Дорин без конца думал о словах, произнесенных ею в его башне. Он не мог понять, почему эта девушка, потерявшая все, стала королевской целительницей. Помогать семье короля – главного виновника ее страданий? «Мне было больше некуда идти»… Однажды те же слова ему сказала Селена. Переполненная горечью потерь и бессильным гневом, она пришла к нему, потому что больше было некуда. Дорин еще никогда и никого не терял и плохо представлял, что это такое. Но доброта Сорши была для него что удар камнем по голове. Доброта, которую вплоть до недавнего времени он принимал как должное.
Когда Дорин вошел, Сорша подняла голову и широко, искренне улыбнулась. Не из-за этой ли улыбки принц изыскивал причины для ежедневных визитов сюда?
Однако сегодня повод выдумывать не пришлось.
– Вот, полюбуйся! – вместо приветствия объявил Дорин, показывая руку. – Удачно приземлился, правда?
Сорша встала, неторопливо обошла вокруг стола, давая Дорину возможность полюбоваться ее стройной фигурой в простом рабочем платье. Ее движения, особенно рук, были похожи на плавные колебания водяных струй.
– Увы, легче вылечить рану, чем растяжение, – вздохнула Сорша, осмотрев его запястье. – У меня есть средство, уменьшающее боль. Совсем убрать ее я не могу. А вообще, чтобы лишний раз не тревожить руку, ее бы надо поместить на перевязь.
– Нет уж, благодарю покорно, – усмехнулся принц. – Никакой перевязи. Гвардейцы мне потом прохода не дадут.
Сорша моргнула. Она всегда моргала так, когда была чем-то удивлена и старалась это скрыть.
Но если отказаться от перевязи, у него не будет повода сюда приходить. Через час принцу надлежало присутствовать на скучнейшем собрании, а до этого – успеть вымыться…
Дорин встал:
– Чем ты тут занимаешься?
Сорша почтительно шагнула назад. Она всегда сохраняла дистанцию.
– Делаю мази и растирания для слуг и гвардейцев. Из тех средств, что всегда должны быть под рукой.
Дорин знал, что не стоит проявлять излишнее любопытство, но все-таки подошел и заглянул через хрупкое плечо Сорши на баночки, пузырьки и флаконы, аккуратно расставленные по столу. Сорша кашлянула, однако принц, проглотив улыбку, наклонился чуть ниже.
– Обычно это делают ученики, но сегодня все они очень заняты. Вот я и вызвалась помочь.
Волнение делало Соршу более разговорчивой. А волновалась она всегда, когда он сюда приходил. Принцу это нравилось. Он был достаточно наблюдательным и понимал, что Сорше тоже приятно его видеть. Если бы ей всерьез было тягостно в его присутствии, он бы не навязывался. Такое поведение Сорши действовало на него более… возбуждающе. Ему нравилось состояние возбуждения.
Сорша вновь попыталась отодвинуться.
– Но растирание для вашего высочества я приготовлю без промедления. Прямо сейчас.
Дорин не стал ей мешать и отошел. Сорша уселась за стол и все с тем же изяществом принялась готовить растирание. Она отмеряла какие-то порошки, толкла сухие листья… такая спокойная и уверенная… Принц любовался Соршей и никак не ждал ее вопроса.
– Скажите, ваше высочество, ваша подруга… королевская защитница, она здорова?
Вендалинская миссия Селены была строгим государственным секретом, поэтому Дорин ответил уклончиво:
– Ее нет в Рафтхоле. И не будет несколько месяцев. Выполняет какое-то задание моего отца. Надеюсь, с нею все в порядке. Она всегда очень внимательно относится к своему здоровью.
– А как ее собака?
– Быстроногая? Псина в лучшем виде. Лапа полностью зажила.
Принц умолчал о том, что Быстроногая теперь спала в его постели и недовольно урчала, если он не приносил лакомых кусочков. Но он не возражал. Лучше, когда рядом – живое напоминание о Селене, чем только мысли о ней.
– Ты тогда здорово помогла… всем нам. Спасибо тебе.
Она молча кивнула, продолжая готовить лекарство. В фарфоровую миску, где была смесь порошков и толченых листьев, добавила какой-то зеленоватой жидкости. Как хорошо, что это всего лишь растирание. Не хотелось бы нечто подобное принимать внутрь.
– Говорят… – Сорша продолжала работать, не поднимая головы. – Говорят, несколько месяцев назад в замок пробрался дикий зверь и накануне праздника Ильмас погубил несколько человек. Я не знаю, удалось ли его поймать. Но… когда я осматривала лапу у собаки вашей подруги… мне показалось… собака могла пострадать от него.
Дорину стоило немалых усилий остаться спокойным. Умница девушка. Самостоятельно сложила кусочки головоломки, но никому не сказала.
– Сорша, не стесняйся, спрашивай.
У нее вздрагивала жилка на шее. Слегка тряслись пальцы. Принцу отчаянно захотелось взять ее руки в свои. Но он не шевельнулся. Ждал, пока она заговорит.
– Что это был за зверь? – едва слышно спросила Сорша.
– Какой ответ ты хочешь от меня услышать? Такой, чтобы спокойно спать по ночам? Или такой, чтобы надолго забыть о сне?
Сорша подняла глаза. Заглянув в них, Дорин сразу понял: ей нужна правда. Он шумно выдохнул:
– Их было два… этих существ. Первого убила королевская защитница. Ни я, ни капитан даже не знали, пока не столкнулись со вторым.
Дорин и сейчас слышал отвратительный вой, разносящийся по подземелью. Видел эту тварь, приготовившуюся прыгнуть на Шаола. Иногда та сцена настигала его во сне.
– Все остальное… там какая-то загадка.
Дорин сказал правду: он сам еще многого не знал. И не хотел узнавать.
– А его величество наказал бы вас за это? – тихо спросила Сорша.
Такой простой и такой опасный вопрос.
– Да.
От этой мысли у Дорина заледенела кровь. Узнай отец, что Селене удалось открыть портал… Все внутри застыло, и он ничего не мог поделать.
Сорша потерла руки и взглянула на огонь очага. Дрова еще не успели прогореть, но… Ему нужно уходить. Немедленно.
– Король бы ее казнил? И потому вы ничего не сказали.
Дориан стал медленно пятиться к выходу. Его захлестывал страх: та сила… та страшная, неведомая сила… снова поднималась внутри. Он не мог остановить ледяные глыбы. Даже не знал, откуда они появляются. Но он и сейчас видел демона, напавшего на них в подземелье, слышал лай раненой Быстроногой. Шаол тогда был готов пожертвовать собой, чтобы они с Селеной смогли уйти…
– И капитана он, скорее всего, тоже казнил бы… – Сорша теребила свою темную косу.
Магическая сила Дорина рванулась наружу.
Целых двадцать минут Сорше пришлось сидеть среди хаоса, сокрушившего ее рабочий кабинет. Наконец явилась Амития. Лицо старшей целительницы никогда не отличалось красотой. Но сейчас, с волосами, собранными в тугой пучок, оно было еще более отталкивающим.
– Сорша, что же мне делать с тобой? – вздохнула Амития, усаживаясь на стул. – Какой пример ты подаешь нашим ученикам?
Сорша сидела, не поднимая головы. Сейчас самое главное – молчать и не пытаться оправдываться. По ее версии, случившееся выглядело так: поскользнувшись на разлитом масле, она пыталась ухватиться за рабочий стол. Кончилось тем, что стол опрокинулся, погубив не только результаты многих часов и дней работы, но и немало дорогостоящих инструментов. Разбитая посуда тоже стоила недешево.
– Что молчишь?
– Я уже все сказала. Пролила масло, забыла вытереть, а потом… поскользнулась.
Амития раздраженно прищелкнула языком:
– Сорша, ты же не первый день у нас! Тебе ли не знать: чистота – главнейшее условие ремесла врачевателя. Если ты не способна поддерживать чистоту в помещении, где работаешь, как тебе доверить лечение наших подопечных? Самое ужасное, что его высочество оказался невольным свидетелем твоей возмутительной небрежности. Я взяла на себя смелость и лично извинилась перед принцем, предложив впредь обращаться за помощью ко мне. Но он… – Амития прищурила глаза. – Он сказал, что сам возместит причиненный тобой ущерб. И еще он сказал, что не намерен отказываться от твоей помощи.
Сорша густо покраснела. Она до сих пор не пришла в себя после случившегося.
Пол ее комнатки покрылся льдом. В ушах засвистел ветер. Было и еще что-то, чему она не могла найти названия. Она закричала, но, к счастью, порыв ветра захлопнул дверь. Наверное, это спасло им жизнь. А дальше? Случившееся все равно придется как-то объяснять. Как? Нужно срочно придумать правдоподобное объяснение. Сорша забилась под стол и взмолилась всем богам, чтобы подсказали ответ.
Первое, что пришло ей на ум, – внезапный порыв ветра. Но откуда ветер в подвале? Здесь и окошка-то нет. Сорша хорошо помнила, как странно заблестели глаза принца за миг до случившегося. И вот что удивительно: склянки, сметенные ветром на пол, разбились вдребезги, но ни один осколок не задел Дорина. А как объяснить появление льда?
Такого просто не могло быть. Принц этого тоже не ожидал. Он побледнел. Из груди его вырвался не то кашель, не то стон. Потом он заглянул под стол.
– Сорша… Сорша, – повторил он.
Она могла лишь молча смотреть на него.
Длинные костлявые пальцы Амитии барабанили по столу.
– Прости мне вынужденную бестактность…
Можно подумать, главная королевская врачевательница Амития когда-то отличалась тактичностью!
– Но я должна тебе напомнить: общение с подопечными, выходящее за рамки наших обязанностей, запрещено.
Конечно, Амития только этим могла объяснить отказ Дорина от ее помощи. Не мог принц просто так предпочесть ей какую-то Соршу.
Сорша сидела, опустив глаза и сложив на коленях руки, изрядно поцарапанные осколками.
– Амития, вы напрасно беспокоитесь.
– Что ж, приятно слышать. – Она язвительно усмехнулась. – Я бы очень не хотела, чтобы ты лишилась своего места. А то его высочество неравнодушен к женщинам.
– При дворе более чем достаточно привлекательных женщин.
«Но ты им и в подметки не годишься», – говорили глаза Амитии.
Сорша кивнула, молча проглотив оскорбления. Как всегда, с первого дня в замке. Это позволяло ей уцелеть и оставаться незаметной.
Уцелеть и уберечь принца. Об этом была ее первая мысль после выплеска магической силы. Принц растерянно смотрел на нее. Его глаза были полны страха и еще непонятной боли. Король усмотрел бы в этом бунт против империи. Всякому, кто владел запретными силами, полагалась смертная казнь. Но перед Соршей был не враг государства, а испуганный юноша, отчаянно нуждавшийся в помощи. В ее помощи.