– Катрина! – Томен! Сказал спрятаться в замке и ждать помощи… А затем Энрис… И тайный проход, в котором она спасла нас ценой своей жизни!
Стеклянный взгляд женщины появился перед глазами, и я отшатнулась назад, впечатавшись спиной в грудь наставника. Калеб обхватил меня за плечи и развернул к себе, беспокойно смотря в мои глаза.
– Кэт! Что с тобой? – Тогда… Тогда я отправила Бриджет на Агате за Калебом в надежде, что он приедет и заберёт меня…
А затем я отыскала отца! Но он проиграл… И стоя на коленях в окровавленной одежде, не поднимая головы, смотрел лишь вниз, пряча глаза. Там был имперец в золотых доспехах. Он… Он! Дыхание участилось, и по венам хлынула дикая кровь. Вынырнув из воспоминаний, пронзила взглядом взволнованного Калеба и оттолкнула от себя.
– Уходи! Оставь меня… – прорычала я, чувствуя, как обжигающая энергия пронзает всё тело, стремясь вырваться наружу.
– Я хочу помочь тебе… Кэт! Не отталкивай меня. – Помочь…
– Ты был нужен мне в ту ночь! Где была твоя помощь, когда здесь, на этом самом месте… – Дыхание перехватило, и на кончиках пальцев загорелись огненные искры. Воздух начал сгущаться, а холод дождя больше не чувствовался, наоборот, казалось, будто я горела!
– Что?… Что здесь произошло? Скажи мне! – выкрикнул Калеб, пытаясь перекричать раскат грома. Я перевела на него дикий взгляд, и перед глазами всё поплыло, озаряясь огненным светом. Те чувства, что я испытала, нахлынули мощной волной. Боль… Я выгнулась, чувствуя, как дикая кровь стремится к сердцу. Паника… Клыки на губах пронзили губы, сдерживая крик. Отчаяние… Жар внутри стал просто нестерпимым и продолжал расти. – Расскажи, Катрина! – прорычал Калеб, бросившись ко мне. Я выпрямилась, и последняя недостающая часть воспоминания показала картинку, перенеся её на площадь. В воздух взмыл меч и, отразив вспышку молний, отсёк голову отцу.
Крик прошлого слился воедино с яростным рыком в это мгновение. Этот замок… Каждый его сантиметр хранит в себе счастливые воспоминания прошлого, которые сейчас разрывают меня на куски. Напоминает о людях, которых я любила и которых навсегда потеряла! Все они мертвы… Как мне жить дальше, зная, что их больше нет?! Всё, к чему я стремилась в этой жизни, оказалось ложью… Одной большой ложью! Пусть всё закончится здесь! И мои воспоминания навсегда останутся в замке, пусть огонь заберёт их у меня, испепелив те моменты, подобно земле, на которой я сейчас стою!
Я запрокинула голову, выпустив плескавшиеся внутри чувства. Жар, охвативший всё тело, опалил каждую клеточку, и яркая огненная вспышка покинула меня, объяв пламенем. По венам словно пустили раскалённый металл. Столб огня устремился в воздух, разрывая чёрные небеса. Голос сорвался, и огонь, вырвавшись, взрывной волной прошёлся по площади, сметая всё на своём пути. Яркие языки пламени, окружавшие меня, полыхали, впитывая в себя мои ярость, страдания, ненависть, страх, отчаяние…
Я потеряла контроль, не видя ничего перед собой, кроме огненной пелены, полностью погрузившись в воспоминания. Крича, упала на колени, сгибаясь под давлением чувств. Я вновь испытывала ужас той ночи, раз за разом видя, как его губы шепчут последнее слово и голова падает на землю, брызгая кровью к моим ногам. Всё внутри сжалось так, что я едва могла вдохнуть. Упав грудью на колени, впилась когтями в камень, рассекая его, оставляя глубокие царапины. Картинка стала меркнуть, как и пламя, источавшееся моим телом. Печать на груди пульсировала, но боль от неё терялась и меркла на фоне душевных страданий, разрывающих разум и сердце.
Только когда пламя вокруг погасло, оставив лишь несколько алых языков дрожать на ветру, медленно подняла голову, содрогаясь всем телом. Внутри вновь начала разрастаться пустота. Подняв взгляд, отвернулась от того места и, часто дыша, восстановила дыхание. Силы будто в одно мгновение покинули меня. Оглядевшись, увидела почерневшие подо мной камни. В нескольких местах ещё догорал огонь. Так вот, значит, каково иметь магию огня! Она отнимает все чувства, обращая их в энергию для пламени, в таком случае…
– Кэт… – Я повернулась на осторожный оклик наставника, глядя в его сверкающие от беспокойства серебряные глаза. Он нервно сглотнул и замер на месте. Я втянула когти и выпрямилась, смотря на искорки, слабо сверкающие на кончиках пальцев. Если такова моя сила с печатью, что я сумею, когда разрушу её? Империя, ты воспылаешь в моём пламени и перед тем, как обратиться в прах, ощутишь на себе участь моих земель и народа! Каким бы монстром, Брайана, ты ни была, моё пламя пожрёт тебя, подобно тому, как ты разрушила меня!
Как добралась до Десмара, не помню, огненная пелена перед глазами так и не спала, но пламя больше не пожирало меня изнутри. На площади, как всегда, толпились наёмники, получая приказы от Альтаира, стоявшего на крыльце дома. За его спиной нервно ходила Бриджет, Аннет и Сириус стояли в стороне. В толпе разглядела Калеба, стоявшего перед главой клана, оставаясь в тени домов, и прислушалась к их разговору.
– Что это был за столб света? – Он это серьёзно?! Это всё, что его сейчас интересует. – Кажется, он был со стороны Филиниса, я прав? – Наставник молча кивнул, пряча взгляд. Я заметила на его шее слабый ожог. Это я сделала? – Ладно, об этом потом. Сейчас нужно бросить все силы на её поиски. Время на исходе! Нам необходимо найти Рину, и как можно скорее, иначе… Я не должен был отпускать её в пустыню… – Тихо зарычав, вышла на площадь. Наёмники расступились, пропуская меня вперёд. Глаза Альтаира сверкнули, и он облегчённо выдохнул. – Ну наконец-то, и где ты пропадала? – радостно протянул он, выгнув бровь. Бриджет замерла, с осторожностью глядя на меня, а дедушка приблизился к Альтаиру, внимательно осматривая меня. – Не хочешь объясниться? – Я прищурила глаза, наклонив голову вбок.
– А ты? – Альтаир нахмурился и спустился на несколько ступеней.
– Не понимаю, о чём ты! Но сейчас это не важно, ты должна…
– Не важно? – прорычала я, перебив дядю. Он замолчал, замерев на месте. – Так, значит, ты не понимаешь! Тогда я спрошу по-другому. Зачем ты лгал?! – выкрикнув последнее слово, ощутила вспыхнувший перед глазами огонь, и дедушка вздрогнул.
– Рина… Твои глаза… – прошептала Бриджет.
– Что с тобой случилось?! – подалась вперёд Аннет. Я сжала кулаки, отзывая дикую кровь.
– Значит, ты вспомнила… – задумчиво и мрачно протянул Альтаир, прикрыв глаза. – Рано или поздно это должно было произойти. – Я смотрела на него, ожидая объяснений, с которыми он не торопился. – Так было лучше для тебя! – открыв глаза, наконец произнёс Альтаир, выдержав мой пылающий взгляд. – Мы хотели уберечь тебя…
– Мы? – Сердце дрогнуло в груди, и я перевела взгляд на сестру и подругу. – Вы знали… – процедила я, чувствуя, как печать начинает пульсировать на груди. Бри отвела взгляд, Аннет заслонила её собой и, посмотрев на меня, кивнула.
– Это было для твоего же блага! – вступился дедушка. – Ты бы не смогла пережить это, будучи той, кем воспитали тебя Роберт и Мистрелла. Они оберегали тебя, ты была слабой, но твоя боль сделала тебя сильнее… Мы заставили тебя бороться! – От каждого его слова становилось всё больнее.
– Всё, что помогало мне жить все эти годы, то, что толкало меня вперёд, были ненависть и страх, любовь и стремление к цели, но всё… Всё это оказалось ложью? – прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Боль тут же сменилась яростью, и я подняла пылающий взгляд, пронзая лживые глаза родных. – Вы просто убили все чувства, что помогали мне жить? И что теперь? Мне не за что бороться, у меня никого не осталось…
– Это неправда, у тебя есть мы! – воскликнула Бриджет.
– Мы – твоя семья, – поддержала её Аннет, и в их глазах я прочла сожаление.
– Меня предали самые близкие люди, те, кому я доверяла! Всё, что я делала… Для чего это было?! Мой народ истреблён, мои земли уничтожены. И теперь мне остаётся… Просто уйти? Туда, откуда не возвращаются…
– Не смей опускать руки, – прорычал Сириус.
– Зачем?! Зачем что-то делать, если ничто не имеет смысла? – огрызнулась я.
– Кэт, всё наладится… Обещаю! – Калеб медленно начал подходить ко мне, протянув ладонь. – Просто дай мне руку, и мы всё исправим! – шептал он с ноткой отчаяния, смотря на меня тёплыми серебристыми глазами. Я отступила на шаг назад.
– Откуда в вас эта слепая уверенность, что всё будет хорошо? С чего вы взяли, что что-то вообще будет?! Нет… Ничего никогда уже не будет! Всё кончено!
– Катрина, у тебя впереди целая жизнь! Тебе столько ещё предстоит пережить… Позволь… Позволь мне быть рядом с тобой и помочь! Есть ещё в этом мире люди, которые любят тебя, стремятся защитить! Только позволь сделать это… – Его голос, как в детстве, успокаивал и вселял надежду, но моё сердце отказывалось вновь верить от страха снова испытать боль.
Мир вокруг стал таким… жестоким! Бесчеловечным… Он прогнил! Прогнил насквозь, но никто этого не замечает, даже не пытается! Мой идеальный мир разрушился, и на его обломках я оказалась в этом… В этой скверне… что окружает меня сейчас и душит, убивает, каждую секунду, которую я живу. Всегда! Когда просто смотрю на солнце и не чувствую тепла, когда вдыхаю этот воздух и понимаю, что не ощущаю запаха. Когда смотрю в глаза и не вижу ничего… лишь пустоту! Как мне смириться с этим, если само существование этого мира для меня омерзительно?! Полыхнувший в ладонях огонь охватил мои руки до локтей. Бриджет испуганно вскрикнула. Смотря в алые языки, видела лишь своё отражение прошлого. Огонь под ногами полыхнул и взметнулся вверх, скрывая ноги и часть живота.
– Нет, нет, нет! – Калеб сорвался с места и крепко обнял меня, прижимая к себе. Страх полоснул сердце, огонь ведь обожжёт его! Уперевшись руками в грудь наставника, попыталась оттолкнуть от себя, но он лишь крепче прижал меня, не желая отпускать. – Кэт… Только не погружайся снова в себя… Не позволяй огню поглотить твой разум и чувства. Останься здесь… С нами. Со мной! – Его бешено колотящееся сердце оглушило, заставив всхлипнуть. Он тихо зарычал от боли. Я вновь попыталась оттолкнуть его, пока пламя не нанесло ему серьёзных травм. – Я не отпущу тебя!