Я вздохнула и посмотрела на побелевшую как мел Ладку, стоящую рядом. Видно было, что сестра переживает за нашего непутевого братца куда больше моего. Это для меня он родной только частично. Для нее же все однозначно.
Между тем, противники разошлись на положенное расстояние в пятьдесят шагов. Секундант Павла, как вызванной стороны, дал сигнал к началу поединка, и я буквально впилась взглядом в происходящее, больше не думая о постороннем. Переключилась на истинное зрение, чтобы не упустить ни малейшей детали магического боя.
Действовать противники начали одновременно, задействовав каждый свою стихию. Кирилл швырнул в Павла огненный шар, а брат зарядил в Порицкого воздушным тараном. Но огневик успел отскочить в сторону. Он петлял как заяц и пытался сократить дистанцию между ними, то и дело закидывая огненными конструктами. В противовес ему Павел стоял на месте, создав вокруг себя что-то вроде смерча. Огненные шары сметались в сторону, не причиняя ему никакого вреда. Видя это, Кирилл сменил тактику и создал огненное копье. А ведь силен, гад! Этот конструкт находится на том же уровне, что и моя «воздушная рука». Причем орудует им Кирилл играючи.
Копье шипящей кометой полетело в противника, пробивая все-таки воздушные вихри. Павел успел уклониться и развеял прежнее плетение. Швыряя теперь в огневика воздушными ударами, одновременно создавал какой-то более сложный конструкт. Я завистливо вздохнула. Сама пока не способна на одновременное выполнение двух плетений. Это ж до какого автоматизма нужно довести те, которые применяет параллельно, чтобы такое стало возможно? Но не зря ведь отпрысков аристократических родов учат магии с детства, с того самого момента, как дар в них откроется! За несколько лет вполне можно достичь подобных высот. А у меня еще все впереди.
В следующий момент толпа вокруг ахнула – от ауры Павла отделилось темное облако, понесшееся к противнику.
– «Кислотная туча»! – выдохнула рядом Лада. – Он с ума сошел!
От нее, в отличии от бесталанной сестры, семейные тайны не скрывали. И Лада имела право иногда присутствовать на тренировках других членов семьи. Видимо, это какая-то родовая техника судя по тому, что все так отреагировали.
– И что это за… – вовремя проглотила рвущееся с языка слово «хрень» и заменила на более нейтральное: – конструкт?
– Воздух меняет структуру и становится ядовитым. При соприкосновении с чем-нибудь живым разъедает, как кислота. Даже сквозь защиту постепенно просачивается. Отец ведь запретил Павлу использовать эту технику в обычной жизни!
– Судя по тому, какие лица у всех вокруг, многие знают, чего следует ждать от этой тучки, – заметила я.
– Помимо самих магических техник одаренных еще обучают тому, каких сюрпризов можно ждать от других родов, – тихо сказала Лада, посмотрев как-то виновато. Меня, разумеется, как потенциальную изгнанницу, ставить в известность о таком не пожелали.
– Понятно, – деланно безразлично произнесла, глядя, как прибавил резвости Кирилл, улепетывая от «кислотной тучи».
Павел же презрительно усмехался, посылая ему вслед оскорбительные реплики. Думаю, если бы это облачко было более маневренным, тут бы Порицкому и конец. Но на его счастья, оно в управлении было не таким уж подвижным.
Впрочем, все время бегать Кирилл не собирался. Удирая от ядовитой гадости, он уже не швырялся шарами, а сосредоточил свое внимание на создании какой-то сложной техники. И что-то мне подсказывает, что скоро и братца ожидает неприятный сюрприз.
Так и получилось! Миг – и Порицкий оказался окружен со всех сторон огненной змеей, словно обвившей его своими кольцами. Причем такой плотной, что ударившись о нее, облако начало испаряться, пока совсем не исчезло. Змея же, повинуясь воле мага, соскользнула с его тела и понеслась к Павлу, широко разевая устрашающую пасть. У меня прямо челюсть отвисла. И без пояснений было понятно, что это уже родовая техника Порицких.
На том месте, где проползал огненный монстр, земля буквально плавилась. Причем двигалась змеюка куда быстрее облачка. Настал черед Павла бросаться наутек. Швырнув впереди себя какое-то плетение, брат внезапно взмыл вверх. Это не было полноценным полетом, доступным только магам, близким к уровню мастера, но все равно впечатляло. Уже оттуда Павел начал забрасывать противника «воздушными стрелами», одна за другой слетающими с его пальцев. Причем те были самонаводящимися. Спасала Кирилла сейчас только огненная защита, которую поставил вокруг своего тела. Об нее стрелы ударялись и тут же исчезали. Но вечно так продолжаться не могло! Щит при непрерывных атаках рано или поздно слетает.
Я считала, что лучшим в ситуации Порицкого будет развеять змею, что пожирала целую прорву энергии, и снова начать швыряться мелкими огненными снарядами. Но тот рассудил иначе. Змея внезапно взмыла вверх своим гигантским туловищем, сделав молниеносный бросок. Я успела заметить расширившиеся от ужаса глаза Павла, который не ожидал такого. Видимо, далеко не все родовые секреты демонстрируют остальным. Приберегают что-то и на крайний случай. Ох, и достанется обоим дуэлянтам от родителей за то, что вот так походя открыли их посторонним!
Мой собственный крик ужаса слился с воплем Лады и кого-то из впечатлительных зрителей. Гигантская огненная пасть в один момент заглотила фигуру воздушного мага. Долго ли выдержит защитный щит в огне, сравнимом чуть ли не с жерлом вулкана?! Сильно сомневаюсь!
– Остановите их кто-нибудь! – кричала Лада, сама бросаясь к полигону, но в бессилии ударяясь о защитную преграду.
Секунданты тоже что-то вопили, требуя от Кирилла остановиться. Тот же все медлил, с торжествующей усмешкой наблюдая за тем, как соперник превращается в горящий факел и падает вниз.
– Бой окончен! – воскликнул кто-то, усиливший голос с помощью магии. – Немедленно прекратите это!
Я посмотрела в ту сторону и увидела, что это сделал целитель, стоящий с посеревшим лицом и с тревогой наблюдающий за происходящим. Кто-то догадался все-таки отключить защитный купол.
Тут же в лицо дохнуло жаром, заставившим отпрянуть. Да что же творит Порицкий?! Неужели решил пойти на убийство?!
С ужасом посмотрела на то, как Лада кинулась прямо туда, не обращая внимания на плавящийся от жара воздух. От страха за сестру у меня все внутри обмерло, и я кинулась следом. Но нас обеих опередили. Внезапно земля вокруг Кирилла вспучилась и взмыла вверх, опрокидывая огненного мага и отсекая его от нитей управления змеей. Монстр исчез, оставив на оплавившейся земле неподвижно лежащее тело Павла, на котором не осталось ни клочка одежды. Но что самое главное – он был жив и даже не сильно обгорел. Видимо, щит удавалось удерживать до последнего.
Невольно поежилась, убедившись воочию, на что все-таки способны местные маги! Ни один обычный человек не выжил бы в такой ситуации.
Вместе со всеми заозиралась, отыскивая того, кто так вовремя вмешался. Увидела кронпринца, идущего в сторону полигона. Он опять задействовал какой-то конструкт, выравнивая поле и убирая из воздуха остатки огненной магии. Силен, ничего не скажешь! А еще возможность управлять двумя стихиями дает ему несомненные преимущества.
Кирилл был оглушен и лежал неподвижно, не делая попыток подняться. Из его ушей и носа хлестала кровь. Тут опомнились и остальные, кинулись оказывать помощь пострадавшим. Целитель отдал распоряжение нести обоих в академический лазарет.
Уже когда подходила ближе, увидела, как Лада склонилась над братом, с озабоченным видом посылая в него диагностическое плетение. Сама не решилась присоединиться к ней, невольно чувствуя себя виноватой. В какой-то мере, все произошло из-за меня. Не стоило раздувать новый конфликт.
А вот поблагодарить Михаила за своевременное вмешательство прямо-таки подмывало. Если бы не он, Павел мог и не выжить. И Лада могла пострадать! Отбросив мысли о том, будет ли это уместно, решительно двинулась в ту сторону.
Наследник, словно почувствовав мое приближение, резко повернул голову. А у меня перехватило дыхание, как и всегда, когда смотрела в эти невероятно красивые глаза. Понять бы еще их выражение…
– Ваше высочество, – глухо произнесла, подойдя ближе и пытаясь унять все сильнее охватывающее волнение. – Я хотела…
Внезапно осознала, что совершенно не знаю, что сказать. Слова разом улетучились из головы. Да и возникла мысль, а будет ли уместно благодарить за спасение тех, кто официально считался для меня чужими. Как это вообще воспримут?
Кронпринц, будто почувствовав мое замешательство, сдержанно улыбнулся.
– Надеюсь, с вашим братом все будет в порядке.
Я только и смогла что кивнуть, пытаясь хотя бы взглядом выразить благодарность. Михаил хотел что-то еще сказать, но все испортила Темнина, подскочившая к наследнику.
– Это было впечатляюще! – восторженно воскликнула она, повисая на руке кронпринца. – Если бы не ты, все могло закончиться трагедией!
Наследник досадливо поморщился.
– Их все равно бы кто-то остановил. Так что не стоит преувеличивать мои заслуги.
– Михаил, ты слишком скромен! – захлопала ресничками рыжая. – Впрочем, как и всегда.
То, что она называет его просто по имени и на «ты», неприятно резануло по сердцу. Я уже хотела ретироваться по-тихому, но остановил голос кронпринца:
– Юлия, позволь тебе представить орну Елену Незнамову. Елена, это керна Юлия Темнина.
Я церемонно кивнула. Рыжая неохотно сделала то же самое, окинув меня оценивающим взглядом.
– Ну, пойдем же, Михаил! До занятий осталось всего двадцать минут. А мы еще хотели в столовую заглянуть.
Кронпринц едва заметно вздохнул, но отказываться не стал. Вежливо кивнул мне напоследок и удалился в компании своей спутницы. С трудом подавив непонятное грызущее чувство, я отвернулась.
Увидела, что многие уже потянулись с полигона в сторону Академии. Обоих пострадавших унесли. Ни Власты, ни Лады в зоне видимости не наблюдалось.
Чувствуя себя какой-то неприкаянной, решила все-таки пойти в лазарет и узнать, как дела у дуэлянтов. Надеюсь, меня оттуда не прогонят.