма хорошенькая. Ийя спросила, как её зовут, но пиратка не ответила. Она стояла, набычившись, глядя исподлобья и обиженно поджав пухлые губки. Тогда Ийя приблизилась и ласково провела рукой по золотистым спутанным волосам.
– Успокойся, девочка, я – леди Нирская… Я не желаю тебе зла.
Девушка бросила на неё злобный взгляд и процедила сквозь зубы:
– Убийца!
Внезапно она бросилась на Ийю, и хотела вцепиться ногтями в лицо, но та перехватила её руки и вывернула за спину. Сжав запястья девушки одной рукой, другой схватила её за волосы и запрокинула голову.
– Какая непокорная рабыня! – насмешливо произнесла она. – Ты заслуживаешь наказания, детка. За это тебя выпорют плетью или отрубят руки, чтобы впредь ты их больше не распускала.
– Делай, что хочешь, ведьма! – злобно произнесла девушка. – Я ненавижу тебя! Я всё равно доберусь до твоего горла и разорву его на куски! Я выпью твою кровь и выдеру бесстыжие глаза!