– Допрыгался? – процедила я, отталкивая от себя имперца.
– Сам не ожидал, что настолько популярен! Все желают расквитаться со мной за прошлое… – смеясь, бросил наёмник, отбиваясь от двух имперцев. – Ты ведь всегда прикроешь спину в случае чего, Рина! – Я бросила на него короткий взгляд, видя игривые огоньки в глазах.
– Сражайся, а не болтай! – Заколов солдата, развернулась и одновременно с Лайтом пронзила последнего из пятёрки. Вынув меч, вытерла окровавленный клинок о штаны солдата и огляделась.
Сражение всё ещё продолжалось, но даже сейчас было ясно, что отряд имперцев терпит поражение. Выгоревшая чёрная трава под ногами рассыпалась, скрывая кровь на земле. Я взмахнула рукой и потушила огонь.
– Спасибо за помощь! Ты, как всегда, вовремя! Без тебя пришлось бы туго…
– Перестань задирать нос, иначе рано или поздно переоценишь свои силы и закончишь, как один из них! – Я ткнула наконечником меча в сторону мёртвых имперцев.
– Обещаю исправиться! – чуть склонился Лайт, не сдерживая улыбку. Я закатила глаза. Верится с трудом! Повернувшись в сторону Бриджет, подозвала её.
– Осмотри его. – Даже в темноте я видела две глубокие раны у наёмника, и хотя он старался сдерживать боль, я видела, что ему это удаётся не без усилий. Подруга кивнула и тут же схватила меня за руку, рассматривая порез.
– Ты тоже ранена, нужно обработать!
– Ерунда! Всего лишь царапина, позже займусь… – Подруга бросила на меня осуждающий взгляд и подошла к Лайту. Пошатнувшись, он припал на одну ногу, и его дыхание участилось. Калеб подскочил к нам, помогая наёмнику подняться.
– У него тяжёлые раны и потеря крови, нужно доставить его в город! – беспокойно отозвалась Бриджет.
Вдруг Кай пролетел мимо меня, звонко клекоча. Я обернулась на птицу и, проследив, увидела, как он, взлетев ввысь, закружил над всадником. Бело-серый конь, перепачканный в крови, нервно бил копытом по земле, а в седле сидел всадник. Я сжала в руках рукоять меча. Не составило труда узнать лицо принца, внимательно вглядывающегося в сражение. Имперцы уже наряжали простых солдат в одежды принца, пытаясь выдать их за него, но сейчас… Не было сомнений, это Эрен!
Наши взгляды встретились, и несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я не могла прочесть его чувства по глазам. Что он здесь делает? Конь поднялся на дыбы и развернулся. Принц потянул узду и, обернувшись на меня, поскакал прочь.
– Наверняка это ловушка! – бросила Бриджет и перевела взгляд на меня. – Хотя это странно… – Я тихо зарычала, отозвав дикую кровь, хлынувшую по венам. Не уйдёшь! Свистнув, бросилась вперёд.
– Стой! – закричал Калеб, перекрывая шум битвы. Агат заржал, поравнявшись со мной. Я схватила повод и, оттолкнувшись от земли, прыгнула в седло, вставив ноги в стремена. Почему же ты бежишь, Эрен? Разве не ты кричал, что убьёшь меня, встретив на поле боя? Так вот она, я! Агат бросился вперёд, догоняя принца.
Вырвавшись из толпы сражающихся, мы всё дальше уезжали от поля. Расстояние между нами постепенно уменьшалось. Вдруг Эрен остановился на вершине холма и развернул коня, подняв на меня серо-голубой взгляд. Я придержали Агата в нескольких метрах. По устойчивому запаху имперцев в воздухе почувствовала, где-то прячется второй отряд. Ну, кто бы сомневался! Кай закружил над принцем, беспокойно клёкоча. Откуда-то из-за спины Эрена вылетела стрела, и я проследила взглядом за ней.
– Я приказал не стрелять! – выкрикнул принц. Стрела вонзилась в ястреба, и он, пошатнувшись в небе, начал падать. Я пришпорила Агата и поскакала в том направлении. Конь прыгнул и, привстав в седле, поймала раненого Кая. Агат остановился, фыркая. Сломав стрелу, пронзившую левое крыло, бросила обломки на землю и опустила ястреба на коня перед собой. Оголив оскал, повернулась к принцу.
– Что же ты не убегаешь… – прорычала я, отстегнув от пояса несколько металлических заточенных пластин. Из-за спины вышел отряд имперцев из пятнадцати человек. Трое стрелков поравнялись с принцем, натянув тетиву луков. Эрен поднял руку с раскрытой ладонью.
– Трус… – бросила я, с яростью смерив его взглядом. Он сжал ладонь в кулак, и стрелки пустили в меня залп из шести стрел. Не отводя взгляда от глаз принца, выпустила клыки. Ты и вправду думаешь, это сработает?
Как только стрелы были в метре от меня, я выпустила энергию, и стена пламени вспыхнула перед Агатом. Конь заржал, поднявшись на дыбы. Стрелы, не долетев, вспыхнули, в мгновение рассыпавшись в пепел. Я с вызовом прошлась взглядом по имперцам и остановила взгляд на принце. Хочешь остановить меня, тогда придётся сделать это лично! Пламя расползлось, окружая нас. Один из стрелков развернул коня и бросился назад, прыгнув через черту. Огонь взмыл вверх, опалив всадника вместе с лошадью, и с криками они оба рухнули на землю, сгорая в моём пламени.
– Никто не сбежит отсюда… – процедила я и метнула диски.
Эрен с лёгкостью отбил три летящие на него пластины, а вот двое лучников оказались менее проворными. Два диска угодили в шею и руку первого всадника, и, закричав от боли, он рухнул с коня, согнувшись на земле. Переведя взгляд на второго стрелка, с особой внимательностью метнула пластины. Две угодили в руку, две в ногу, одна в пах. Я, слушая его крики, отцепила последний диск и, прицелившись, метнула его, угодив в левый глаз. Это ведь он подстрелил Кая, так что, думаю, теперь мы в расчёте. Эрен оглядел своих поверженных солдат и кивнул головой в мою сторону.
Семеро солдат бросились в мою сторону с воинственными криками. Я вынула меч и кинжалы. Лавируя между бугаями и успешно уклоняясь от их силовых грубых атак, проводила стремительные и смертоносные удары. Не прошло и десяти минут, как семеро окровавленных тел лежали за моей спиной. Запах крови и смерти стал просто невыносим, от него дикая кровь так и бурлила в жилах, подыскивая подходящий момент, чтобы завладеть телом.
– Так и будешь прятаться за их спинами? – процедила я, смотря на недвижимого принца. Один из солдат с воинственным криком бросился на меня, замахнувшись мечом. Я выставила клинок, блокируя удар, но силы медленно уходили, и руки всё же дрогнули под силой удара.
– Дикая принцесса, когда бой закончится и ты будешь валяться в грязи и крови, я поимею тебя! – выдохнул мне в лицо имперец. Я сладко улыбнулась, оголяя клыки, и шагнула к нему навстречу, прижимаясь грудью к его доспехам.
– Ну, попробуй! Вот только мы, дикие, очень больно кусаемся! – щёлкнула зубами перед его лицом, и он отшатнулся. Я выставила ему подножку, и, потеряв равновесие, он начал падать. Я прыгнула на него сверху, не давая шанса устоять, и, вынув когти, пробила ими железные доспехи.
Поднявшись, взмахнула мечом, отсекая гордость ублюдка, и под его оглушительные крики припала к нему, заглядывая в глаза, в которых плескался страх и злость. Схватив его двумя когтями за язык, пустила кровь и улыбнулась.
– Прежде чем говорить, сначала удостоверься в том, что сумеешь это сделать! Пустая болтовня меня не заводит! – Он поднял меч дрожащей рукой.
Я полоснула второй рукой по горлу, вырвав язык вместе с трахеей, и бросила на землю, стряхнув с руки кровь. Трое имперцев обошли меня кругом, атакуя со спины, но это было слишком предсказуемо! Я резко развернулась и метнула в них кинжалы, поразив смертельные точки. Тела глухо упали на землю. Я повернулась к принцу. С ним поравнялся последний из всадников и, замахнувшись мечом, пришпорил коня, поскакав на меня. Я замерла, вынув последний кинжал и подбросив его в руке. Когда между нами осталось два метра, я метнула клинок в грудь коня, и, заржав, он рухнул на землю, сбросив наездника. Прокатившись по траве, он оказался прямо у меня перед ногами и, подняв меч, не отводя взгляда от глаз принца, вонзила клинок в грудь имперца, пробив доспехи и пронзив сердце. Вынув меч и обтерев его о тело, прошла вперёд.
– Остались только мы… Соизволит ли Ваше Высочество принять бой или попытается сбежать? – Эрен спрыгнул с коня и, вынув из ножен прикреплённый к седлу меч, остановился напротив меня. Осмелился-таки! Улыбнувшись, замахнулась и бросилась вперёд, но принц выставил защиту и, выдохнув ему в лицо, пронзила диким взглядом.
– Кто ты?! И что сделала с принцессой, которую я знал?… – Я усмехнулась и, отступив, прокрутилась на месте, атакуя слева. Принц увернулся и провёл свою атаку, но я выставила блок и ушла в сторону.
– А может, ты просто по-настоящему никогда не знал меня! – прорычала я ему в лицо и оттолкнула, подставив подножку, однако принц устоял.
– Нет! Я не верю… Ты была другой! Сейчас ты без колебаний убиваешь людей, рубишь их, словно мясо…
– Потому что для меня они и есть имперское мясо! – усмехнулась я и увернулась от атаки, отступив в сторону. Занятно… Но наше сражение скорее напоминало танец с оружием, нежели обычный бой. – Все, кто против меня, не жильцы… Я ведь уже говорила, не люблю повторяться! – Я прокрутилась на месте и ударила справа, но вновь наткнулась на блок. Эрен оттолкнул меня, и я пошатнулась от кочки, угодив в неё ногой. Мышцу болезненно свело, и я зарычала. – Я убью любого, кто встанет на пути!
– Ты не такая! – прокричал Эрен и оттолкнул меня, а затем подставил подножку и атаковал. Я попыталась уйти в сторону, но он опередил и, не позволив сделать мне шаг, толкнул. Припав к земле, приподнялась на локтях, смотря в холодные глаза принца.
– Ну и чего же ты медлишь? – прорычала я.
– Ты добрая, искренняя и весёлая! Твоя улыбка способна вселить надежду, твои глаза настолько красивы, что в них можно утонуть, тебе к лицу пышные платья, а не окровавленная одежда убийц, всё это не ты! – Я увидела, как в его глазах сверкнуло отчаяние. К стене огня подбежали Бри, Бесс и Калеб. Огонь не пропустит никого, пока я не потушу его, либо пока один из нас не умрёт. – Что бы сказала твоя мама, сестра, бабушка, увидев, во что ты себя превратила?! – Ярость и боль пронзили сердце, и дикая кровь хлынула по венам. Пламя ярко вспыхнуло, потянувшись лучами от линии круга ко мне. Я оттолкнулась от земли и, проведя стремительную подсечку, прыгнула на принца, повалив его на землю. Он зашипел от боли, рухнув на траву, и на мгновение зажмурился.