— Ну, тогда полежи ещё, — беззаботно согласился он и пошёл к озеру.
Вот достался мне… лазтан, не понимающий намёков. Транспарант ему теперь, что ли, рисовать?
— Аркет, вернись, — позвала я, он обернулся и озадаченно уставился на меня. — Купаться я хочу, но вставать не хочу, — повторила я и выразительно посмотрела в искрящиеся сытым счастьем синие глаза.
— Я уже понял. Ты полежишь, а купаться пойдёшь попозже, — медленно проговорил он.
— Нет, — вздохнула я. — Ещё одна попытка.
— Искупаться? — не понял он.
— Догадаться, что я имею в виду, — фыркнула я.
Обнажённый и обескураженный, он пытался прочесть подсказку на моём лице, потом, видимо, забыл, что хотел, переместился взглядом к груди, к низу живота и… отвлёкся, в общем.
Хаинко, одари меня терпением и железной кочергой! Терпением, чтобы преодолеть все испытания, и кочергой, чтобы было чем дать по голове недогадливому гайрону и его мамаше, если понадобится.
— Аркет?
— А? — встрепенулся он, а в глазах — ни одной приличной мысли.
Ни единой…
— Аркет, отнеси меня, пожалуйста, купаться, потому что купаться я хочу, а вставать не хочу, — пояснила я.
— А-а-а… — протянул он. — Так бы сразу и сказала, мне же не сложно!
Лазтан подхватил меня на руки и понёс к восхитительно чистой и тёплой воде.
«Гайроны не понимают намёков. На их прозорливость не надейся, говори громко и подробно, что тебе от него нужно, а лучше пиши на листочке. И всегда перечитывай написанное, представляя себе, что его будет пытаться понять умственно отсталое существо. Инструкции должны быть подробными, последовательными, простыми и не допускать двояких трактовок. Так ты сбережёшь свои нервы и не разочаруешься. Например, просьба принести сок работать не будет. Нет, сок он, наверное, принесёт, но не тот, что нравится тебе, и целый графин, а не стакан, да ещё и безо льда. Лучше сразу попросить стакан мангорового сока со льдом, если тебе хочется именно его. А ещё гайроны однозадачны, но зато в эту свою одну задачу углубляются до предела. К счастью, их всегда легко отвлечь. Распахнула пеньюар и показала грудь — всё, он уже забыл, чем там занимался. Но если хочешь, чтобы он свою задачу решил — лучше не трогать вообще, иначе он не закончит никогда. Нормально делать два дела параллельно гайроны не умеют, просто прими это как факт. Доверила ребёнка, пока он варил себе кофь? Убежит либо кофь, либо ребёнок, третьего не дано. Так что будь мудра. Доверяй только одну задачу и формулируй её как можно чётче», — наставляла бабушка.
Я с нежностью погладила бритую макушку лазтана. Ну ничего, если уж обезьянок дрессируют, то гайрон точно не безнадёжен.
Я ещё пока не доверяла ему до конца, понимала, что королю нужен Цейлах, а ради огромного острова можно и побыть милым несколько дней. Но, с другой стороны, допускала мысль, что он искренен. На всякий случай готовилась к обоим вариантам.
Вдоволь наплававшись в прозрачной воде, мы вышли из озера и посмотрели друг на друга.
— Пора возвращаться? — нехотя спросил лазтан.
— Да, — кивнула я.
Аркет завернул меня в мужской халат, собрал скоропортящиеся продукты в большую шёлковую сумку и сплёл аркан портала. Золотая вспышка осветила полюбившуюся мне пещеру, и я с сожалением шагнула прочь.
Мы оказались в строгих королевских покоях, выдержанных в чёрных, серых и тёмно-синих тонах.
— Осваивайся. Твои покои — вон за той дверью. Посмотри, что-то из одежды там должно быть. Если нет — смело бери моё, мы тебе купим новое в самое ближайшее время. Или модистку прислать?
— Для начала достаточно будет того, что мы заберём из Нинарской Академии. А там видно будет, какие именно вещи мне нужны. Требуется что-то соответствующее статусу, но при этом не сильно отличающееся от того, к чему я привыкла.
— Ну, если ты привыкла к шальварам, то проблема точно будет: королеве не положено в шальварах разгуливать.
— Посмотрим, — уклончиво ответила я, намереваясь разгуливать в том, в чём сочту нужным.
— Я сбегу на полчасика, посмотрю, какие срочные появились дела, а ты пока оденься, — Аркет поцеловал меня на прощание, и тут же исчез за дверью.
В своих покоях я обнаружила чистую и одиноко висящую в шкафу тунику с вышитыми ледяными монстрами на ней. Видимо, постарались и принесли для будущей королевы. Но больше ничего. А штаны за три дня я так и не удосужилась отстирать, просто сполоснула и высушила, чтобы не сгнили. Ладно, шальвары можно и у лазтана взять, обвязать поясом потуже — и дело с концом.
Открыв дверь в гардеробную Аркета, я на секунду замерла от восхищения. Какая у него была одежда! Просто блеск!
В дальнем углу нашла вещи размером поменьше, возможно, он носил их в юности. А один шикарный бархатный комлектик сел на меня почти идеально. Но если мужским тхалеком народ лучше действительно не смущать, то вот штаны мне отлично подошли. Да, чуть великоваты, но я застегнула потуже нижние манжеты и затянула пояс. Стало вполне прилично.
В дверь раздался стук.
Я распахнула створку и увидела незнакомого очень высокого гайрона шириной практически с дверной проём.
— Гварцегиня Цилаф, — радостно оскалился он. — Позвольте представиться. Я Арвель Эррагер, брат Аркета.
— Рада знакомству… гварцег Эррагер, верно? — уточнила я титул.
— Верно! — обрадовался он ещё сильнее. — Видите ли, с вами хотела бы познакомиться мама. Если у вас найдётся минутка, то можно прямо сейчас. Сами понимаете, она в нетерпении.
Я понимала. Видимо, Арвель на моём пороге знаменовал начало боевых действий.
Не лучше ли дождаться Аркета? Хотя… пусть не думают, что я буду прятаться за спину лазтана.
Я широко оскалилась и ответила:
— Конечно! Я и сама в нетерпении! Ведите, гварцег Эррагер!
Выдержка из постановления гварона Гезурта Ипурдийа о введении особого положения на Ирла Цейлах от 12-го дня 16-го лаурдебата 6969-го года
В связи с вступлением в должность сюзерена Ирла Цейлах постановляю следующее:
1. Назначить комендантский час и запретить населению выходить на улицу с десяти вечера до шести утра.
2. Запретить собрания, в том числе семейные, количеством более двадцати особей.
3. Сдать оружие и атакующие артефакты на хранение в городскую стражу, ответственный за сбор опасных предметов — Гвард Мутур.
4. Любое неподчинение новой власти считать попыткой к мятежу и наказывать соответственно.
5. Установить круглосуточное наблюдение за фамильным замком Цилаф. Населению запретить подходить к воротам замка ближе чем на триста вар.
6. Закрыть рудники и прекратить добычу руды до дальнейшего уведомления.
7. Разбить сельскохозяйственные поля в секторах АР-24, АР-25 и АР-27. К работам привлечь шахтёров и моряков.
Капитула пятнадцатая, расставляющая границы дозволенного
Кабинет гварцегини Эррагер на мой вкус был чересчур помпезным. Золото и тёмно-синий бархат. И как назло, на мне шальвары в тон драпировок на окнах. Посередине очень просторного пустого помещения — массивный переливающийся перламутром стол, а за ним в единственном кресле сидит она — свекровь.
Арвель учтиво кивнул матери и благоразумно ретировался.
Видимо, при отсутствии кресла для посетителей предполагалось, что я перед ней буду стоять, как школьница или служанка, но это просто смешно. Дешёвый трюк, зайтана королева-мать.
Я подошла к столу и уселась на столешницу прямо перед будущей свекровью, рассматривая её лицо. Аркет явно пошёл в отца, общих черт я не нашла. Седеющие пепельные волосы убраны в сложную высокую причёску, глаза цвета серой стали смотрят с насмешкой и презрением.
— Приветствую вас, гварцегиня Эррагер, — хищно улыбнулась я.
— Приветствую вас, гварцегиня Цилаф, — сухо ответила она, поджав губы.
Худощавые пальцы стиснули подлокотники, а пронзительно-серые глаза предостерегающе сузились. Я опёрлась обеими руками о столешницу и устроилась поудобнее, не переставая улыбаться и глядя на собеседницу сверху вниз.
— Я думала, что покойная Нинелла привила вам хоть какие-то манеры, — наконец нарушила она тишину.
— Привила. Но я сама решаю, когда они уместны, а когда нет. И поверьте, гварцегиня Эррагер, она не только манеры мне привила…
Мы снова помолчали, изучая друг друга.
— Знаете, я вижу три возможных пути развития наших отношений. Война, холодный нейтралитет и дружба… а уж против кого дружить две умные женщины всегда найдут… — проговорила я, внимательно следя за её реакцией. — К какому варианту склоняетесь вы?
— Вы вымазали в грязи имя моего сына, — ледяным тоном ответила она, сверкнув глазами. — Какие тут могут быть варианты?
— Это да. Вот только если я так поступила с лазтаном, то попробуйте прикинуть, на что я способна с другими… — я сделала паузу, чтобы до неё дошёл смысл моих слов. — Но, видите ли, гварцегиня Эррагер, воевать я не люблю. Умею, практикую, но не получаю от процесса должного удовольствия, поэтому всегда предпочитаю договориться. Опять же, вымазанное в грязи имя сподручнее отмывать вместе. И я сейчас в этом заинтересована, как никто. А ваш сын сам виноват. Назвал меня ядовитой медузой, а нашу сакральную ночь омерзительной. Вы бы такое стерпели?
— Что, прямо так и сказал? — неожиданно спросила она.
— Так и сказал. Пошла бы я на Тропу, если бы считала, что можно договориться? В конце концов, к Аркету не барак с тараканами прилагается, а дворец и королевский титул. Но он умудрился настолько меня из себя вывести, что другого варианта я не рассматривала. А теперь мы всё-таки нашли точки соприкосновения.
Мы снова замолчали, разглядывая друг друга.
— Ты похожа на свою бабку… — проговорила будущая свекровь.
— Сочту за комплимент, — ответила я.
— Не стоит, — хмыкнула она.
Мы ещё немного помолчали, меряясь взглядами.
— Бабушка многому меня научила. Например, очень редким семейным проклятиям. И безжалостности к врагам. А ещё — лояльности к друзьям.