– Не вижу в ней ничего особенного! – прошипела Власта. – Да, голос неплохой. Но помимо этого, вполне обычная девица. Да и наследник, насколько я заметила, подарил ей цветы только после того, как ему отец велел это сделать.
– Молодчина, не упустила столь важной детали! – довольно усмехнулся Антипов.
Лично я же, к своему стыду, как раз таки упустила. И это после многочисленных занятий с Елисеем, тренирующих мою внимательность к деталям! Совсем, похоже, расслабилась. Не стоит забывать, что здесь тоже нельзя терять бдительность. А от замечания Власты от сердца немного отлегло. Тем более что Михаил задерживаться рядом с рыжей не стал и присоединился к семье.
Но вот торжественная часть закончилась и настала пора родственникам ретироваться. Студентам же объявили, что в холле вывесили расписание занятий и списки групп. У нас есть час, чтобы изучить все это, прогуляться по Академии или посетить столовую. Я втайне понадеялась, что не попаду в одну группу с Властой, и вслед за остальными потянулась из актового зала.
ГЛАВА 13
Я дождалась, пока стихнет первый ажиотаж возле стенда со списками и расписанием. Потом спокойно подошла и начала изучать, отыскивая свое имя. Нынешних старшекурсников распределили по группам еще на первом году обучения, так что списки фамилий висели только для новичков. Уже анализируя имеющиеся здесь титулы с указанием вассалитета для орнов, ощутила смутное беспокойство. А вскоре и поняла, с чем это связано. Распределение шло просто: в первую группу входили отпрыски великих родов или просто влиятельных кернов. Соответственно, она была самая малочисленная. Во вторую – статусом пониже. Иначе сказать, середнячки. А вот в третью входили вассалы, которые попали сюда по протекции кого-то из высших.
Мое имя, по логике, должно было значиться именно в последней. Но как оказалось, Антипов устроил мне не слишком приятный сюрприз. Каким-то образом пропихнул в первую, где собрались самые сливки местной «золотой молодежи». Еще бы, ему ведь хотелось, чтобы я шпионила именно за детьми значимых персон, а не обычными орнами, налаживала необходимые контакты! А в первой группе как раз и окажусь в нужном окружении. Только мне от этого не легче. Я там буду выделяться как бельмо на глазу. Даже то, что по происхождению ничуть не уступаю никому из них, не спасет. Статус мой теперь иной, а для них это первоочередно.
Мысленно выругалась и внимательнее изучила список первой группы. Всего вместе со мной там шестнадцать человек. И фамилии, которые я видела, говорят сами за себя. Единственное, что порадовало в этой непростой ситуации – то, что Лада Бакеева там тоже значилась. Конечно, еще вопрос, удастся ли нам пообщаться свободно даже при таком раскладе. Уж слишком много будет вокруг любопытных глаз и ушей. Сразу донесут Бакеевым, если Лада нарушит волю отца. Антиповым же об этом с радостью сообщит Власта, которая все же оказалась со мной в одной группе.
Что самое противное, так это то, что она и Лада представляли самые рейтинговые фамилии в нашем коллективе. Причем семейств, враждующих между собой. А значит, остальные разделятся на два лагеря, примкнув к одной из сторон. Так уж водится в местной тусовке. Они привыкли к четкой и понятной иерархии, где есть лидеры и подчиненные. И мне тоже придется встать на чью-то сторону. С радостью бы выбрала Ладкину, но кто ж позволит? У вассала выбора, как такового, нет. Это четко прописано в договоре, заключенном с Антиповыми. Мое подчиненное и зависимое положение, а еще обязательство блюсти интересы сюзерена при любом раскладе.
Альтернатива – наказание на усмотрение керна и общественное порицание. Причем последнее не так уж безобидно, как кажется на первый взгляд. Орн, предавший сюзерена или переметнувшийся на сторону врага при действующем договоре, становится чуть ли не отверженным. Ему никто и руки не подаст и не примет на другую службу, если перестанет служить нынешнему керну. По сути, то же, что изгнание из рода. А может, и хуже. Если изгнанных просто игнорируют, предоставив собственной участи, то на вторых могут объявить настоящую травлю. Публично оскорблять, провоцировать, мешать устроиться хоть на какую-то работу и прочее. В общем, я бы такого для себя точно не хотела! Да и не допустит такого Антипов. Просто заберет из Академии и будет использовать так, как ему заблагорассудится. Снова задания, подобные тому, которые выполняла. Брр… Не хочется что-то…
Впрочем, пока не все так страшно. Если Лада и Власта выберут тактику вооруженного нейтралитета, а не открытой вражды, предательством мое общение с сестрой не сочтут.
– Привет, Лена! – послышался за спиной знакомый голос, от которого сердце тут же защемило.
Обернувшись, увидела милое личико сестры. Большие карие глаза смотрели с теплотой, пусть и несколько настороженно. Так, словно Лада боялась, что я отвечу грубостью или вовсе проигнорирую.
– Привет, сестренка! – улыбнулась, пытаясь сдержать помимо воли подступившие к глазам слезы.
Она облегченно вздохнула, а потом схватила меня за руку и потащила подальше от посторонних глаз и ушей. Мы зашли в какой-то коридор и встали возле дальнего окна.
– Ты не представляешь, как я за тебя переживала! – Лада порывисто обняла меня и расцеловала. – Мне ведь почти ничего не говорили о тебе! Мама только сказала, что с тобой все нормально. Что дар проснулся, и ты нашла себе покровителей. Но в подробности не вдавалась. Отец вообще запретил говорить со мной о тебе, – с горечью добавила. – Я так удивилась, когда увидела тебя сегодня. И так обрадовалась!
– Мне тоже тебя не хватало, Лада!
Я тоже обняла сестру и почувствовала, как внутри расползается что-то очень теплое и светлое. Поняла, что зря считала, что в этом мире не могу никому до конца доверять. Есть один человечек, который любит, несмотря ни на что, и готов даже рискнуть навлечь на себя гнев отца. В родном мире у меня не было ни сестер, ни братьев. Но какое это, оказывается, приятное чувство, когда кого-то можно так назвать! У Лады же и Лены и вовсе эта связь гораздо крепче, чем у обычных сестер. Они ведь двойняшки. Привыкли воспринимать друг друга как часть себя. И сейчас мне невольно передавались все те чувства, которые питала к сестре Елена.
– Так что с тобой случилось, Лена? – озабоченно спросила Лада. – Расскажешь?
Я посмотрела в горящие искренней симпатией и тревогой глаза и тяжело вздохнула. К сожалению, все рассказывать не стоит. Да и этим нарушу контракт с Антиповым. Придется ограничиться лайт-версией.
– Так получилось, что я вынуждена была принять покровительство рода Антиповых.
– Да, я видела тебя рядом с ними, – нахмурилась Лада. – Но ведь они наши враги!
– И отец наверняка в бешенстве, – невесело предположила я.
– Он сказал, что ты нас на посмешище выставила. И чтобы никто из нас не смел с тобой общаться.
– Но ты все равно подошла, – заметила я.
Лада непримиримо вскинула подбородок.
– Что бы он ни говорил, ты моя сестра! И это главное!
На душе снова стало тепло и уютно, и я благодарно улыбнулась.
– Но все же как так получилось? – требовательно посмотрела на меня Лада. – Мама говорила, что ты отказалась возвращаться домой, хотя отец предлагал. Нет, я бы на твоем месте на него тоже обиделась! Но ведь есть еще мы с мамой. Хотя бы ради нас… – ее голос сорвался от волнения, и она потупилась. – Я даже злилась на тебя первое время, – призналась Лада. – Но потом подумала, что у тебя могли быть веские причины и не стоит делать преждевременных выводов.
И вот как ей объяснить мою новую жизненную позицию? Желание отстоять свою независимость? Лада, конечно, девчонка с характером, и порой взбрыкивает даже перед отцом. Но вряд ли в чем-то серьезном пойдет против его воли. Значит, придется сказать лишь часть правды, которую она сумеет понять и принять.
– Понимаешь, если бы я вернулась, он бы тут же меня выдал за Кирилла Порицкого.
Лада озадаченно наморщила лоб.
– И что? Нет, я понимаю, он у тебя теплых чувств не вызывает. Но нас бы в любом случае выдали замуж за тех, кого выберет отец. Кирилл еще не самый плохой вариант! И он вроде бы тебя любит. По крайней мере, можно сделать такой вывод из его поведения. Он всегда так смотрел на тебя, когда приходил к нам! – Лада многозначительно хмыкнула. – В общем, могло быть и хуже. На месте Кирилла мог оказаться какой-нибудь мерзкий старикашка, – она состроила забавную гримаску.
– Если бы ты знала, как повел себя со мной Кирилл после того, как меня изгнали, вряд ли бы так рассуждала, – тихо заметила я.
Лада нахмурилась.
– Что между вами случилось?
– Он предложил мне контракт на содержание, – процедила я. – А когда я отказалась, заявил, что будет регулярно приходить и насиловать меня даже без контракта. Пока не надоем, будет пользоваться мной на свое усмотрение, раз уж отказываюсь по-хорошему. И что никто ему и слова не скажет, ведь теперь меня некому защитить.
Глядя в ошарашенное лицо Лады, я даже пожалела, что выплеснула на нее все это. Изумление сменилось гневом, маленькие кулачки сжались. Казалось, еще секунда – и она ринется на поиски Порицкого, чтобы высказать ему все, что думает.
– Вот ведь мерзавец! Да как он мог?!
– Тише ты! – я схватила сестру за руку, когда на ее повышенный тон начали озираться проходящие мимо. – Сама понимаешь, я бы не хотела, чтобы эта история получила огласку. Позорно и ни к чему, – применила тот довод, который девушка из благородной семьи сочтет наиболее веским.
– Ты права, – чуть успокоилась Лада, хотя глаза продолжали яростно сверкать. – Но какой же подлец! И хорошо, что Паша перестал с ним общаться.
– А он перестал? – приподняла я брови.
– После того как Кирилл начал близко общаться с Антиповыми, заявил, что тот ему не друг. Но если хочет вернуть прежние отношения, должен извиниться и перестать это делать.
– И Кирилл, разумеется, его послал, – усмехнулась я.
Извиняться перед кем-то для такого, как он, то еще испытание. А тем более когда ставят подобные ультиматумы.