– Вижу шпиона, поднимайте тревогу! – Я бросилась по крыше, забыв об осторожности.
Не прошло и минуты, как зазвонили колокола, оповещая весь дворец. Нужно скорее скрыться из виду и вернуться в покои. Если Эрен зайдёт и не увидит меня в постели, всё рухнет! Нога поскользнулась, и, рухнув на покатую крышу, я заскользила вниз. Пытаясь затормозить, взглядом в панике искала, за что бы зацепиться. Скорость лишь увеличивалась, крыша вот-вот кончится, и я рухну с высоты нескольких десятков метров. В самый последний момент успела схватиться за выступ и повисла на краю крыши. Выдохнув, подтянулась и, поднявшись, перепрыгнула с одной башни на другую. Звон оглушал, холодный ветер развевал капюшон и пробирал до костей. Замахнувшись, метнула крюк и, зацепив его за часть крыши, прыгнула, повиснув на верёвке. Качнувшись, как на лиане, приземлилась на балкон и, раскрыв дверцы, вбежала внутрь, задёрнув шторы. За дверью раздались шаги и беспокойный голос принца, быстро приближающегося к комнате. Я метнула взгляд на ночное платье и юркнула под одеяло в тот момент, когда дверь открылась.
– Принцесса! – медленно подняв голову с подушек, посмотрела сонным взглядом на взвинченного принца.
– Эрен? Что случилось?! – Он ухватил меня за руку и выдернул из постели. Сердце рухнуло вниз, неужели догадался, что это была я?
– Во дворец проник шпион, я испугался, что ты можешь пострадать! – Я облегчённо выдохнула.
– Всё в порядке…
– Слава богам! – Он заключил меня в крепкие объятия, и я опустила голову, слушая быстро колотящееся сердце принца.
Заметив в отражении крюк с верёвкой, выглядывающие из-под кровати, развернула Эрена, не разжимая объятий, и ногой толкнула их глубже, скрывая в тени под кроватью.
– Я так боюсь потерять тебя снова… – выдохнул он, и от его слов сердце дрогнуло, но я заставила подавить себя это чувство. Играть на два фронта я не могу… Это плохо закончится!
19 глава
Ночка выдалась тяжёлой, до самого утра солдаты империи рыскали по дворцу и всему Аллендору, пытаясь выследить шпиона, но вернулись с докладом к императору ни с чем. Следующим утром ни свет ни заря императрица вызвала меня в зал, чем нарушила мой сон. Надев первое попавшееся бирюзово-белое платье, спустилась в покои императрицы и, постучав, вошла. Надо сказать, меня не удивила царившая в них обстановка, под стать хозяйке. Мрачно, зловеще и гнетуще. Заметив Брайану, сидевшую в кресле, присела в реверансе, с ненавистью посмотрев на неё, но всё же выдавив из себя милую улыбку.
– И чего же вам не спится, Ваше Императорское Величество, в столь ранний час? – процедила я, стараясь, чтобы голос звучал не так угрожающе, как я собиралась это сказать. Императрица окинула меня коварным взглядом и хищно улыбнулась.
– Афилис, спустись в сад и принеси мне букет из двенадцати синих роз. – Я дёрнула головой, пытаясь осознать сказанное. Она это серьёзно?
– Вы подняли меня в такую рань, чтобы я сорвала вам букет? – для уточнения спросила я.
– Да, это приказ! Немедленно выполняй. – Да вы шутите! Мысленно зарычав, завела руки за спину и сжала кулаки. – Что-то не так? – Много чего, чокнутая жестокая тварь!
– Сию минуту! – процедила я и, бросив ненавистный взгляд в спину императрицы, вышла из покоев, хлопнув дверью. Я ей не служанка! Кем она себя возомнила?
Оглядевшись, зашла в свои покои и, свистнув в манок, подозвала Кая. Прикрепив к нему добытые ночью документы, открыла балкон. – Будь осторожен. – Ястреб вылетел из комнаты и взмыл в небо. Накинув на плечи плащ, спустилась в сад и, отыскав нужный куст, принялась отрезать небольшим кинжалом бутоны. Двенадцать? Чётное число… Она собралась кого-то хоронить? Уж не меня ли после вчерашних моих слов?
Усмехнувшись, срезала последнюю ветку и обхватила букет. Пусть попробует, до меня не так легко добраться, как она думает. Палец скользнул по шипу, я посмотрела, как из пореза по ладони потекла кровь. Несколько капель упало на широкие зелёные листья куста. Слизнув алую жидкость, направилась к дворцу. Странно, стражи Касмеона не видно. Быть может, они ещё спят, хотя это подозрительно! Они ведь должны всюду следовать за мной! Уловив за спиной шаги, насторожилась. Тяжёлые, они быстро приближались, и, остановившись, обернулась, но за спиной никого не было. Паранойя?
Дёрнув головой, ускорила шаг и направилась к дорожке, ведущей к дверям, как вдруг солнце осветило землю, и впереди выросла большая тень. Почуяв запах, обернулась, но тут же получила удар по голове, и от боли в глазах всё потемнело. Сознание ускользнуло почти мгновенно, и я, ничего не успев разглядеть, выпустила из рук розы, рухнув рядом с ними на землю.
Не знаю, сколько времени прошло, но очнулась я в кромешной темноте. В голове стоял гул, я попыталась пошевелиться, но почувствовала, как в тело врезаются верёвки. Сфокусировав взгляд, огляделась. Я оказалась привязанной к стулу в центре почти пустой комнаты, надо мной был низкий в нескольких местах прогнивший потолок, заросший плесенью и паутиной. Через маленькое окошко у стены проникали едва различимые солнечные лучи, однако стекло было настолько грязным и пыльным, что света не хватало, чтобы осветить даже часть комнаты. Здесь было невероятно душно, пахло сыростью, отчего зубы сводило. Я дёрнулась на стуле, но пол подо мной лишь жалобно заскрипел и доски прогнулись. Вынув когти, я попыталась разорвать верёвки, но внезапно дверь открылась, и внутрь вошёл имперец, судя по запаху. Как только он подошёл ближе, я увидела щуплого высокого мужчину. Пшеничный блондин с прямыми волосами до подбородка и янтарными неестественно яркими глазами усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
– Похищение принцессы – это преступление, – процедила я, глядя в ничего не выражающий взгляд. – Немедленно отпустите меня! Это нарушение соглашения между нашими странами, вы хотите войны?
– Касмеон не будет нападать на империю, – безразлично бросил мужик. – Ты останешься здесь до тех пор, пока не признаешься, кто ты и на кого работаешь! – Я гордо вскинула голову.
– Я принцесса цветущих земель Афилис, невеста третьего принца империи Эрена, немедленно отпустите меня!
– У меня приказ удерживать вас здесь столько, сколько потребуется! Моя императрица желает получить сведения обо всём, что ты скрываешь за своей смазливой внешностью! Она отблагодарит меня, и тогда… – он восхищённо вздохнул и на миг прикрыл глаза. – Ну конечно, кто же ещё может стоять за всем этим! Значит, букет был лишь отговоркой, чтобы выманить меня в сад, когда все спят, и не было свидетелей… Как же я легко попалась! Что бы сказал на это Сириус?! Я была слишком самоуверенной, решила, что императрица спустит с рук моё вчерашнее дерзкое поведение? Он наклонился, и меня обдало неприятным терпким запахом.
– Можешь не признаваться сейчас, иначе мне не удастся применить насилие. Моя императрица разрешила и даже потребовала пытки, чтобы наказать тебя за своевольное поведение и неповиновение. Если признаешься сейчас, боли не будет! – Боли? Я давно привыкла к ней…
– Кто ты? – почти прорычала я, глядя в его яркие глаза, светящиеся даже во мраке комнаты.
– Брайана и я… Мы вместе уже очень давно! Наши чувства… – Моя императрица? Это её любовник? Он одёрнул себя и отступил на шаг, исполнив низкий поклон. – Меня зовут Ксант, и я подопечный императрицы. – Он поднял на меня смертоносный взгляд и выпрямился. Ну да, подопечный! Называй это как хочешь, ещё один слуга на побегушках, как и Мерлок.
– Если императрица так жаждет моих страданий, пусть явится сюда и лично задаёт мне вопросы. Всё, что я хотела, уже сказала! – бросила я звенящим от ненависти голосом.
Ксант выпрямился и, замахнувшись, ударил меня по лицу. Голова по инерции дёрнулась в сторону, и я почувствовала, как из носа полилась кровь. Злобно посмотрев на телохранителя, встретила безразличный взгляд. Он приблизился и поднёс к моему лицу какую-то грязную тряпку, пытаясь завязать ею мне рот. Я выпустила клыки и вонзила их в руку имперца. Он и звука не издал, лишь вновь ударил меня, но на этот раз в живот. Я задохнулась и открыла рот, чтобы вдохнуть, втянув клыки. В этот момент Ксант и завязал рот вонючей тряпкой, а затем развернулся и вышел. Я в голос зарычала. Подонок!
Прошло около часа. Боль в голове прошла, а звуки беспрерывных шагов стихли. Я даже не слышала дыхание любовника. Время от времени за стеной я слышала шипение, похожее на змеиное, но списывала это на свист ветра в щелях, которые в доме были повсюду. Быть может, Ксант ушёл и оставил меня, думая, что никуда я всё равно не денусь? А вот ошибаешься… Сбежать из подобного места для меня не сложно, так что пора выбираться!
Вынув когти, начала разрывать тугие верёвки, запястья ныли от напряжения, но спустя несколько минут я освободила руки и развязала верёвки на ногах и груди. Отвязав тряпку ото рта, откинула её в сторону вместе с верёвками, поднялась и пошатнулась от резкого головокружения. Ухватившись рукой за скользкую стену, устояла и, придя в себя, осмотрела комнату. Подойдя к двери, осторожно дёрнула ручку, но она не поддалась. Да… Это было бы слишком легко, если бы дверь была не заперта, но проверить всё-таки стоило!
Повернувшись к окну, поднесла к стене стул и забралась на него. Стекло оказалось довольно крепким. Пришлось потратить время на то, чтобы с помощью когтей выковырять из стены булыжник. Снова сточила в кровь все когти… Я подставила стул к ручке, чтобы дверь было трудно открыть. Смахнув жидкость, подняла камень и с силой бросила в окно. Стекло треснуло от удара, и осколки полетели вниз с громким звоном. За стеной раздались шаги и, разбежавшись, оттолкнулась ногой от сырой заплесневелой стены, ухватившись за раму окна. Ручка задёргалась, стукаясь о спинку стула, дверь задрожала. Подтянувшись, пролезла наружу, зацепившись и разорвав весь подол платья. Несколько застрявших в раме осколков расцарапали живот и бок, но, стараясь не обращать внимания на боль, спрыгнула на землю и, оглядевшись, поняла, что нахожусь в каком-то лесу. Дом стоял на отшибе, и невооружённым взглядом было видно, что он давно заброшен. Разбираться, где я нахожусь, времени не было и, не думая, бросилась бежать прочь от здания.