гляд, но я закатила глаза.
– Люди не покладая рук трудятся над восстановлением домов, но Филинис ещё очень слаб. Магия вернулась, она поддерживает наши земли, но сам народ… – Я подошла к окну, смотря на трудящихся на площади людей. – Выживших оказалось в разы меньше, чем я предполагала. Из ста тысяч жителей осталось сорок. Королевству понадобится время, чтобы полностью восстановиться и набрать ту мощь, которая была при моём отце. Вот если бы я смогла заключить союз, соединивший наши земли, это помогло бы не только нам, но и соседнему королевству.
– Катрина, не взваливай на себя слишком много обязанностей, – упрекнула меня Бриджет, подавив вздох. – Люди сильны, и то, что ты стоишь во главе Филиниса, придаёт им сил. Все видели, как ты победила императрицу, как вернула магию огня и воды. Твои поступки говорят о тебе больше, чем ты думаешь. Люди любят тебя, они восхищаются тобой, не волнуйся, в трудные времена главное не вспоминать плохое, а двигаться дальше и смотреть в будущее. – Я обернулась на подругу и улыбнулась. Её слова, как всегда, мудры, за исключением тех, когда она пытается навязать кого-нибудь мне в пару. – А что с Калебом? Он так и не объявился? – осторожно спросила подруга, и улыбка тут же сошла с моего лица. Я отвернулась к окну, прикрыв глаза.
– Нет, я не думаю, что когда-нибудь снова увижу его. – В голове возникли воспоминания. Первые две недели после его исчезновения я каждый день ездила на то место, ожидая чуда. Сама не знаю зачем… Но я просто садилась на землю и ждала его. Лишь однажды передо мной возник синий огонёк, ярко светящийся в воздухе. Он представился элементом воздуха и поблагодарил за пробуждение. Его слова эхом отозвались в голове, сжимая сердце: «Наследник воздуха вернулся в свои владения, теперь каждый на своём месте».
– Кэти… Ты в порядке? – поднялась Бриджет, подойдя ко мне.
– Магия элемента воздуха пробудилась… А это значит, что его народ нуждается в нём так же, как и филинийцы во мне. Вряд ли наши пути снова когда-нибудь пересекутся… Я смирилась с тем, что потеряла его навсегда… – Бри обняла меня за плечи, тяжело вздохнув.
Утром следующего дня мы отправились кататься, совсем как в детстве, на луга. Забыв обо всём, мы скакали наперегонки, много смеялись и наслаждались яркими, тёплыми солнечными лучами. Подруга сплела из луговых цветов венок и вплела мне в волосы, вокруг короны. Лёжа на траве, мы смотрели в медленно плывущие облака и загадывали животных, на которые они были похожи. Даже трудно поверить, сколько всего прошло с того момента, как мы, точно так же беззаботно веселясь, лежали на траве, будучи детьми. Подруга задремала, а я решила поохотиться, чтобы не возвращаться в замок с пустыми руками и, обратившись, скрылась в небольшом лесочке неподалёку. Не прошло и десяти минут, как я поймала двух упитанных кроликов. Думаю, для ужина достаточно!
Довольная добычей, направилась в обратный путь, и у самой границы леса деревья шумно зашелестели, а меня обдало потоками воздуха. Ветер? Не похоже… Раздался испуганный крик Бриджет, и, выпустив из пасти тушки, я бросилась на луг к подруге. Выбежав из леса, увидела гигантскую тень, скрывшую Бри от яркого света. В воздухе над ней зависла большая фигура, хлопая крыльями. Что это?… Я думала, все монстры сгинули вместе с магией Брайаны! Неужели я ошиблась?!
– Кэт… Чу-чу-чудовище! – закричала подруга.
Выскочив перед ней, яростно зарычала, закрывая собой. Шерсть заискрилась, а из-под лап стали вырываться огненные языки. Странное существо с телом льва сложило крылья и толчком приземлилось в нескольких метрах от нас. Размах его крыльев внушал страх и казался больше пяти метров. Туловище, задние ноги и хвост были точно львиными. Их покрывала белоснежная шерсть и тёмно-серая, почти ртутная, кисточка на хвосте. Передние лапы напоминали ноги ястреба с длинными крючковатыми когтями, как голова с грудью, покрытые разной длины белоснежными перьями, сверкающими серебром на солнце. На голове помимо острого клюва находилась пара длинных ушей, также покрытых перьями. Это существо щёлкнуло клювом, двинувшись в нашу сторону. Я выгнула спину и угрожающе зарычала, прижав уши к голове. Посмотрев в ртутные глаза, почувствовала, как под этим взглядом сердце забилось быстрее. Кем бы ты ни был, навредить подруге не позволю!
Вдруг его начала окружать голубая дымка, и яркая вспышка ослепила, залив светом всё пространство вокруг. Пламя вспыхнуло вокруг меня, оттолкнув чуть в сторону от чужой магии. Знакомая энергия… Сердце дрогнуло от догадки, пришедшей в голову, и я открыла глаза.
– Не бойтесь… Бриджет, это я! – Калеб замер перед ней в серебряном камзоле, подняв руки. Подруга пошатнулась, но парень успел подскочить к ней и удержал на ногах. Корона сверкнула на его голове. – Простите… Не хотел напугать! – Я стояла и смотрела, не в силах поверить в происходящее. Два месяца… Я не видела его всё это время, а он совсем не изменился… Бриджет внимательно оглядела парня и, улыбнувшись, радостно обняла. Они оба повернулись в мою сторону, и я встретила сверкающий серебристый взгляд. – Кэт… – Я обратилась, приняв человеческий облик, но не сдвинулась с места. Бриджет подтолкнула его ко мне, и он медленно подошёл, не отрываясь смотря мне в глаза. Остановившись, он улыбнулся уголком губ и взял мою руку, нежно сжав в тёплых ладонях. – Как всегда, прекрасна… – прошептал он, и сердце замерло.
– Зачем ты вернулся?… – спросила я.
– Я хотел отвести тебя в одно место. Ты пойдёшь со мной? – Бриджет прыгала за спиной Калеба, пытаясь привлечь моё внимание, и я бросила на неё короткий взгляд. Она быстро закивала головой и, вскочив в седло, повернулась к нам.
– Ну, мне пора, рада была повидаться, Калеб! – Он кивнул ей и перевёл на меня выжидающий взгляд.
– Тот монстр в небе… Это был ты? – произнесла я первое, что пришло на ум. Он горько усмехнулся.
– Монстр, значит… – проведя рукой по распущенным волосам, поднял на меня взгляд. – Когда я вернулся в Скайрокхен, магия воздуха вернула все воспоминания, мою магию и мой истинный облик. Кэт… По рождению я гриф! Прошу, пойдём со мной, я хочу поговорить… – Он отпустил мою руку и сделал несколько шагов назад. – Только обещай, что не испугаешься! – Я медленно кивнула, происходящее походило больше на сон.
Глаза Калеба сверкнули, потемнев, и его окружил небесно-голубой свет, а в следующее мгновение на его месте стоял тот самый белоснежный гриф. Он подошёл ко мне и повернулся боком, опустив одно крыло. Я пристально начала рассматривать его. Красивые мощные крылья едва ли уступали моим в обличье феникса. В изящном сильном теле и ногах чувствовалась сила. По размерам туловища он был даже больше моего отца в зверином обличье. Гриф мотнул головой, указывая на спину. Хочет, чтобы я села? Отступив назад, прижала руки к груди. Ну нет… У меня свои крылья есть, а такому виду транспорта я не особо доверяю. Гриф, то есть Калеб, тихо фыркнул. Он смеётся надо мной? Подойдя ближе, подтолкнул головой в спину. Я по инерции шагнула вперёд. Это ведь сон! А во сне со мной ничего плохого случиться не может.
С такими мыслями я вытянула руку и коснулась оперения шеи. Оно оказалось невероятно мягким и настолько приятным, что я неосознанно начала гладить его по белоснежным пёрышкам. Гриф пригнул голову и начал издавать звуки, похожие на кошачье урчание. Значит, ему нравится? Шагнув ближе, я оперлась руками на спину и, оттолкнувшись от земли, перекинула ногу. Усевшись на спине грифона, прошлась рукой по мягкой шерсти. Это так приятно… Он поднял голову и взмахнул крыльями. Я припала к его телу и вцепилась в перья на загривке, чтобы не упасть. Гриф сделал пару шагов, а затем, оттолкнувшись, несколько раз взмахнул мощными крыльями, оторвавшись от земли. Мы стали быстро набирать высоту, и через минуту земли Филиниса скрылись за облаками. Я с восторгом смотрела по сторонам, разглядывая пушистые перистые облака, проплывающие под нами. Потоки тёплого воздуха приятно щекотали кожу, и я подставила лицо солнечному свету. Это невероятно…
Впереди показалось плотное белое облако, из которого исходил тусклый голубой свет. Грифон устремился вверх, и, сложив крылья, мы влетели в него. На мгновение всё показалось белым, и я почувствовала, как по телу прошла энергетическая волна воздушного элемента, после чего меня ослепил яркий свет. Через пару минут, привыкнув к нему, я смогла открыть глаза. Открыла и сразу потеряла дар речи. Грифон плавно парил в воздухе, и с высоты полёта открывался фантастический вид на высокий замок с тонкими башнями, устремлёнными к звёздам. Вокруг него парили облака, а над ним сверкали первые звёзды. Под замком, казалось, прямо в облаках расположился город с высокими стенами и маленькими домиками. Город был не похож ни на один из тех, что я видела. Умопомрачительная красота этого места просто покорила меня. Это было слишком волшебно даже для самого безумного сна!
Грифон плавно опустился на площадку перед замком, чей пол скрывали пушистые облака. Он остановился и опустил крылья, ожидая, когда я покину его спину, но, честно признаться, мне было страшно спускаться. Что, если я встану на облака и они провалятся подо мной, тогда я упаду неизвестно с какой высоты и вряд ли успею сконцентрироваться на магии, чтобы принять облик огненного феникса. Ни за что не слезу с его спины…
Гриф тихо фыркнул, и его хвост подтолкнул меня в спину. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и медленно спрыгнула на облако, держась за перья на загривке. Гриф отступил в сторону и сложил крылья, обратившись в человека. Я перевела взгляд на Калеба, и он подошёл ко мне, протянув руку.
– Добро пожаловать в мои владения. Ты в Клаубрадене, главном городе Скайрокхена. Идём, я всё тебе покажу… – Сердце в груди забилось пойманной птицей, и без колебаний я вложила руку в его раскрытую ладонь. Он улыбнулся и потянул меня за собой.
Мы обошли исполинских размеров территорию, пройдя город по центральным улицам, и вышли на прямую прозрачную дорожку, сквозь которую можно было разглядеть плывущие под нами облака, ведущую к дворцу. Он рассказывал мне о городе и его климате, о народе и своей судьбе. Дойдя до дворца, мы пошли вдоль открытого коридора, любуясь видами, открывающимися на Скайрокхен. Он так восторженно и самозабвенно рассказывал, но я не могла понять, для чего. Зачем он вернулся?… Почему именно сейчас?!