Эдион вцепился в перила. Нет, этого просто не может быть. Через десять лет, через десять лет, начисто лишивших его всякой надежды…
– Чем ты докажешь, что Селена – это действительно Аэлина?
– У нее такие же глаза, как у вас, – ответил Шаол, осторожно двигая поврежденной челюстью.
Услышанное не укладывалось в голове Эдиона. Если Селена, беспощадный ассасин, вымуштрованная Аробинном, и есть Аэлина… Получается, Аэлина стала королевской защитницей и сблизилась с этим капитаном.
– И ты оправил ее в Вендалин, – хриплым, не своим голосом произнес Эдион.
Слезы будут потом. Он это знал. А сейчас внутри у него было пусто. Он, не проигравший ни одного сражения, чувствовал себя разбитым. Как он сумеет объяснить ей эти десять лет? Всю эту ложь, все слухи и сплетни о себе, нелепые празднества, реальные и мнимые битвы, оборванные жизни ради спасения многих других… Поймет ли она своего двоюродного брата, превратившегося в Адарланскую Шлюху?
– Я тогда еще не знал, кто она. События приняли опасный оборот. Я тревожился за ее жизнь.
– Думаю, ты понимаешь, что теперь у меня появилось еще больше оснований тебя убить, – угрюмо произнес Эдион. – Только представь, чем ты рискуешь, рассказав мне все это. А вдруг я и в самом деле верный слуга адарланского короля? Ты считал, что он держит меня на коротком поводке. Потом услышал мою историю и поверил мне? А вдруг я это специально придумал, чтобы задурить тебе голову? И насчет ее отправки в Вендалин… ты мне не можешь доказать, что она действительно туда уплыла. Ты мог ее просто убить собственными руками.
Эдиону очень хотелось считать Шаола редкостным глупцом. Но редкостный глупец не мог возглавлять королевскую гвардию. Да и трусом капитана не назовешь; особенно сейчас, когда Шаол балансировал на грани государственной измены. Даже Рен нехотя признал, что капитан держался мужественно. Эдиона только удивляло странное отношение королевской защитницы к мятежникам. Аэлина – он привыкнуть не мог, что это она, – помогала мятежникам и в то же время убила Аркера Фэнна. У Эдиона подгибались колени. Ужас, удивление и проблеск радости – все чудовищным образом перемешалось в душе.
– Я понимал, что иду на риск, – сказал капитан. – Но у тех, кто носит эти кольца… иногда я замечал, как у них вдруг менялись глаза. Там появлялась тьма. Бывало, тьма выплескивалась наружу. А у вас я такой тьмы не видел. И еще я не видел, чтобы кто-то устраивал такое множество вечеринок, где сам показывался бы всего на несколько минут. Если бы король вас поработил, вы бы не стали так тщательно маскировать свои встречи с мятежниками. Особенно сейчас, когда вашего легиона нет в столице, хотя вы и продолжаете всех уверять, что Беспощадные вот-вот прибудут. На коротком поводке вы бы вели себя по-другому.
Капитан спокойно выдержал его взгляд. Пожалуй, Эдион поторопился записать его в глупцы.
– Я думаю, она была бы не против, чтобы вы знали.
Капитан смотрел на реку, несущую свои воды к морю. Хорошее место они выбрали для этой беседы: такая вонь, что впору нос зажимать. Правда, в военных лагерях воняло еще отвратительнее, а в сравнении с трущобами Ренарила здешний воздух был почти напоен благоуханием. Эдион вспомнил, во что превратился некогда блистательный Оринф. Великолепные здания, которыми они так гордились… чем не трущобы? И Оринфская башня тоже. Груда камней, используемая разным сбродом как отхожее место. Оринф был весь покрыт язвами бедности и отчаяния. Но, быть может, не за горами то время, когда…
Аэлина жива. Жива, но стала такой же убийцей, как Эдион. И так же, как он, служит адарланскому королю.
– А принц знает? – спросил Эдион.
Почему-то каждый разговор с принцем пробуждал в нем воспоминания о прошлом. О днях, предшествовавших вторжению в Террасен. Эдиону было не скрыть своей ненависти.
– Нет, принц не знает. Он даже не знает, почему я отправил ее в Вендалин. И то, что она… что вы оба… в родстве с народом фэ.
Эдион не обладал и малой крупицей магических сил, которые бурлили в Аэлине. Помнится, когда в знаменитой Оринфской библиотеке ей не разрешили взять какую-то книгу, вежливо объяснив, что она еще маленькая для такого, Аэлина пришла в ярость и сожгла целый шкаф с древними рукописями. Она пригрозила сжечь всю библиотеку. И почему-то детская угроза всерьез перепугала взрослых. За несколько месяцев до адарланского вторжения Эдион не раз слышал разговоры о необходимости отправить Аэлину туда, где ее научат правильно обращаться со своей магической силой. Назывались разные места; в основном далеко от Террасена. Но никто не заикался об отправке Аэлины к ее тетке Маэве. Та, словно паучиха, ждала, когда же племянница появится в ее краях. И дождалась.
А вот Эдионом Маэва никогда не интересовалась. Возможно, потому, что он не обладал магическими силами. Эдион унаследовал лишь телесные качества своей бессмертной родни: силу, быстроту, острый слух и обоняние. Все это делало его на поле боя грозным противником и часто спасало ему жизнь. И душу тоже спасло, если капитан прав насчет черных колец.
– Она вернется? – тихо спросил Эдион.
Это был первый из великого множества вопросов, которые он хотел задать капитану, убедившись, что Шаол – отнюдь не безмозглый слуга короля.
Глаза капитана были полны боли. Эдион знал: Шаол любит ее. Это вызывало в нем не то зависть, не то ревность, но лишь потому, что капитан успел хорошо узнать взрослую Аэлину.
– Сам не представляю, – вздохнул Шаол.
Не будь капитан его врагом, Эдион, пожалуй, проникся бы к нему уважением за такое самопожертвование. Но Аэлина должна вернуться. И она вернется… даже зная, что в Эрилее ее ждет плаха.
Потом, наедине с собой, он разберется с вихрем своих мыслей. Эдион сильнее стиснул влажные перила, борясь с желанием задать новые вопросы.
Капитан очень внимательно смотрел на него, словно мог видеть сквозь все маски, какие имелись у Эдиона. Генерал едва удержался, чтобы не воткнуть меч Шаолу в сердце и сбросить тело в Авери… невзирая на все сведения, какие еще у него имелись. Капитан тоже смотрел на лезвие древнего меча. Возможно, в его голове бродили схожие мысли. Возможно, он уже жалел, что доверился Эдиону. А капитан должен об этом жалеть, проклиная себя за глупость.
– Зачем ты выслеживал мятежников? – спросил Эдион.
– Думал, что они располагают ценными сведениями.
Похоже, капитан не врал, иначе бы не пытался предать своего короля.
На Эдиона вновь нахлынуло желание хорошенько помучить капитана, а потом собственноручно убить. Были в его жизни и убийства, и пытки. Но если он убьет возлюбленного королевы и если она вернется… нет, когда она вернется… Нет, нельзя поддаваться таким порывам. Капитан был для него ценнейшим источником сведений. Эдиону хотелось побольше узнать об Аэлине, о ее замыслах. И вообще – какая она. Он хотел знать все. Абсолютно все. Особенно то, какое место на доске капитан занимал в этой игре и что знал о короле.
– Расскажи мне подробнее о черных кольцах.
Капитан покачал головой:
– Я хочу заключить с вами сделку.
Глава 20
Внушительный синяк постепенно рассасывался. Так и шло: по утрам Селена помогала на кухне, потом Рован уводил ее в лес или к развалинам храма. Все попытки совершить превращение оканчивались неудачей. Селена по-прежнему держалась обособленно. По вечерам в кухне было не протолкнуться, чему способствовали зачастившие весенние дожди. Селена предпочитала ужинать на ступенях лестницы, где было темно и ее никто не видел. Она старалась подгадать так, чтобы успеть наполнить тарелку едой и уйти в сумрак, откуда она и слушала истории Хранителя Сказаний.
Хранителем Сказаний был не кто иной, как Эмрис. Такого звания в Вендалине удостаивались немногие. Хранителей почитали. Когда Эмрис начинал повествование, всем остальным полагалось слушать и молчать. К тому же каждый Хранитель Сказаний был живой библиотекой, живым хранилищем мифов и легенд королевства.
Постепенно Селена узнала и запомнила, кого как зовут. Делала она это больше по привычке ассасина, изучая свое окружение и выявляя потенциальных врагов и прочие угрозы. Она знала, что и сама является предметом скрытого изучения. Иногда собственная замкнутость вызывала у нее легкую досаду. Но ведь и обитатели крепости не делали попыток познакомиться. Стоило ей вспомнить об этом, и досада сразу же исчезала.
Единственным, кто не оставлял попыток сблизиться с нею, был Лока. По утрам он забрасывал Селену вопросами. Она молчала. Парень не обижался и начинал болтать о своем обучении, о погоде или рассказывал последние сплетни крепости. Лишь однажды Лока оставил свою обычную болтливость и заговорил с Селеной всерьез. Помнится, в то утро Селене стоило неимоверных усилий проснуться, и только шрам на ладони заставил ее спустить ноги на стылый пол. После завтрака она мыла посуду, невидяще глядя в окно. Настроение было препаршивое. Лока подошел, опустил в чан грязную кастрюлю и вдруг сказал:
– Я когда здесь появился, очень долго не мог говорить о своем прошлом. Были дни, когда я вообще рта не мог открыть. И из постели не мог выбраться. Но если… когда-нибудь тебе захочется поговорить…
Селена одарила его долгим тяжелым взглядом. Лока замолк и больше подобных разговоров с нею не заводил.
Спасибо Эмрису, тот вообще не лез в душу. Говорил только по необходимости. Нередко просто забывал о ее присутствии, особенно когда в кухню спускался Малакай. Парный Эмриса приходил удостовериться, что Селена не наделала никаких бед. Ее не касались и совершенно не занимали связи между обитателями крепости, особенно однополые. Но здесь она была невольной свидетельницей нежностей Малакая. Она ненавидела их близость. Ей было противно смотреть, как вспыхивали глаза Малакая, стоило ему увидеть Эмриса. Временами Селена просто задыхалась от ненависти.
Ей было любопытно, почему и Рован прилетает (в птичьем облике) послушать истории Эмриса, но она не спрашивала. По негласной договоренности все разговоры между ними касались только обучения.