– Твой запал мне нравится. Жаль, что направлен он не в то русло… Чем я заслужила такую ненависть?
– Ты убила моего брата! Убей и меня, всё равно, рано или поздно, я доберусь до тебя!
– Что-то не припомню, чтобы в последнее время я кого-то убивала… Как зовут твоего брата и кто он?
– Альтер, капитан «Чёрного ветра»!
– Это пиратский корабль, который выбросило на мыс Мирим, – подсказала Скилла.
– Я уже догадалась… Так этот доходяга твой брат? Я думала, ты его подружка или шийна…
– Не смей меня так называть!
– Ах, простите, сударыня! – засмеялась Ийя и отпустила девушку. У неё сегодня было хорошее настроение, и разговор с буйной рабыней только позабавил. – Успокойся, дурочка, твой брат жив и, насколько мне известно, умирать пока не собирается… Наш лекарь – кудесник. Он поставит его на ноги. Уверена, через месяц твой братец присоединится к своим товарищам в темнице. Если ты будешь себя хорошо вести и слушаться смотрителей, я позволю тебе раз в декаду навещать его в госпитале.
Девушка молчала, недоверчиво глядя исподлобья.
– Ну как, договорились?
– Ты лжёшь… Я хочу увидеть его сейчас.
– Ну, ты посмотри, какая упрямая! – развела руками Ийя, обращаясь к Скилле. – Что с ней делать?
– Отправить в Дом Утех. Там ей самое место.
– О, подруга, да ты ревнуешь? – усмехнулась Ийя.
– С чего бы?
– Потому что она такая же красивая, как и ты.
– Сначала, пусть умоется…
– Ну, это дело недолгое… Ладно, отведи её в госпиталь, пусть увидится с братом, может, он вправит ей мозги… Затем отправь обратно в барак. А ты, крошка, – обратилась она к девушке, – намотай на свой кудрявый локон: если не будешь работать и не будешь слушаться смотрителей, я отправлю твоего брата на крепостную стену кормить птиц-падальщиков, а тебя – в Дом Утех. Если ты не знаешь, что это такое, расспроси товарок. Запомнила?
– Да… – процедила девушка сквозь зубы, и в её голубых глазах сверкнул холодный огонёк ненависти.
Когда Скилла, выполнив поручение, вернулась, Ийя сказала:
– Нравится мне эта пиратка… Хочу её приручить.
– Зачем? – удивилась Скилла.
– Её место не у коврового станка, а среди нас. У неё есть сила духа, смелость, и хорошая порция ненависти.
– Которая направлена на тебя… А ещё она глупа и упряма.
– Глупость с годами проходит, а вот упрямство полезно, если направить его в правильное русло. Надо бы проведать её братца…
– Кстати, настоящий обаяшка, – усмехнулась Скилла. – Жаль губить этакую красоту, отправляя на виселицу.
– Ты уже положила на него глаз?
– Нет. Он хорош, но я не люблю блондинов.
– А кого?
– Мне нравятся парни типа Айджа.
– Хм… Вот как? Ты всё же не забываешь о нём?
– Не забываю… – честно призналась девушка. – Но ты запретила мне делать первый шаг…
– И ты меня послушалась?.. – усмехнулась Ийя.
Скилла невольно отвела взгляд.
– Ты уже спала с ним? – с подозрением посмотрела на подругу Ийя.
– Нет, мы только поцеловались… Прости, я не удержалась.
– Так это твоя вина?
– Ну… Он был не против… Всё вышло как-то спонтанно…
– И давно это у вас произошло? Когда ты собиралась мне об этом сказать?
– Мы поцеловались лишь раз, и с тех пор мы держим дистанцию… Это произошло, когда мы ездили по гарнизонам береговой охраны…
Ийя нахмурилась. Честно говоря, её уже начала тяготить связь с лейтенантом Айджем. Не рвала её лишь потому, что он был хорошим любовником, и девушка не видела иных кандидатов на его место.
– Думаю, мне пора расстаться с Конрадом, – сказала она.
– Как хочешь… – ответила Скилла, но в голосе слышалась плохо скрытая нотка радости.
Ийя спустилась в госпиталь. Найдя дока Кенка, поинтересовалась, как чувствует себя его пациент.
– Какой, миледи? У меня их несколько. Кто, конкретно, вас интересует?
– Раненый пират.
– А… Этот… У него дела идут превосходно. К счастью, стрела не задела никаких важных органов, он лишь потерял много крови. Но он молодой здоровый мужчина, и быстро восполнит недостаток.
– Я хочу его увидеть.
Лекарь провёл её к запертой на ключ двери.
– Он здесь, под замком… Хотя, вряд ли сможет ходить ближайшую декаду, но так распорядился капитан охраны.
Ийя вошла в маленькую сумрачную комнатку, похожую на келью отшельника. Голые грубые стены, крошечное зарешёченное окошко под потолком, деревянная кровать. От стены к кровати тянулась крепкая цепь с наручником. Обстановка мрачная и угнетающая. Ийя невольно вспомнила, как её лечили в этом госпитале – в светлой комнате, на мягкой удобной постели, в окружении заботливых и внимательных сиделок.
Капитан выглядел бледно и болезненно. Но даже измождённый вид не смог испортить его красоты. На вид около тридцати лет, чуть удлинённое лицо, длинные изогнутые брови, решительно сжатые губы и большие прищуренные тёмно-голубые глаза. Типичный ассвет. Об этом говорили и густые, слегка волнистые, рыжевато-золотистые волосы. Облик пирата невольно напомнил девушке Эдара, и это сходство отозвалось в груди неожиданной болью. Ийя думала, что похоронила любовь к первому мужчине на дне ожесточившейся души, но оказалось, она не умерла, а спряталась в глубинах памяти, и ждала часа, чтобы напомнить о себе болезненным уколом в сердце.
– Альтер?
– Да… миледи, – медленно отозвался мужчина.
– Как себя чувствуешь?
– Спасибо… Хорошо.
– Твоя сестра очень беспокоилась о тебе. Она чуть не выцарапала мне глаза, думая, что ты умер.
– Простите её… Севия очень несдержанна…
– Я это уже поняла.
– Не наказывайте её…
– Не буду.
Капитан помолчал, тяжело дыша. Ийя прошлась по комнатке, оглядывая запыленные стены и затянутые паутиной углы.
– Миледи…
– Да?
– Могу я сделать вам предложение?
Ийя удивилась.
– Какое?
– Я хочу выкупить Севию…
– Чем? – усмехнулась девушка. – Всё твоё имущество находится в нашей казне. Даже корабль, который мы восстановим, и он будет приносить пользу, перевозя груз и пассажиров.
– У меня есть припрятанные в укромном месте драгоценности…
– Пиратский клад?
– Запас на чёрный день…
– И ты отдашь его за свободу сестры?
– Да.
– Почему же не просишь свободу и себе?
– Вы всё равно меня повесите… Я слышал о Веясе… Но я там не был…
– Стоило тебя лечить, чтобы потом повесить… – хмыкнула Ийя. – Нам требуются крепкие рабы на рудниках и в шахтах.
– Я бы предпочёл умереть…
– Это мне решать, – жёстко произнесла девушка и вышла, не дожидаясь ответа.
Глава 9
Солнце уже опустилось за горизонт, и на небе пылала вечерняя заря. Было ещё достаточно светло, но сад, окружённый высокими стенами, погрузился в фиолетовые сумерки. Ийя, облокотившись о перила балкона, смотрела на сад. Там, на высоком каменном фундаменте, стоял небольшой домик, одна стена которого была сделана из толстых железных прутьев. В домике-клетке находился человек – пиратский капитан Альтер Булл. В доме были все удобства: бронзовое ложе с толстым, набитым овечьей шерстью, матрацем, ткаными покрывалами и меховым одеялом; стол, стулья, расписная деревянная посуда, на полу – ковёр. Специально приставленный раб носил ему еду и уносил отходы жизнедеятельности, на его столе постоянно стояли свежие фрукты и лёгкое вино… Если б это была не запертая на замок клетка, а комната в замке, то Альтер мог бы считать себя почётным гостем, а не пленником.
Дни проходили за днями, а он сидел в клетке, как зверь в зверинце, и видел только немого раба и садовые цветы, растущие на большой клумбе. Сад пустовал, даже садовники не заглядывали сюда. Альтер чувствовал такое дикое одиночество, что боялся сойти с ума. Он молил богов, чтобы случилось хоть что-нибудь, пусть даже плохое, чтобы пришёл хоть один живой человек, пусть даже и палач…
И его молитвы были услышаны, потому что, однажды, дверь, ведущая в замок, открылась, и кто-то вошёл в сад. По чёрному с серебром костюму и коротким тёмным волосам Альтер узнал леди Нирскую, причину его мучений. Глухая ярость шевельнулась в груди мужчины, но усилием воли он подавил её и встретил миледи со спокойным бесстрастным лицом. Она остановилась возле решётки, слегка расставив ноги и заложив руки за спину. Тёмные карие глаза, казалось, с печалью смотрят на пленника. Альтер поднялся с кресла, в котором сидел, вытянув ноги, и подошёл к прутьям. Посмотрев на женщину сверху вниз, невольно почувствовал превосходство.
– Как дела, Альтер? – голос леди прозвучал мягко и участливо.
– Прекрасно, – сквозь силу усмехнулся мужчина. – А ваши, миледи?
– Неплохо… Скучаешь?
– Да, немного одиноко… Не могли бы вы подарить мне хотя бы пёсика?
– Я не люблю собак.
– А вы держите в клетках только тех, кого любите?
– Можно и так сказать…
– Что мне сделать, чтобы вы разлюбили меня? Может, залаять?
– Было бы забавно… Нет, не стоит. Это не поможет.
– А что поможет?
– Зачем тебе знать?
– Возможно, разлюбив, вы убьёте меня или отправите на рудники.
– Ты нужен мне здесь.
– Зачем?
– Не могу пока сказать.
– Это звучит пугающе.
– Тебя так легко испугать?
– Миледи, вы напугаете и демона!
– Звучит, как комплимент.
Они помолчали.
– Тебя хорошо кормят? – вновь спросила госпожа.
– Я скоро растолстею.
– У тебя есть всё необходимое?
– Да, всё, кроме денег и свободы.
– Возможно, когда-нибудь, у тебя будет и то, и другое.
– Звучит обнадёживающе… Что для этого нужно сделать?
– Не торопись… Всему своё время.
Ийя отвернулась и пошла прочь.
– Эй! Миледи!
– Да? – обернулась девушка.
– Как там Севия?
– Она старательно работает. Смотрительницы довольны.
– Я могу её увидеть?
Ийя вновь приблизилась к клетке и пристально посмотрела на мужчину.
– Вы очень любите друг друга?
– Она единственная моя близкая душа… Больше у нас никого нет.