Первое время осторожничала, опасаясь, что Лада заметит подмену. Но вскоре поняла, что хоть она и замечает изменения, сама находит этому объяснения. Мол, из-за тех потрясений, что мне пришлось пережить, я стала другой. Она об этом сама проговорилась, когда мы обсуждали, как я жила все это время. Даже захотелось быть с ней полностью откровенной, но тут уж приходилось себя одергивать. В мои дела с Антиповым-старшим сестру точно не стоит впутывать.
К сожалению, наша идиллия долго не продлилась. Раздавшийся в какой-то момент с порога холодный голос отца заставил нас обеих вздрогнуть:
– Что здесь происходит? И что она тут делает?
Опережая Ладу, которая могла наговорить лишнего и сама же потом пострадать, я сухо произнесла:
– Я хотела убедиться, что с Ладой все в порядке.
– О ней есть кому позаботиться, – смотря на меня с явной неприязнью, проговорил глава рода Бакеевых. – В твоем присутствии рядом с ней нет никакой нужды. Отправляйся к тем, к кому поступила на службу, и больше не приближайся к моей семье. Иначе мне придется принять меры.
– Вы мне угрожаете? – начиная мысленно закипать, выдавила я.
– Вступать в открытое противоборство с твоими покровителями из-за столь недостойного объекта? – язвительно процедил Анатолий Бакеев. – Много чести для тебя! А вот Ладу в том случае, если продолжит с тобой общаться, придется перевести в другую Академию. Там она будет лишена подобного сомнительного удовольствия – общаться с предательницей.
– Как по мне, первым предали меня вы! – парировала я. – А все мое предательство заключалось в том, что не пожелала принимать вашей подачки после того, как обстоятельства изменились.
Он недобро прищурился.
– Ты осмеливаешься мне дерзить, девчонка?!
– Всего лишь осмеливаюсь говорить вам правду, – не пожелала я тушеваться.
– Пошла вон! – рявкнул он, отчего Ладка испуганно вжала голову в плечи. – И повторяю: не смей приближаться к моей дочери! Ты теперь для нас чужая.
И почему его слова уязвили больше, чем я даже предположить могла? Видимо, опять подключились чувства Елены. Этот человек все-таки был ее отцом. И пусть отношения у них сложные, но самого факта не изменишь.
С трудом скрывая внутреннюю дрожь, колотящую из-за охватившего волнения, я поднялась и вышла из палаты. На Ладку напоследок посмотреть не решилась. Слишком боялась, что отец и правда посчитает наилучшим выходом перевести ее в другую Академию. Тогда и вовсе никогда больше не увижу сестру, пусть даже издали.
Так, нужно переключиться на что-то другое, пока глупостей не наделала. К тому же пора приводить в исполнение свой план. Чем раньше он начнет приносить реальные плоды, тем быстрее я смогу избавиться от двойственного положения, в котором оказалась. И я решительно направилась к компьютерному клубу.
***
Честно говоря, не ожидала, что в первый учебный день кто-то, кроме меня, потащится после занятий в клубы. Как оказалось, ошиблась…
Просторное помещение, где на стенах висели портреты ученых, которые внесли значительный вклад в развитие компьютерных технологий. Различные скульптуры непонятного причудливого вида – зачем их сюда поставили, ума не приложу! Но видимо, тот, кто придумывал здесь интерьер, считал, что они создают необходимую атмосферу. Два ряда столов с мегавизорами, причем не каких-то там устаревших, а самых современных. Я насчитала штук двадцать. На студентах тут явно не экономили.
Семеро молодых людей, одетых в синюю и черную форму, что-то горячо обсуждали, собравшись вокруг одного из столов. Причем ни одной девушки среди них не было.
На мое появление никто даже не отреагировал. Что бы они ни обсуждали, это полностью занимало их внимание. Пришлось смущенно кашлянуть и самой подать голос.
– Э-э, извините, что прерываю… Я бы хотела записаться в компьютерный клуб. Что для этого нужно сделать?
Меня, наконец, заметили и одарили непонимающими взглядами. Лица абсолютно всех выразили недоумение, что смотрелось даже комично.
– Возможно, вы ошиблись аудиторией, – отозвался все же один из них. Судя по цвету формы – старшекурсник. – Музыкальные клубы, танцевальные или кулинарные чуть дальше.
– Я ведь четко сказала, что хотела вступить именно в компьютерный, – сухо заметила. – Или у вас тут дискриминация по половому признаку и девушки не допускаются?
– Ну, почему же? – третьекурсник, наконец, вспомнил о правилах хорошего тона и учтиво улыбнулся. – Правилами это не возбраняется. Просто раньше ни одна девушка не проявляла такого желания.
– Значит, я буду первой, – улыбнулась ему в ответ. – Так что для этого нужно?
– Запишитесь в журнал участников и посмотрите наши правила, – он мотнул головой в сторону висящего у самой двери стенда с каким-то журналом.
Вытащила его из небольшой выемки и начала вносить свои данные. Там же обнаружила и устав клуба, изучив который, не нашла ничего интересного. Явно составлялся чисто формально и никаких строгих запретов или правил не содержал. Самое главное, что оттуда почерпнула – нужно бережно обращаться с техникой и не выносить ничего за пределы аудитории. Ну и еще, что по итогам каждого года члены клуба обязаны предоставить какой-нибудь проект. Будет что-то вроде ярмарки талантов, где достижения каждого оценят. Собственно, именно этот вопрос семерка и обсуждала, когда я нарушила их беседу. Быстро потеряв ко мне интерес, все вернулись к прерванному разговору.
Я заняла одно из свободных мест. Возражений ни от кого не последовало, значит, ничью территорию я не нарушила. Пока мегавизор включался, от нечего делать вслушивалась в обсуждение. Похоже, к вопросу проекта здесь относились очень серьезно, раз в первый же день занятий решили собраться по этому поводу. Из того, что успела понять – в прошлом году некая компания третьекурсников создала нечто особенное. Какую-то компьютерную игру, которая не только завоевала ценные призы, но и стала довольно популярной в аристократических кругах. И вот эта компания, чей проект провалился, хочет к концу учебного года взять реванш и создать нечто уникальное. Только в голову им ничего подходящего не приходило, помимо того, чтобы в некотором роде сплагиатить самые удачные идеи прошлых выпускников.
Мысленно фыркнула и уже хотела заняться делом, вместо того, чтобы думать обо всяких глупостях, как вдруг в голову пришла одна идея. А ведь я собиралась в пределах «паутинки» сделать что-то вроде онлайн-игры, чтобы еще больше заинтересовать пользователей. Что если подать такую мысль этой семерке и направить их энергию в полезное русло? Такого понятия, как онлайн-игры, в этом мире не было. И если «паутинка» будет первым ресурсом, где такое применят, это даст немалые козыри.
Вот только надо ли мне связываться с аристократами? Стоит им узнать, что проект официально будет принадлежать простолюдину, как взыграет дворянская спесь. Да и могут просто умыкнуть саму идею, оставив меня с носом. Нет уж, для начала стоит к ним присмотреться! Да и проверить на программисте, насколько действенна клятва на Тени, о которой говорил Гайдрис. Если выйдет с ним, можно и этих подвергнуть той же процедуре. И тогда уже никуда они от меня не денутся.
Одернула себя. Для начала нужно найти подходящего человека, который согласится на мои условия. А уж потом планировать все остальное.
Итак, что у меня тут с кандидатами? Открыв электронный ящик, начала изучать присланные резюме. Перед тем как назначать кому-то собеседование, я составила список критериев, по которым буду выбирать будущего партнера. Так что львиная часть из тех, кто предлагал свои услуги, отсеялась сразу. Мне нужен креативный, умный и толковый человек, готовый работать на перспективу, склонный к разумному риску, с немного авантюрным складом ума. Конечно, я понимала, что по резюме не всегда можно составить правильное впечатление о человеке. Мало ли, что соискатели напишут о своих личностных качествах, желая получить работу. Но я надеялась, что сама формулировка вакансии и ее обтекаемость отпугнет тех, кто вообще мне не подходит. Еще один щекотливый момент – как отнесутся к тому, что в определенной степени придется нарушить закон? И это, пожалуй, самый скользкий момент. Переходить дорогу аристократам здесь многие боятся. Тем более при неясных перспективах.
Отобрав около восьми резюме, которые показались подходящими, я отгородилась от остальных изоляционным порогом и приступила к собеседованиям. Пока в таком формате, причем не показывая собственного лица. И кстати, уже одно это половину отпугнуло. Разговор быстро увядал и, когда становилось понятно, что я расскажу подробности только после того, как мое предложение примут, большинство отказывались. Еще двое отпали после того, как я завуалировано дала понять, что возможно, придется немного нарушить закон. От третьего я сама отказалась, когда тот слишком уж легко согласился. Не исключено, что меня попытаются кинуть при первой же возможности.
А вот последний кандидат вызвал двойственные чувства. Так же, как и я, он предпочел скрыть лицо, и беседа проходила чисто в телефонном режиме. Голос – кстати, довольно приятный – выражал нотки легкого интереса. Впрочем, из небольшой фотографии на резюме я могла судить, что он довольно молод – не старше тридцати. Светло-русый и голубоглазый. Ничего отталкивающего или странного. Человек честно заявил, что главной причиной, по которой он мне ответил, было любопытство и чутье. Мол, оно никогда его не подводит. И в этот раз что-то заставило его обратить внимание на мое объявление. По поводу закона, заявил, что порой в бизнесе без некоторых нарушений не обойтись. Но на что-то серьезное он не пойдет. И это мне понравилось. Не хотелось связываться с совсем уж отморозком. Поколебавшись, все же согласилась на встречу. Если и после личного общения мое положительное мнение не развеется, я его найму. Тем более что резюме у него оказалось неплохим.
– Что ж, тогда, думаю, есть смысл встретиться лично и окончательно обо всем договориться, – решилась я. – Предлагаю кафе при компьютерном клубе «Сеть», – выбрала я то самое место, где так удачно удалось начать приводить в исполнение свой план.