кой из гранатов, создавая блики огненных искр, подобно пламени на ткани. Нежное кружево украшало открытый лиф, лишь алые локоны, вплетённые в причёску, прикрывали плечи. Бриджет огляделась и, сорвавшись, выскочила из комнаты. Я лишь проводила её взглядом в отражении.
– Ваше Высочество, вы будете самой красивой невестой! – А ведь однажды я уже надевала белое свадебное платье, вот только тот день стал одним из самых ужасных в моей жизни…
– Уходите! Я хочу побыть одна, – тихо бросила, прикрыв глаза.
– Миледи, мы ещё не закончили… – беспокойно отозвались женщины.
– Я сказала, вон! – обернувшись, повысила голос, смерив их пылающим диким взглядом.
Подскочив, служанки в мгновение покинули покои, закрыв за собой двери. Пошатнувшись на каблуках, припала к стене рядом с зеркалом и медленно сползла по ней на пол. Тот день стоял перед глазами, пробивая дрожь во всём теле. Крики людей гулом звучали в голове, усмешка принца и его плотоядный взгляд. Его грубые поцелуи, мёртвые хватки, оставляющие синяки, и то, как, захлёбываясь кровью, он лежал на траве, умирая на моих глазах. Закрыв руками лицо, подавила накатывающую панику. Мама… Папа, как я хочу, чтобы вы сейчас были рядом! Дверь тихо открылась и так же тихо закрылась. Подруга опустилась рядом со мной, взяв меня за руки и заглянув в глаза.
– Ты всех выгнала, – осторожно произнесла Бри. – Что-то не так?
– Бри, заслуживаю ли я всего этого? – тихо спросила, глубоко вздохнув.
– О чём ты? – непонимающе удивилась она и крепко сжала мои ладони.
– Могу ли я быть счастливой после того, что делала? Я убивала, хладнокровно, без жалости и сомнений. Я видела смерть и сама несла её тем, кто стоял на пути! Загубив столько жизней, с руками по локоть в крови имею ли я право становиться счастливой?
– Кэт, не говори таких глупостей! У каждого из нас имеются поступки, которые мы бы хотели не совершать. Но прошлое должно оставаться в прошлом. Не думаю, что ты сможешь забыть то, что совершала, но должна научиться жить с этим. Ты подарила жизнь тем, кто боролся против Брайаны, и именно ты принесла мир и спокойствие в наши земли. Прими это так, как есть и, не боясь, иди вперёд!
– А если мне страшно?… – Бриджет с улыбкой на лице прижалась ко мне и обняла за плечи.
– Чего ты боишься, глупышка?! Калеб тебя очень любит, я верю, что только он сумеет сделать тебя по-настоящему счастливой! – Она накинула мне за спину фату, закрепив гребень в волосах. – Знаешь, перед своей свадьбой я тоже очень нервничала… Не знала, что будет после, боялась неизвестности, но все страхи и сомнения развеялись, как только я увидела Уилла. Он стоял у алтаря, весь такой нарядный, гордый, и в его взгляде, направленном только на меня, я прочла любовь, заставившую моё сердце биться быстрее! Ты всё поймёшь, когда увидишь Калеба… – Я посмотрела в её сверкающие глаза и медленно кивнула. – Идём, народ ждёт свою принцессу! – Она поднялась и протянула мне руку. Я встала и, покинув стены своей комнаты, спустилась в холл замка, где собрались все слуги, встречая меня восторженными взглядами. Арни стоял рядом с Аннет у самых дверей, и как только я спустилась с лестницы, он бросился ко мне, крепко обняв.
– Кэти, ты прекрасна! Желаю вам с Калебом счастья, вы его заслужили, – он протянул мне букет из красных камелий, белых и красных роз. Я поцеловала его в щёку и поднялась, посмотрев на подошедшую Аннет. Она улыбнулась и, подняв диадему, медленно опустила её на мою голову. – Найди покой и ощути настоящую любовь рядом с ним… – мягко прошептала она и обняла меня. – Наши родители гордились бы тобой! – Я закусила губу и, сжав в ладони дорогую сердцу вещь, поблагодарила.
Слуги наперебой пожелали мне наилучшего в браке с принцем небесной страны, после чего расступились. Я глубоко вдохнула, опустив голову. Стражники распахнули двери, и солнечный свет упал на гранаты, засверкавшие огненными искрами. Гордо подняв голову, пошла вперёд, медленно выйдя из двора замка на площадь, где столпились жители Филиниса. Заметив меня, они на разные голоса выкрикивали моё имя, поздравляя. Их пожелания сыпались со всех сторон, но как я ни старалась, улыбнуться не выходило, губы дрожали, и дыхание то и дело перехватывало. Крики вокруг в голове сливались в один шум, давящий на виски, перед глазами медленно всё начало плыть, и усилием воли мне удавалось идти ровно. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Люди по обе стороны от красной дорожки, по которой я шла, превратились в два сливающихся воедино серых пятна, а пролетающие в воздухе алые лепестки цветов, устилающих дорожку, казались кровавыми кляксами на белом ковре. Сжимая в руке кулон, прижала его к груди, ища поддержки. Рейгаль… Томен! Дайте мне храбрости и сил. Бабушка, дай мне мудрости и терпения. Мама, даруй мне выдержку, изящество; Клио, передай свой внутренний свет. Папа, придай мне стойкости, милосердия и гармонии…
Ступив на мост, остановилась посреди него и замерла. Тёплый ветер приятно защекотал кожу, сдувая скользнувшую по щеке слезу. На мгновение, лишь на короткий миг мне показалось его дуновение нежным объятием. Этот день… Я так ждала его в детстве, мечтала, как, словно птица, выпорхну из родного гнезда и свободно воспарю в небо навстречу новой жизни, почему же сейчас тяжело и страшно? Ноги словно приросли к мосту, не пуская в небеса. Солнечный луч попал на кулон, отразившись ярким бликом. Я медленно подняла голову и резко обернулась на замок. На площади перед входом во дворец стояли фигуры семьи. Их глаза, словно гранаты, искрились на свету, а на лицах сверкали улыбки. Я замерла, чувствуя, как сердце, сжавшись, рухнуло вниз, гулким ударом отозвавшись в висках. Отец нежно обнимал маму, по обе стороны от них стояли братья, и рядом с Рейгалем шире всех улыбалась Клио, держа за руку бабушку. На их лицах не было и тени печали, все они, как и прежде, с теплотой провожали меня любящими взглядами.
Судорожно выдохнув, горько улыбнулась, ощущая, как же сильно мне их не хватает… Однако ветер вновь закружил вокруг, раздувая длинную фату, и я глубоко вдохнула родной запах дома и семьи. Прикрыв глаза, почувствовала теплоту, зарождающуюся внутри. Все страхи утонули в ней, бесследно растворяясь. И снова, раз за разом они придают мне сил.
Я открыла глаза, посмотрев в то место, но, кроме пустой площади, не увидела ничего. Наваждение? Впрочем, неважно… Дрожь отступила, и в сердце вспыхнул яркий огонь. Раскрыв за спиной крылья, окутала себя пламенем и в обличье феникса перенеслась в Скайрокхен. Они со мной! Всегда, пока в сердце теплится любовь, и оно бьётся, они не оставят меня…
Пламя отступило и рассеялось в воздухе, не оставив следа. Яркий свет заливал пространство вокруг. Парящие белоснежные облака медленно проплывали рядом, неспешно устремляясь к виднеющемуся впереди храму. Будто хрустальные изящные стены отражали солнечные лучи, переливаясь. Прозрачный мост под ногами вспыхнул голубым светом, указывая путь. Дедушка подошёл ко мне, взяв руку под локоть.
– Ты готова? – серьёзно посмотрел он на меня.
– Думаю, да…
– Тогда для меня честь проводить тебя к алтарю, – улыбнулся Сириус, и в его глазах мелькнул огонёк гордости и счастья. Всегда строгий и беспристрастный, глава наёмников и бывший правитель Филиниса сейчас казался простым дедушкой, с трепетом державшим мою руку.
Мы прошли по мосту, и высокие двери хрустального храма распахнулись, впуская нас. Внутри собрались все жители Скайрокхена, и их взгляды в ту же секунду устремились ко мне, но я смотрела лишь вперёд, в переливающийся серебром взгляд Калеба. Его длинные волосы были забраны в простую причёску, чёлка и несколько прядей впереди свободно ниспадали на плечи. На голове красовалась величественная корона, зубцы которой по форме напоминали крылья, а в центре на лбу сверкал небесный топаз. Поверх костюма на его плечах находился небесно-серебристый плащ с белым мехом на вороте. Сейчас он казался тем самым принцем из сказки, которого я так ждала… Тот, кто прогонит тьму, победит всех врагов и завоюет сердце принцессы, забрав её в свой мир!
Дедушка подвёл меня к принцу и, поцеловав в лоб, повернулся к Калебу, отступив назад. Я перевела на него взгляд и посмотрела на протянутую руку. Слабые сомнения полоснули по сердцу, но я в одно мгновение отогнала их и медленно вложила руку в раскрытую ладонь. Калеб улыбнулся и притянул меня к себе. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как трепет в сердце всколыхнул сознание. Гости за нашими спинами образовали широкий полукруг, в первом ряду которого стояли Аннет, Арни, Бриджет, Уилл, Альтаир, Сириус и остальные наёмники. Опустив глаза, мы повернулись к алтарю и пожилому священнику.
– Дорогие гости, жители Скайрокхена, наши гости из Филиниса и Десмара, сегодня мы собрались здесь, дабы засвидетельствовать великое событие: рождение нового союза огня и воздуха по доброй воле и любви избранников. В этом божественном храме судьбам двух людей суждено соединиться. – Калеб взял мои ладони и поднял. Священник перевязал их широкой белой лентой, сплетая воедино. – Король Скайрокхена, в присутствии собравшихся здесь свидетелей, обещаешь ли ты любить, ценить, уважать и защищать свою избранницу? Обещаешь ли ты заботиться о ней в болезни и здравии, в радости и печали? Обещаешь ли ты быть верным ей до смерти? – От каждого слова священника по коже пробегали мурашки, а под взглядом Калеба я просто таяла, чувствуя, как земля медленно уходит из-под ног. Он смотрел на меня пронзающим серебряным взглядом, и я терялась в его глубине.
– Обещаю! – разнёсся по храму бархатный голос, и лёгкие вытолкнули воздух из груди. – Я обещаю слушать и ценить тебя, доверять и говорить тебе обо всём без утайки. Поддерживать тебя и делать сильнее. Обещаю делиться надеждами, мыслями и мечтами, раскрывая перед тобой свою душу. Я обещаю наполнить твой мир любовью и счастьем! Пусть наша жизнь навеки будет соединена этим союзом, покуда на небе не погаснет последняя звезда, ничто не сможет встать между нами! – На глаза навернулись слёзы, я смотрела на Калеба, ощущая, как пустоты в моей душе заполняются чувствами к нему, как тепло его взгляда и слов мягко обволакивает сердце и это вытесняет все невзгоды и печали, освобождая место новым приятным моментам.