Вот только желание поскорее вырваться из-под опеки Антиповых возросло многократно. Сделаю все, чтобы поскорее стать независимой! И эта цель стоит того, чтобы притвориться той, кого во мне хотят видеть.
– Отлично, – чуть смягчил тон Антипов, довольный моей покладистостью. – Тогда, надеюсь, нам больше не придется возвращаться к этому разговору. А теперь отдыхай!
Распрощавшись со мной уже с прежней доброжелательной улыбкой, которая ничуть меня не обманула, Леонид Константинович прервал связь. Я же поплелась на кухню и взглянула на недоеденный бутерброд. Аппетит пропал, но я заставила себя все-таки запихнуть в себя пищу. Силы мне понадобятся, так что не стоит поддаваться меланхолии.
Остаток времени до вечера провела за медитациями и магическими практиками, приводя мысли и эмоции в порядок. Как ни странно, помогло. К тому времени, как начала собираться на встречу с программистом, была уже абсолютно спокойной.
План скрытного выхода из дома я продумала тщательно, изучив различные варианты. Убедилась, что Валера и второй соглядатай, который дежурил у запасного выхода, по-прежнему на местах. Наверняка на ночь их сменят. Похоже, наблюдение за мной установили круглосуточное. Но лазейка все-таки имелась благодаря недавно открывшимся во мне способностям.
Мстительно усмехнувшись, начала одеваться. Скромные джинсы и кроссовки, спортивная кофта с капюшоном, которым прикрыла мои стянутые в хвост волосы. Минивизор я снова оставила в квартире. Если засекут, что куда-то перемещаюсь, весь мой план отправится коту под хвост. Конечно, есть вероятность, что Антипов или кто-нибудь из его окружения снова позвонит. И тогда возникнут вопросы, почему не беру трубку. Но придется рискнуть. Как-нибудь отговорюсь.
Выглянув в глазок, удостоверилась, что на площадке никого постороннего нет, и выскользнула из квартиры. Вызвала лифт. Но вместо того, чтобы спуститься вниз и рискнуть пройти мимо наблюдателей, поднялась на крышу.
Поежилась от порыва ветра, что дохнул в лицо, и двинулась вперед. Оценила расстояние до ближайшей многоэтажки, где была почти такая же крыша. Планировка домов стандартная. Так что наверняка в том доме тоже есть запасной выход. Вот только, в отличие от моего, там вряд ли кто-то дежурит. Моим соглядатаям наверняка и в голову не придет, что я буду действовать таким образом.
Некоторое время набиралась храбрости, прежде чем войти в нужный режим. Все-таки пока до конца не доверяла новым умениям. Вдруг что-то пойдет не так в последний момент? Но потом обозвала себя трусихой и шагнула в открывшуюся прореху.
Мгновение – и вот уже стою на крыше соседнего дома. Перевела дух и постаралась унять бешено заколотившееся сердце. Самое сложное позади! Спуститься вниз и выбраться из дома – уже дело техники.
Стараясь прятать лицо от камер, встречавшихся по пути, пониже натягивала капюшон спортивной кофты. Благо, вечер был промозглый из-за поднявшегося холодного ветра, так что мое поведение странным не выглядело. А вскоре еще и мелкий дождь стал накрапывать. Впервые обрадовалась такой погоде!
Люди вокруг не проявляли ко мне никакого интереса. Так что добралась я до нужного кафе без приключений.
Войдя, сразу огляделась, отыскивая человека с фотографии. Посетителей было много, так что большинство столиков оказались заняты.
Тот, кого я искала, сидел в одиночестве за самым дальним и пил кофе. Придирчиво осмотрела его и вынуждена была признать, что впечатление он производит благоприятное. Одет стильно и со вкусом, волосы лежат волосок к волоску. Вообще на программиста парень походил мало. Хотя тут, конечно, у меня срабатывают стереотипы. Я представляла людей этой профессии немного не от мира сего и мало заботящимися о внешнем облике. Этот же больше походил на менеджера среднего звена или банковского работника. Безукоризненно одетый и причесанный, с цепким и живым взглядом светлых глаз. Лицо открытое, симпатичное, очень к себе располагающее.
Заметила, что двое девчонок за соседним столиком с интересом на него поглядывают. Что ж, тем лучше! Если кто-то и посмотрит на нас во время беседы, то решат, что это обычное свидание.
По-прежнему стараясь скрывать лицо, я двинулась к столику парня. Только там, сев так, чтобы оказаться спиной к большинству посетителей, сбросила капюшон.
– Сергей Кротов, полагаю?
– Можно просто Сергей. Или Крот. Так меня называет большинство, – улыбка у него тоже оказалась приятной.
Сразу захотелось улыбнуться в ответ. Но не стоило обольщаться раньше времени и доверять первому впечатлению. Большинство аферистов именно такие – обаятельные и внушающие доверие.
– Могу я, наконец, узнать, как вас зовут? – внимательно оглядывая меня, спросил он. – Честно говоря, ожидал увидеть кого-то постарше.
– Возраст ни о чем не говорит, – я пожала плечами. Поколебавшись, сказала: – Можете называть меня Леной. Пока этого достаточно. Больше я сообщу о себе, когда мы подпишем контракт.
– Вы ведь понимаете, что все равно должны будете рассказать мне больше, – покачал головой Сергей. – Никто не станет, не глядя, подписывать важные бумаги.
– Хорошо, – вынуждена была признать я.
Тут к столику подошла официантка, и пришлось прерваться, чтобы сделать заказ.
– Кофе, пожалуйста.
Едва девушка отошла, я проговорила:
– Мне нужен партнер по бизнесу, который временно возьмет на себя официальное руководство этим делом. По документам именно он будет значиться руководителем проекта. Я пока никак не должна там вообще фигурировать. По истечению определенного времени, когда дело начнет приносить хороший доход, все изменится. И распределение долей от прибыли будет поделено на… пусть шестьдесят на сорок. Разумеется, шестьдесят – мне.
– Это, конечно, выглядит заманчиво, – задумчиво проговорил Крот, делая глоток кофе из своей чашки. – Но вам не приходило в голову, что деловой партнер может вас обмануть? И когда дело начнет приносить доход, не пожелает менять условия. Ведь по документам вы не будете иметь никакого отношения к этому.
– У меня есть способ заставить его выполнить наш договор, – спокойно проговорила, надеясь, что Гайдрис не солгал по поводу действенности клятвы.
В серых глазах Сергея вспыхнул еще больший интерес.
– За вами стоит кто-то опасный и влиятельный?
– Можно и так сказать, – усмехнулась я.
Думаю, божество времени и пространства вполне подпадает под такое определение.
– Тогда зачем вам я? – покачал головой Крот. – Вы вполне можете найти не человека со стороны, а кого-то, кто связан с вашим покровителем.
– Вы не так меня поняли. – Я вздохнула. – Действую я исключительно по собственной инициативе. И втягивать кого-то еще не хотелось бы.
– Вы меня совершенно запутали, – признался Сергей. – Еще и ваше упоминание о том, что дело будет не совсем законным, немного настораживает. Насчет этого не объясните подробнее?
– Ну, хорошо, – поколебавшись, решила рискнуть. Тем более что Сергей обо мне ничего не знает, кроме имени, так что вряд ли даже если откажется, сможет навредить. – Я бы не хотела, чтобы мое дело перешло потом к аристократу. А если мое имя будет значиться в этом предприятии, этого вполне можно опасаться.
Некоторое время Крот молчал, буравя меня внимательным взглядом. Улыбка с его лица исчезла, и сейчас оно казалось жестким.
– Скажите, это какая-то провокация, не так ли? Служба Безопасности пытается подловить меня на чем-то противозаконном?
Я настолько поразилась, что даже рот открыла, непонимающе глядя на сидящего напротив парня. Он больше не казался благодушным и расслабленным. А серые глаза теперь напоминали колючие льдинки.
– Прич-чем тут Служба Безопасности? – наконец, запинаясь, проговорила.
– Не делайте вид, что ничего не поняли, – мрачно усмехнулся Крот. – Вы орна рода Антиповых. А значит, напрямую связаны с главой Службы Безопасности. Вот только вы выбрали странный способ оказать на меня воздействие. Ведь я мог и не клюнуть на ваше объявление.
– Постойте! – я даже руками замахала, останавливая его. – Откуда вы вообще знаете, кто я?! Ведь свою фамилию я вам не называла!
– Скажем так, некоторое время назад я выполнял один заказ, связанный с поиском информации о вас. Секрета тут никакого нет. Эти услуги я оказываю вполне официально. Помимо программирования, работаю еще информационным аналитиком. Память у меня хорошая, да и лицо у вас приметное. Так что запомнил, и даже возникло желание проследить за вашей дальнейшей судьбой. Так и узнал, что вы поступили на службу к керну Антипову. Представьте мое удивление, когда увидел вас здесь, – уголками губ усмехнулся он.
– Какой заказ? – насторожилась я. – Кто вас просил собирать обо мне информацию?
– А вот это, милая орна, информация сугубо конфиденциальная. Итак, чем не угодил Службе Безопасности скромный программист и информационный аналитик?
– Ничем! – с жаром воскликнула. – Повторяю, я здесь как частное лицо. Более того, такая секретность мне и нужна была, чтобы мой покровитель ни о чем не узнал.
На лице Крота продолжало отображаться недоверие. Я же лихорадочно прокручивала в голове, кто мог сделать на меня подобный заказ. Кому-то из кернов такое совершенно не нужно. Они имеют доступ к базам данных аристократов, где и сами могут найти эти сведения.
Внезапно меня будто под дых ударило от возникшей догадки. И я уже новыми глазами уставилась на Сергея.
– Равномирцы? – понизив голос до шепота, выдавила. – Вы ведь выполняли заказ для них?
– Я не требую у своих клиентов раскрывать свои политические предпочтения, – бесстрастно произнес Сергей. – Многие вообще ко мне обращаются анонимно. Так что понятия не имею.
Вот только почему у меня стойкое ощущение, что он врет? Очень искусно и умело, но я все равно чувствую. Неужели Крот – один из тех хакеров, которые работают на равномирцев? Если так, то стоит ли вообще с ним связываться? Видимо, что-то такое Сергей уловил на моем лице, потому что чуть прищурился.
– Именно этим вызвана наша встреча? Служба Безопасности подозревает меня в связи с «Равным Миром»?