– Именно! И вот после этого они окончательно рассорились. Я случайно подслушала их разговор, поэтому знаю, как там все было.
Ага, случайно, как же! – мысленно улыбнулась, зная, какая Ладка любопытная. Наверняка специально подслушивала.
– Но мы отвлеклись, – вернулась она к прерванной теме. – Что было дальше? Я ведь даже не знаю, как у тебя дар открылся!
– Собственно, можно сказать, благодаря Кириллу, – снова ошарашила сестру. – Когда я попала в больницу, он…
– Постой! – выдохнула Лада. – А из-за чего ты в больницу попала?
Вот об этом говорить особенно не хотелось, но придется. Раз сказала «а», нужно говорить и «б».
– Я была в таком раздрае, что толком ничего и не соображала. Напилась до невменяемости и пошла в ванную. А потом мне стало плохо и я упала. Сильно ударилась головой и порезала руку о разбившееся зеркало.
Непроизвольно потерла рукой то место, где не так давно был шрам. С этим Милана помогла еще в первые дни нашего знакомства.
Воцарилась тишина, во время которой Лада смотрела на меня чуть ли не с ужасом.
– Да как же это, Лен? – как-то беспомощно выдавила она. Видимо, рассказанное мной ее по-настоящему шокировало.
– По крайней мере, из всего случившегося я сделала один вывод. Никогда не стоит решать свои проблемы с помощью выпивки, – попыталась я перевести все в шутку.
Лада продолжала хмуриться.
– Но ты ведь могла умереть!
– К счастью, этого не произошло, – я слабо улыбнулась, давая понять, что это уже в прошлом и не стоит переживать так сильно. – Кирилл Порицкий вернулся. Увидел, что со мной случилось и вызвал скорую. Он же и оплатил мое лечение, – вернулась я к прерванному рассказу.
– Хоть на это совести хватило! – угрюмо проговорила Лада.
– Потом он пришел ко мне в больницу, начал извиняться и выставлять все случившееся обычным недоразумением. И мы опять поссорились. А я… настолько разозлилась, что произошел выплеск дара. Собственно, после этого все изменилось. Я перестала быть никому ненужной изгнанницей, – криво усмехнулась. – Только вот возвращаться в семью мне категорически не хотелось. Тем более что отец прекрасно знал о том, что Кирилл собирается меня сделать содержанкой. И сам поддержал эту идею. А значит, против женитьбы тем более не стал бы возражать. Что и доказал, когда пришел ко мне не только с мамой, но и с Кириллом.
– Но почему все-таки Антиповы? – помолчав, спросила Лада.
– Они первые, кто предложил мне покровительство, – сказала я полуправду. В сущности, даже не солгала, пусть и утаила главную причину, по которой согласилась.
– Наверняка они сделали это, чтобы насолить отцу! – поморщилась сестра. – Представляю, сколько теперь разговоров будет в обществе. Ведь ты в открытую появилась на людях в качестве вассала Антиповых! Это сильный удар по нашей репутации.
– Ничего не поделаешь, – я пожала плечами. – Но для меня быть вассалом Антиповых предпочтительнее. Леонид Константинович согласился не неволить меня браком с тем, с кем я сама не захочу.
– Тогда понятно, – вздохнула Лада.
– Немедленно отойди от нее! – послышался позади звенящий от ярости голос.
Мы обе настолько увлеклись разговором, что даже не заметили, как к нам подошел брат. Вздрогнув, развернулись к буравящему нас глазами Павлу.
– Здравствуй, Паша, – со сдержанным достоинством кивнула брату.
Он смерил меня презрительным взглядом и скривился, будто увидел нечто мерзкое. Потом обратился к сестре:
– Как ты посмела нарушить отцовский приказ?!
– Как бы тебе и отцу этого ни хотелось, Лена не перестанет быть моей сестрой! – гордо вскинула голову Лада.
– Это ему вечером сама скажешь, – пообещал Павел с нехорошим намеком на грядущие неприятности. – А теперь пойдем!
Я видела, что сестра готова взбрыкнуть, но тут в поле зрения появилось новое действующее лицо. При виде него не только брат скривился, как будто лимон раскусил. У меня наверняка на лице возникло такое же выражение. Кирилл Порицкий, чтоб его! И судя по тому, как целенаправленно идет в нашу сторону, намерен вмешаться в и так непростую ситуацию.
Коротко кивнув Павлу и Ладе в знак приветствия, Кирилл обратился ко мне:
– Власта попросила меня отыскать тебя.
– А ты уже на побегушках у дочки Антиповых? – не преминул съязвить брат. – До чего же низко пал!
– Выполнить просьбу девушки я не считаю для себя зазорным, – сухо парировал Порицкий.
– Поверить не могу, что когда-то считал тебя другом! – зло сплюнул Павел. – Впрочем, о чем с тобой вообще можно говорить?! С вами обоими! Идите выполняйте команды хозяйки, песики! – смерив нас с Порицким презрительным взглядом, ухватил за руку сестру, намереваясь потащить ее прочь.
– Вы нанесли мне оскорбление, сударь! – остановил его хлесткий окрик Кирилла, который аж побагровел от возмущения.
Его только что унизили в присутствии посторонних. Тем более что те, кто оказался в пределах досягаемости, жадно прислушивались к разговору. Если бы Кирилл это молча проглотил, стал бы всеобщим посмешищем. Павел, будто только и ждал такого поворота, с вызовом вскинул голову и оскалился в недоброй усмешке.
– Требую ваших извинений, керн Бакеев! – процедил Кирилл.
– Я сказал чистую правду и извиняться не собираюсь, – нагло заявил Павел.
Проклятье! Мы с Ладой встревоженно переглянулись. Неужели дуэль?! Конечно, поединки до смерти запретили еще двести лет назад, но всякое случается. Всего не предусмотришь. А лекарь может и не успеть оказать помощь пострадавшему.
– Прекратите немедленно! – попыталась вмешаться Лада.
– А ты не лезь! – бросил ей Павел. – С тобой у нас потом будет отдельный разговор.
Лада обиженно засопела.
– Я требую удовлетворения. Без отлагательств, – отчеканил Кирилл.
– Ничего не имею против! – ощерился брат.
М-да, вот так начало учебного дня! – отстраненно подумала, глядя, как вокруг собирается все большая толпа. Быстро нашлись и те, кто согласился исполнить роль секундантов. Павел, как вызванная сторона, выбрал вид дуэли и условия. Магический поединок. До того, как кто-то из соперников не сможет подняться. Вот последнее не радовало. Оба на редкость упрямые и гордые. Будут сражаться до последнего, а повреждения во время магической дуэли могут быть очень серьезными. Пусть я и не питала теплых чувств ни к кому из них, но и смертоубийства не хотела. Тем более из-за такого пустяка. Кто-то, кто, видимо, подумал о том же, о чем и я, побежал искать академического целителя, чье присутствие точно не помешает.
Поймала злобный взгляд Власты, тоже уже стоящей в толпе. Похоже, она считала, что поединок состоится из-за меня. Интересно, что больше разозлило эту девицу: сам факт дуэли, где может пострадать новый друг, или то, что драться будут не из-за нее? Не удивлюсь, что второе.
Все дружной толпой двинулись куда-то в известную им сторону, и я механически пошла следом. Держалась поблизости от Лады, пользуясь тем, что сейчас Павлу не до нас. Власта же уделяла все внимание Кириллу, подбадривая и настраивая на победу.
Как выяснилось из оброненных окружающими в разговорах фраз, подобные поединки в Академии случались не так чтобы и редко. Все-таки молодые аристократы, гонор из которых так и прет. Даже наставники смотрели на это сквозь пальцы, если, конечно, дуэлянты не переходили черту. Так что вполне официально для поединков разрешалось использовать академические полигоны. И я немного успокоилась. Пусть эти олухи остудят свои горячие головы и спустят пар! Судя по всему, обоим это просто необходимо.
Силы у них примерно равны. Оба сильные маги в своих стихиях. Павел – Воздуха, Кирилл – Огня. Даже будет интересно понаблюдать за настоящей магической дуэлью. Возможно, почерпну из этого что-то полезное.
Заметила, что к зрителям вскоре присоединился и кронпринц с несколькими студентами в черной форме. Наверняка одногруппники, входящие в его ближнее окружение. С неудовольствием увидела среди них и Юлию Темнину. Случайно переведя взгляд на Павла, что-то обговаривающего с секундантами, отметила еще один занятный факт. То, как он весь подобрался и гордо расправил плечи, бросив горячий взгляд на рыжую. Надо же! Похоже, у моего братца тоже есть дама сердца! Только вот на него она не обращает ровным счетом никакого внимания, глядя в основном на наследника. Похоже, в этой Академии страсти прямо кипят! – мысленно усмехнулась. Хотя лично я была бы не против, чтобы Павел добился взаимности рыжей.
В этот момент, будто почувствовав мой взгляд, кронпринц посмотрел в мою сторону, и я поспешно отвернулась. Щеки вспыхнули помимо воли, а я мысленно себя обругала. Не стоит показывать своей заинтересованности. Ничем хорошим это не закончится. Мне и так тут придется несладко. Не хватало еще нажить себе новых врагов, помимо имеющихся. А что-то мне подсказывает, что Темнина та еще штучка, и выпускать из своих загребущих лапок наследника, которого считает своей законной добычей, явно не захочет. Да и не нужен мне кронпринц! Тем более что самое большее, на что я могу рассчитывать с его стороны – контракт содержанки или роль официальной фаворитки. Нет уж, обойдусь! И я обратила все свое внимание на дуэлянтов.
ГЛАВА 14
Кто-то из секундантов активировал специальное устройство на полигоне, создающее силовое поле. Наподобие того, что было в помещении для тренировок в доме Елисея, только значительно мощнее. Думаю, на этом полигоне можно было испытывать даже сильные боевые конструкты.
По спине пробежал нехороший холодок. Судя по настрою и тем взглядам, которыми обменивались Павел и Кирилл, как бы все-таки не дошло до смертоубийства! Брат был оскорблен в лучших чувствах. Он ведь считал Кирилла другом, доверял ему. А тот предпочел все это пустить псу под хвост.
Конечно, Порицкие официально не перешли на сторону Антиповых. Отец Кирилла явственно дал это понять, подойдя во дворе Академии к Бакеевым. А может, решил вести двойную игру, раз не запретил сыну общение с Антиповыми. Если та или другая сторона одержит верх в этой закулисной борьбе, такая позиция даст ему возможность спокойно перейти на сторону победителя. В общем, тот еще хитрец! Кирилл же злился просто потому, что самомнение и гонор у него зашкаливают. Вспыхивает, как спичка, стоит кому-то даже намек сделать на оскорбление. Павел об этом прекрасно знает и только подливает масла в огонь. Чем все закончится, не хочется даже думать.