Оставалась последняя церемония, требовавшая его обязательного присутствия. Завтра король объявит, кого из предложенных Шаолом кандидатов он назначает новым командиром гвардейцев. После стольких лет службы, стольких надежд и замыслов… он уезжает. По сложившейся традиции Шаол должен был передать преемнику свой меч, однако эту традицию он нарушил без сожалений. Завтра. Главное – пережить утро, а там…
Когда в дверь постучали, Шаол меньше всего ожидал увидеть на пороге королевского адъютанта. Король срочно требовал господина Эстфола в свою особую совещательную комнату, находящуюся в личных покоях. Придя туда, Шаол увидел Эдиона, окруженного пятнадцатью гвардейцами. Никого из них капитан не знал. У всех на мундирах был вышит черный дракон.
Адарланский король широко улыбался.
Едва узнав, что отец вызвал Эдиона и Шаола, Дорин бросился к Сорше.
Увидев ее на привычном месте, за рабочим столом, от облегчения принц чуть не упал в обморок. Мысленно отругав себя за слабость, он подскочил к столу и схватил Соршу за руку:
– Мы покидаем замок. Немедленно. Сорша, слышишь? Дальше тебе здесь оставаться опасно.
– Что случилось? – насторожилась Сорша. – Почему так…
– Мы убираемся отсюда, – тяжело дыша, ответил Дорин. – И немедленно.
– А я так не думаю, – раздался насмешливый женский голос.
В дверях стояла старшая королевская целительница Амития. Она улыбалась, но ее улыбка уже не была льстивой и заискивающей, как прежде. С Амитией Дорин бы справился, однако за ее спиной он увидел незнакомых ему гвардейцев – пятеро или шестеро.
– Король требует вас обоих в свои покои. Немедленно.
Глава 64
Особая совещательная комната короля находилась в верхней части стеклянного замка. Оказавшись там, Эдион сразу же начал обдумывать, как оттуда выбраться. Запомнил расположение дверей, оценил, что из мебели сгодится для обороны и в качестве оружия. Явившись за ним, королевские молодцы отобрали у него меч, но кандалы не надели. Этот просчет им дорого обойдется. Капитан тоже явился со свободными руками. Дурни, которые его привели, даже не догадались его разоружить. Шаол изо всех сил разыгрывал недоумение. А король, сидя на своем стеклянном троне, наблюдал за собравшимися и ухмылялся.
– Давно у меня не было таких удивительных вечеров. – Он поочередно поглядел на Эдиона, Шаола и Дорина с Соршей. – И давно мои шпионы не приносили таких интересных сведений. Настолько интересных, что я поспешил собрать вас всех, чтобы и вы послушали. Оказывается, мой самый храбрый и доблестный генерал глубокой ночью шастает по Рафтхолу. И что удивительно: он устраивает роскошные пирушки, расплачивается за них моим золотом, а сам на них даже не появляется. Помнится, он много лет подряд на дух не переносил капитана Эстфола. Но в последнее время капитан стал ему чуть ли не закадычным другом. А мой сынок… опять спутался с какой-то чернью.
«Не завидую я тебе, наследный принц», – подумал Эдион, видя, какой презрительной улыбкой король наградил Дорина.
К чести принца, тот не смолчал.
– Отец, прошу вас быть осторожнее в выражениях, – потребовал он.
– Вот ты как заговорил? – Король удивленно приподнял кустистую бровь, исполосованную шрамами. – Мне достоверно известно, что ты собирался бежать с этой девкой. Изволь назвать причину.
У принца дрожал кадык, но он продолжал стоять с высоко поднятой головой.
– Мне невыносима мысль о каждой лишней минуте, проведенной ею в этом зловонном нужнике, который вы именуете вашим дворцом.
Эдион искренне восхищался принцем. Молчал, пока отец не начал вытирать о него ноги. Да, Дорин оказался умным и смелым парнем. Но чтобы выбраться отсюда, этого недостаточно.
– Знаешь, мне эта мысль тоже невыносима, – сказал король.
Он подал знак, и раньше, чем Эдион сумел выкрикнуть предупреждение, незнакомые гвардейцы разделили принца и Соршу. Дорина удерживали четверо, а двое других грубо толкнули девушку и заставили встать на колени.
Сорша больно ударилась о мраморный пол, но лишь слегка вскрикнула. Когда сзади к ней подошел еще один гвардеец и приставил кинжал к ее изящной шее, в комнате установилась напряженная тишина.
– Вы не посмеете, – прорычал Дорин.
Эдион взглянул на Шаола. Капитан стоял как изваяние. Здесь не было никого из людей, служивших под его началом. В замке он ни разу не видел солдат в таких мундирах. Только там, в переулке, когда те гнались за Реном. Мертвые глаза, нескрываемая жестокость. Эдион ничуть не сожалел, что тогда уложил шестерых. Скольких он мог бы отправить на тот свет сегодня? Он встретился глазами с капитаном. Взглядом Шаол указал на солдата, в руках которого был меч Эдиона. Возможно, это станет первым маневром капитана: вернуть Эдиону меч, чтобы они могли сражаться.
А они будут сражаться. Либо они с боем вырвутся отсюда, либо их всех перебьют.
– Дальше, принц, советую тебе тщательно обдумывать каждое сказанное слово, – бросил Дорину король. – И быть очень осторожным в выражениях.
Шаол оставался при оружии, но начать сражение не мог. Человек с мертвыми глазами по-прежнему держал клинок возле шеи Сорши. Перво-наперво нужно спасти целительницу. Потом помочь выбраться Эдиону. Дорина король не убьет. Во всяком случае, прилюдной расправы с сыном он себе не позволит. Но Эдиону и Сорше нужно помочь бежать отсюда. Вот только как повлиять на короля, чтобы он приказал своему головорезу убрать кинжал с шеи бедной девчонки? Его рассуждения прервал голос Дорина.
– Отпустите ее, и я кое-что расскажу. – Развернув ладони, Дорин шагнул к отцу. – Что бы там ни затевалось, она к этому не имеет никакого отношения.
– А ты имеешь?
Король продолжал улыбаться. Рядом с ним на столике лежал круглый кусок такого знакомого черного камня. Камень был покрыт какими-то знаками. Какими – издали Шаолу было не разглядеть, но у него сразу скрутило живот.
– Тогда скажи, сынок: с какой целью генерал Ашерир и капитан Эстфол несколько последних месяцев регулярно встречались?
– Я не знаю.
Король прищелкнул языком, и солдат поднял меч, готовый отсечь Сорше голову. Сорша затаила дыхание. Шаол рванулся вперед.
– Нет! Остановитесь! – крикнул Дорин, взмахивая рукой.
– Тогда ответь на вопрос.
– Я и отвечаю: я не знаю! Слышите? Не знаю! Они мне не докладывали.
Меч замер в готовности. Шаол тоже застыл. Он не мог прыгнуть на солдата. Слишком велик риск.
– Оказывается, ты многого не знаешь, принц. Сейчас ты мне скажешь, что ничего не знал о шпионе, который много месяцев подряд орудовал в моем замке. И один известный главарь мятежников, строивший козни против меня, был хорошо осведомлен о многом, что происходило в этих стенах. Ты и об этом не знал?
«Дело дрянь, – подумал Эдион. – Дерьмовее не бывает».
Главарь мятежников – естественно, Рен. Король знал, кто он такой, раз послал своих головорезов.
– Дорин, назови мне имя этого шпиона, и можешь убираться отсюда вместе со своей девкой.
Так. Выходит, король знает не все. В частности, ему неизвестно, кто встречался с Реном: Эдион, Шаол или оба. Вряд ли король знает, что они разнюхали про его замыслы и его власть над магией. Эдион пока рта не раскрывал, по-прежнему готовый к драке с королевскими истуканами.
Эдион, который столько лет жил без всякой надежды; который, как мог, удерживал родное королевство от бунтов… Похоже, он так и не увидит свою горячо любимую королеву. А ведь он заслуживал встречи с нею, и ей при дворе был нужен такой опытный и бесстрашный воин.
Шаол глотнул воздуха, приготовившись говорить. Он знал, что перечеркивает себе будущее. Возможно, и жизнь тоже.
Но Эдион его опередил.
– Вам нужен шпион? Нужен предатель? – растягивая слова, спросил генерал, швыряя на пол поддельное черное кольцо. – Он перед вами. Хотите знать, зачем мы с капитаном встречались? У вашего капитана мальчишеское любопытство еще не выветрилось. Я имел глупость пригласить его на пирушку, как вы изволили выразиться. Он пришел и очень удивился, что нигде не мог меня найти. Пришел вторично, а я как раз уходил. Он увязался следом и узнал, что я встречаюсь с одним мятежником. Капитан начал меня шантажировать, требовать сведений. А их он передавал своему отцу, чтобы правитель Аньеля, когда ему понадобится благосклонность короля, мог сообщить эти сведения вам. Но вот что я вам скажу…
Эдион презрительно улыбнулся королю и солдатам. Настоящий Волк Севера. Король, конечно же, видел брошенное кольцо, но никак не выказал своих чувств.
– Все вы – чудовища, и вам гореть в аду. Моя королева возвращается, и она повесит вас на стенах вашего проклятого замка. И я жду не дождусь, когда стану помогать ей резать вас, как свиней.
Эдион плюнул королю под ноги. Плевок попал на кольцо, прекратившее волчком кружить по полу.
Речь Эдиона была безупречна: выплеск гнева, презрения и торжества. Но когда Шаол встретился с ним глазами, у капитана разрывалось сердце.
В бирюзовых глазах Эдиона не было ни гнева, ни торжества. Только послание королеве, которую ему не суждено увидеть. И не было слов, чтобы передать его любовь, надежду и гордость. Эдион печалился, что не увидит ее взрослую. Это дерзкое выступление перед королем было его подарком королеве. Взяв все на себя, он рассчитывал спасти Шаолу жизнь.
Шаол слегка кивнул, понимая, что сейчас, пока над Соршей занесен меч, он ничем не может помочь. Однако еще не все потеряно. У них пока оставался шанс (хотя и небольшой) выбраться отсюда живыми.
Эдион не сопротивлялся, когда королевские солдаты сковали его кандалами по рукам и ногам.
– Меня всегда удивляло это кольцо, – признался король. – Что делало тебя невосприимчивым к моим внушениям? Расстояние или сила духа? Но в любом случае я рад, Эдион, что ты сам признался в государственной измене.
Король говорил медленно, не скрывая злорадства.
– И тем более рад, что признание твое ты сделал не с глазу на глаз, а в присутствии свидетелей. Это дает мне куда больше оснований тебя казнить. Хотя… – Король усмехнулся и снова взглянул на поддельное черное кольцо. – Я немного обожду. Дам тебе пожить еще месяц-другой. На всякий случай. А то обидно будет, если одна знатная гостья проделает такой долгий путь и опоздает на твою казнь. И потом, вдруг кто-то ей вобьет в голову, что она может тебя спасти.