– Отнесём её в комнату, скорее! – переполошилась Бриджет, и я кивнул, бросившись к дому.
Девушка выгнала меня из комнаты, как только я положил принцессу на кровать. Внутрь вбежала Аннет, а Арни остался со мной, беспокойно взирая на запертую дверь. Больше двух часов они не покидали комнату. Я сел на пол, оперевшись спиной о стену. Одежда уже высохла, и холода я больше не чувствовал, но уйти от комнаты не мог. Арни присел рядом, облокотившись на меня, и время от времени открывал глаза, смотря на дверь. Первой вышла Аннет, и я поднялся. Следом за ней вышла Бриджет, и, прикрыв дверь, обе девушки подошли к нам.
– Мы переодели её и согрели, но в сознание она ещё не приходила, – вздохнула Бриджет. – Калеб, ты побудешь с ней? Мне нужно отдохнуть…
– Конечно, – не раздумывая ответил я. Аннет протянула руку Арни, но он отскочил мне за спину.
– Можно я тоже побуду вместе с Калебом рядом с Кэти? – Аннет улыбнулась и кивнула.
Девушки вместе направились по коридору, а я открыл дверь, и мы с Арни вошли в комнату. Внутри оказалось очень тепло, я бы даже сказал, душно. Катрина лежала на кровати, сухие волосы спутанно лежали на подушке. Арни опустился на край кровати и лёг рядом с сестрой, а я устроился в кресле напротив.
– Калеб, ты так смотришь на сестру, скажи честно, ты ведь любишь Кэти? – Я посмотрел в разноцветные глаза парнишки. Он заметно подрос за эти годы. Я перевёл взгляд на принцессу, и сердце дрогнуло в груди от бледности её лица. Она неподвижно лежала, словно мраморная куколка, и хотя я слышал биение её сердца, грудь принцессы едва поднималась.
– Больше чем кого-либо в этом мире… – тихо протянул я и наткнулся на искрящийся взгляд принца.
– Всегда хотел, чтобы ты был моим братом и стал членом нашей семьи! – радостно воскликнул он. – Когда я был в империи, некоторое время меня держали в подземелье вместе с бабушкой, мамой и Клио. После того как их казнили, меня забрала к себе принцесса Риана, и я стал для неё чем-то вроде игрушки или домашнего зверька. От неё-то я и узнал о том, что Катрина погибла, не мог тогда поверить, что это правда! Меня держали взаперти в покоях принцессы и лишь изредка разрешали покидать стены. Но я ни разу даже не пытался сбежать, потому что знал, что это бесполезно, да и идти мне было некуда! Так что я исполнял все капризы принцессы, и в какой-то момент она даже стала добрее. Императрица много раз хотела избавиться от меня, но Риана всегда защищала и не позволяла причинять мне боль. Я благодарен ей за это, но когда увидел Кэти… Не сразу понял, что передо мной стоит моя старшая сестра! Я не увидел в ней даже тени той Кэти, которую знал! За то время, что прошло после нападения, она стала такой сильной и смелой, а я… Я просто трусливо прятался! А ведь я её брат, и я обещал, что спасу её, я должен был защищать её, а не наоборот! – Его щёки покраснели, и он стыдливо опустил голову, пряча от меня глаза. – Я ведь хвастался ей, что когда вырасту, буду оберегать её, как Рейгаль и Томен! Но из меня вышел никудышный брат… Что бы сказали отец или братья, узнай они о случившемся?… Как мне после этого смотреть Кэти в глаза? Я позор для своей семьи…
– Это неправда! – тихо прошептала Кэт и, сев на постели, рукой пригладила взлохмаченные волосы брата. – Ты мой любимый младший братик, они были бы рады, узнав, что ты жив и наконец все выжившие члены нашей семьи вместе…
– Кэти… – Арни тихо всхлипнул и обнял сестру, пряча слёзы. Кэт прижала его к груди и принялась успокаивающе гладить его по голове. Наконец она пришла в себя, значит, всё хорошо! Я облегчённо выдохнул и посмотрел на них, но наткнулся на тяжёлый взгляд принцессы. В её глазах плескался плохо скрытый страх, она посмотрела на меня и прикрыла глаза, прижавшись щекой к макушке брата. Почему она так посмотрела? Мой мысленный вопрос остался без ответа…
Всю ночь дождь барабанил по окнам. Мне не давал покоя стоящий перед глазами взгляд Катрины. Что могло её так сильно напугать? Выйдя из комнаты, прошёл по коридору и остановился у двери. Что я здесь делаю? Она наверняка спит… Тихо приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Бриджет крепко спала, укутавшись в одеяло, вторая же кровать, стоявшая у окна, попадала под слабый свет от фонарей во дворе, и разводы от стекающих по стеклу капель отражались на аккуратно заправленных простынях. Где она?! Развернувшись, спустился во двор и, захватив с собой плащ, вышел из дома на крыльцо. Холодный сырой воздух мгновенно прогнал тепло дома, заставляя содрогнуться. Накинув капюшон, быстро осмотрел площадь, но она оказалась пуста. Запах Катрины уже давно смыл дождь, и отыскать её будет сложно…
Обойдя дом вокруг, заглянул на задний двор и, заметив силуэт принцессы, замер у забора. Катрина стояла под проливным дождём, делая быстрые пасы. Её руки дрожали от напряжения, волосы облепили шею и плечи, губы изогнулись в оскале, а сапфировые глаза сверкали в полумраке. Я окликнул её, и она повернулась в мою сторону, пронзив отчаянным взглядом, в котором блеснули слёзы. Не устояв на ногах, она упала на колени. Я перепрыгнул через забор и метнулся вперёд, опустившись рядом с ней. Стянув плащ, накинул на плечи принцессы, насквозь промокшей и дрожащей от холода. Она прикрыла рукой рот и опустила голову, содрогаясь спиной от беззвучных криков.
– Что ты здесь делаешь?! – зашептал я, прижимая её к себе.
– Калеб… – едва слышно прошептала она и подняла на меня полный страха и безысходности взгляд. – Магия исчезла! Я не могу… Призвать огонь! – Сердце дрогнуло и рухнуло вниз. Я обнял, прислонившись губами к её виску. Она обняла меня за шею и опустила голову на плечо.
– Не переживай. Мы со всем справимся! Обещаю тебе… – Она промолчала, крепче прижимаясь. Мне хотелось успокоить, утешить её, но осознание сказанного комом застряло в горле. Катрина использовала магию огня больше, чем могла, и если печать вновь заблокировала её силу, это может обернуться для нас крахом всего! Это лишь вопрос времени, когда империя нападёт, но если Катрина лишилась своей магии, у нас нет и шанса на победу…
Утром следующего дня Альтаир собрал всех в своём кабинете. Все знали о нависшей над нами угрозе. Императрица не отступится, пока не уничтожит всех своих врагов. По сравнению с миллионной армией империи наша армия в разы уступает, и даже факт того, что наёмники Десмара смертоносные убийцы, не спасает нас от поражения. Когда Альтаир огласил главную новость о том, что Катрина лишилась своих сил и мы остались без поддержки магии огня, напряжение возросло. Принцесса стояла в дальнем углу кабинета, опустив голову и сложив руки на груди. Она не принимала участия в спорах и обсуждениях, меня беспокоило её состояние. Ночью Кэт всеми силами пыталась призвать магию, но печать приносила ей лишь боль, и мне едва удалось убедить её остановиться, чтобы она серьёзно не навредила себе. Два часа споров между наёмниками пролетели, и результаты были неутешительны. Нам требовалось чудо…
В конечном счёте было решено просить поддержки у Касмеона, но собирать делегацию для переговоров с королём не представлялось возможным, поэтому Альтаир поручил это задание Катрине и мне. Нам отводилось два дня, чтобы добраться до цветущих земель, уговорить короля о сотрудничестве и вернуться, присоединившись к общей армии. Единственное, чем мы можем выиграть, это внезапной атакой, так что времени у нас было катастрофически мало! Собравшись меньше чем за час, мы оседлали лошадей и двинулись в путь.
Полдня до леса мы ехали в полной тишине. Катрина выглядела напряжённой и настолько погружённой в свои мысли, что я решил не мешать ей, хотя иногда проверял её состояние. Начало вечереть, а так как обед мы пропустили, было решено остановиться и заночевать в лесу. Спешившись, мы стали искать подходящее место. Шорох листвы повсюду следовал за нами. Я бросил за спину короткий взгляд и втянул воздух.
– Кэт… – шепнул я на ухо, приблизившись к ней. Она кивнула и замедлила шаг. Тоже заметила слежку? Остановившись, она резко обернулась и, посмотрев в ближайшие к нам кусты, сложила руки на груди.
– Что ты здесь делаешь?! – строго бросила принцесса, сверкнув диким взглядом. Из-за кустов показалась золотистая мордочка молодого льва.
– Вы заметили меня? – разочарованно протянул принц, обратившись. Наткнувшись на суровый взгляд сестры, он виновато опустил голову и пнул носком сапога землю. Катрина с самого начала заметила, что он следует за нами? – Я подслушал разговор в кабинете Альтаира и хотел отправиться с вами, но дядя отказал.
– Поэтому ты втайне улизнул из Десмара? – усмехнулся я. А ведь он так и остался непослушным непоседливым котёнком!
– Пожалуйста, позвольте мне остаться и вместе с вами отправиться в цветущие земли! – Я повернулся к принцессе. Отправлять его обратно было бы куда опаснее, но последнее слово было за Катриной. Подавив вздох, она кивнула, и Арни с радостным визгом подскочил на месте, чем вызвал улыбки на наших лицах.
Мы разместились на маленькой полянке и принялись готовиться к ночлегу. Я отправил принца собирать хворост, Кэт, обратившись, скрылась в поисках дичи, а я привязал лошадей, отыскал поблизости ручей и, собрав немного воды, подготовил места для ночлега. Арни вернулся первым, и, сложив ветки, мы принялись разводить костёр. Через пару минут из зарослей вышла Катрина, держа в зубах жирного кролика. В лесу было влажно, отчего Арни быстро продрог. Он сел, прижавшись к сестре, кутаясь в плащ и тщетно стараясь согреться. Я пытался разжечь огонь, но из-за дождя ветки не хотели загораться. Чувствуя тяжёлый взгляд Катрины, начал нервничать, отчего острый конец камня рассёк палец и на землю упали несколько капель крови. Я зашипел и поднял взгляд. Принцесса не отрываясь смотрела на ветки, перебирая пальцами в воздухе. Печать на её груди никак не проявляла себя, но мне казалось, что сейчас сапфировые глаза вспыхнут янтарным светом и пламя загорится. Рука Кэт дрогнула, и она схватилась за грудь, опустив голову. Вонзив когти в землю, она согнулась, унимая болезненную дрожь.