Полотнище палатки откинулось в сторону, и внутрь вбежал Эрен. Его глаза беспокойно сверкали. Я перевела взгляд на принца и, не устояв на ногах, упала на колени, обхватив себя за плечи. Он метнулся ко мне и опустился рядом, заглядывая в мои глаза.
– Что случилось… Тебе больно? – Стуча зубами, перевела на него отчаянный взгляд. Я отрицательно мотнула головой, и принц облегчённо выдохнул. – Хорошо… Катрина, ты наконец очнулась. Я хотел поговорить с тобой! Бесконечные сражения между империей и Десмаром повлекли за собой многочисленные жертвы, люди умирают, но от этого никто не выигрывает, все лишь остаются в проигрыше. Быть может, мы заключим мир и положим конец бесчисленным жертвам? – Он с надеждой посмотрел на меня. Я прикрыла глаза, пытаясь усмирить колотящееся сердце.
– Чьи это доспехи?… – дрожащим голосом выдавила я, едва прикусив кончик языка. Эрен обернулся на манекен и перевёл взгляд на меня. Я ждала ответа, смотря в его серо-голубые глаза, в которых читались растерянность и непонимание. – Ответь! – прокричала я, сжав ворот его рубашки. Его глаза сверкнули, и он быстро отвёл взгляд, поджав губы. Ужасная догадка полоснула по сердцу, отчего с губ сорвался горький всхлип.
– Мои… – тихо бросил принц. Лёгкие свело, и я открыла рот, отчаянно пытаясь поймать воздух. Эрен перевёл на меня скорбный взгляд. – Катрина, послушай, у меня не было…
– ТЫ убил его!.. – прокричала я, задыхаясь от переполнявших меня чувств.
– Роберт сказал, что не подчинится империи, а потому попросил закончить всё на землях Филиниса, мне ничего не оставалось, как исполнить его волю… – Его голос начал дрожать. Он с болью и отчаянием смотрел на меня, но я ничего уже не видела за огненной пеленой. – Я не хотел… И я не мог знать, что ты… Я…
– Ты обезглавил отца у меня на глазах! – отчаянно прокричала я, и дикая кровь хлынула по венам.
Огненный свет отразился в глазах Эрена, и я оттолкнула его. Огонь вырвался из ладони и отбросил принца к выходу из палатки. Пламя вспыхнуло вокруг, не позволяя никому приблизиться и зайти внутрь. Я упала на пол, сжимаясь от боли. Внутри всё пылало, чувства просто выплёскивались, преобразовываясь в энергетические потоки. Меня будто ломало. Дикая кровь жидким металлом разливалась по венам, завладевая телом. Кости начали хрустеть, изменяя своё положение, принося жуткую боль. Я не обращалась два года, сдерживая вторую ипостась, но неконтролируемое обращение может не только физически навредить, но и нанести моральный ущерб, который повредит рассудок. Огненная дымка окутала тело, раскалив воздух вокруг до предела. Кровь достигла сердца, опалив его нестерпимым жаром, будто меня насквозь пронзила сотня игл. Я выгнулась на полу, взгляд полностью застелило пламя. Не сдержав жутких ощущений, закричала, и крик смешался с диким яростным рыком.
В палатку проник тусклый закатный свет, осветив небольшое пространство, и внутрь вбежали три фигуры.
– Катрина! – зазвучали голоса наставника и сестры. За их спинами стоял принц, вглядываясь в темноту.
– Рина, ответь! – Аннет втянула воздух и повернулась в верном направлении. Я резко распахнула глаза и подняла голову. Калеб замер, а сестра вздрогнула, и в глазах обоих промелькнул страх. Утробно зарычав, поднялась на лапы. Свет упал на разодранные мелкие золотые пластины доспехов.
– Кэт… – Калеб медленно поднял руки вверх и шагнул ко мне навстречу. Я зарычала громче, и он остановился. – Успокойся! Ты не в себе…
– Тебе необходимо вернуть контроль! – отозвалась сестра. – Мы поможем! Давай выходи…
Я яростно зарычала, и пламя, вырвавшись из-под лап, поднялось вверх, поджигая ткань палатки. Троица выскочила наружу, а я недвижимая стояла на месте, наблюдая за тем, как кусочки металла плавятся, медленно проникая в землю. Когда вся ткань выгорела, закатные лучи упали на чёрную шерсть, и я услышала испуганный крик Аннет. Калеб побледнел, рассматривая меня. Подняв голову, выпрямилась, хлестнув себя чёрным хвостом по боку. Переведя взгляд с перепуганных союзников, посмотрела прямо в серо-голубые глаза принца и, оголив оскал, припала к земле. Ты… Тебе ли, Эрен, говорить о бессмысленных жертвах?! Разорву! Сожгу! Уничтожу…
Беги!
Принц прочёл мои мысли по глазам и попятился. Припав к земле, напружинила лапы и пошевелила лопатками. Боли больше нет, значит, рана уже успела регенерировать. Отлично! Оголив плотоядный оскал, пронзила Эрена ненавистным взглядом, вонзая когти в рыхлую почву и ожидая момента. Не выдержав, принц отвёл взгляд и бросился прочь. Ну, наконец-то…
– Кэт, остановись! – закричала Аннет.
Сорвавшись с места, бросилась вперёд, ощущая исходящий от парня страх. Его сердце так быстро колотилось, что будоражило мою кровь, разгоняя пламя по жилам. Догнать его не составило труда, я полоснула когтями по его ноге, и, запнувшись, он рухнул на землю. Оттолкнувшись, прыгнула в предвкушении ощущений, когда мои когти пронзят его грудь, а клыки сомкнутся на шее, разрывая мягкую плоть убийцы. Всё это время я полагала, что мой главный враг – это Брайана. Но я ошиблась… Эрен – тот, кто отнял у меня семью! Я, спасая его, сама привела убийцу в Грагес, открыв ему путь к своему дому! Он возглавлял нападение на Филинис в ту самую ночь, он отрубил голову моему отцу, он разрубил канат, казнив маму и Клио! Он, как и все, наблюдал за тем, как моих братьев изматывают, а после жестоко убивают! Он молчал, когда Кольбейн насиловал меня. Его слова о моей защите были пустым звуком, он тот, кто лишил меня всего!
Огонь прошёлся по шерсти пламенной волной, и я уже видела собственное отражение в чёрных суженных зрачках имперца, как вдруг перед ним выскочил тигр, прыгнув мне навстречу. Ударом лапы в воздухе он оттолкнул меня от принца. Я вонзилась когтями в землю, тормозя скольжение.
– Зачем ты вмешался?! – зарычала я, пронзая яростью ртутный взгляд наставника. Тигр заслонил собой принца и выгнул спину, оголив оскал. Я выпрямилась и медленно стала обходить его вокруг.
– Приди в себя, Кэт! Ты не ребёнок, чтобы терять контроль!
– Верно… Я не ребёнок, так что не смей лезть! – гневно фыркнув, я замерла.
– Если не успокоишься, мне придётся сделать это силой, пока ты не навредила себе!
– Ну что ж, попробуй, белый демон Филиниса! – Оттолкнувшись задними лапами, бросилась на наставника. – Сразимся! – Увернувшись от удара Калеба, прошлась когтями по его боку и ударила в морду, хлестнув хвостом по лапам. Тигр ударил меня мягкой лапой, не выпуская когтей, и повалил на землю. – Хочешь победить, дерись по-настоящему! – фыркнула я и, перекатившись, толкнула его задними лапами в грудь.
Вскочив на ноги, отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от удара. Поднявшись на задние лапы, метнулась к нему. Наставник вытянулся во всю длину, встав на задние лапы, и мы сцепились. Его когти полоснули по плечу, а я вонзила клыки в его шею. Он зарычал от боли, и я повалила его на лопатки, прижимая к земле. Подняв лапу, собиралась нанести удар, как когти сомкнулись на спине и отбросили меня в сторону. Я развернулась в воздухе и приземлилась в трёх метрах на лапы. Обернувшись, встретила голубой взгляд пумы. Так, значит, сестра тоже в деле!
Оголив оскал, метнулась к ней и прыгнула, сбивая с лап. Она рухнула на землю, и мы покатились, царапая и кусая друг друга. Кровь Аннет брызнула в пасть, и я отстранилась от сестры, оставив её лежать на траве. Обернувшись, посмотрела на беззащитно лежащего принца. Он так и замер не шевелясь. Интересно, что его так напугало – мой нынешний вид или моё пламя? Развернувшись, медленно двинулась к нему, не отводя дикого взгляда.
– Ты… Ты не Катрина! Её вторая сущность была… Рысь! – заикаясь, произнёс Эрен. Я оголила оскал, с усмешкой взглянув на него.
– Наша вторая ипостась имеет свойство меняться до полного формирования, подстраиваясь под внутренние ощущения носителя, отражая его суть! – прорычала я получеловеческим голосом, чтобы он понял мои слова. – Я больше не твоя маленькая храбрая рысь! – с ненавистью бросила я и выпустила когти.
Последнее слово? По щеке принца скользнула слеза, отчего сердце лишь на мгновение обожгло. Меня не обмануть! И слёзы тебе не помогут… Раскрыв пасть, оглушающе зарычала и бросилась вперёд, готовясь вонзить клыки в шею принца. В последний миг между нами выскочил Калеб и упал на колени передо мной, пронзив серебряным взглядом. Прочь!
Из ран по его телу текла кровь. Одежда была изодрана и перепачкана в земле и крови. Сердце дрогнуло. Я резко замерла, обдав его горячими порывами воздуха. Это я сделала? Наставник, не отводя взгляда, смотрел мне прямо в глаза, проникая в душу. Огненная пелена спала, и я вернула контроль над разумом. Осмотрев оставленные моими когтями царапины на его теле, почувствовала, как к горлу подступил ком.
– Наконец ты вернулась… – прошептал Калеб и коснулся окровавленной рукой моей щеки. Я прижала уши и опустила хвост. Он прислонился головой к моему лбу. – Я знал, что ты справишься! – Аннет в облике пумы медленно подошла к нам. Со стороны послышались крики имперцев. Я отстранилась от наставника и обернулась.
– Нужно уходить, их слишком много… – бросила Аннет. Калеб обратился и, пошатнувшись, оперся боком на сестру.
– Я разберусь! – выйдя вперёд, сконцентрировала энергию и отправила её в лапы.
Угольно-чёрная шерсть заискрилась, и из-под лап начали вырываться языки пламени. Поднявшись на задние лапы, яростно зарычала и ударом опустилась на все четыре. Огненная волна устремилась вперёд, преграждая путь имперцам. Это их задержит. Отвернувшись, встретилась взглядом с Эреном, но, одёрнув себя, заставила отвести взгляд и, сорвавшись с места, метнулась к наставнику и сестре.
– Бежим! – выкрикнула, поравнявшись с ними, и втроём мы бросились в сторону Десмара. Калеб хромал, а Аннет тяжело дышала, и я чувствовала, как вина пожирает изнутри. Ведь это я виновата…
Несколько стрел устремились в нашу сторону, но я спалила их ещё до того, как они успели настигнуть нас. Впереди виднелись земли Десмара, и к нам навстречу выехал отряд во главе с Альтаиром. Всадники империи догоняли. Остановившись, я развернулась и бросилась на солдат. Разобравшись с ними, нагнала Аннет и Калеба перед границей.