И в тот момент, когда я едва обессиленно не осела на шерстяной ковёр, меня обняли и поддержали сильные руки, прижав спиной к могучей груди. От близости гайрона стало теплее и легче. Я расслабилась в его объятии, смогла замкнуть чары и выдохнуть последнее:
— Ухартет!
Когда заветное слово сорвалось с губ и впиталось в алое золото чар, снимающих проклятие, я обессиленно откинула голову на плечо Аркета, наблюдая, как огромный аркан разрастается вширь и накрывает весь остров, рассеивая то, что сотворил дед. Пальцы онемели от боли, но я счастливо улыбнулась, глядя, как буря за окном с грохотом схлопывается и измученно осыпается на землю дождём.
Аркет развернул меня к себе и поцеловал в висок. Я безвольно повисла у него в руках — осела бы на пол, если бы он отпустил.
— Умничка моя!
Лазтан сразу же отправил почтовым порталом послание и подхватил меня на руки, заглядывая в глаза. За окном слышались крики и треск ворот.
— Я пойду, займусь местными вояками. Приведу подмогу. А ты останься в замке, тебе ничего не угрожает.
— Нет, один ты не пойдёшь! Я пойду с тобой! Ты не сможешь открыть ворота сам…
— Моя лазтана, при всём моём обожании, я не позволю тебе три вещи: командовать мною, встревать в мои боевые операции и бессмысленно рисковать собой. Так что я иду и разбираюсь с нашими непрошенными гостями, а ты остаёшься здесь и отдыхаешь. Ворота всё равно скоро сломают, я с моими людьми встречу гостей во дворе. А к тебе пришлю целителя.
Он занёс меня в ближайшую спальню и положил на кровать. Одной рукой я распустила волосы, зажав заколку в ладони, а другой вынула из кармана перстень. Ключ ко всему, что принадлежало Цилафам. Сплела разрешающий аркан и протянула перстень Аркету. Сам он взять его в руки не смог бы никогда. Только с моего разрешения.
Я хотела верить Аркету, но для этого должна была убедиться в том, что он этого доверия достоин. Что его интересует не только Цейлах.
Глядела на лазтана и отслеживала выражение его лица. Дико боялась, что ему нужен был лишь остров, но в то же время уже знала, как поступлю, если это окажется так. На моей ладони лежало всё, что осталось у меня от семьи. Ключ ко всему, что составляло наследие Цилаф. Не только деньги, но и знания, чужие секреты, фамильные тайны. Моё главное сокровище, которое я не показывала даже Виоле.
Самая рискованная проверка из всех, что только можно вообразить.
Аркет взял перстень.
Теперь он получил всё, что мне принадлежало. Проклятие снято, замок в его власти. Я ему больше не нужна. А дальше мы посмотрим, каковы на самом деле были его мотивы. Если ему требовался лишь Цейлах, то сейчас — самое время от меня избавиться. Да, случаев убийства лазтан в истории очень мало, но они есть. Если он хотел получить только остров — сейчас самое время действовать. Я обессилена, растеряна и безобидна. С виду.
Он грустно улыбнулся и поднёс к губам мою ладонь с зажатой в кулаке заколкой. Поцеловал и тихо сказал:
— Я вижу, что ты всё ещё не доверяешь мне до конца, но знай, Аливетта: я скорее умру, чем предам тебя, моя лазтана. Твой остров останется твоим.
Аркет выплел аркан клятвы, и она засветилась у него на груди, а у меня на глазах навернулись слёзы, и я не стала их сдерживать.
— Однажды ты всё поймёшь доверишься мне окончательно. Отдохни. Я сам разберусь со всем остальным.
Он накрыл меня пледом, коротко чмокнул в губы и ушёл. Все мысли перемешались в голове, накатила дикая слабость. Я даже шевельнуться не могла. По щекам катились слёзы счастья. Я наконец начала верить в то, что Аркет твердил последние дни. Я больше не одна. У меня теперь всегда есть он.
Отчего-то никаких сомнений в том, что лазтан всё сделает в лучшем виде, не возникло. И я внезапно осознала, какая это восхитительная роскошь — просто доверять кому-то.
Самое забавное — мне даже не было обидно, что прав по поводу властей острова оказался Аркет. Словно его правота — наиестественнейшая вещь на свете, и я к ней каким-то образом причастна.
Сквозь окно было видно, как двор озарило яркими золотыми лучами. Ого, вот это портал! И сколько же там человек в подкреплении? Очевидно, такое невозможно организовать за несколько минут. А значит, всё это время Аркет готовился именно к такому развитию событий и справится с любыми сложностями.
Веки закрылись сами собой, и я на мгновение погрузилась в расслабленный сон. Аркет всё сделает. Если он сказал не нервничать, то можно и не нервничать. Вот так просто. Кажется, я даже улыбнулась этой мысли.
Секунду спустя меня разбудили шаги и громкий стук в дверь.
— Гварцегиня Цилаф, позвольте, пожалуйста, вас осмотреть, — сказал незнакомый гайрон. — Его блистательность послал меня убедиться, что с вами всё в порядке и сообщить, что он вас ожидает в городе.
Продрав глаза, я поняла, что отключилась вовсе не на мгновение. Солнце уже обнималось с горизонтом, а в комнате его насыщенно жёлтые лучи разгоняли по углам проснувшийся сумрак. Шея затекла от лежания в неудобной позе, а руки и ноги ужасно замёрзли, несмотря на плед. Я с трудом села, борясь с тянущей болью в спине.
Гайрон взял меня за руку и наложил диагностирующий аркан.
— Всё в порядке, просто переутомление. Сегодня и завтра больше не чаровать, дайте себе время на восстановление. Вот, это вам, — целитель протянул мне флягу.
С усилием встала, вцепилась в предложенную ёмкость и отвинтила крышку. В ноздри ударил насыщенный запах ягод.
— Благодарю. Одну секунду, — сипло проговорила я и сделала глоток.
По горлу прокатилось приятное тепло, а сладость придала сил.
Нет, перед глазами не плыло, но тело было словно чужое. Казалось, что если сделаю шаг, то позорно пошатнусь.
— Что случилось?
— Мятеж подавлен. Виновные арестованы. Его блистательность занят разбором документов и установлением личностей других участников мятежа, которые могли скрыться порталами.
Я улыбнулась. Сложно представить другого такого мужа, который подавит мятеж, пока я сплю, и даже пришлёт с целителем бодрящего чаю!
Собравшись с мыслями, двинулась следом за провожатым сквозь темнеющие коридоры родового замка. На выходе к нам присоединилось четверо охранников.
До главной городской площади от замка Цилаф всего двадцать минут ходьбы. Прохладный, наполненный грозовой свежестью воздух и горячий сладкий чай привели в чувства, и к городской ратуше я подходила не выброшенной из воды медузой, а гайроной. Даже на ногах держалась крепко.
Аркета я увидела издалека. Он отдавал короткие, ёмкие приказы седовласому гайрону и сопровождал их выразительными жестами. Я ещё на корабле замечала, как на него смотрят люди, но теперь это было особенно явно. В глазах окружающих читались почтение и уважение, но не приторно-напускные, а искренние, идущие из глубин души.
Внутри проснулось незнакомое чувство. Гордость. По венам словно горячая минеральная вода побежала. Меня бросило в жар от одного лишь осознания, что этот великолепный мужчина — мой лазтан. Причём не по стечению обстоятельств, а по его собственному выбору. От этого стало радостно и легко настолько, что захотелось рассмеяться и кинуться ему на шею.
Вместо этого степенным шагом подошла поближе и остановилась, рассматривая ничуть не изменившуюся за шесть лет площадь. Даже кондитерская, в которой мы с дедом ели пирожные, осталась такой же. Я не сразу разглядела, что вдоль одного из домов стоят закованные в цепи мужчины. И маги, и гайроны. С удивлением узнала несколько лиц.
— Аля, — позвал лазтан, вырывая меня из нахлынувшего потока разрозненных мыслей и воспоминаний. — Ты как?
— В порядке, — сипло ответила и посмотрела в невозможно-синие глаза.
Сказать вслух я ничего не могла. Не время и не место. Публичная сцена признания в любви почти настолько же неприемлема, насколько и публичный скандал. Но мне до ужаса хотелось, чтобы он понял, что я сейчас чувствую. И он едва заметно улыбнулся и кивнул, а затем протянул ко мне руку и представил:
— Гварцегиня Аливетта Цилаф, моя лазтана и будущая жена. Законная наследница и, начиная с этого момента, волей Рахарда Двадцатого — правительница Ирла Цейлах и сопряжённых островов.
Десятки гайронов обернулись ко мне и почтительно склонили головы. Здесь были как военные, так и одетые в штатское.
— Давай я коротко введу тебя в курс дела, — Аркет, не стесняясь, притянул меня к себе и начал рассказывать: — Твой дед всегда оставлял на острове распорядителя, когда уезжал. Зайтана Абора Катуа. Очень исполнительное и проверенное временем доверенное лицо Айтона Цилафа.
— Да, я хорошо его помню. Где он?
— Он мёртв. Когда арестовали твоих деда и бабку, они успели оставить инструкции и защитить замок. Жители знали, что остров проклят, но они также знали, что проклятие рассеется со временем, если его не снимешь ты. Твой дед считал, что развеивание займёт около века. Абор Катуа был уверен, что ты вернёшься на родину и проклятие снимешь, а также прилагал все усилия, чтобы на острове не началась паника.
— Но она началась…
— Нет. Начался мятеж. Гварон Гезурт Ипурдийа, заведующий островной стражей и боевыми отрядами Цейлаха, решил, что необходимо установить другие порядки. Часть стражи осталась верна бывшим сюзеренам, и их перебили. Остальных обезоружили. Ввели комендантский час и ряд новых законов. В общем, Гезурт Ипурдийа стал на острове абсолютной властью. Естественно, эту власть отдавать он не захотел, поэтому установил наблюдение за твоим фамильным замком и планировал уничтожить тебя, когда ты появишься. Проклятие гарантировало ему полную безнаказанность. Один закон о «пробе на парность» чего стоил. Пока не нашёл свою лазтану, Гезурт насильно перепробовал половину острова, и никто не мог слова поперёк ему сказать. Доходило до того, что ему по приказу даже замужних зайтан приводили.
— Что ещё он успел наворотить? — глухо спросила я.
— В замок Цилаф он попасть так и не смог, хорошая на нём защита стоит, — хмыкнул Аркет. — Кстати, вот, держи свой перстень. Собственно, это всё. Пока потребуется некоторое время и твоё участие, чтобы вникнуть в суть дела, но в остальном дела на острове идут неплохо. Нужно отдать гварону должное: го