– Что именно? – я отстранилась и подняла на него покрасневшие от слез глаза. – Сделает инкубатором для вынашивания детей? Нет уж, это мне точно не подходит!
– Тогда чем ты сама хотела бы заниматься? – он выжидательно смотрел на меня. И как же хотелось верить, что ему и правда не все равно!
– Нашла бы что-нибудь, если бы мне дали хотя бы минимальную свободу, – с горечью усмехнулась.
– Все в твоих руках, – неожиданно спокойно и даже холодно сказал Елисей. – Так что прекращай сопли распускать и думай головой, что можно сделать. Или, выходит, я ошибся в твоей оценке? Я ведь считал, что ты сильная и умная девочка.
Его слова сработали как контрастный душ. И после того, как весь негатив выплеснулся наружу вместе со слезами, а на его место пришла опустошенность, наполнили вдруг чем-то иным. Решимостью и упрямством. Елисей прав! События сегодняшнего вечера показали, что я могу справиться со многим. Причем не просто плыть по течению, а находить выход и бороться. Так почему вдруг расклеилась и предалась унынию? В жизни нет ничего невозможного, если на самом деле желаешь этого добиться!
– Вы правы, – уже спокойно и твердо сказала, высвобождаясь из обнимающих меня рук. – Я подумаю, что можно сделать.
Елисей довольно улыбнулся.
– Вот так-то лучше! А теперь пойдем. Отвезу тебя домой, а потом поеду проверять, как допросили Ридана. Еще нужно проконтролировать действия полиции по отношению к тем молокососам.
Я лишь кивнула, с благодарностью посмотрев на наставника. Наверное, он даже не представляет, что сегодня сделал для меня. Помог не сломаться, а действительно стать сильнее. И как бы ни сложились наши отношения в дальнейшем, за это я всегда ему буду благодарна.
ГЛАВА 9
Сегодняшним утром я проснулась с четкой уверенностью, что настал день, когда я должна решиться на радикальные меры. Иначе могу еще неизвестно сколько торчать под постоянным контролем Антиповых. Здесь мне негде развернуться. А значит, надо сделать все, чтобы переселиться обратно в свою квартиру. Найти способ начать претворять в жизнь мой план насчет «паутинки». Пока это единственное, что приходило в голову для скорейшего обогащения.
Если начну претворять это в жизнь здесь, Антипов, как мой сюзерен, потребует свою долю, а то и вовсе приберет дело к рукам. Юридической стороной я уже поинтересовалась. Закон на этот счет просто грабительский по отношению к тем, кто ниже по социальной лестнице. За любую предпринимательскую деятельность нужно выплачивать огромные проценты государству или керну, если речь о вассале. Тридцать процентов от дохода, между прочим. То бишь, если, например, у керна или орна есть предприятие, он отдает указанное количество в императорскую казну. Если вассал служит керну, то процент уходит последнему. Именно поэтому кернам выгоднее записывать предприятия на имя своих орнов. Тогда императору от их доходов ничего не обломится. Как по мне, серьезная недоработка со стороны государства, лишившего себя жирного куска. Но реформы подобного толка аристократы встречают крайне неохотно, и пока приходилось все оставлять как есть.
Закон, кстати, еще и обезопасил кернов на случай, если орн окажется недобросовестным и захочет разорвать договор и забрать предприятие себе. А вот фигушки! Считается, что все начинания такого толка, которые вел орн, при переходе в другой род остаются за керном. То есть, к примеру, открыл вассал собственный ресторанчик. Всячески развивал его, душу вкладывал. Платил тридцать процентов с дохода керну. Но случились серьезные разногласия, и орн решил, что служба на прежнего господина стала просто невыносимой. Да пожалуйста! Плати отступные, указанные в договоре, при этом еще отдавай ресторан, и катись на все четыре стороны. Еще и свою недвижимость, находящуюся на территории керна, отдавай безвозмездно. Естественно, лишаться всего орн не захочет, потому и вынужден оставаться на прежнем месте и терпеть неудобства.
Такой расклад меня категорически не устраивал. Развить «паутинку» до нужного уровня, когда она приобретет грандиозный размах, и подарить все Антиповым?! А вот дудки! Должна быть лазейка. И я после долгого размышления даже придумала, как выйти из ситуации. Клятва, о которой упоминал Гайдрис, очень мне в подобном могла бы помочь. Но для того, чтобы начать осуществлять свой план, нужно выбраться с закрытой территории.
– Доброе утро! – раздался за спиной голос Елисея.
Я так погрузилась в размышления, что не заметила его появления, механически готовя нам завтрак. Вздрогнув, обернулась и взглянула на чуть более бледное, чем обычно, лицо метаморфа. Глаза немного воспаленные. Наверное, всю ночь не спал, участвуя в допросе Ридана и прочем, что должно было последовать, и во что лично я вникать совершенно не хотела. И так понятно, что всем, кто участвовал в передаче секретных сведений за границу, теперь не поздоровится. А род Алиных, который жаждал заполучить статус великого, может и вовсе лишиться всего. Измена государству – слишком серьезное преступление, чтобы его оставили безнаказанным.
– Доброе! – как-то скованно улыбнулась.
Не знала, как сказать Елисею о принятом решении. О том, что сегодня намерена доказать, что стала сильнее него и хочу обрести больше свободы. Вчерашняя поддержка метаморфа заставляла теперь невольно испытывать чувство вины. Да и то, что он сегодня явно не в форме, лишь усиливало угрызения совести. Хотя я не могла не отметить, что его состояние мне на руку.
– Вижу, у вас тяжелая ночка выдалась, наставник, – поделилась результатами своих наблюдений, наливая ему чашку кофе. По сложившейся традиции мы начинали утро с этого. А сам завтрак ели уже после тренировки. – Но выпытывать подробности не буду.
– И правильно! – усмехнулся Елисей, усаживаясь за стол и благодарно кивая в ответ на поставленный перед ним кофе. – Меньше знаешь, крепче спишь. Скажу только, что Антипов тобой доволен. Благодаря тебе сведения, которые могли бы сильно повредить стране, не покинули ее пределов.
– Замечательно, – безразлично сказала, тоже усаживаясь за стол с чашкой кофе.
– Тебе полагается и небольшая денежная премия, – обрадовал Елисей. – Три тысячи ранов.
– Передайте Леониду Константиновичу мою благодарность, – вежливо откликнулась.
Невольно вспомнила весь тот ужас, который пришлось пережить. То, что я едва не погибла. Все это оценили в жалкие три тысячи. Уже одно это отлично показывает, какое место я отныне занимаю в обществе. Но с другой стороны, лишние деньги в осуществлении моих планов не помешают. Так что, сам того не желая, Антипов даже помог мне.
– Можешь уже обращаться ко мне на «ты», – неожиданно произнес наставник. – Ты теперь прошла боевое крещение, так что стала одной из нас.
– Ладно, – снова стало не по себе из-за того, чем придется его огорошить. А ведь сегодня Елисей на удивление мил!
Некоторое время мы в полном молчании пили кофе, каждый думая о своем. Потом я все же решилась:
– Елисей, я хочу попробовать сегодня доказать, что больше не нуждаюсь в твоей постоянной опеке.
– Нечто такое я и предполагал, – усмехнулся он, его кошачьи глаза весело сверкнули. – Что ж, это будет даже интересно! И правда надеешься меня победить?
– Сделаю все возможное! – решительно заявила я.
– Но при этом учти, что в поддавки я играть не буду, – вкрадчиво заметил Елисей. – Буду сражаться в полную силу.
– Я тоже! – с вызовом вскинула голову, а он неопределенно хмыкнул.
– Ну, тогда пойдем, – он поднялся. – Поединок проведем в тренировочном зале в доме. Там есть камеры, которые зафиксируют результат. Если вдруг случится чудо, и ты все-таки победишь, Леониду Константиновичу потребуются доказательства.
Я лишь кивнула. Меня начал охватывать мандраж, и я с трудом пыталась его подавить.
– Будешь драться с оружием? – спросил Елисей.
Он небрежно махнул рукой в сторону прикрепленных к стенам мечей, шестов и куче других приспособлений, о которых я и понятия не имела. К тренировкам с холодным оружием мы еще не приступали. Елисей полагал, что в моей деятельности более необходимо научиться рукопашной. И тут он прав. Вряд ли в такой одежде, в какой мне пришлось выполнять задание, я смогла бы спрятать где-нибудь меч или еще что-нибудь в том же роде. А что-то подсказывало, что и в дальнейшем наряд мало изменится.
– Обойдусь, – буркнула я.
– Ну, тогда и я, пожалуй, дам тебе шанс, – от его снисходительного тона угрызения совести начали исчезать.
Елисей явно забавлялся, считая это всего лишь развлечением. Как противника всерьез он меня не воспринимал. Включив камеры, установленные в зале, он кивнул в центр помещения.
– Готовься.
– Магию применять можно? – хмуро спросила.
– Ты можешь применять все, чему научилась, – милостиво разрешил Елисей.
Вот только учитывая, что и он сам сможет применять магию, это не порадовало. Все-таки надеялась, что обойдемся обычной рукопашной. Ну да ладно! Какие-то по-настоящему опасные конструкты он тут не применит – не захочет разрушать свою собственность. А это дает мне шанс.
Ну же, Гайдрис, помоги, если ты меня слышишь! – мысленно взмолилась. – Нам обоим это, между прочим, нужно!
Ответом было молчание, что даже не удивило. Повелитель Теней в последнее время совершенно потерял ко мне интерес. Чем он там занимается, можно лишь догадываться. Может, уже смирился с тем, что со столь жалкой подопечной ему ничего не светит. И нужно морально готовиться к будущему развоплощению.
Так, долой упаднические мысли! Если в меня никто не верит, буду сама верить в себя. И докажу, что зря недооценивают. Нахлынувшая злость помогла успокоить волнение и настроила на нужный лад. Даже если сейчас ничего не получится, буду пытаться снова и снова. И однажды все-таки одержу победу! Я в это верю!
– Начали! – объявил Елисей и тут же смазанной тенью метнулся в сторону, так что я едва уловила движение.
У меня перехватило дыхание. Похоже, во время наших тренировок он не показывал всего, на что способен.