– Да, я отыскала Калеба, но он сказал, что справится без моего участия, и отослал меня к Альтаиру за помощью. Я немного заплутала по дороге и потому приехала слишком поздно, когда наёмники прибыли в Филинис… – Она замолчала и опустила голову. – Было поздно! – Она подняла на меня сверкающий взгляд.
– Калеб! Он жив? – Подруга посмотрела на меня.
– Думаю, да, слышала, пустыню, где они скрылись, окружила империя. Был бы не то что слух, империя бы ликовала, торжественно объявив о том, что белый демон Филиниса повержен, если бы это было так! – Значит, он просто сбежал? – Я так рада, что ты цела! Обещаю, что больше никогда не оставлю тебя одну! Пойду за тобой хоть на край света, я больше никогда не отпущу твою руку! – Она крепко сжала мою ладонь и увидела блеснувший кулон Рейгаля. Её взгляд потемнел, и она закусила губу. – Я слышала об их смерти, соболезную… – Я пристально посмотрела на подругу.
– Бри, ты уверена, что пойдёшь за мной куда угодно?
– Конечно!
– Тогда… – протянула я и повернулась к Альтаиру. – Дядя, прошу, отправь меня к дедушке. Я хочу обучиться боевому мастерству и познать искусство убийства.
– Кэти, ты что?! – переполошилась Аннет и подскочила ко мне.
– Послушай, Катрина, твоя сестра права. Тебе там не место, это слишком тяжело, и ты не готова к тем испытаниям, которым подвергаются будущие наёмники.
– Вы не знаете, через что мне пришлось пройти и что я чувствовала, когда смотрела на братьев, умирающих на арене. Меня пожирало изнутри оттого, что я настолько беспомощна, что могу лишь смотреть, наблюдая за их мучениями. Я ничего не смогла сделать Кольбейну, когда он силой затащил меня в свои покои и каждую ночь измывался, заставляя меня вновь и вновь чувствовать боль. Я не хочу больше испытывать это жалкое чувство, не хочу прятаться за чью-то спину или ждать спасителя, который может так и не прийти! – Так ведь, Калеб? Дядя смотрел на меня серьёзным взглядом, сцепив руки в замок у лица.
– Зачем ты хочешь научиться искусству убийц? – Я обернулась на Лайта, стоявшего рядом с сестрой. – Если ты хочешь защитить себя и близких, достаточно будет изучить базовые приёмы самообороны и владения оружием. Этому тебя и Альтаир сможет обучить здесь!
– Я хочу отомстить империи, – с холодом в голосе произнесла, вспоминая лицо императрицы. – Хочу увидеть страх в их глазах, когда они осознают свою учесть, хочу услышать, как их сердца перестанут биться. Я хочу лично отомстить императрице за всё, что она сотворила со мной и моей семьёй, я поклялась ей, что последнее, что она увидит перед смертью, будут мои глаза… – голос звенел от переполняемых чувств, начиная походить на рык. Дикая кровь заструилась по венам, и зрачок вытянулся в узкую щёлку. – Она заправляет всей империей, а император лишь пешка в её руках. Ей наверняка уже доложили, что корабль с рабами затонул, значит, она уже похоронила меня и не будет опасаться в будущем обещанной расправы. Это отличная возможность внезапно нанести один точный и смертельный удар…
– Кэт… – Бри тихо позвала, с осторожностью смотря на меня. Я перевела взгляд на улыбающегося Лайта и повернулась к сестре. В её взгляде сейчас мелькало много чувств, она явно не ожидала от меня подобных слов, и это её, мягко говоря, шокировало. Я обернулась на Альтаира. Он вздохнул и посмотрел на меня.
– Хорошо. Я дам распоряжение, кузнецы сделают необходимое оружие под тебя, и, пожалуй, тебе потребуется одежда.
– Альтаир! – возмутилась Аннет, но дядя отклонился на спинку стула.
– А что я могу поделать, её слова убедили меня, она уже говорит и думает как настоящая убийца. Мне всегда нужны умелые бойцы, а раз это действительно то, чего она хочет, я не вправе ей отказывать! – Аннет развернулась и ушла, закрыв дверь. Кажется, сестра мой выбор не приняла. Нужно будет с ней поговорить, когда она остынет. Я обернулась на подругу.
– Я с тобой! – уверенно кивнула подруга.
Вечером Бри перебралась в мою комнату. Мы уснули вместе, но ночью кошмары вновь заполонили голову, проникнув в мои сны. Я вскочила оттого, что подруга буквально трясла меня за плечи, пытаясь разбудить.
– Вот, выпей, – она протянула мне фляжку, из который пахло терпким горьковато-сладким ароматом трав. – Один глоток, не больше.
– Что это?
– Лекарство, оно поможет уснуть без сновидений. – Я отпила и, закрыв глаза, легла спать. Оно действительно подействовало, и сны меня этой ночью больше не потревожили.
За долгое время я наконец смогла нормально выспаться. Альтаир сказал, что всё необходимое для поездки будет готово лишь завтра, поэтому мне придётся ещё денёк погостить у него, чему я была несказанно рада. В кругу знакомых мне было так легко, что тяжёлый груз спал с плеч. Бри решила устроить мне экскурсию по острову, но разразилась непогода, и нам пришлось вернуться. Однако я была счастлива, когда подруга привела меня в конюшню, где в стойле стоял Агат. Узнав меня, он потёрся головой о мою руку и прошёлся своим тёплым волосатым носом по моей щеке. Альтаир разрешил взять его и сказал, что сам обо всём договорится, а нас вечером после ужина сразу отправил спать, потому что предстояло рано вставать. Корабль должен был отчалить до рассвета, пока не начался отлив. Я чувствовала, что предстоящая поездка пугает Бриджет, но она наотрез отказалась отпускать меня одну и сказала, что во что бы то ни стало обучится всему, что потребуется, даже искусству убийств, лишь бы быть рядом. К тому же она отшучивалась, что хоть и является лекарем, но неплохо было бы знать парочку приёмчиков против буйных пациентов, например. Мы быстро заснули, обнимая друг друга.
Солнечный свет заливал площадь, отовсюду были слышны ритмы барабанов. На площадь вывели двоих людей, на их головах были надеты мешки. Эрен поднялся на площадь, и пленным накинули на шеи петли. Резкий взмах клинка разрубил верёвку, и петли затянулись на шеях, подвесив их над землёй. Барабаны резко оборвались, и наступила мёртвая тишина. Эрен приблизился ко мне и грустно улыбнулся.
– Прости, это был приказ! – Я нахмурилась и обернулась. Мешки будто исчезли, и я увидела закостеневшие, перекошенные от ужаса боли лица мамы и Клио.
– Нет! – закричала я и, открыв глаза, вскочила с постели. Снова кошмар. Бриджет мирно спала рядом, не услышав моего крика. Я отвернулась и перевела дыхание. Заметив на столике фляжку с лекарством, поднялась и, открыв её, отпила. От страха, что я вновь увижу нечто подобное, даже не заметила, как фляга опустела. Бри говорила, один глоток? Я сделала больше десяти… Ну, думаю, ничего не случится. Можно ложиться… Всё вмиг погасло, и я провалилась в забытьё.
Разлепив тяжёлые веки, посмотрела на обеспокоенные лица Бриджет и Аннет, склонившихся надо мной. Подруга обняла меня, шмыгнув носом.
– Кэт, ну что я тебе говорила! Глоток, один маленький глоток, ты зачем всю фляжку выпила, а если бы с тобой что-то случилось? – тараторила подруга, успевая отчитывать меня, словно маленького провинившегося котёнка. Я осмотрела незнакомую комнату и села на кровати.
– Аннет, Бриджет, а мы где?
– Что? – выдохнула подруга и уставилась на меня.
– Кэт, ты чего? Мы в Десмаре, забыла? В клане Альтаира, – протянула сестра и обняла меня. – Заставила ты нас понервничать.
– А что я здесь делаю? Почему мы не дома?! Мама ведь ругаться будет… – спохватилась я и наткнулась на недоумённый взгляд Аннет, мешающийся с нарастающей тревогой.
– Бриджет, что это значит?!
– Я… я не знаю, видимо, такое большое количество лекарства вызвало амнезию! Её память просто заблокировалась… – протянула подруга и повернулась ко мне. Я подняла руку и увидела на запястье кулон Рейгаля. Как странно, почему он у меня? Я ведь его подарила ему почти восемь лет назад… – Кэт, ты помнишь, что случилось с Филинисом? – осторожно спросила Бриджет.
– Что?… – протянула я, пытаясь понять, что происходит. – Ничего с ним не случилось, но если мы не вернёмся к обеду, на одного члена королевской семьи станет меньше! – В комнату вошёл Альтаир, держа в руках большую сумку и ножны с красивым, явно женским мечом.
– К вашей поездке всё готово, корабль отплывает через четверть часа!
– Какой поездке? – Дядя замер и непонимающе посмотрел сначала на Аннет, потом на Бриджет, а затем вновь на меня. – Ты передумала? – Сестра ухватила его за руку и вывела в коридор. Их не было минут десять, после чего немного бледный дядя вернулся в комнату и сел рядом на край кровати.
– Катрина, послушай. Ты выпила лекарство, и это вызвало амнезию, надеюсь, Бри придумает, как отменить этот побочный эффект, а пока выслушай меня. Ты должна знать, что империя напала на Филинис.
– Что?! – воскликнула я и вскочила, но дядя успокаивающе притянул меня к себе, укладывая обратно.
– Империя оккупировала территорию королевства, и туда сейчас нельзя попасть ни внутрь, ни выбраться наружу. Поэтому ты не можешь вернуться. – Я испуганно вжалась в кровать. – Вся твоя семья находится в плену империи, но тебя успели вывезти и ты приехала ко мне с просьбой о помощи. Ты просила меня отправить тебя на обучение к дедушке, ты помнишь? – Я погрузилась в память, но всё было так мутно, будто смотрела через запотевшее стекло. Однако чувство, которое вспыхнуло в груди, я распознала без труда, это ненависть. Лютая ненависть к империи и особенно… Образ женщины с чёрными волосами сам мелькнул перед глазами. Императрица!
– Прости, дядя, но я не помню, как приехала к тебе за помощью. – Он тяжело вздохнул.
– Ну, ничего, тогда ты можешь остаться здесь со мно…
– Но я чувствую ненависть к империи, стоит только подумать об императрице, и меня влечёт жажда крови. Раз я приехала к тебе на обучение, я согласна. Я всё сделаю, чтобы после возвращения освободить Филинис от имперского гнёта и освободить свою семью.
Мы дошли до причала, где стояла Аннет в капитанском наряде. Дядя занёс наши вещи на палубу и спустился к нам.
– Я лично отвезу вас, – ответила Аннет и взошла на корабль. Не таким мне представлялось морское путешествие с сестрой… А я повернулась к Альтаиру. Дядя был похож на свою младшую сестру – мою маму, но в нём проглядывали и черты Роберта. Правда, его тело и лицо худее отцовских, но это лишь добавляло ему суровости. Его волосы темнее и частенько испачканы в пыли, поэтому естественный тёмно-русый оттенок было трудно увидеть. Привстав на носочки, поцеловала его щетинистую щёку и почувствовала, как грубые волоски кольнули губы. Бри первой поднялась на палубу, а я пошла за ней, но, услышав оклик, обернулась. Рядом с дядей стоял смуглый высокий парень с длинными чёрными волосами и узкими, такими же тёмными глазами. Он приветливо улыбнулся и махнул рукой.