Развернувшись в небе, направилась в сторону дворца. Риана нагнала меня куда быстрее, чем хотелось бы, и мы вновь сцепились в небе. Искры от нашей магии летели в разные стороны, вспышки то и дело озаряли небосвод ослепительным светом. Впереди уже виднелись шпили императорского дворца, и, опалив принцессу огнём, я вырвалась из её цепкой хватки, устремившись к северной башне. Уворачиваясь от ледяных атак дракона, я зависла в небе над башней и огненным потоком разрушила созданный императрицей храм. Кристалл, висевший в воздухе и похожий больше на сосульку, слабо блеснул, отразив свет магии.
– Не позволю! – прокричала Риана и бросилась между нами.
Я взмахнула крыльями, и поток огня устремился к кристаллу, пронзая тело дракона, преградившее путь пламени. Пройдя насквозь, моя магия устремилась к камню и окутала его теплом. Лёд покрылся трещинами и раскололся. Кристалл ярко сверкнул, и тело дракона начало покрываться трещинами, откуда заструился белый холодный свет. Риана замерла в воздухе, и в её глазах промелькнул страх.
– Ты не настоящая наследница… Лишь жалкая копия! – Тело дракона окутал свет, и его разорвало на миллион сверкающих ледяных искорок, которые затухали прямо в небе, не долетая до земли, превращаясь в капельки воды и испаряясь от исходящего от меня жара. Я опустила в воду под кристаллом одно из семян элемента жизни и поднялась в небо. Кристалл засиял чистым ярким светом, и дворец содрогнулся. Раздался оглушительный треск, и я взлетела выше, осмотрев империю. Сковывающий лёд, превращавший дворец в ледяное царство, треснул, и из его трещин потекла вода. Бурные потоки кристально чистой воды хлынули, вымывая и растапливая остатки ледяной магии, возвращая империи прежний вид. Аннет была права, замок, находившийся между водопадами, очаровывал своей красотой.
Вернувшись на поле битвы, опустилась на землю, сложив за спиной крылья. Огонь сам подстроился, изменив мой облик и соорудив из огненных языков алое длинное платье. Арни радостно закричал и бросился ко мне, крепко обнимая. Я присела на колени и обняла его. Следом подошли Бриджет и Калеб. Подруга стояла со слезами на глазах, счастливо улыбаясь и стирая хрустальные капельки со щёк. Я даже не успела взглянуть на наставника, как его губы накрыли мои в страстном поцелуе и я оказалась в его невероятно нежных, но крепких объятиях…
– Я испугался, что потерял тебя… Навсегда! – прошептал он, пряча от меня взгляд. Я провела рукой по его волосам и улыбнулась, чувствуя, как колотится его сердце.
– Ты думаешь…Что победила меня! – хриплый мерзкий голос прервал всю трогательность момента, и я обернулась, окинув взглядом императрицу. На месте змеи стояла невысокая женщина с седыми скудными волосами и ужасающей улыбкой. Брайана лишилась своей магии и сейчас была похожа на столетнюю старуху со сморщенной бледной кожей, потухшими тёмными глазами и беззубым ртом. Я отстранилась от наставника и развернулась к императрице.
– У тебя ничего не осталось: ни народа, следующего за тобой, ни магии, ни детей! Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой, – бросила я, раскрыв ладонь, в которой вспыхнула огненная сфера.
– Я никогда не сдамся, у меня ещё остались козыри в рукаве! – Она вынула из-за пазухи два небольших осколка кристаллов и соединила их над головой. Пространство окутало густым туманом в тот же миг. – В моём распоряжении силы ещё одного элемента! Воздушный элемент, подчинись мне и надели своей магией! – В небе сверкнула молния, и разряд ударил в осколки кристалла. От него посыпались искры, и старуху охватила энергия, укутывая в плотный магический кокон.
– Калеб! – воскликнула Бриджет, и я обернулась.
Наставник схватился за грудь и, пошатнувшись, зашипел от боли, упав на землю. Я склонилась над ним и разорвала когтем рубашку. На его груди тускло пульсировала печать, очень схожая с той, что была у меня. Так, значит, он действительно наследник воздушного элемента и принц потерянных земель! Его дыхание участилось, и он скорчился от боли, закрыв глаза. Я коснулась ладонью его щеки и окутала магией, сдерживая боль. Повернувшись к Арни, протянула руку, и он быстро отцепил от пояса мешочек с семенами, который я отдала. Вынув одно зёрнышко, наклонилась перед Калебом, но он так стиснул зубы, что мне никак не протолкнуть семя в его горло. Вынув когти, взяла его руку и полоснула по коже. Прости, так надо… Он вскрикнул от боли, и в этот момент я успела положить семя в его рот. Магии нужно время, чтобы заработать, но через пару минут ему станет легче. А пока… Я поднялась, повернувшись к Брайане. Нужно разобраться с ней раз и навсегда! Я так давно мечтала об этом! Шагнув в её сторону, почувствовала сомкнувшуюся на запястье ладонь и обернулась, встретив серебристый взгляд Калеба.
– Не уходи!
– Не волнуйся… Я знаю, что делаю! – улыбнувшись, мягко ответила я и разжала его ладонь, отвернувшись. – Раз ты так жаждешь вселенского могущества, тогда забирай и мою силу! Я добровольно отдам тебе свой огонь, только не причиняй боли Калебу! – Старуха коварно улыбнулась и протянула мне костлявую руку.
Я медленно вложила в неё свою ладонь, и по телу прошла энергетическая волна, от которой внутри всё сжалось. Брайана толкнула меня на землю, и я ощутила, как она начала высасывать из меня пламя. Грудь пылала, и я чувствовала, как огонь слабеет, медленно покидая моё тело. Прикрыв глаза, в памяти возникли задорные глаза Гейба, но через секунду искра в них погасла, и вытянутые в солнечной улыбке губы окрасились кровью. Я вспомнила Энрис, её всегда светлую улыбку и заботливые глаза, но в тот же миг её лицо, исказившееся от боли, пронзило меня стеклянным мутным взглядом. Затем в памяти возник образ отца на площади. Эта безнадёжность в его диком взгляде, которую я видела впервые в своей жизни, и то отчаяние, что охватило меня, когда его голова упала на землю, покатившись к моим ногам. Вспомнила едва живых братьев, лежащих друг рядом с другом в луже крови, отчаянно борясь до последнего вздоха, и то, как их сердца одновременно перестали биться, окатив меня горячей кровью. Лицо бабушки, когда я пришла прощаться, и как, лёжа в объятиях мамы, Клио и Арни, услышала последний её вздох. Как смотрела немигающим взглядом на то, как тела самых близких мне людей болтаются на петлях под радостные крики толпы. Как я прибежала в покои Гарфиллы и даже не успела попрощаться, как она умерла от яда змеи. Как по приказу императрицы на моих руках умер Эрен, спасший не только меня, но и Арни от града стрел! И всё это случилось только по приказу Брайаны! Всё это причины моей ненависти, что так долго хранила в сердце, мечтая лишь о мести. И вот сейчас, когда она поглощает мой огонь, я не позволю ей победить. Моё пламя лишь разгорается от тех чувств, что я переживаю снова и снова, прокручивая воспоминания прошлого!
Пламя, вырывающееся из моей груди, стало окутывать Брайану плотным кольцом и обжигать. Она отступила назад, но я схватила её за руки, притягивая к себе и вплотную прижимаясь грудью к её груди.
– Мой огонь ещё горит, а значит, я не отпущу тебя, пока ты не поглотишь его целиком!
Брайана начала вырываться, шипя от боли. На её коже стали появляться волдыри и ожоги, прожигающие плоть до костей. Она взвыла и ужасающе закричала, сопротивляясь пламени, которое пожирало её не только снаружи, но и изнутри. Я всё добавляла в него своих чувств, оно становилось всё сильнее и жарче, принося ещё больше боли и страданий императрицы. Я хочу, чтобы она на себе прочувствовала всё то, что я когда-то испытала по её вине. Чтобы она с головой окунулась в то отчаяние, на грани которого оказалась я, мечтая о смерти. Мне хотелось, чтобы она испытала всё, до мельчайших ощущений. Её крик оглушал, но я не разжимала хватки. Пламя полностью окутало нас, оплетая в плотный огненный кокон. Её крики будоражили душу, заставляли всё внутри переворачиваться и сжиматься. Брайана открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня сквозь пелену боли. Её магия ослабла, и, пошатнувшись, она упала передо мной на колени.
– Ты так желала моего огня, что пошла на ужасные вещи! Ты не останавливалась ни перед чем. Я тоже не остановлюсь! Забирай его до последней искры!.. – прокричала я и раскрыла за спиной огненные крылья, горько усмехнувшись.
Лицо Брайаны исказила гримаса ужаса и боли. Её глаза заслонила огненная пелена, и тело императрицы, не выдержав напора магической энергии, вспыхнуло. Её глаза потухли, и тело разорвало от переизбытка магии, рассеявшись в воздухе, подобно дыму. Я погасила свой огонь и посмотрела на то место, где только что стояла императрица. Наконец зло было повержено, а народ, страдающий от гнёта империи, теперь освобождён от ледяных оков. Я сумела отомстить за свою семью. Теперь, с магией огня и благословением элемента жизни, мне удастся возродить Филинис и вернуть мир в наши земли!
27 глава
Тихо пробираясь через заросли мёртвых деревьев, я осторожно опускала на сухую землю лапы, стараясь ничем не выдать наше присутствие. Калеб в диком обличье следовал за мной, но его белая шерсть привлекала внимание, и я боялась, что монстры болот найдут нас быстрее, чем то, что ищем мы. Хотя в диких обличьях было сложнее почуять наш запах. Вокруг было темно, затхлый воздух давил, земля хлюпала, и я проваливалась по колено, чувствуя, как от каждого шага трясина затягивает глубже. Время от времени вдали слышались звуки, издаваемые монстрами. От каждого вопля я дёргалась, озираясь по сторонам.
После того как Калеб съел семя цветка жизни, он изменился. Огонь больше не подчинялся ему. Память медленно возвращалась, и утраченные воспоминания всплывали в сознании. Он рассказал, что случайно оказался на землях Филиниса, спустившись на переговоры с моим отцом, но когда ступил на огненные земли, его собственная магия будто воспротивилась и исчезла вместе с землями и воспоминаниями. В тот день Скайрокхен превратился в мёртвые земли, а все его жители исчезли, но Калеба защитил огонь и даровал ему обличье тигра, защитившее его от всепоглощающей магии императрицы и отразившей её атаку на его жизнь.