– Прости, что был так груб – виновато бросил Томен и сел, опустив голову.
– Ты скажешь мне, кто она? – Любопытство – моя слабая сторона. Мне бы так хотелось на неё взглянуть. К тому же это ведь нормально, хотеть увидеть возлюбленную своего старшего брата.
– Прости, Кэт! Но я пока не готов, чтобы рассказать тебе и остальным о ней. – Что… Я подавила вздох и надулась, состроив обиженную мордочку.
– Ты мне не доверяешь? А ведь я не давала повода сомневаться в себе! – фыркнув, отвернула голову, дёрнув хвостом.
– Мне нужно идти, иначе кто-нибудь может заметить.
По земле прошла вибрация, и вдалеке раздались приближающиеся голоса стражников. Томен сжался, пригнувшись к земле. Он слишком крупный, чтобы скрыться среди листвы, оставшись незамеченным. Я сорвалась с места и прыгнула в дальние кусты.
– За мной! Скорее… – шепнула я, и брат, мгновение поколебавшись, бросился следом. Надо увести его подальше от солдат, иначе всё пропало. Никто лучше меня не знает этот сад, и для меня это проще простого. Прокравшись под широкими кустами, остановилась чуть в стороне от лаза и отогнула ветку дерева, скрывающую проход в ограде.
– Это…
– Давай, поторопись, они идут сюда! – тихо рыкнула, подтолкнув его лапой.
– Спасибо, Кэт, я твой должник, – шепнул Томен, лизнув меня в ухо.
– Ага! – я отпустила ветку, как только кончик хвоста брата исчез, скрыв лаз от посторонних глаз. Конечно, шума избежать не получилось, и сюда приближались стражники, факелами освещая дорогу. Глубоко вдохнув, выпрямилась и вышла из кустов им навстречу.
– Принцесса Катрина, что вы здесь делаете? – стражники остановились, и я обратилась, подойдя к ним.
– Мне захотелось прогуляться перед сном.
– Уже поздно, мы проводим вас до покоев. – Я благодарно кивнула и последовала за мужчинами, бросив короткий взгляд в сторону лаза. Я рада, что Томен нашёл девушку, которую любит всем сердцем, которую готов защищать, рискуя собой, и надеюсь, они будут счастливы. Отцу всё равно доложат о моей ночной прогулке завтра, и мне наверняка снова влетит, поэтому надеюсь, мои старания не пройдут впустую!
4 глава
На следующий день я пропустила завтрак, провалявшись в постели. До обеда я прокручивала в голове слова, которые скажу отцу. Мне хотелось быстрее разрешить эту ситуацию, чтобы король снова стал, как и прежде, заботливым и любящим отцом. Но к обеду он не объявился, мама сказала, что сегодня вряд ли мы увидим его, чем окончательно выбила меня из колеи. Весь мой настрой на разговор как ветром сдуло. Клио звала меня в сад, но я отказалась, вернувшись в комнату. Калеб увязался за мной, по его глазам я видела, что он беспокоится обо мне, наверняка на моём лице отражаются все мои страхи, но мне хотелось побыть в одиночестве, потому я закрыла дверь перед ним, не впустив в покои. Отец явно поговорил с ним насчёт моего поступка на банкете. Если бы я знала, что всё так закончится… Упав без сил на подушки, зарылась лицом и, закрыв глаза, накрыла себя одеялом. Я бы отказала принцам и осталась с семьёй на поляне. Если бы я только знала…
Упорный стук в дверь не прекращался, игнорировать его становилось всё невыносимее. Открыв глаза, посмотрела на плотно зашторенное окно. Даже отсюда слышно, что по подоконнику барабанит дождь. Стук настойчиво повторился.
– Довольно стучать! Уходите, я не желаю никого видеть! – Наступила тишина. Я накрылась одеялом и отвернулась. Как мне теперь смотреть в глаза отцу, что мне сказать ему… Как просить прощения, а вдруг он… Резкий стук, будто раскат грома, пронёсся по комнате. Тихо зарычав, выбралась из-под одеяла и, вскочив на ноги, подлетела к двери. Кому же там так неймётся?! Дёрнув ручку, распахнула дверь. – Да сколько можно, я ведь сказала… Бри! – я замолчала, посмотрев в виноватые глаза подруги. Она до нитки промокла.
– Прости, что без приглашения, Кэт! – смущённо улыбнулась подруга, как бы извиняясь.
– Заходи, – вздохнув, отступила от двери, пропуская её внутрь. Разве я могу оставить её стоять в коридоре в насквозь мокрой одежде? Подойдя к шкафу, вынула оттуда голубое платье до колен и протянула подруге. – Надень, не пойдёшь же ты на ужин в мокрой одежде.
– Спасибо, – она зашла за ширму и повесила на край свою одежду.
– Что ты тут делаешь? Я думала, ты помогаешь маме с больными.
– Да, но пришёл Калеб и сказал, что тебе нужна компания, вот я и прибежала. – Я мысленно фыркнула, опять он заботится обо мне как о ребёнке. Я не просила… Бриджет вышла в платье и улыбнулась, подсев рядом со мной. – Расскажешь, как прошла поездка в империю? Я хотела бы послушать!
Я рассказала в подробностях и о дороге, и о прекрасном большом замке, и о чудесном саде, об императорской семье и принцах, а потом рассказала о том, что привело моего отца в такую ярость. Бри удалось отвлечь меня своими рассказами, оказывается, пока я танцевала на балу и смотрела за боями на арене, она путешествовала по близлежащим деревням с границей империи. И она даже встретила там нескольких имперских солдат. Один из всадников спас её от дикого зверя, выбежавшего из леса, но его лица она не разглядела. Неужели в империи не все солдаты трусы и полные идиоты? До ужина мы проболтали, и я забыла о своих тревогах, рядом с подругой было, как всегда, приятно и уютно, ей даже удалось рассмешить меня, и после очередной веселой истории, когда я от души засмеялась, в дверь вновь постучали. Переглянувшись с Бри, я обернулась. Дверь открылась, и в покои вошёл Калеб. Остановившись у входа, он посмотрел на нас, и в его взгляде промелькнула искра умиротворения. Он, кажется, действительно беспокоился.
– Пора на ужин, – объявил наставник. – Спасибо, Бриджет, что пришла. – Подруга кивнула и поднялась с постели. Я перевернулась и, лёжа на животе, уставилась на него.
– Калеб, ты ничего не хочешь мне сказать? Я не просила тебя звать Бри, из-за тебя она попала под дождь и промокла! Мне пришлось одолжить ей одежду, чтобы она не заболела!
– Всё в порядке, – улыбнулась Бри, и её щеки покраснели. – Не стоит беспокоиться, у меня сильный иммунитет, я ведь будущий лекарь и постоянно общаюсь с больными…
– Прости, Бриджет, надо было тебя проводить. Кстати, это платье тебе очень идёт! – Что… Ей комплименты делает, а на меня ноль внимания!
– Эй! – воскликнула я, соскочив с постели. – Хватит заигрывать с моей подругой, я тебе её всё равно не отдам! Она достойна лучшего, чем ты! – злобно бросила, обнимая Бри, которая так смутилась, что сейчас её лицо горело.
– Тебе ведь полегчало, а то утром сама на себя была не похожа! – Я фыркнула и, отвернув голову, отвела взгляд. – Ладно, идёмте. – Бри подтолкнула меня к двери и, выйдя из комнаты, мы спустились в зал. Интересно, отец спустится? Или…
– Кэти, не хмурься! – Я подскочила от неожиданности, обернувшись. – Морщинки появятся! – Рейгаль стоял рядом с Калебом, весело смотря в мою сторону. И этот туда же… Я тихо зарычала и отвернулась. Сговорились, что ли?! – Ты не в настроении? – он подошёл, положив руку на мою голову. – Кто обидел мою сестрёнку? Признавайся! Ты, Калеб? – брат повернулся к наставнику, и его глаза хищно свернули. Калеб поднял руки вверх и отступил, пряча улыбку.
– Он не виноват, Рей… Дело не в этом, – брат повернулся и наклонился ко мне, заглядывая в глаза.
– В чём тогда?
– Ты видел сегодня отца?
– Отца? – брат выпрямился и провёл рукой по волосам. – В общем, нет. С утра он дал распоряжения через генерала, и весь день я носился по его поручениям. Поэтому только недавно вернулся и отца не застал. – Значит, он точно не спустится к ужину. – А почему ты спросила? – Я заметила, как Калеб внимательно смотрел за мной и Бри рядом с ним прятала взгляд. Ну вот, не хватало только, чтобы их поведение выдало меня! Не хочу грузить брата своими проблемами, у него и без того дел много.
– Хотела с ним поговорить, но, видимо, не сегодня, – я посмотрела во внимательный взгляд брата. Надо быстрее сменить тему, а то сама себя выдам. Сердце колотится как безумное, наверняка он чувствует моё волнение. Заметив на шее кулон, улыбнулась и подскочила к брату, взяв украшение в ладонь. – Ты до сих пор носишь его? – Рейгаль опустил взгляд и взлохматил мои волосы, усмехнувшись.
– Конечно, это ведь твой подарок, к тому же он мне очень дорог! – я подарила ему этот кулон на совершеннолетие. Помню, как чуть не довела ювелира до ручки, пока он выполнял мой заказ.
Каркас кулона был изготовлен из белого золота и напоминал голову тигра, а в центре находился красный рубин в форме треугольника со сглаженными углами и чёрным отливом. Прошло уже семь лет, но я ещё ни разу не видела Рейгаля без кулона, он действительно никогда не снимал его, и мне очень приятно, что я так угодила с подарком. Мимо нас прошёл Томен, едва ли не парящий над полом. Рейгаль и Калеб переглянулись и уставились на него. Я же подавила смешок. Брат так и сиял, кажется, ночь удалась на славу. Не замечая никого и летая где-то далеко в своих мыслях, он сел за стол. Калеб пожал плечами, и мы присоединились к нему. Через несколько минут к нам присоединились Клио и мама, но не успела я даже притронуться к еде, как в зал влетели два урагана. Меня обдало потоками воздуха, а после с обеих сторон от стула замерли две высокие фигуры.
– Эй, маленькая бойцовская рысь! Как ты тут без нас…
– Скучала?
– Ребята? – я вскочила, повернувшись к друзьям. Что… Вытянув руку на уровне своей макушки, подвела к головам парней. – Ещё выше стали? Нечестно! – Они весело засмеялись. – Уилл, Гейб, что вы тут делаете? – надо признать, их внезапное появление застало меня врасплох.
– Нам было велено приехать. – Уилл приобнял меня за плечи, чуть наклонившись, чтобы мы стали одного роста. – Ты действительно не растёшь?
– Эй! – я толкнула нахала и фыркнула, поправив волосы. – Грубиян! Как и всегда.
– Твой отец отдал приказ, и мы вместе с отцом прибыли в замок, – добавил Гейб и облокотился на плечо брата.
– Так, значит, генерал Джат тоже здесь? – Братья одновременно кивнули. Двери зала распахнулись, и в зал вошёл отец в сопровождении генерала. Я замерла, заметив грозный взгляд. Все поднялись из-за стола.