Рейгаль вновь поднялся, и голем, обернувшись, побежал на него, замахиваясь отростком льда, служившим ему вместо руки. Рейгаль прыгнул, и его когти лишь слегка оцарапали ледяную поверхность великана. Брата оттолкнуло назад, и он упал рядом с Томеном, едва пошевелившись. Не выдержав этого зрелища, я сорвалась с места и бросилась к арене. Стальные решётки, закрывающие куполом арену, не позволяли пробраться внутрь, и я вцепилась в прутья, истошно закричав. Бока братьев судорожно поднимались и резко падали. Томен тихо захрипел, и его тело забилось в конвульсиях. Должно быть, яд добрался до сердца. Я упала перед ареной, цепляясь за решётку. Рейгаль приподнял голову и посмотрел на меня таким тёплым и заботливым взглядом, как будто вокруг ничего не происходило и мы сейчас дома, гуляем на заднем дворе.
– Рейгаль… Ты обещал мне гонку, помнишь! Ты не можешь умереть… – взревела я от безысходности. Брат слегка улыбнулся, тень приближающегося голема накрыла тигров. Рейгаль прошептал единственное слово, от которого внутри всё застыло и похолодело.
– Прости… – Глаза брата сверкнули, а в следующий миг ледяная рука голема припечатала братьев в песок, буквально раздавив. Кровь брызнула во все стороны, окатив меня с ног до головы кровавыми брызгами. Я замерла, не в силах пошевелиться и поверить в произошедшее.
Взгляд Рейгаля всё ещё стоял перед глазами. Голем поднял перепачканную в крови руку и отступил назад, растворившись в воздухе. Я дрожа медленно опустила взгляд на тела братьев, и ужасающий крик вырвался из горла, рвущий меня на части от внутренних чувств. Их тела больше не двигались, а тонкие струйки крови потянулись ко мне, медленно подползая всё ближе. Я отшатнулась назад и впечаталась спиной в грудь принца. Обернувшись, посмотрела в его беспощадные глаза.
– Замечательное было зрелище, как считаешь? – Я начала задыхаться, он… Он! Это всё он! Я замахнулась и хлестнула его по щеке звонкой пощёчиной.
– Ты… – зарычала я диким от ярости и боли голосом. – Ты убил их! Как ты… – Кольбейн схватил меня за запястье и сжал его до хруста. Я замахнулась второй рукой, но он перехватил её и коленом зарядил мне в живот, отчего я согнулась пополам.
– Кажется, тебя нужно научить манерам! – процедил принц и поволок меня прочь от арены.
Я даже не успела опомниться, как он затащил меня в свои покои и, захлопнув дверь, присосался ко мне, проникая своим мерзким языком в мой рот. От него разило спиртным, и этот горьковатый привкус выпивки остался у меня во рту. Его руки спустились ниже и резким рывком он разорвал платья. Ткань скользнула вниз и рухнула на пол. Я попыталась оттолкнуть его от себя, но он зажал меня между собой и стеной, не позволяя вырываться. Кольбейн с хрустом разорвал корсет и откинул в сторону, а затем стянул нижнюю юбку, оставляя меня полностью голой. Развернувшись, он бросил меня на постель. Ледяные простыни обожгли холодом кожу. За пару секунд принц скинул с себя одежду, я и пикнуть не успела, как он навалился надо мной, впиваясь своими грубыми губами в мою шею. Я царапалась и извивалась, но всё было тщетно, скинуть, даже сдвинуть его с себя мне не удавалось. Кольбейн прижал мои руки к постели над головой, и я оказалась полностью беззащитна. Стало настолько страшно, что голос пропал, а дикая кровь и вовсе не отзывалась. Принц спустился ниже и сжал руками мою грудь, отчего я всхлипнула и закусила губу. Кольбейн ехидно усмехнулся.
– Чего же ты не сопротивляешься?! Кричи, кричи громче! Мне это нравится… – я замерла, проглотив ком в горле. Раз ему нравится подобное, я не доставлю ему никакого удовольствия. Пусть делает со мной что хочет, мне уже всё равно.
Заметив, что я перестала сопротивляться, принц в ярости тряхнул меня за плечи и силой раздвинул мне ноги. Глядя на меня с бездушным оскалом, он просунул пальцы между моих ног и я поморщилась. Вынув, он облизал меня. Извращенец! Я прикрыла глаза, чтобы не видеть лицо мужа. И с этим чудовищем я обречена прожить до конца своей жизни? Страсть и хищность отражались в его тёмных глазах, пытливо вглядывавшихся в моё лицо. Он рывком поднял свой корпус и одним мощным движением бедер глубоко проник в меня. Резкая острая боль заставила вскрикнуть, и я сжала простыни в руках. Из груди вырвался тихий стон. Я пыталась утихомирить боль, но толчки повторялись, становясь всё глубже и сильнее. Сдержать жалобные крики я не могла, а Кольбейн откровенно наслаждался, тиская мою грудь, глубоко дыша. Уткнувшись лицом в ложбинку между грудями, он прошёлся языком по коже, чем вызвал у меня приступ тошноты и отвращения. Он спустился ниже и закружил вокруг пупка, отчего мышцы на животе стали непроизвольно сокращаться.
– Теперь ты моя навечно… – прохрипел принц и, прижав меня к постели, резким толчком вошёл меня.
Я закусила губу, не позволяя крику вырваться, и ощутила, как по подбородку побежала тонкая струйка крови. Он стиснул в своих руках мои бёдра и притянул ближе к себе. Его движения стали быстрее, а боль начала нарастать и усиливаться. Огненный жар начал разливаться по всему телу. Я стиснула зубы и резко напрягла внутренние мышцы внизу живота. Кольбейн мучительно застонал, тяжело дыша. Я слышала бешеное биение его сердца и хриплые прерывистые вдохи. Выгнувшись под ним, прошлась когтями по его слегка влажной широкой спине, тихо зарычав. Кровь прыснула на белые простыни, и Кольбейн вновь завладел моими губами. Его сердцебиение забивало моё собственное, и я больше ничего не слышала вокруг себя, лишь грохот его холодного сердца. Терпкий запах алкоголя врезался в нос, приступ отвращения подступил к горлу. Его язык скользнул по моему нёбу и коснулся кончика моего языка. Я отвернула голову, но рука мужа сжала подбородок до боли, разворачивая лицо к себе. Встретив его ликующий взгляд, выпустила клыки и сжала челюсти. Кольбейн зашипел и, высунув язык из моего рта, оттолкнул меня на подушки. Я ощутила соленый привкус крови во рту и заметила, как по его губам и подбородку побежали маленькие струйки крови. Вытерев их рукой, он усмехнулся и отстранился от меня. Я ощутила блаженную пустоту внизу и расслабилась, пытаясь прийти в себя. Накинув на себя вещи, принц вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Я сжалась в тугой комочек, чувствуя, как все мышцы тянет от последствий проведённой ночи. Оставив меня в одиночестве, Кольбейн вернулся на пир, для продолжения праздника. Накрывшись одеялом, я дала волю чувствам и ещё никогда так в своей жизни не рыдала, как этой ночью. Меня окружала холодная тьма, давящая и угнетающая, так что я даже не заметила, как глаза закрылись сами собой, и я провалилась в желанное забытье.
После выполненного поручения в Вефроне на западном острове от империи император отправил меня выследить жителей Филиниса и узнать точное расположение столицы, а также пути, через которые туда можно попасть. Он дал мне небольшой отряд и спровадил из столицы. Но мы мало того что упустили цель, так ещё и попали в мёртвые земли, где окончательно заблудились. Попытки отыскать выход не увенчались успехом, и ко всему прочему наткнулись на стадо разъярённых пингридов. Я даже опомниться не успел, как все солдаты вокруг меня оказались мертвы. Мне уже казалось, что придётся прощаться с жизнью, как вдруг из соседних зарослей выскочила небольшая тень и с яростным рыком набросилась на атакующего меня пингрида. Я успел перевести дыхание и хотел сбежать, пока монстр отвлечён другим, но, обернувшись, увидел, что небольшая рысь лежит на земле, а её глаза горят, в страхе смотря на приближающееся чудовище. Если бы она не появилась, я наверняка уже был бы мёртв. Схватив с земли меч, выскочил между чудовищем и кошкой, выставив клинок. Раны болели, и двигаться было всё тяжелее, одежда, пропитавшись кровью, прилипла к телу, сковывая, но мне удалось увернуться от острых бивней монстра, и я вогнал меч по самую рукоять меж глаз. Силы моментально покинули меня, и я рухнул на землю, провалившись в темноту.
Не знаю, насколько я отключился, но когда открыл глаза, почувствовал тянущую боль и не смог пошевелиться. Опустив взгляд, увидел, что привязан верёвкой к трухлявому стволу дерева. Свет от горящего поблизости костра ослепил, и я отвернулся, пытаясь справиться со жгучей болью. Когда сознание немного прояснилось и глаза привыкли к свету огня, я повернулся и увидел силуэт, сидящий напротив меня. По голосу и своенравному характеру девушки понял, что она младше меня, но на вопрос о том, как она здесь оказалась, она не ответила. Вместо этого она начала задавать вопросы, которые я игнорировал. Её угрозы не внушали страха, но всё же я находился на чужой территории и сейчас был не в выгодном положении. Если эта девчонка не одна и за ней скоро придут, мне точно не поздоровится, а значит, надо выпутаться из этих пут и бежать.
Меня удивил вопрос девчонки о Вейгиле. Конечно, я понимал, что новость быстро разлетится по континенту, но ярость в её голосе подталкивала на мысль о том, что она что-то знает. Я был там, когда нашли тела первого принца, его свиты и несчастной девушки. Между ними не было никакой любви, однако Вейгиль уважал её и не причинял вреда. Ей просто не посчастливилось оказаться не в то время, не в том месте. Жуткая была картина, надо сказать. Не для слабонервных. Узнав о случившемся, императрица будто с цепи сорвалась, а император во всём потакал ей, и мне порой казалось, что империей правит именно Брайана, а Дариус находится у неё на побегушках.
Иллюзии девчонки, касавшиеся идеальной жизни без войн, и смертей были настолько идеализированы, что сразу стало понятно, она многого не знает и не понимает. Жизнь гораздо сложнее, чем она полагала, придёт время, и ей придётся понять это. Хотя отчасти я завидовал ей, мир в розовых очках действительно кажется другим, прекрасным и светлым. За разговором с ней я совсем забыл о боли, но она накатила резкой волной, напомнив о полученных ранах, и меня внезапно утянуло в темноту.
В забвении я ощущал то разрывающий жар, от которого казалось, пылала плоть, то леденящий холод, от которого кровь стыла в жилах. Однако постепенно боль стала уходить, и через какое-то время я сумел открыть глаза. Перевязанные раны почти не болели. Ощутив мягкую тёплую шерсть, повернул голову и посмотрел на рысь, мирно спящую рядом, прижавшись к моему боку. Не знаю от чего, но мне вдруг стало легче, а реакция девчонки так позабавила, что улыбка сама появилась на губах. Оглядевшись, понял, что мы находились в небольшой пещере, а по звукам барабанившего дождя догадался, что разразилась буря. Вот только у меня возник вопрос: как я здесь оказался? Неужели эта маленькая рысь дотащила меня сюда на себе? Недовольно сопя, она принялась разводить костёр, а я всматривался в переливающиеся голубые глаза девчонки, отражая белый свет вспышек молний. Я не хотел обижать её, всего лишь решил помочь развести костёр, потому как её тепло больше не согревало и мне становилось холодно. Кто же мог подумать, что мои слова так сильно заденут её, однако она накормила меня, хоть извинения не приняла. Мне хотелось ближе узнать эту странную девчонку, и я предпринял попытку начать незадавшееся знакомство сначала, но то ли она чего-то испугалась, то ли я просто не внушал ей доверия, она на корню обрубила мою идею и больше со мной не разговаривала, убежав из пещеры. Я попытался подняться, но резкая боль пронзила всё тело и сознание помутилось. Жар вернулся, и повязки, наложенные девчонкой, быстро начали окрашиваться в кровавый цвет. Стало трудно дышать, и все посторонние звуки смешались в один оглушающий шум. Вот же чёрт, а я надеялся, что всё обошлось…