Что ж, ничто не помешает ему вмешаться в ситуацию иначе. Михаил, приняв решение, слегка успокоился и пытливо посмотрел на Георгия.
– Думаю, надо мне все-таки посетить Академию. А то и так не появлялся столько времени. Там, оказывается, прямо-таки страсти кипят! Ты меня заинтриговал.
– Так это же замечательно! – просиял Георгий. Ему явно и правда не хватало общения с Михаилом. – И как раз отвлечешься от своих дел хоть немного. Завтра, кстати, театральный кружок будет ставить пьесу. И там эта самая орна будет играть. Девочка просто восхитительная! Если бы не твои слова тогда, я бы все-таки за ней приударил, – подмигнул Марицкий.
– Нет! – с губ кронпринца сорвался прямо-таки рык.
Георгий несколько опешил. Потом подозрительно всмотрелся в сразу пожалевшего о своей реакции друга и лукаво проговорил:
– Кхм, похоже, в роду Антиповых тебя интересует вовсе не Власта… Сам решил за девочкой приударить?
– Ошибаешься, – нахмурился кронпринц.
– И почему я тебе ни капельки не верю? – хохотнул Марицкий. – Может, потому что успел неплохо тебя узнать за годы нашего знакомства? Не понимаю одного – что тебя сдерживает?
– Надеюсь, свои мысли на этот счет ты оставишь при себе и ни с кем делиться ими не станешь, – холодно проговорил Михаил.
Георгий перестал улыбаться и встревожено вскинул брови.
– Эй, Миша, я на твоей стороне, ты помнишь?
– Прости, – кронпринц пожалел о своей резкости. – Наверное, усталость сказывается. Стал раздражительным и грубым.
– Это не усталость, а недостаток дамского внимания сказывается! – не удержался от ехидного замечания чуть успокоенный Георгий. – Будешь и дальше от женщин бегать, совсем на людей кидаться начнешь! Так что о походе в клуб ты все-таки подумай.
– Подумаю. А теперь мне нужно вернуться к делам. Если, конечно, хочу освободиться до завтра. А то ни о каком визите в Академию и речи не будет.
– Понял, уже ухожу, – вздохнул Марицкий. – До завтра тогда, друг!
– До завтра.
Михаил проводил Георгия до дверей и напоследок извиняюще похлопал по плечу. Ему было стыдно за свою вспышку. Да и настоящими друзьями разбрасываться не стоит. Слишком мало их у тех, кто находится при власти. Каждый норовит либо использовать, либо подставить и воспользоваться временной слабостью в своих целях. А дружба с Георгием проверена временем. Михаил знал, что друг на самом деле предан ему.
К тому же ничего серьезного в его интересе к Елене явно не прослеживается. Просто Георгий, как и он сам раньше, не упускал возможности поволочиться за красивыми девушками. Это для Михаила все изменилось. Для Марицкого же все по-прежнему. Но после такой реакции кронпринца он вряд ли станет рассматривать Елену в подобном ключе. По крайней мере, Михаил на это надеялся. Ему не хотелось бы выбирать между дружбой и любовью.
Любовью? Он грустно усмехнулся. Похоже, больше даже не пытается себя обманывать, называя чувства, возникшие к Елене, всего лишь увлечением. Вот только ничего хорошего от этого точно ждать не стоит!
ГЛАВА 23
– Незнамова, Тульская, через две минуты на сцену, – шепнула Лилия Беликова, развернувшись и отыскав нас с другой студенткой взглядом.
Я, как и другие актеры, кроме тех, которые прямо сейчас отыгрывали очередную сцену, стояла за кулисами и следила за происходящим. И потряхивало меня весьма ощутимо. А ведь до того, как украдкой выглянула в зал и увидела, сколько там народу, все было не так плачевно. Но теперь начали посещать панические мысли о том, что едва выйду на сцену, как тут же забуду текст и опозорюсь по полной. Как меня освистают и закидают гнилыми помидорами. Последнее, конечно, в фигуральном смысле, но от этого не легче.
Утешало лишь то, что жутко нервничаю не только я. Вон Тульская – актриса, которая играет роль моей матери в пьесе, пугающе бледная и едва в обморок не падает. Впрочем, тут сказываются и тонны грима, искусственно состарившего юное личико.
А хуже всего, что свидетелем моего позора станет наследник! К презрению остальных я уже привыкла. Но вот упасть в его глазах не хотелось. Эх, лучше бы он и сегодня другими делами занимался! От его присутствия я нервничаю еще больше.
– Давайте, девочки, ваша очередь! – громко зашипела Беликова.
Мое сердце ухнуло куда-то вниз, а ноги стали ватными. Беликовой пришлось ткнуть меня в бок и подтолкнуть в сторону сцены, чтобы я, наконец, справилась с собой и на негнущихся конечностях двинулась к ярко освещенному пространству.
Так, в зал лучше не смотреть! А то точно застыну столбом и забуду, что вообще должна делать. Я набрала в грудь побольше воздуха, выдохнула и снова вдохнула, успокаивая дыхание. Нужно представить, что в зале вообще никого нет, а это обычная репетиция. Не думать о том, что за каждым моим движением наблюдает множество придирчивых глаз. Перевоплотиться из студентки в персонажа, которого играю. Сейчас я Дуняша Роднина – скромная девушка, которая вместе со своей матерью встречает отца, притащившего в дом раненого воина.
Как ни странно, но получилось довольно легко. Волнение куда-то ушло, а тело будто само подсказывало, что нужно делать. Не знаю, что это за эффект такой, но похоже, как актриса я не так уж безнадежна.
Я больше не думала о зрителях и возможности провала. Буквально вжилась в свою роль. Даже походку и повадки постаралась изменить, изображая застенчивую и робкую простушку. Накатил какой-то кураж и эйфория, которые вряд ли можно с чем-то сравнить.
Наверное, меня смогут понять только те, кто выступал на сцене. То, какие ощущения это дает, невозможно описать словами. Конечно, если перестаешь думать только о том, как бы ни ошибиться. А будешь наслаждаться процессом и отдавать себя полностью, одновременно получая вдвойне, а то и втройне отдачу от зрительного зала.
Мне в самом деле понравилось! Настолько, что даже начала жалеть, что моя роль не главная и удастся не так много побыть на сцене. Когда же пришлось в конце пьесы отыгрывать душещипательную сцену расставания и решения убитой горем девушки, я настолько вжилась в роль, что из глаз хлынули настоящие слезы. Будто сама переживала все ее эмоции, и сердце выворачивало наизнанку от боли.
Только когда пришлось уйти со сцены, вернулся реальный мир. Беликова в порыве чувств даже обняла меня и одобрительно воскликнула:
– Потрясающе сыграла! На репетиции получалось куда хуже! Ты молодец!
И вот тут накатил отходняк. Я почувствовала, как меня снова начинает трясти.
С шумом втянула воздух и попыталась успокоиться. Все уже закончилось! Я справилась!
Не удержавшись, выглянула в щель за кулисами в зрительный зал и почувствовала, как на губах появляется довольная улыбка. Многие женщины, не скрываясь, рыдали, утирая лица платочками. Даже на глазах некоторых мужчин посверкивала влага. Такого эффекта я точно не ожидала!
Поколебавшись, посмотрела и на наследника. Тот был печален и отстранен. Интересно, о чем он сейчас думает? Похоже, на сцену смотрит чисто машинально, а мысли его где-то далеко.
Поняла, что просто не могу отвести глаз от его лица, а сердце начинает знакомо щемить. Проклятье! Возьми себя в руки, тряпка! Признай уже, наконец, что о наследнике даже мечтать не стоит!
С трудом, но перевела взгляд на других зрителей и удивленно вскинула бровь. Сидящая рядом с кронпринцем Юлия Темнина даже не думала смотреть на сцену. Она буквально пожирала глазами Михаила. Так, как хищник смотрит на добычу, которую во что бы то ни стало хочет употребить в пищу. Вот же бесстыжая! А как же местные правила приличий, которые призывают девушек быть скромными и не навязываться мужчинам?
Хотя почему меня это вообще заботит? Плевать! Плюс, она не единственная, кто объявил охоту на кронпринца. Невольно поискала взглядом Власту и увидела, что ту буквально распирает от недовольства. Сидит мрачная, злобно поджав губы. И я даже догадываюсь, что ее разозлило. Достаточно вспомнить брошенную мне напоследок перед выступлением шпильку:
– Постарайся не сильно опозориться!
То есть эта зараза не сомневалась, что я облажаюсь. Вернее, прямо-таки этого жаждала! Но видимо, я и правда сделала все хорошо, раз она так злится.
Настроение чуть поднялось. И я отлипла от щели, сосредоточившись вновь на том, что происходит на сцене. Еще немного, и будет общий выход. Как бы потом побыстрее слинять с банкета, который состоится после представления? Если бы не участвовала в спектакле, то моего ухода никто бы и не заметил. А так придется торчать на виду, как и другим актерам, принимать поздравления и слушать впечатления зрителей. Ну да ничего, в кои-то веки на меня не будут смотреть, как на мусор! Как бы ни хотелось сделать вид, что мне фиолетово, как относятся окружающие, себя обмануть трудно. Может, будь у меня другой круг общения, помимо студентов Академии, их неприятие не воспринималось бы так остро. Но все обстоит так, как обстоит.
Вздохнув, я подошла к девушке, ответственной за грим. Она поправила мне макияж и, не удержавшись, проговорила:
– Мне очень понравилось, как ты сыграла! Я даже расплакалась.
Я сдержанно поблагодарила и отошла, уступая очередь другому актеру. Мелькнула даже глупая мысль: может, если с «паутинкой» не выгорит, а от Антиповых все же удастся избавиться, в актрисы пойти? Хмыкнула и усмехнулась. Не самый плохой вариант.
Наконец, общий выход. Стоя на сцене и взявшись за руки, мы поклонились и выпрямились, приветствуемые бурными овациями и выкриками. И снова накатило то самое ощущение эйфории от незримой связи с энергетикой зрительного зала. На лице появилась улыбка. Я в этот момент вообще не думала о том, что уже через несколько минут вернется то же снисходительное презрение, с каким теперь ко мне относились.
А потом моя челюсть поползла вниз, когда со своего места в первом ряду поднялся наследник. Ему как раз поднесли два букета, и с ними вместе он устремился к сцене. О том, что кронпринц будет вручать кому-то цветы, я и понятия не имела. Будто парализованная стояла и смотрела, как он под усилившиеся аплодисменты и одобрительные возгласы поднимается на сцену и проходит вдоль ряда актеров.