– Помимо обычных занятий, на которых вы будете изучать общие дисциплины, в Академии существуют клубы по интересам. Это отличная возможность найти единомышленников и друзей.
И опять же, большинство собравшихся при иных обстоятельствах наверняка в такие клубы трудно было бы затянуть. Но в высшем свете умение заводить связи и полезные знакомства ценилось очень высоко. И подобные объединения по интересам – один из способов это сделать. Так что уверена, запишутся туда все.
– Коротко перечислю, какие клубы у нас существуют. Музыкальные, пения и танцев, верховой езды, кулинарии, исторического фехтования, боевой магии, скульптурной лепки, рисования… – он перечислял и дальше, пока я равнодушно наблюдала за реакцией прочих студентов.
Сама считала, что тратить время на общение со всеми этими снобами совершенно не хочется. Но выбрать что-то придется. Антипов недвусмысленно велел мне вливаться в их тусовку. Надо будет выбрать меньшее из зол.
Но тут я внезапно встрепенулась и даже подалась вперед, когда прозвучало «компьютерный клуб». А вот это могло бы мне очень пригодиться! Отличная возможность, минуя слежку Антипова, решать все нужные вопросы с программистом, который будет заниматься «паутинкой». Уж по Академии им никто не разрешит ставить следящие устройства, что мониторили бы разговоры и общение студентов на ее территории. Поднялся бы огромный скандал, и аристократы стали бы вопить о нарушении их прав на приватность.
– Разумеется, вы можете стать членом нескольких клубов или просто посещать их собрания в ознакомительных целях, – вещал между тем Карп. – Кроме того, наша Академия славится гибкостью в плане обучения. Вы можете выбрать именно то, что интересует конкретно вас. Если, конечно, речь не идет об обязательных дисциплинах. К примеру, на обязательных занятиях по музыке вы вправе выбрать тот инструмент, каким хотели бы овладеть. То же касается и иностранных языков. Можно выбрать любые два из тех, какие вас интересуют больше всего. Также в распоряжении студентов полигоны и тренировочные залы, где разрешается практиковаться в магии и можно получить консультации инструкторов.
Есть также занятия, которые нужно посещать исключительно девушкам или парням. К примеру, домоводство, уроки рукоделия, кулинарии и прочего в том же роде студентам мужского пола посещать необязательно. Так же как и девушкам совершенно не нужны занятия по физической подготовке, фехтованию и стрельбе.
Парни горделиво выпятили грудь, с некоторым превосходством поглядывая на девчонок. Сразу вспомнился разговор об Академии в доме Антиповых, когда кронпринц упоминал о закостенелости некоторых традиций. Сама я предпочла бы посещать физподготовку в ущерб домоводству. Но Меданская Академия в основном ориентируется на традиции, где роль женщины сводится к созданию уюта в семье. Представила, какая это скука – уроки домоводства, и тяжело вздохнула. Заметила, кстати, что не только я отреагировала на это схожим образом. Некоторые девчонки тоже недовольно морщились. И это немного порадовало. Похоже, не все у них еще потеряно.
– А теперь я предлагаю вам познакомиться поближе и выбрать старосту группы.
Он бегло взглянул на горделиво сидящих за передними столами Ладу и Власту и едва заметно вздохнул. Понимал, что сейчас разразится самая настоящая борьба за власть. Но видимо, в Меданской Академии давно просчитали, как бороться с амбициями отпрысков великих родов, поскольку куратор тут же добавил:
– Решаться этот вопрос будет общим голосованием. Но каждый из кандидатов сможет выступить с речью и попытаться склонить остальных на свою сторону.
Я похолодела, осознав, что мне тоже придется голосовать. Долг призывал меня сделать выбор в пользу сюзерена, но вот сердце… Черт! Хорошо хоть в группе четное количество людей, и мой голос вряд ли будет решающим. Иначе пришлось бы совсем туго.
– Итак, предлагаю начать знакомство с передних рядов. Коротко представьтесь и расскажите о себе то, что сочтете нужным. Если у остальных будут возникать вопросы, можете их задавать выступающему.
Карп кивнул Власте, и та, победно улыбнувшись Ладе, словно то, что ей представили возможность высказаться первой, о чем-то говорило, поднялась. Развернулась к остальным и скучающе заговорила:
– Мое имя Власта. Керна Антипова. По магическому потенциалу – середняк стихии Воды с потенциалом роста.
Вокруг уважительно зашушукались. Для большинства собравшихся средний уровень был потолком.
– Мой род находится на четвертом месте в рейтинге великих родов, но занимает особое положение в империи. Хотя об этом вы, наверное, и так знаете, – снисходительно добавила она. – Мой отец является главой имперской Службы Безопасности. Кроме того, мы владеем рядом крупных предприятий в военной отрасли.
Власта и дальше разглагольствовала, перечисляя достижения Антиповых. Интересно, только мне противно наблюдать за этой похвальбой? Не упустила даже того, какие знаки отличия получили родители во время обучения здесь, и какие таланты открылись у нее самой! Но видимо, для остальных такое поведение было в порядке вещей. Наоборот, внимали с явным уважением и некоторой завистью.
По окончанию речи Антиповой последовали бурные аплодисменты. Честно говоря, хлопать не хотелось, но Власта придирчиво осматривала аудиторию, отыскивая тех, кто не слишком усердно ее приветствовал. Зачем давать новый повод для недовольства? И так мы друг друга едва терпим. Я тоже начала хлопать, пусть и без энтузиазма. Едва не раздувающаяся от осознания собственного превосходства Власта, наконец, уселась на свое место. Никаких вопросов ей задавать не стали. Подозреваю, все хотели, чтобы она поскорее заткнулась.
Настал черед Ладки, за которую я искренне переживала. Не хотелось, чтобы сестра ударила в грязь лицом перед так и жаждущей этого Антиповой.
– Лада, керна Бакеева, – представилась сестра. – Магическая направленность – целительство. Мой род…
Лада явно хотела обойти момент с уровнем силы, но Власта мигом за это уцепилась.
– Вы забыли упомянуть ваш уровень силы, – фальшиво-вежливым тоном проговорила она.
По лицу сестры пробежала тень. Последовал неохотный ответ:
– Пока нахожусь на слабом уровне, но с потенциалом роста.
Антипова состроила такую пренебрежительную гримасу, что даже врезать ей захотелось. На щеках Лады выступили пунцовые пятна.
– Для девушки, между прочим, очень неплохо, – тут же встрял один из парней с половины Бакеевых. Громадный здоровяк, чем-то напоминающий медведя-гризли. – Целительство – весьма полезное направление для любого рода. Все равно женщины бесполезны в боевой магии, каким бы уровнем ни обладали.
Ехидная улыбочка Власты слегка увяла. Она так посмотрела на парня, которого я пока решила называть Медведем, что тот чуть смутился и отвел взгляд. Все-таки вступать в открытый конфликт с представительницей великого рода он не желал. Но Лада, ободренная его поддержкой, воспрянула духом. И дальше заговорила довольно бойко:
– Мой род занимает пятое место в рейтинге великих родов и не исключено, что в следующем году по влиянию потеснит тех, кто находится выше, – бросила она шпильку в адрес Антиповых, которым Бакеевы буквально в затылок дышали.
Упоминание компаний и предприятий, которыми владеет наш род, тоже произвело впечатление на всех. Тем более что в отличие от военной промышленности, на которой специализируются Антиповы, продукция Бакеевых имеет более широкое применение. И пользуется немалым спросом не только в Ранаре, но и за границей. Вскользь упомянула Лада и о достижениях представителей рода конкретно в этой Академии. Уже хотела сесть под заслуженные аплодисменты, когда один из прихлебателей Власты задал вопрос:
– Вы так и не сказали, есть ли у вас какие-то таланты, которые мы, как я надеюсь, будем иметь счастье лицезреть?
Вот не зря этот субтильный белобрысый типчик с кудряшками, напоминающий ангелочка, мне сразу показался каким-то скользким! Та еще тварюга, судя по всему. Сказал и тут же своими голубыми глазенками зырк на Власту. Оценил реакцию – та одобрительно кивнула – и подобострастно улыбнулся. Зная, что талантами Ладка не блещет, я невольно пожалела сестру, которой придется публично в этом признаться перед теми, кто адекватно честный ответ не оценит.
– Я увлекаюсь верховой ездой, – наконец, выдавила девушка, чтобы хоть что-то сказать.
– Отлично! – резюмировала Власта. – Думаю, во время занятий сможем посостязаться, поскольку я тоже этим увлекаюсь.
Вокруг оживленно загомонили. Лада чуть помрачнела, что неудивительно. Лошадей она, конечно, и правда любила, но вот особых успехов в этом я за ней не замечала. Отец не одобрял, когда дочери уделяли внимание тем занятиям, что считались прерогативой мужчин. Уметь держаться в седле аристократка, конечно, обязана, но вот часами скакать по окрестностям – это уже лишнее. Так что наш опыт ограничивался короткими неспешными прогулками вокруг усадьбы пару раз в неделю. А сопровождающая охрана не позволяла наделать глупостей и устроить гонки, где подопечные могли сломать себе шею.
У Антиповых подобных предрассудков не было, и Власта имела возможность параллельно с братом ездить на лошадях, сколько заблагорассудится. И наездницей она и правда была неплохой. Я имела возможность в этом убедиться, когда пришлось сопровождать Власту и Кирилла на верховой прогулке. Она даже сумела его обойти, когда они устроили шутливое состязание. Впрочем, Порицкий вполне мог и поддаться, чтобы сделать приятное даме. Я в развлечении участвовала в качестве судьи, справедливо полагая, что такие опыты мне и даром не сдались. Елена лошадей побаивалась с детства, после того как однажды упала. Конечно, страх она свой пересиливала и в седло все-таки забиралась. Но ездила очень осторожно во избежание неприятных инцидентов. Что касается меня, то я в прежней жизни и вовсе живую лошадь если и видела, то издали.
Дальше последовали куда менее блистательные самопрезентации остальных. Хорошо запомнила я только имена тех, кто и так привлек мое внимание. К примеру, Медведя, по иронии судьбы, звали Филипп Зайцев. Фамилия ему настолько не подходила, что я решила и дальше звать его мысленно по прозвищу. Род его поднялся на лесопилках и прочем, что связано с обработкой дерева, поскольку обладал немалыми угодьями на востоке империи. А вот с магией у Медведя не сложилось. Уже достиг потолка в среднем уровне в единственной доступной ему стихии Воздуха. Но похоже, этот парень брал другим – физической силой и твердым характером.