— За подобным я не слежу, — суховато откликнулась Ирина Петровна, давая понять, что на эту тему говорить не будет.
Но я и так все поняла. Те, кто не страдает излишней щепетильностью, не упускают случая получить дополнительный приработок, развлекая клиентов не только днем, но и ночью. Меня передернуло от отвращения. Нет уж! Тот, кто полезет ко мне с подобными предложениями, сразу будет послан. Пусть и со всей возможной деликатностью, — усмехнулась я, вспомнив наставления управляющей.
— На данный момент вы свободны, Лена, — когда со всеми формальностями было покончено, сообщила Ирина Петровна. — Когда ваши услуги потребуются, с вами свяжутся по минивизору. Думаю, долго ждать не придется. С вашим охватом языков вы окажетесь весьма востребованы. И это, разумеется, отразится на зарплате, — приободрила она меня. — Всего хорошего!
Я вежливо попрощалась и с чувством победительницы покинула кабинет.
— Ну что, приняли? — поинтересовался тот самый молодой охранник на входе.
— Да, — уже куда благосклоннее ему ответила.
— Поздравляю!
Я поблагодарила, но видя, что тот хочет воспользоваться случаем и напроситься на продолжение знакомства, поспешила попрощаться. Нет уж! С завязыванием личных отношений пока повременю. Сейчас у меня совершенно другие заботы. Да и неизвестно, как отреагирует Порицкий, если увидит, что вокруг меня кто-то ошивается. Подставлять бедного охранника не хочется.
Первое задание и правда не заставило себя ждать. Минивизор подал сигнал, еще когда я сладко посапывала в кровати. Недовольно поморщившись, потянулась к назойливо вопящему предмету и взглянула на экран. Ирина Петровна — мой новый шеф. А в углу экрана минивизора, между прочим, всего шесть утра.
— Да, слушаю вас, — с трудом подавляя зевок, буркнула, не став активировать видеосвязь.
В отличие от меня, управляющая скрывать лицо не стала, и выглядела на удивление бодрой и цветущей. Еще и макияж успела нанести, причем безукоризненный.
— В семь утра личным воздухолетом сюда прилетает керн Амир Арбуди, — сообщила мне Ирина Петровна. — Наш постоянный клиент и очень влиятельный человек в Зараке. Обычно он работал с другим переводчиком, но та девушка заболела. К сожалению, тех, кто хорошо знает заракский, у нас в штате больше нет. Поэтому вам придется ее заменить.
— Поняла, — я уже лихорадочно собиралась, удерживая минивизор одной рукой. — Мне нужно еще что-то знать о клиенте? Как себя с ним лучше вести?
— Просто выполняйте его распоряжения и помалкивайте, пока не спросят, — посоветовала управляющая. — Как и большинство заракских мужчин, он привык к подчиненному положению женщин. Так что чем скромнее станете держаться, тем лучше.
— Ясно, — постаралась скрыть недовольство под маской энтузиазма. — Не волнуйтесь. Я вас не подведу!
Что ж, придется засунуть гордость куда подальше и угождать еще одному заносчивому засранцу. Впрочем, Лене не привыкать общаться с такими. Ее отец и брат — прямо-таки образчики подобного отношения к женщинам.
— Оденьтесь как можно скромнее, — напоследок посоветовала Ирина Петровна. — Через полчаса вы должны быть готовы. За вами вышлют служебный автоход гостиницы, в котором поедете встречать керна Арбуди в аэропорту. Водитель отправится с вами. Он знает керна в лицо, поэтому недоразумений не возникнет.
— Спасибо, поняла, — успела сказать до того, как управляющая отключила связь.
Мельком посмотрела на часы и едва не застонала — до приезда автохода оставалось двадцать пять минут. Я пулей метнулась в ванную и наскоро выполнила все необходимые процедуры.
Разумеется, на то, чтобы сделать еще и макияж, достаточно повозиться с прической и позавтракать, времени катастрофически не хватало. Едва успела одежду подходящую подобрать — у Елены в гардеробе оказалось длинное платье из струящейся мягкой материи темно-синего цвета. Рукава, к счастью, тоже были длинными, так что не пришлось заморачиваться по поводу того, чтобы скрыть уродливый шрам. Волосы я просто собрала в тугую косу и убедилась, что и впрямь выгляжу очень скромно. Ну прямо-таки пай-девочка! Надеюсь, этот заракский аристократик не найдет, к чему придраться. Паранджи у меня нет, так что сделала, что могла. Хорошо хоть и без макияжа Лена не смотрелась пугалом!
Роскошный черный автоход все той же элитной марки «Змей» ждал меня во дворе, и я мельком подумала, что зря Лена считала, что не доведется больше на таких поездить. Правда, есть разница, в каком качестве это делать: хозяйки или наемного персонала. Ну да не до жиру! Главное, что не придется тащиться на общественном транспорте или тратиться на такси.
Водитель оказался мужчиной средних лет, серьезным и строгим, что тоже радовало. Никаких подкатов от него ожидать не стоило. Разговорчивостью он тоже не отличался, так что всю дорогу до аэропорта мы провели в молчании. Впрочем, оно нисколько не тяготило. Я даже задремала немного и очнулась от негромкого возгласа водителя:
— Приехали!
Тут же открыла глаза и кивнула. Память тела Лены хотела заставить остаться на месте и дождаться, пока мне откроют дверцу, но я быстро взяла дело под собственный контроль и сама вылезла наружу. Нечего из себя аристократку корчить! Теперь ко мне относятся иначе.
Если бы не водитель, не знала бы, куда дальше идти и что делать. Сейчас же оставалось следовать за ним и озираться по сторонам, одновременно пытаясь не отстать.
Наконец, мы остановились у отдельного терминала, где было куда меньше народу. Наверное, использовался он для частных воздухолетов.
Амира Арбуди узнала еще до того, как об этом сказал водитель. Ну, просто кем еще может оказаться возглавляющий компанию нескольких чернокожих людей мужик, если я знала, что заракцы внешне напоминают африканцев? Держался он словно арабский шейх, нацепив на лицо непроницаемо-властное выражение. Белый костюм смотрелся на нем весьма эффектно, подчеркивая гладкую темную кожу. Черты лица оказались на удивление правильными и даже красивыми. Волосы черные и курчавые, глаза — темно-карие, смотрящие на мир с легким прищуром. И правда, словно сошел со страниц сказок «Тысячи и одной ночи»! Причем оказался совсем даже не старым. Не старше тридцати пяти.
Мы с водителем немедленно поспешили к нему, а я невольно оробела. И пусть Елена в свое время изучала не только язык, но и частично обычаи разных народов, волнение давало себя знать. Из головы все вылетело напрочь. Потому я только и могла что стоять столбом и пялиться на заракского керна. Он же, коротко кивнув на приветствие водителя — видимо, знаний ранарского языка на элементарные фразы все же хватало — почти сразу перевел взгляд на меня. Притом рассматривал довольно долго, чем окончательно смутил и заставил опустить глаза. Но похоже, именно этого и добивался, поскольку после сразу заговорил на заракском:
— Полагаю, вы новый переводчик? Мне сообщили, что Мария заболела и вышлют замену.
А до меня запоздало дошло, что у заракцев не принято, чтобы женщина в упор смотрела на мужчину. Это воспринимается, как вызов и непочтительность. Мысленно чертыхнувшись, поняла, что уже с первых секунд знакомства допустила промах. Надо было как-то реабилитироваться, и я вежливо произнесла:
— Да, именно так, керн Арбуди. Меня зовут Елена Незнамова. Пока Мария не сможет выполнять свои обязанности, вас буду сопровождать я.
— Что ж, посмотрим! — в голосе заракца послышалась усмешка, и он, не глядя больше на меня, двинулся к выходу из аэропорта.
Мы все последовали за ним. Я уже хотела догнать и пойти рядом — вдруг клиенту понадобятся мои услуги, но вовремя вспомнила, что женщина в Зараке должна держаться хотя бы на шаг позади. Ни в коем случае нельзя демонстрировать, что претендую на равенство в положении. М-да, хорошо, что я не переселилась в тело девушки, живущей там изначально! Вряд ли бы смогла досконально следовать всем тамошним традициям. Обязательно бы где-то проштрафилась.
В одном заракцы оказались на высоте. Покровительственное отношение к женщинам у них распространялось даже на простолюдинок. Потому керн самолично распахнул передо мной дверцу автохода и пропустил вперед. Всей кожей ощутила, что при этом не отказал себе в удовольствии еще и попялиться на мой зад. Но разумеется, недовольство сдержала. Пусть пялится. Лишь бы на большее не претендовал!
Едва я устроилась в машине, Амир Арбуди залез следом и дал команду ехать. Даже не смотря на него, я чувствовала устремленный на себя взгляд. Не выдержала и все-таки повернула голову. Щеки тут же вспыхнули. Амир смотрел весьма заинтересованно, лениво скользя взглядом по всей моей фигуре. Похоже, прошлая переводчица оказывала ему не только профессиональные услуги. Или это мне так не повезло, что оказалась в его вкусе? Говорят же, что заракцы любят красивых блондинок. Черт! Только этого не хватало!
Впрочем, едва уловив мой взгляд, Амир снова изобразил непроницаемый вид и сухо проговорил:
— Я пробуду в Медане три дня. Меня ожидает несколько деловых встреч, на которых вы должны будете меня сопровождать. Разумеется, при мне есть и собственный переводчик, но я задействую его в основном при изучении деловых документов. В разговоре лучше пользоваться услугами носителя местного языка. Возможно, вам придется также сопровождать меня вечером в ресторан. Деловые вопросы я порой решаю и во время неофициальных встреч. Надеюсь, это не проблема?
— Разумеется, нет, — заверила его, а про себя добавила: лишь бы ты потом не решил, что тебе мои услуги и ночью понадобятся!
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Амир. — Тогда сейчас я заселюсь в гостиницу, до обеда решу все необходимые вопросы и составлю график встреч. Потом жду вас у себя. Готовьтесь к тому, что возвращаться будете поздно. График планируется насыщенный.
Что ж, трудности меня не пугают! Да и попрактиковаться в языке будет нелишним. Только бы не опростоволоситься! Нужно будет чаще прислушиваться к памяти Елены. Она, в отличие от меня, в местном высшем обществе чувствовала себя как рыба в воде. Ее учили умению правильно себя вести. Впрочем, вряд ли от меня ожидают особой изысканности манер. Ведь все принимают за обычную простолюдинку, сопровождающую важного гостя. Но тут уж дело принципа! Чем лучше себя зарекомендую, тем быстрее смогу закрепиться на новом месте и не буду зависеть от прихотей клиентов. Если поймут, что я и правда представляю ценность, негативные характеристики каких-нибудь самодуров не будут иметь такой уж вес.