После очередного успешного приземления я заметила на балконе отца и Калеба. Неужели так увлеклась, что не заметила их? Когда они успели прийти и как давно наблюдают? Остановившись боком, чтобы видеть их, погладила Кая, прислушиваясь к их разговору.
– Кэт быстро учится, сир, думаю, через пару дней она уже смело и уверенно будет обращаться с ним. – От слов наставника я не сдержала довольную улыбку и обернулась, помахав. Отец махнул мне в ответ, и в его взгляде я заметила искорки гордости. Надеюсь, он больше не злится на меня. Развернув Агата, подъехала к ним и остановилась.
– Папа, ты видел?
– Да, дорогая, – улыбнулся он. – У тебя уже неплохо получается, хорошая идея использовать Агата для уменьшения скорости. – Я довольно кивнула. – Кэти, ты не проголодалась? Время ужина, как никак!
– Как ужина?! – воскликнула я и обернулась на солнце. Оно и вправду замерло над самым горизонтом. Время пролетело так быстро, что я даже не заметила, как пропустила обед. На лицах наставника и отца появились улыбки. Моё смятение позабавило их. – Я сейчас приду! – Отец кивнул и пошёл в сторону замка, а Калеб перемахнул через балкон, спрыгнув рядом. Агат недовольно фыркнул. – Калеб, я и сама справлюсь.
– Слезай, хочу кое-что попробовать. – Я спешилась и подошла к нему. – Отпусти Кая. – Выгнув бровь, посмотрела на наставника. Что он задумал? Я дунула в манок, и Кай взлетел в небо. Калеб подошёл ко мне и, развернув к себе спиной, вплотную приблизился, взяв меня за руку, так, что его рука находилась рядом с моей. – Теперь зови, – шепнул он, отчего я мысленно дрогнула. Сердце в груди бешено заколотилось, снова он прижался ко мне, я ведь сейчас ни о чём другом думать не смогу! Из свистка вырвался едва слышимый звук. Вот же… Кай наверняка не услышал. Я вдохнула поглубже. – Нет, всё в порядке. – Я коротко посмотрела на наставника и перевела взгляд в небо. Кай замер на секунду, а затем начал пикировать вниз, стремительно летя в нашу сторону. Когда я верхом на Агате, его скорость не кажется такой высокой, но сейчас я стою на месте, и сердце от волнения и страха сжалось в груди. Он был всё ближе. Ну же, я ведь уже делала это много раз, пусть и находясь в седле, здесь всё то же самое, просто надо удержать руку. Кай выставил вперёд когти и издал звонкий клёкот. Я попыталась отступить назад, но упёрлась спиной в грудь Калеба. – Не бойся, всё получится. – Его слова прозвучали так уверенно, что весь страх куда-то ушёл. Я перевела взгляд на ястреба, и он приземлился на мою руку. Мышцы дрогнули, и я поморщилась. Слишком тяжело… Но Калеб обхватил мою кисть, и его рука напряглась, удерживая мою неподвижно. Кай щёлкнул клювом, а наставник отступил назад, отпустив меня. Получилось… Хоть и не без помощи Калеба, но всё же… Получилось! Я радостно обернулась на него.
– Спасибо!
– Ты сделала всё сама, я лишь немного помог, – как всегда, он преуменьшает свои заслуги, без него я бы не удержала Кая. – Давай пойдём ужинать. – Я кивнула и, посадив ястреба в клетку, повела Агата в стойло.
Двери открылись, и мы с Калебом вместе вошли в зал. За столом уже собрались все члены семьи, и воздух был пропитан ароматами приготовленных блюд. Живот тихо заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Я опустилась на своё место и незамедлительно приступила к еде.
– Кэт, слышал, ты уже научилась обращаться с ястребом. Впечатляет! – Я подняла взгляд на Рейгаля, отрываясь от сочного мяса.
– Просто Калеб хороший наставник, – отмахнулась я и проглотила ещё один вкусный кусочек.
– Не преувеличивай, твои достижения – только твоя заслуга. Я лишь рассказал и немного помог, – ответил Калеб. Братья рассмеялись.
– Два сапога пара, – усмехнулся Томен.
Я решила не отвлекаться на их разговоры и насладиться восхитительным ужином. Единственное, что я сделала, так это пообещала Арни в следующий раз покатать его на Агате и продемонстрировать свой новый навык. Я первой закончила трапезу и устало зевнула. Всё же целый день тренировки отнимает много энергии и сил. Бабушка хмуро посмотрела на меня, напоминая о манерах, но отец опередил её замечание, отправив меня отдыхать в комнату. Не желая выслушивать нравоучения, быстро выскочила из-за стола и, пожелав всем доброй ночи, отправилась в покои. Как только голова коснулась подушки, я мгновенно погрузилась в сон. Вот так просто, без ночных размышлений! Надо чаще так тренироваться.
Мне снился имперец. Не знаю почему, но у меня не получалось выкинуть его из головы. Только стоит подумать, как образ парня сам встаёт перед глазами. И этот его притягательный серо-голубой взгляд. Услышав сквозь сон шум, поморщилась и перевернулась на другой бок. Сейчас, должно быть, глубокая ночь, кому не спится в такой час? Двери покоев распахнулись, и послышались быстрые приближающиеся шаги. А в следующее мгновение мои плечи сжали сильные руки и хорошенько тряхнули. Распахнув глаза, вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял Уилл, его глаза ярко пылали. Он был одет в военную броню, а его меч был перепачкан в крови.
– Что слу…
– Нет времени объяснять, Кэт. На столицу напали, нужно быстрее уходить, имперцы скоро будут здесь! – Что… Я непонимающе хлопнула ресницами. Это шутка? Но выражение лица Уилла говорило об обратном. Я чувствовала его страх, напряжение и гнев. – Скорее, идём! Твой отец приказал увести тебя! – Он вытащил меня из постели и потянул за собой. Я, едва переставляя ноги, бросилась за ним в белом кружевном ночном платье.
– Уилл, постой, объясни, как это случилось?! Ведь Грагес хорошо скрыт от посторонних, и его нельзя обнаружить, если не знать дороги!
– Кэт, пожалуйста, всё потом. Не тормози! – Мы практически бежали по коридору. Перепуганные слуги хаотично носились между комнатами. В голове мелькнул вопрос: почему за мной пришёл Уилл?
– Где Калеб? – беспокойно спросила я, чувствуя, как колотится сердце в груди от быстрого бега.
– Он выполняет поручение короля, ты встретишься с ним позже. – Больше я ничего не успела спросить. Мы спустились по лестнице и выбежали в холл. Вооружённые до зубов стражники выстраивали колонны для обороны замка, и среди них я заметила силуэт подруги. – Бри! – Она обернулась на оклик. Уилл притормозил, и подруга подбежала ко мне в сопровождении Гейба.
– Ты в порядке? – беспокойно посмотрела в испуганные глаза подруги. Она быстро кивнула и обняла меня.
– Через северные ворота не пройти, там вовсю идут сражения, восточные ворота завалило, надо искать обходной путь. Эвакуация жителей уже началась, – протараторил Гейб Уиллу. Я обернулась на них, вслушиваясь в разговор, и до сих пор не могла поверить, что империя действительно напала на нас!
Со всех сторон доносились звон оружия и крики людей, сливающиеся в один звук. Иногда раздавалось беспокойное ржание лошадей. Слышался свист стрел, а в воздух поднимались клубы чёрного дыма от пожаров. Царивший вокруг шум оглушал. Пробравшись к западным воротам, Гейб и Уилл вели нас в сторону холмов. На мои вопросы они перестали отвечать, а мне казалось, что ещё немного, и от переполнявших меня чувств я потеряю сознание. Подбежав к воротам, мы прижались к стене. Парни начали обговаривать план действий, а я осторожно выглянула наружу. Солдаты замка сражались с воинами империи, в воздухе стоял удушающий запах крови. Ночной сумрак скрывал ужасы боя, но я отчётливо видела брызги крови, то там, то здесь взмывающие в воздух и окропляющие землю. Вдруг среди толпы я услышала знакомый голос и, отыскав его источник взглядом, в ужасе замерла. Двое имперцев тащили Клио. Её нежно-розовое короткое ночное платье было вымазано в грязи и крови, она отчаянно сопротивлялась, но ей было не совладать с двумя бугаями. Сердце от страха до боли сжалось, и я выскочила из укрытия.
– Клио! Немедленно отпустите её! – прорычала я, чувствуя, как по венам разливается дикая кровь. Нужно помочь ей! Я не позволю империи навредить ещё одному члену моей семьи! За спиной услышала оклик, перебившийся ругательствами. Несколько имперских солдат, выставив вперёд мечи, двинулись в мою сторону. Большая часть их доспехов уже была перепачкана в алой крови. Я даже не видела их лиц, лишь сквозь узкую щель в шлеме проглядывали глаза, сверкавшие слепой жаждой крови и ненависти. На мою талию легла рука, и я вскрикнула. Гейб развернул меня и толкнул в сторону врат. Уилл схватил меня за руку и дёрнул к себе. Я обернулась, заметив полыхнувшие глаза Гейба. Он подмигнул мне и улыбнулся, вынимая из ножен меч. Он точно разберётся с имперцами и спасёт мою сестру. Он ведь один из лучших воинов. Гейб повернулся ко мне спиной и тут же содрогнулся всем телом. Из его спины показался окровавленный наконечник имперского меча. Я всхлипнула, и к горлу подступил ком, задержавший ужасающий крик.
Гейб пошатнулся и замахнулся мечом, но второй клинок пронзил его грудь, и, не устояв на ногах, он рухнул на колени. Один из имперцев поставил ногу на его плечо и рывком вынул меч. Кровь брызнула в разные стороны, а Гейб, издав крик, рухнул на землю. Это… Из-за… Меня? Уилл скрипнул зубами и толкнул меня в спину в направлении замка. Бриджет схватила меня за руку, и мы побежали обратно. Имперцы бросились за нами, но как только мы оказались во внутреннем дворе, стражники атаковали чужаков. Мы забежали в холл, и я остановилась. Воздуха не хватало, лёгкие горели, а перед глазами стояла картинка смерти Гейба. Уилл остался сражаться с имперцами, но ведь он только что потерял брата… Что он чувствует?! Почему имперцы так жестоко поступили?… Услышав знакомый рёв, бросилась на задний двор и выбежала на улицу. Огненный тигр источал яркий свет, его шерсть пылала языками пламени, а глаза горели, подобно двум искрам. Сильным ударом он уложил одного из имперцев, а второго разорвал когтями, буквально пополам, откинув одну из частей в сторону. От подобного зрелища я в ужасе отвернулась, но удержать ужин внутри мне не удалось, и меня стошнило. Вытерев губы, обернулась и окликнула брата.
– Кэт… Что ты тут делаешь?! Разве тебя ещё не увезли?… – в голосе Томена открыто читался страх. Я отрицательно мотнула головой и бросилась к нему, крепко обняв и дав волю эмоциям.