Проклятье! Стоило немалых усилий взять себя в руки и принять более-менее спокойный вид. Да и с чего я решила, что он собирается подарить цветы мне?
Наследник своим бархатным звучным голосом, усиленным магическими эффектами сцены, поблагодарил актеров за доставленное удовольствие и сказал, что хочет выделить двоих из нас, кто поразил его своим талантом больше остальных. Когда первой подарил букет Дарье Чернявской – актрисе, игравшей главную роль, от сердце немного отлегло. Может, еще обойдется. Вот сейчас он вручит второй Беликовой, как организатору и главе театрального клуба, и все будут довольны.
Черт! Кронпринц неспешно прошел мимо Лилии и двинулся дальше. И чем ближе подходил ко мне, тем сильнее становилось беспокойство. Да что же он творит?! Никто не поймет, если подарит цветы мне, какой бы талантливой я ни была. Всего лишь орна, еще и вызвавшая гнев своего сюзерена. Общество наверняка будет шокировано. Пойдут сплетни и слухи, чем это я вызвала особое внимание наследника. Или я слишком себя накручиваю? Никто ничего такого не подумает, кроме того, что Михаил и правда впечатлен моей игрой? Пусть бы так и произошло!
Сердце на несколько секунд замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой, когда кронпринц остановился напротив меня и протянул роскошный букет из нежно-розовых и белых роз.
– Ваша игра безмерно меня сегодня тронула, – произнес он. – Примите в знак благодарности.
Я машинально взяла цветы и тут же едва не уронила – руки позорнейшим образом задрожали. На миг Михаил накрыл мои пальцы своими, будто помогая удержать. Мне пришлось закусить нижнюю губу – настолько сильный отклик это вызвало. Показалось, что между нами искры пробежали, а по телу прокатилась жаркая волна.
Ох, надеюсь, кронпринц не заметил моего состояния, иначе от стыда впору сквозь землю провалиться! Учтиво улыбнувшись еще раз, он убрал руки и двинулся со сцены. Я же судорожно цеплялась за цветы и с трудом воспринимала происходящее. Вообще находилась словно в тумане.
Видела, как вслед за наследником начали дарить цветы и другие зрители, которые желали особо выделить кого-то из актеров. Как и ожидалось, лично мне никто больше букетов не преподнес. Но я этому была даже рада, постепенно приходя в себя после пережитого волнения.
Наконец, нам позволили удалиться со сцены. Девушки и парни разошлись по разным гримеркам, чтобы переодеться во что-то другое к банкету. На такие мероприятия разрешалось обойти ограничения со студенческой формой, чему особенно были рады девушки. Все захватили с собой из дома запасную одежду и теперь переодевались. Благо, в Академии имелись специальные помещения для этих целей.
Смывая с себя грим, заметила косые взгляды девчонок. Как и почти всегда, я держалась наособицу. Совместная работа закончилась, а в обычной жизни никому не хотелось запятнать себя общением с отверженной. Но предметом их обсуждения явно сейчас служила именно я. Нетрудно догадаться, почему.
Взглянула на букет, лежащий возле зеркала, и тихонько вздохнула. Да уж, удружил мне кронпринц! Мне только зависти со стороны аристократок не хватало! Иногда поглядывая в зеркало, читала по губам некоторые фразы. Девушки пытались понять, с чего мне вдруг такое внимание оказано.
– Неужели она лучше меня сыграла? – прошипела одна из девиц, игравшая подругу главной героини. – Вот ни за что не поверю!
– Мне кажется, если бы кронпринц бывал здесь чаще, то знал бы, что это за птица! И никогда бы не подарил букет именно ей, – встряла вторая. – Ну ничего, его быстро просветят на этот счет. И он, я уверена, сто раз пожалеет, что выделил это ничтожество!
Так, похоже, мне лучше обойтись без чтения по губам. Иначе не сдержусь и ляпну что-то нелицеприятное в чей-то адрес. Но злые слова все-таки попали в цель. Накатила горечь. А ведь и правда! Вряд ли Михаил, узнав о том, как ко мне здесь относятся, позволит себе общение с такой особой. Впрочем, о каком общении я говорю?! Его и так не будет. И все же презрение именно с его стороны будет намного обиднее.
Еще сильнее захотелось не идти на треклятый банкет, а прямо сейчас слинять. Но не поймут. А то и позлорадствуют, восприняв это как слабость. Мне столько времени удавалось держаться с достоинством даже в самые унизительные моменты, что перечеркивать это одним махом не стоит.
Я молча переоделась в принесенное с собой нарядное платье насыщенного лазурного оттенка и привела в порядок волосы. Своим видом осталась довольна и, поставив букет в одну из ваз, которые имелись в гримерной, покинула помещение. Цветы заберу позже. А пока пусть глазеют и злятся, что им утерла нос местная пария.
В зале для банкетов уже толпился народ. В основном парни. Девушкам требовалось куда больше времени, чтобы привести себя в порядок. Если на спектакле присутствовали не только студенты с наставниками, но и родственники и друзья, то по негласным правилам на банкет оставались лишь те, кто имел прямое отношение к Академии. Молодежь будет себя чувствовать не так скованно и учиться налаживать контакт с окружающими самостоятельно, а не под присмотром родителей.
Я решила проскользнуть в самый темный уголок и встать там, где привлеку как можно меньше внимания. Взяла по пути с фуршетного стола бокал с каким-то коктейлем и приготовилась скучать с максимальным комфортом.
Постепенно зал заполнялся народом. Становилось все более оживленно. Несколько первокурсников из музыкального клуба развлекали народ ненавязчивыми приятными мелодиями. Позже планировались и танцы, но пока молодежь еще недостаточно разогрелась. Наверное, при иных обстоятельствах мне бы тут и правда понравилось. И я бы на самом деле получала удовольствие от вкусной еды, напитков и приятной атмосферы. Но что есть то есть.
Увидела, как в зал вошла Лада в компании своих приятелей. Сестра какое-то время озиралась, наверняка пытаясь отыскать меня. Но я ступила вглубь ниши, чтобы труднее было заметить. Не стоило позволять Ладке совершить какую-то глупость. С нее станется подойти и поздравить с успехом. А аукнуться это может плохо! Но тут ее кто-то отвлек, и она переключилась на что-то другое. Да и, может, решила, что я еще не пришла.
Появились Власта со свитой и Порицкий. Постепенно сходились актеры. Все веселились, шутили, обменивались репликами. Надо будет для приличия показаться все-таки. Но я пока не могла себя заставить это сделать.
Впрочем, едва в зал вошел наследник с Георгием Марицким, как об актерах все напрочь забыли. Центром внимания стал кронпринц.
Было противно наблюдать, как эта свора из кожи вон лезет, пытаясь перетянуть одеяло на себя и понравиться Михаилу. Он что-то вежливо отвечал. Но почему-то казалось, что ему происходящее не доставляет никакого удовольствия.
В какой-то момент кронпринц посмотрел прямо в мою сторону. Я даже вздрогнула, осознав, что мне не кажется. Михаил смотрит именно на меня. Как он так безошибочно понял, где я нахожусь? Его пристальный взгляд заметили, и мне оставалось только чертыхнуться. Теперь незамеченной точно побыть не удастся.
С трудом скрывая недовольство, я вышла из ниши и двинулась к столику с закусками. Да и обновить бокал не мешает. Коктейль я уже выпила.
Вот только лучше бы этого не делала! Наследник, словно посчитав это сигналом к действию, что-то сказал окружающим и направился ко мне.
О, нет! Ну вот зачем ты это делаешь?! Я немедленно оказалась под целым обстрелом удивленных, раздраженных и даже злобных взглядов.
– Приветствую вас еще раз, Елена, – раздался рядом знакомый голос, обволакивающий и приятный.
Подавив недовольство вкупе с ворохом других эмоций, я развернулась и с максимальным холодом уставилась в лицо кронпринца. На его губах играла улыбка, глаза светились мягким завораживающим светом. Так, не поддаваться! Ни за что не поддаваться его обаянию. Это просто его звериная суть на меня так действует! С Елисеем уже проходили!
– И я вас приветствую, – натянув на лицо вежливую улыбку, проговорила. – Благодарю за букет, но вам не стоило дарить его мне.
– Почему же? Это всего лишь знак признания вашего таланта. Вы и правда меня сегодня впечатлили.
– И все же большинство с вашим выбором вряд ли согласится, – едко заметила я. – Не боитесь скомпроментировать себя общением со столь недостойным объектом?
– Вы удивитесь, но мнение окружающих не имеет для меня решающего значения, – спокойно отозвался он. – Особенно если я с ним не согласен.
– Вот как? – пробормотала, осознавая неутешительную истину.
Михаил прекрасно знает о том, как ко мне здесь относятся, но все равно подошел. Только вот зачем? Или, как и Порицкий, считает, что уязвимая жертва легче падет к его ногам? Стало неприятно от этой догадки. Тем более что, в отличие от Кирилла, брак мне наследник точно не предложит.
– Я бы хотел помочь исправить сложившуюся ситуацию, – неожиданно огорошил Михаил.
– На каких условиях? – невесело усмехнулась я.
– Никаких условий, – спокойно возразил кронпринц.
– Тогда зачем вам это?
– То, что вы можете мне быть просто симпатичны, как человек, в расчет не берете?
– Я не так глупа, чтобы в это поверить, – возразила сухо.
– И зря.
– Возможно. И все же я предпочитаю решать свои проблемы сама. Так что, хоть и спасибо за ваше щедрое предложение, но вынуждена отказаться.
– Лена, – он посерьезнел и пытливо заглянул мне в глаза, – скажите честно, почему вы так негативно ко мне настроены?
– Негативно? Вы ошибаетесь, – я нервно улыбнулась. – Просто жизнь заставила понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И доверять безоговорочно можно только себе. Ну и еще, пожалуй, самым близким или настоящим друзьям. Вот только вы в эту категорию не входите.
Схватив первую попавшуюся закуску, я двинулась на прежнее место, чувствуя спиной напряженный взгляд кронпринца. Если честно, меня внутри сильно трясло от осознания собственной дерзости. Ведь не с кем попало, а с наследником престола так резко говорила! Не стоило нарываться на новые неприятности. Но рядом с ним все благоразумие улетучивалось напрочь. Я злилась на саму себя, что как-то странно на него реагирую, и в итоге все выливалось в такие вот эскапады. Впрочем, если это заставит Михаила держаться от меня подальше, тем лучше.