Ирина Петровна связалась со мной утром в девять, дав возможность нормально выспаться. Я смотрела в ее бесстрастное лицо и пыталась угадать, какого клиента определит для меня теперь. Или звонит обсудить то, как я справилась с Амиром Арбуди? Представляю, какие характеристики он мне мог дать после вчерашнего! Или все-таки хватило благородства не путать личное и работу? Хотелось на это надеяться!
— Доброе утро, Лена, — суховато-вежливый тон тоже не давал понять настоящего настроя собеседницы.
— Доброе утро, — отозвалась чуть настороженно.
— Ты не могла бы сегодня подъехать ко мне в течение дня?
— Конечно. На какое время?
— Как тебе будет удобно.
Немного озадаченная, я кивнула и посмотрела туда, где только что висела голограмма. Ирина Петровна посчитала разговор законченным. Разумеется, оттягивать момент я не стала и в рекордные сроки собралась. Что бы меня ни ожидало: похвала или выговор, лучше узнать сразу.
Через два часа уже переступала порог кабинета управляющей. Та смерила меня внимательным взглядом и махнула рукой в сторону кресла для посетителей.
— Присаживайся, Лена.
Все больше нервничая, я села и вопросительно уставилась на женщину. Некоторое время Ирина Петровна буравила меня взглядом, потом вздохнула и удрученно сказала:
— Ты прямо рекорд побила!
— Какой рекорд? — озадаченно спросила я, вскидывая брови.
— По скорости вылета с работы, — сухо пояснила женщина, отчего у меня внутри все тоскливо сжалось.
— За что? — чуть хрипло проговорила, пытаясь справиться с эмоциями.
— Уж не знаю, чем ты так оскорбила керна Арбуди, но сегодня перед вылетом домой он мне высказал много чего неприятного. О том, насколько плохо у нас подбирают персонал. И что нам стоило бы проводить с новыми сотрудниками хотя бы элементарные уроки этикета. Что твое поведение было дерзким, недопустимым и крайне неуважительным. Насчет твоих профессиональных качеств, он, конечно, претензий не имеет. Но вот к работе с людьми тебя подпускать нельзя. И что будет сильно недоволен, если к его следующему прилету ты будешь здесь еще работать. Тогда обещает нам дать такую антирекламу среди всех своих знакомых, что мало не покажется.
Вот же гад! От возмущения внутри все кипело. Да о каком благородстве я вообще думала в его случае?! Нет и в помине!
— И конечно же, керн Арбуди вам не сказал, в чем дело? — едко поинтересовалась, отбросив бесполезную сейчас вежливость. Сносить безропотно такую несправедливость я не собиралась! — То, что он заманил меня в ночной клуб и делал недвусмысленные намеки. По сути, предлагал роль своей любовницы!
— Подозревала, что так будет, — вздохнула Ирина Петровна. — Но почему ты не могла отказать деликатно и вежливо?
— Я это и сделала! — вскипела я. — Но он все равно воспринял как личное оскорбление!
— Заракские мужчины, а тем более аристократы, на некоторые вещи смотрят иначе, — заметила управляющая. — И я тебе об этом говорила. Они ожидают, что женщина должна в рот им заглядывать и считать счастьем, если с ней даже говорят уважительно. А тут категоричный отказ! Нужно было хотя бы сказать, что подумаешь, чтобы не раздувать скандал. Арбуди бы уехал и, когда ты сообщила бы ему, что не можешь принять его предложение, отреагировал не столь эмоционально. К тому времени воспоминания о тебе бы потускнели, и он легко нашел бы, на кого переключиться.
— Возможно, — признала я, потупившись. — Но в тот момент мне такое и в голову не пришло.
— Керн Арбуди, похоже, в чем-то прав, — покачала головой Ирина Петровна. — К работе с людьми, а тем более такими, которые пользуются нашими услугами, тебя подпускать нельзя категорически. Уж слишком высоко ты себя ставишь! Не так, как подобает простой девушке.
— То есть элементарное самоуважение — это значит высоко себя ставить? — не согласилась я.
— Знаешь, у меня возникает ощущение, что ты вообще непонятно где воспитывалась, — хмыкнула управляющая. — То, что для других в порядке вещей, тебя почему-то ущемляет. Да, мир несовершенен! Есть те, кто наверху, и мы, простые смертные. Это нужно принять как факт и понимать, насколько велика пропасть между теми и другими. А излишнюю гордость засунуть куда подальше. Иначе в жизни придется ой как несладко. Мой тебе совет, Лена, знай свое место и веди себя соответственно! И тогда, может, на следующей работе повезет больше. А у нас, извини, ты остаться не можешь. Руководство просто не поймет, почему я тебя не уволила и предпочла навлечь гнев такого влиятельного человека. И тогда уже уволят меня. Так что с этого дня ты у нас больше не работаешь. То, что ты заработала за несколько дней, тебе переведут на твой банковский счет.
— Хорошо, я все поняла, — глухо произнесла, поднимаясь на ноги.
На душе было паршиво. Хотя управляющую я не винила. Она честно и открыто объяснила, почему вынуждена так поступить. Еще и совет дала, который не лишен здравого смысла. Я ведь хотела жить жизнью обычного человека? Так почему теперь возмущаюсь, что ко мне относятся соответственно? Всего лишь не учла тот факт, что в этом мире неравенство закреплено на законодательном уровне, и никто не станет уважать только за то, что ты есть. Простолюдину приходится добиваться этого долгим и упорным трудом. А еще постоянно прогибаться перед теми, кто в социальной иерархии неизмеримо выше. Только как же претит это делать! Настолько, что вообще хочется опустить руки и ничего не делать. Отогнала упаднические мысли и взглянула на Ирину Петровну.
— Спасибо за совет и всего хорошего.
— Удачи, — пожелала напоследок управляющая. — И надеюсь, на новом месте ты учтешь свои ошибки.
Я ничего не ответила и поплелась к лифту.
— Ты уверен, что их встреча была не более чем случайностью? — Леонид Антипов скрестил руки на груди и внимательно уставился на подчиненного.
Елисей Тарасов — подающий большие надежды орн его рода, несмотря на молодой возраст — всего двадцать шесть, не раз доказывал свою полезность и профессионализм. Да и язык за зубами держать умел, что при их службе немаловажно. Впоследствии Леонид планировал сделать его своей правой рукой. Если, конечно, парень и дальше будет проявлять себя с наилучшей стороны.
— Абсолютно, — строгое лицо Елисея выражало уверенность и спокойствие. Никакой суетливости или затаенного страха, что Леонид наблюдал в общении с большинством своих подчиненных. И это тоже ему нравилось.
— Садись и рассказывай, — глава Службы Безопасности кивнул в сторону дивана для посетителей.
Елисей пружинистой и легкой походкой хищника проследовал туда и опустился на сиденье. Причем вся его в меру мускулистая, спортивная фигура, несмотря на внешнюю расслабленность, выражала готовность в любой момент отразить любую опасность. Леонид невольно усмехнулся. Метаморф даже внешне неуловимо напоминал свою звериную ипостась.
Рысь. Грациозный, красивый и крайне опасный хищник, с которым нужно держать ухо востро. Даже желто-зеленые глаза тут же вызывали ассоциации с кошкой. Волосы Елисей стриг очень коротко. Но этот небольшой темный ежик нисколько его не портил. Леонид не раз замечал, какие взгляды бросают на его доверенное лицо женщины. Вот только этот независимый котяра предпочитал гулять сам по себе и ничего серьезного ни с кем не заводить!
Со временем надо бы его все-таки женить, — подумал Леонид. На ком-то из рода Антиповых, чтобы привязать к себе еще крепче.
Невольно вспомнил, как встретил парня впервые. Ершистый подросток тринадцати лет, проживший почти всю сознательную жизнь на улице. Никому не нужный и привыкший сам выгрызать себе место под солнцем. Все изменилось, когда в нем открылся дар: магия земли вкупе с метаморфизмом. Оценив потенциал маленького звереныша, Леонид сделал все, чтобы заполучить его в свой род.
Поначалу пришлось долго приручать — мальчишка не доверял никому и все время норовил удрать. Но Леонид смог завоевать его уважение и симпатию. В итоге получил по-настоящему верного и перспективного вассала. Вот и столь деликатное дело, как нынешнее, поручил именно ему. Знал, что умный парень не сделает и не скажет чего-то лишнего.
Вспомнил об объекте, замешанном в деле, и нахмурился. Если бы знал, что от девчонки можно ожидать чего-то подобного, приставил бы круглосуточное наблюдение! Он, конечно, и так не собирался выпускать ее из поля зрения совсем. Всего лишь давал возможность какое-то время побарахтаться и созреть перед тем, как снова предложить войти в род Антиповых. Не сомневался, что с таким характером, как у нее — чересчур гордым для нового статуса простолюдинки — девчонка набьет себе немало шишек. И не ошибся! Человек, который держал руку на пульсе в отношении Елены Незнамовой, сообщил, что сегодня утром ее уволили. Нахамила влиятельному заракскому керну.
В случае Незнамовой такой поворот был вполне ожидаем и ничуть не удивил. Удивило и насторожило другое. Каким образом девчонка умудрилась пересечься с кронпринцем Михаилом? Да еще произвести на него такое впечатление, что тот обратился к Леониду с просьбой выяснить о ней как можно больше. Может, он недооценил Незнамову? Кто-то умудрился обработать ее раньше него и завербовать на службу? И теперь намерен подложить в постель наследника, чтобы получить с этого какие-то преференции.
В случайности Леонид верил со скрипом. Но и такое бывало. Вот почему, узнав о том, с кем именно кронпринц Михаил столкнулся в клубе, попросил Елисея тщательно проверить все обстоятельства. Только потом он будет делать выводы и решать, что именно сказать наследнику.
— Встреча и правда была чистой случайностью, — между тем докладывал Елисей. — В клуб «Сияние» Елена Незнамова попала в качестве спутницы керна Амира Арбуди. Некоторое время они находились в отдельном кабинете, после чего она оттуда ушла и собиралась покинуть заведение. Желая избежать встречи со своим знакомым по прежней жизни — Кириллом Порицким, попыталась покинуть клуб через черный ход. Заранее предугадать, что кронпринц захочет посетить «Сияние» именно в это время, вряд ли возможно. Насколько я выяснил, решил он это сделать, поддавшись порыву. Захотел развеяться. К тому же есл