– Отец, их надо поставить на место! Если мы продолжим игнорировать их, они могут пойти дальше, поняв, что им ничего не грозит. Что, если они нападут и разорят одну из деревень, даже тогда мы будем сидеть сложа руки? – Я посмотрела на папу, отправив ещё один сочный кусочек прожаренного мяса в рот. Отец провёл рукой по усам к подбородку, который скрывала аккуратно подстриженная борода. Тёмно-золотистые волосы, едва достававшие до плеч, сейчас свободно лежали, чем вызывали явное негодование бабушки.
– Томен, мы не можем опрометчиво поступать в этом случае. Любое необдуманное решение может повлечь за собой серьёзные последствия. Если мы спровоцируем империю, это вызовет ненужный конфликт, который может перерасти во что-то более глобальное. Ты меня понимаешь? – Отец строго посмотрел на сына, и его взгляд налился свинцом.
Я поёжилась и перевела взгляд на брата. Когда отец так давит, тяжело выдерживать его взгляд. Голубые глаза брата полыхнули диким светом. Он поджал губы и провёл рукой по своим огненно– красным волосам. Одна прядь упала вперёд, прикрывая выбритую часть. Остальные же волосы брата были туго завязаны в хвост, а концы слегка вились.
– И как долго мы будем выжидать? – практически прорычал Томен, не отрывая взгляда от отца. Как ему удаётся? Конечно, не без усилий, но он справляется с давлением отца и выдерживает его суровый взгляд.
– Успокойся, Томен, – вмешался Рейгаль, мой старший брат. Он старше Томена на два года, хоть внешне это почти не заметно. Однако их характеры сильно отличаются. Рейгаль был намного сдержаннее, и порой даже мне трудно было сказать, что он чувствует, в то время как Томен взрывной и импульсивный. – Мы отправим отряды солдат в дальние деревни и оповестим глав кланов, чтобы были внимательнее. Любое нарушение границ будет магически подтверждено, и на собрании мы сможем предоставить не только слова, но и доказательства. – Я внимательно осмотрела брата, его прямые красные волосы до лопаток были забраны в низкий хвост. А яркие голубые глаза выражали уверенность и спокойствие. Конечно, его тоже беспокоит ситуация, сложившаяся на границах, но он предпочитает не показывать все свои эмоции. Наверное, непросто научиться подобному контролю, во всяком случае, мне далеко до этого, меня можно прочесть как открытую книгу с первого взгляда.
– Отлично, Рейгаль. Возьмёшь это на себя. – Брат кивнул.
– Ваше Величество, – подал голос Калеб, и я перевела взгляд на наставника. – Я бы хотел сообщить о сегодняшнем нарушении. – Отец кивнул, разрешая продолжить. Я заёрзала на стуле и отодвинула от себя пустую тарелку. – Мне пришлось лично разобраться с четырьмя нарушителями на границе Этверпена. Обошлось без смертей, но они угрожали двум девочкам. – Мама напряглась, и её глаза сверкнули диким огнём, как и у всех членов моей семьи. Когда дело касается детей королевства, отец беспощадно наказывает обидчиков.
– Девочки не пострадали? – спросила мама.
Я посмотрела в её сосредоточенное лицо, и всегда небесно-голубые глаза сейчас потемнели от переполнявших её чувств. Длинные рыжие волосы были убраны в сложную причёску. Она была первой леди в королевстве, я мечтаю, когда вырасту, стать как она. Её красота в сочетании с острым умом иногда вводит в заблуждение даже отца. Несмотря на хрупкое, изящное тело, её голос был звучным и имел такую внутреннюю силу, что мог посоперничать даже с королём.
– Нет, я в целости довёл их до деревни и передал матери.
– Хорошо, – выдохнула королева и повернулась ко мне: – Катрина, а где в этот момент была ты? – Я замерла и бросила короткий взгляд на наставника. И что мне ответить? Скажу правду, и тут же вся семья накинется на меня, обвинив в том, в чём любит попрекать меня бабушка. Взгляд Калеба не выражал ничего… Мол, сама выкручивайся! Я мысленно фыркнула и повернулась к родителям, встретив ожидающие взгляды.
– Я участвовала в скачках, – уж лучше меньшее из двух зол. О скачках они всё равно рано или поздно узнали бы.
– Катрина, я ведь запретил тебе участвовать в подобных развлечениях. Это небезопасно! – напомнил папа.
– Не волнуйся, отец, как только жители узнали её, результат гонки был предрешён, – подала голос сестра, сидевшая справа от меня. Я прищурила глаза и злобно покосилась на неё. Золотисто-рыжие волосы Клио были убраны в высокую причёску, закреплённую золотым гребнем. Бирюзовые глаза с привычной весёлостью смотрели на меня. Даже веснушки на её щеках и носу, казалось, сейчас смеялись. Надо мной!
– Неправда, я не раскрыла свою личность до гонки, – фыркнула, отвернувшись от сестры. Она всего на четыре года старше меня, но, как и братья, мы сильно отличаемся. – Лишь на награждении… – протянула я, стараясь не смотреть на Рейгаля.
– Кэт, так значит, ты победила? Поздравляю! – воскликнул Арни, мой младший брат.
На днях ему исполнится тринадцать, но он во всём старается походить на старших братьев. И надо заметить, что он единственный, у кого волосы имели не огненно-рыжий цвет. Он пошёл в папу, и даже сейчас на его ещё детском лице уже видны отцовские черты. От братьев его отличали золотистые волосы, и поначалу он даже расстраивался, но родителям удалось убедить его, что дело не в цвете волос, а в поступках. Арни выделялся не только волосами, но и цветом глаз, правый из которых имел серо-карий цвет, а левый голубой. Думаю, когда он вырастет, будет сводить девушек с ума своей необычной красотой, подобно своим братьям, которым прохода не дают юные особы со всего королевства.
– Катрина… – окликнул меня Рейгаль, и я мысленно вздрогнула. – На каком коне ты ездила? – раздался вопрос, которого я так надеялась избежать. Медленно оторвав взгляд от десерта, виновато посмотрела на брата, и его зрачки вытянулись в щёлки. – Только не говори мне, что ты… – ну всё, теперь мне не выкрутиться!
– Рейгаль, не злись! Я… Я бы не победила, будь на другом коне! К тому же…
– Во-первых, это мой конь, – перебил меня брат. – Во-вторых, он из породы диких мустангов, и им тяжело управлять порой даже мне! Так что и речи быть не может, чтобы ты брала его, когда вздумается.
– Рейгаль, не заводись! Всё ведь обошлось! – вступился Калеб.
– А ты где был, когда она коня седлала? Почему не остановил?! – Калеб промолчал. Он ведь думал, что брат разрешил мне. Ну вот, ещё и ему досталось. Пора заканчивать этот детский сад.
– Когда ты в последний раз видел меня в седле? Два года назад, три? Так с тех пор многое изменилось, Рей! – фыркнула, смерив брата гневным взглядом. Ну и где его хвалёная сдержанность, когда она так нужна?!
– Я поверю в твои слова, только если обгонишь меня! – я прищурилась. Он это серьёзно? Если так, то…
– Предлагаю пари, – поднялась я со своего места, облокотившись руками о стол. Брат замолчал и внимательно на меня посмотрел. – На скорость. Я оседлаю коня, а ты будешь в зверином обличье. Если ты придёшь первым, я больше никогда не сяду на Агата, но если выиграю я, ты отдашь его мне! – Все сидящие за столом уставились на нас. – Ты принимаешь мои условия?
– Принимаю!
1 глава
Послышался приглушённый стук. Я поморщилась и перевернулась на другой бок, подмяв под себя одну из подушек. Стук повторился, а затем дверь тихонько скрипнула, и по комнате раздались быстрые шаги.
– Доброе утро, принцесса! – шаги затихли. Я приоткрыла глаза и увидела девушку, стоявшую у большого окна. Она подняла руки и, ухватившись за шторы, резким движением раздёрнула их. Кольца жалобно скрипнули по гардине, резанув по чуткому слуху. Солнечный свет залил комнату. Я зажмурилась и натянула на себя одеяло, обратно погружаясь в уютную темноту. – Миледи, солнце уже поднялось, а вы до сих пор в постели. Завтрак давно подан. – Я несвязно пробормотала и отвернулась от источника звука. Дверь вновь открылась, и послышались приближающиеся шаги.
– Энрис, я сама подниму её, можешь идти. – Я расслабилась, готовясь продолжить смотреть так грубо оборвавшийся сон. Вдруг одеяло метнулось в сторону, яркий свет вновь ослепил. Подскочив на кровати, открыла глаза и сфокусировала взгляд на силуэте.
– Бри, что ты… – подруга стояла у постели, придерживая край одеяла, которое почти полностью лежало сейчас на полу.
– Поднимайся, а не то…
– Не то что?! – фыркнула я и упала обратно на подушки. Сладко потянувшись, зевнула, пытаясь найти удобное положение.
– Пропустишь приезд Аннет, – в тон мне ответила подруга. Ну и ладно, подумаешь… Приезд…
– Что?! – я резко распахнула глаза и подскочила к Бриджет, ухватив её за плечи. – Она сегодня приезжает? – Подруга молча кивнула. Я вздохнула и села на постели. И как я могла забыть…
Вскочив на ноги, подбежала к шкафу и достала блузку с брюками, бросив их на кровать. Бриджет вышла из комнаты, дав мне время переодеться. Скинув розовое ночное платье, натянула тёмно-оливковые облегающие брюки с завышенной талией. А я, кажется, поправилась! Надо будет на пару дней отказаться от десерта. Надев тёмно-коричневую блузку с высоким воротом, расшитым золотыми нитями, застегнула пуговицу на горле. Под кожаным лифом плотная ткань имитировала павлиньи перья, удлиняясь с левой стороны. Закрепив на правой ноге два тонких чёрных ремешка, обула высокие сапоги до колен на толстом каблуке и подошла к зеркалу. Забрав волосы в высокий хвост, закрепила золотой гребень с красными топазами в виде звёзд. Прихватив со стола чёрные короткие перчатки, зацепила их на поясе и вышла из комнаты.
Когда мы с Бриджет зашли в трапезный зал, за столом сидела только мама. Она улыбнулась и кивком пригласила нас сесть. Отец с братьями всегда завтракают раньше, а потом до полудня решают политические проблемы. Странно, что Калеба здесь нет, неужели ещё спит?
– Отец отправил его в речной клан с поручением, – с улыбкой ответила мама, отпив чай из чашки.
– Что… Как ты? – А впрочем, неважно. – Надолго его отправил отец? – мама засмеялась и посмотрела на меня. Неужели я действительно как открытая книга?… Я подавила вздох и опустила глаза на тарелку с фруктами и омлетом. И что мне с этим делать?!