– Что с вами произошло?! – беспокойно осмотрел сестру и наставника дядя. – Вы сражались с полчищем гиен? – Я пригнула уши и опустила голову. Они промолчали. – А это?… – Альтаир перевёл взгляд на меня и замер. – Рина? – Я подняла голову и выпрямилась, нервно дёрнув кончиком хвоста. – Твоя ипостась приняла окончательную форму? – Я медленно кивнула. – Значит, теперь ты пантера…
24 глава
– Спасибо, Бриджет! – Я накинул рубашку поверх наложенных повязок и поднялся с постели. Бриджет убрала аптечку и повернулась ко мне.
– Калеб, ты слишком неосторожен! Твои старые раны ещё не успели затянуться, а тебя уже исполосовали! Откуда эти царапины? – вздохнула девушка.
– Не будем об этом… – отмахнулся я и, застегнув пуговицы, вышел из комнаты. – Катрина у себя?
– Я стучалась к ней с самого утра, но она не пустила меня, – вздохнув, ответила Бриджет. Я вышел из комнаты и направился в сторону комнаты принцессы. – Калеб, куда ты?
– Мне нужно с ней поговорить!
– Не думаю, что это хорошая идея… – пробормотала она и догнала меня. Мы остановились у двери. Бриджет глубоко вдохнула и, подняв руку, постучала. – Рина? Это я… Ты целый день не выходишь, ничего не ешь, ты хорошо себя чувствуешь? – Ответа не последовало. – Поговори со мной, если тебя что-то беспокоит… – Мы несколько минут простояли под дверью, но нам никто так и не открыл. Нехорошее предчувствие подтолкнуло вперёд, и я дёрнул ручку, открыв дверь. Постели были заправлены, а комната оказалась пуста. Бриджет подбежала к столу и огляделась. – Она сбежала? – Я прошёлся взглядом по комнате, замерев у порога. – Но все её вещи здесь: манок, оружие, одежда… – Бриджет растерянно вздохнула и опустилась на край постели. Значит ли это, что она покинула Десмар в облике второй ипостаси?
– Скажи, Бриджет… За то время, что вы обучались на острове, Катрина обращалась? – Девушка подняла на меня тревожный взгляд. Опустив глаза, она отвернула голову, сжав руки в замок.
– Нет… За все два года я ни разу не видела, чтобы она обращалась. Сначала меня это беспокоило, но Кэт сказала, чтобы я не волновалась, и спустя время я перестала замечать это. – Мои догадки подтвердились. – Я даже не подозревала, что её ипостась приняла другой облик, но ведь должны были проходить болезненные мутации. Неужели она всё это держала в себе? Подумать только, она стала пантерой… Калеб, вдруг…
– Не волнуйся, я найду её, – развернувшись, прихватил с вешалки плащ и, вскочив в седло, пришпорил коня. Есть только одно место, куда бы она отправилась даже в бессознательном состоянии.
Я добрался до Грагеса за пару часов, но никаких следов или запаха присутствия принцессы не почувствовал, и сердце тревожно забилось в груди. Неужели я ошибся и, гонимая одними только инстинктами, она убежала в место, о котором я могу не знать? Кэт слишком изменилась за прошедшие годы, и мне трудно предугадывать её действия! Проехав по главной улице, вспомнил, как она бродила по ним в прошлый раз, с ужасом оглядывая когда-то процветающую столицу Филиниса. Заметив отпечаток лапы, облегчённо выдохнул, она здесь… Подъехав к замку, спешился и, оставив коня, уловил едва различимый запах принцессы, уводящий в сторону некогда цветущего сада. Ну конечно, ведь она так любила уединяться там. Пройдя через полуразрушенную арку, увидел сидящую Катрину на поваленном обгорелом стволе. Под ногами хрустнула обуглившаяся ветка, и принцесса обернулась. Её распущенные волосы взметнулись в воздух, а глаза пронзили огненной вспышкой. На её алых покусанных губах заметил белоснежные выставляющиеся клыки. Я поднял руки и остановился.
– Это всего лишь я… – Янтарная вспышка спала, и глаза вновь приобрели сапфировый оттенок. Притянутые к груди ноги дрогнули, и её взгляд скользнул по мне.
– Калеб, оставь меня… – тихо бросила она и отвернулась, обняв руками ноги. – Со мной рядом опасно находиться! Я уже навредила тебе, не хочу, чтобы ты вновь…
– Кэт, это была случайность. – Я подошёл и сел рядом.
– Случайность? Я могла убить тебя! – вытолкнула она, и вместо ногтей на руках появились когти. Она сжала ладони, и они вонзились под кожу. Из ранок начала сочиться кровь, капая с ладоней на землю. Сердце защемило от запаха её крови.
– Могла, но не убила! – Я взял её за руку и разжал ладонь. – Я был поражён, когда узнал, что ты не обращалась больше двух лет… Почему? Ты ведь чувствовала метаморфозы, так почему сдерживала дикую кровь?
– Потому что напоминание о том, кто я есть, приносило куда большие страдания, чем подавление собственной крови. Я не хотела видеть себя такой… Это напоминало мне о семье и о том, кем я была…
– Ты не перестаёшь поражать меня, Кэт… Никому не удавалось такое длительное время подавлять свою вторую сущность.
– Я потеряла контроль! – выкрикнула она, вырвав ладонь из моих рук. – Я напала на тебя, напала на Аннет!
– Но это было ожидаемо, тебя захлестнул поток эмоций и…
– Это не оправдание! – Её зрачки вытянулись в узкие щёлки.
– Ты смогла остановить себя! – парировал я, чувствуя, как воздух вокруг нас начал сгущаться. – Кэт… Успокойся!
– Калеб, ты не понимаешь… Я не могу стабилизировать обращения, не могу взять их под контроль. Я даже не помню, как добралась сюда! – В её глазах плескался страх. Наконец она обнажила свои настоящие чувства и больше не прячется за маской. Но то, что она не может контролировать вторую ипостась, действительно опасно. Если она обратится и нападёт, боюсь, сейчас я могу и не суметь остановить её. – Я всё прокручивала в голове, почему именно сюда… И лишь сейчас поняла, что это последнее место, в котором я была в облике рыси. Во мне будто сражающиеся друг с другом две части расколовшегося целого! Это невыносимо… Вчера в палатке меня просто накрыла волна… Я видела всё, что делаю, но не могла остановиться. Будто заточённая в собственном теле… И стоит только вспомнить об этом, как она вновь… Рвётся наружу! Мне так страшно…
– Кэт, я помогу тебе с контролем, мы всё исправим. Я проходил через нечто подобное, поначалу было трудно контролировать дикую кровь, но раз у меня получилось, то и ты сможешь! – Она посмотрела на меня красными глазами, должно быть, от слёз. Её губы дрогнули, и я обнял её, прижимая к себе. От слабой дрожи, сотрясающей её тело, сердце сжалось в груди. Мне хочется укрыть её от всего мира, защитить и забрать всю боль себе. Она так боится, что навредит мне физически, но единственное, что по-настоящему причинит мне боль, это видеть её страдания, не в силах помочь… – Забудь о своих страхах, об империи, о принце, позволь мне быть рядом, ведь я… – не успел договорить, как Катрина с силой оттолкнула меня, и я упал с дерева. Искры боли стрельнули в глаза, и я зашипел.
– Калеб, назад… – бросила она, отвернувшись. Уперевшись руками в ствол, я заметил, как по венам потекла чёрная дикая кровь. Когти вонзились в кору, она оголила оскал, сдерживая боль. – Я не могу это сдержать, уходи!
– Всё в порядке, не бойся! Я не оставлю тебя… – успокаивающе зашептал я, поднявшись на ноги. – Слушай мой голос, глубоко вдохни, сосредоточься на ударах сердца и попытайся замедлить их.
– Я не хочу снова навредить тебе! – всхлипнула она, и её кости захрустели, меняя положение. Она согнулась, из последних сил борясь со второй ипостасью. – Я не прощу себя, если снова раню тебя! Прошу… – процедила Кэт сквозь зубы и бросила на меня умоляющий взгляд. Я замер в нескольких метрах от неё, пронзаемый сапфировыми дикими глазами, переливающимися янтарным светом. Её дыхание участилось, и кровь стремительно хлынула по венам к сердцу. – Беги! – закричала она, и её голос перерос в дикое рычание. Она запрокинула голову, и я отступил назад. Мгновение – и принцессу скрыло огненное облако, а через секунду в воздух прыгнула изящная чёрная тень. Она приземлилась напротив меня и, подняв голову, выпрямилась.
В сильном и стройном теле перекатывались мышцы. Чёрные уши, прижатые к голове, едва дёргались, улавливая малейшие шорохи. Длинный хвост хлестал по бокам, длинные когти доставали до земли. В этом облике она была невероятно прекрасна! Смотря на меня янтарным взглядом, пантера двинулась вперёд, оголяя оскал. Я плавно начал отступать, вытянув руки вперёд. Нужно обращаться, иначе так я для неё лёгкая мишень. Замерев, припал к земле и призвал вторую ипостась. Дикая кровь стремительно достигла сердца, и, зарычав, я обратился.
Метнувшись вперёд, успокаивающе потёрся боком о девушку, но она замахнулась лапой, и я в последний момент отскочил в сторону, уходя от удара когтями. Выгнув спину, пантера зарычала, готовясь нападать. Я повернулся к ней и напружинил лапы. Она сорвалась с места и бросилась на меня, но я прыгнул и, увернувшись от когтей, припечатал её к земле, придавив своим весом. Принцесса царапалась, рычала и извивалась, но я прижался животом к её горячим чёрным бокам и заурчал, успокаивая.
– Ты помнишь, тот день? Когда мы стояли на башне замка и смотрели на звёзды? Помнишь, что ты сказала мне?… – Пантера продолжала рычать. – За все эти годы, пролетевшие так незаметно, я боялся потерять тебя и осознал, что так и не сказал тех слов, что должен был произнести в ту ночь! – Наклонившись к самому её уху, лизнул чёрную щёку и тихо зашептал: – Я люблю тебя, ты слышишь… Люблю! Прости, что поздно… – Пантера замерла, и её глаза засверкали. Огненная пелена спала, и взгляд прояснился, вернув сапфировый цвет радужки. Я был не уверен, что это сработает… Хвала богам! Облегчённо выдохнув, поднял голову и наткнулся на её глаза, смотрящие на меня и будоражащие до дрожи.
– Ты действительно… – Я отступил, и пантера поднялась на лапы. Ясный взгляд смотрел на меня с трепетом и грустью. Кажется, Катрина полностью восстановила контроль над собой. Сердце бешено колотилось в груди, не думал, что именно так расскажу ей о своих чувствах. Наверняка она даже не восприняла их всерьёз! Ощутив прикосновение, открыл глаза и замер. Катрина подошла так бесшумно, что я даже не почувствовал шагов. Нежно коснувшись моей щеки, она потёрлась о шею и прижалась боком, позволяя мне вдохнуть её запах.