Желая хоть немного успокоиться, заварила себе чай с мятой, и устроилась на подоконнике на кухне. Отсюда открывался красивый вид на город, залитый закатным красно-оранжевым солнцем. Кто знает, может, больше мне не придется любоваться этой картиной. И потому зрелище вызывало особенные чувства.
Звонок минивизора заставил вздрогнуть и подобраться. Устройство лежало рядом со мной на подоконнике. На экране высвечивался номер Антипова. Я ведь ждала этого звонка. Но почему так трудно взять себя в руки и ответить?
Тяжело вздохнув, отставила чашку и ответила на вызов.
Лицо Леонида Константиновича было бесстрастным, но в глазах, как мне показалось, играли насмешливые искорки. Ожидала я вовсе не этого, потому озадаченно уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
– Вижу, ты волнуешься, – протянул Антипов. – У тебя было время подумать над своим поведением. Что можешь сказать?
– А надо что-то говорить? – унижаться и оправдываться я не собиралась. Так что будь что будет. – Вы ведь уже и так все решили.
– Ты права. Решил.
Воцарилась напряженная тишина, во время которой мое сердце тревожно сжималось в ожидании собственного приговора. И первой не выдержала все-таки я:
– И что же вы намерены со мной делать?
– В этой ситуации вы обе виноваты, – губы Леонида Константиновича тронула улыбка. – Перешли черту и натворили дел. Но при иных обстоятельствах мне все же пришлось бы тебя наказать. Забрать из Академии. Пересмотреть условия вассального договора.
– При иных обстоятельствах? – с недоумением спросила.
– Если бы за тебя лично не попросила одна очень влиятельная персона, – иронично пояснил Антипов.
Щеки мои тут же вспыхнули, а внутри возникло смятение. Неужели он говорит о кронпринце? Но ведь я просила его не вмешиваться! И зачем ему это вообще? Что задумал на мой счет? В то, что помочь мне решил по доброте душевной, я попросту не верила. Уже поняла, что в этом мире каждый руководствуется лишь собственной выгодой или интересами рода. Наивно полагать, что человек, воспитанный как будущий правитель, действует иначе.
– Вы говорите о кронпринце Михаиле? – выдавила из себя, прищурившись.
– Верно. О нем. Сама понимаешь, просьбы таких людей игнорировать не стоит. Тем более что мне это совершенно не сложно. Вам же с Властой придется публично примириться, когда вы в понедельник прибудете в Академию. Хватит уже этой глупой войны! С дочерью я поговорю. Она смирит свою неприязнь к тебе, и на людях будет вести себя прилично. Но того же я требую и от тебя.
– Согласна, – глухо произнесла, испытывая смешанные чувства.
Условия Антипова меня вполне устраивали, но я чуяла во всем этом какой-то подвох.
– Надеюсь, требовать от меня быть «особенно милой» с кронпринцем вы не станете? – выпалила, не выдержав неопределенности.
Леонид Константинович рассмеялся.
– Девочка, ну за кого ты меня принимаешь? – наконец, сказал он. – Это твое личное дело. Достаточно будет банальной вежливости по отношению к наследнику. Надеюсь, это ты сможешь обеспечить?
– Значит, мне все-таки придется с ним общаться? – пробормотала я.
– А ты имеешь что-то против этого? – вскинул брови Антипов. – Честно говоря, впервые вижу, чтобы так реагировали. Обычно девушки сами стремятся обратить на себя внимание кронпринца. Другая бы до небес прыгала от счастья. Ты же воспринимаешь в штыки.
– Просто я догадываюсь, что может стоять за интересом ко мне наследника. И не собираюсь на это соглашаться.
– Повторяю, дело твое, – покачал головой Леонид Константинович. – Но и настраивать против нашего рода такую влиятельную персону не стоит. Будь вежлива и деликатна. От тебя не убудет, если вспомнишь о хороших манерах и будешь вести себя как подобает.
– Хорошо, – угрюмо буркнула, размышляя, как бы повежливее и поделикатнее послать кронпринца так, чтобы больше и не взглянул в мою сторону.
– Вот и умница! А теперь собирайся. Скоро за тобой заедет Елисей. Ваши тренировки пока еще никто не отменял.
Антипов отключился.
Я некоторое время тупо смотрела на пустое пространство, где недавно светилось его изображение. Потом перевела взгляд на окно. Над городом уже сгущались сумерки, и загоралось все больше огней.
Что ж, все сложилось наилучшим образом. Только почему на душе так паршиво? И снова сердце раздирают противоречивые чувства. Одновременно приятно, что кронпринц посчитал нужным вступиться за меня даже помимо моей воли. Но с другой, я злилась на него за это. Не желала быть ему обязанной и обижалась, что наплевал на мое мнение и сделал подобное. Куда легче было бы, если бы не находилось повода видеть в нем что-то хорошее. А так все труднее не думать о нем, заглушить странное притяжение, что становилось только сильнее.
Звонок Елисея я восприняла с радостью. Наконец-то переключусь на что-то другое.
– Я уже во дворе, – коротко бросил он по минивизору. – Спускайся. У тебя пять минут. И пошевеливайся! За каждую минуту промедления дополнительный круг во время завтрашнего занятия.
Кошак в своем репертуаре! Невольно усмехнулась, соскакивая с подоконника. Но к подобной его манере я привыкла и обижаться давно перестала. А еще чувствовала, что за всей этой внешней грубостью и бесцеремонностью скрывается вполне неплохой человек. И что ко мне он относится хорошо.
Брать с собой много вещей было ни к чему – в доме Елисея хранилось все необходимое. Так что я схватила рюкзак с учебниками и тетрадями – домашних заданий еще никто не отменял, и помчалась к двери. Про лишние минуты метаморф сказал не ради пустой угрозы. И правда заставит бежать дополнительный круг за каждую. Так что стоило поторопиться. И так на его тренировках приходилось несладко. А по мере того, как моя выносливость и сила возрастали, увеличивались и нагрузки.
Плюхнувшись на переднее сиденье рядом с водительским, я тепло улыбнулась Елисею.
– Привет! Ты как? Скучал по мне?
– Век бы тебя не видеть! – закатил он глаза и усмехнулся. – Нет чтобы на выходных отдохнуть нормально, девицу какую-нибудь притащить домой. Так нет, с тобой нянчиться приходится!
– Как будто это мешает тебе с девицами общаться! – ничуть не обиделась я. Подобные пикировки вошли уже у нас в привычку. – Вечно по ночам где-то шляешься. Нет, чтобы остепениться и, наконец, сделать Милану порядочной женщиной.
Елисей, уже направивший машину в сторону центральной дороги, поморщился.
– Кое-кто снова лезет не в свое дело!
– Просто я считаю, что вы друг другу и правда идеально подходите, – уже серьезнее произнесла я.
С Миланой Елисей продолжал время от времени встречаться. Но это не мешало ему охмурять и других женщин. Причем с ведома самой целительницы. Как и обещал, метаморф поговорил с ней начистоту, чтобы не строила никаких иллюзий. Но Милана предпочла сохранить это подобие отношений. Честно говоря, я этого не понимала. Сама никогда бы не согласилась на такое. Слишком унизительно. Но больше я вмешиваться не собиралась. Согласна она, чтобы об нее ноги вытирали – пусть!
– Ну да ладно, делайте, что хотите, – озвучила свои мысли Елисею, и лицо того несколько расслабилось. – Ты лучше скажи, почему некоторые мужчины не понимают слова «нет» и лезут туда, куда их не просят? – спросила, думая о кронпринце.
– А подробнее? – метаморф заинтересованно изогнул бровь.
Стоит ли рассказывать? Все же моя с ним откровенность определенные рамки не переходила. Но уж слишком хотелось услышать его мнение на этот счет. Он как никто другой должен понимать психологию другого метаморфа. Хочется понять, чего следует ждать от Михаила в дальнейшем.
– Помнишь, я тебе говорила, что у нас с Властой отношения складываются не лучшим образом?
– Еще бы! – Елисей фыркнул.
На наших с ним спаррингах я так стремилась выпустить пар, скопившийся за время учебной недели, что он как-то напрямую спросил, что со мной происходит. Пришлось вкратце, с минимумом подробностей, рассказать о том, как складываются мои отношения с другими студентами и Властой в частности. Елисей посоветовал набраться терпения и сохранять максимум спокойствия. Так им быстрее надоест, когда поймут, что на меня это практически не действует. И усилил нагрузки еще больше, чтобы мне и правда было куда сбросить негативную энергию.
Кстати, это давало свои плоды. Мы уже сражались с Елисеем практически на равных. Разумеется, когда он не включал сверхскорость, доступную метаморфам. В этом случае я тоже несколько минут могла ему достойно противостоять в теневом трансе, но выдыхалась куда быстрее. Хотя радовало то, что чем больше тренировалась, тем больше времени могла поддерживать такой режим.
– Так вот, сегодня дошло до дуэли, – продолжила я разговор, отогнав посторонние мысли.
Елисей бросил на меня беглый взгляд.
– С Властой?
– Ага.
– Совсем ополоумела?
– В тот момент я не думала о последствиях. Вернее, мне было на них наплевать, – вздохнула я. – Она обидела Ладу.
И я пересказала Елисею то, что произошло в Академии.
– А твоя сестренка молодец! – усмехнулся метаморф. – Боевой дух у нее на высоте. Вот только зря полезла в драку с заведомо сильнейшим противником.
– Полагаю, в тот момент она тоже об этом не думала.
– У вас это семейное! – иронично заметил Елисей. – Сначала делаете, потом думаете.
– Не всегда, – смутилась я. – Просто когда обижают тех, кого мы любим, по-другому действовать не получается.
– Не жалеешь? – задумчиво спросил он.
– О чем?
– О том, что отказалась от семьи и вы теперь по разные стороны?
– Иногда жалею, – честно призналась. – Но помимо Лады и мамы, нет ни одной причины, почему стоило бы поступить иначе. Мой отец непростой человек.
– Можно подумать, Антипов – простой, – хмыкнул Елисей. – Сменила шило на мыло.
– Не трави душу! – вздохнула я. – Но я этот разговор не к тому завела. Дело в кронпринце.
Елисей многозначительно усмехнулся.
– Почему-то я и не сомневался, что рано или поздно он снова появится на горизонте. Говорил же тебе, что мы, метаморфы, весьма упорны в достижении цели. Если, конечно, сами к ней не охладеем.