— А почему твой отец разрешил учиться только три года? — спросила Трайдора.
Горрия замялась, а потом ответила:
— Он заключил соглашение о браке с одним обедневшим, но титулованным гайроном. Я этого зайтана пока даже не видела, но он старый. И наверняка мерзкий, — Горрия опустила голову вниз, глубоко вдохнула, а потом подняла лицо обратно к нам и лучезарно улыбнулась: — Но я решила об этом не думать! Впереди три года веселья, а этот противный старик, может быть, и плавники откинет за три-то года! — ореховые глаза заговорщически сощурились и выразительно указали в сторону компании новоприбывших старшекурсников. — Смотрите, какие красавчики!
Мы, естественно, посмотрели. И встретились с десятком ответных заинтересованных взглядов. Я никаких романтических отношений не искала, они мне ни к чему, других проблем полно. Но не могла не отметить, что парни были как на подбор — высокие, плечистые, улыбчивые. Даром, что не гайроны.
Горрия продолжала стрелять глазками и томно улыбаться, неудивительно, что спустя пять минут от компании отделились трое и подошли к нам.
— Очаровательные зайты, позвольте пригласить вас на первый танец.
Самый темноволосый смотрел только на Горрию, и та зарделась под откровенным заинтересованным взглядом.
— С удовольствием! — шатенка тут же поставила свой бокал на столик и вложила ладонь в предложенную руку.
Вот Горрия и покараулила гваркизу, вот и проявила внимание и бдительность. Надёжная союзница в опасном деле, ничего не скажешь. Уже мгновения спустя они кружили в танце, первая пара вечера. Трайдора тоже сопротивляться не стала и позволила увести себя на паркет.
— А вы танцуете? — спросил беловолосый парень, явный полукровка.
— Пока нет, — улыбнулась я. — Хотела для начала освоиться и осмотреться.
— Вы с первого курса? — парень встал рядом и тоже взял бокал с пуншем.
— Да, а вы?
— Третий курс проклятийного факультета. Атзелар Сенда. Приятно познакомиться с такой прелестной зайтой.
— Ветана Инор, взаимно. Как вы находите обучение здесь?
— Интересно. Сложно. Весело, — отозвался парень, перекидывая косу на другое плечо. — Я вижу, что вы не носите серьги. Смею предположить, что вы пока не выбрали пару и свободны.
— Это верно, но романтика не входит в число моих приоритетов. Я с трудом поступила, и мне придётся много навёрстывать, чтобы хорошо сдать первую сессию.
— Помощь старшекурсника в этом деле может пригодиться, — белозубо улыбнулся Атзелар.
— Спасибо за предложение, я буду иметь его ввиду, — тактично ответила я, не став отказываться сразу.
В этот момент в зале появились Позойтар и Элитера, первая в белом, вторая в кричаще-розовом. Среди одетого в тёмные оттенки большинства аристократки выделялись особенно ярко. Гваркиза сразу же отправилась танцевать, а её подруга принялась болтать с коренастым брюнетом.
Жаль, что никто не носит таблички с именами, неплохо было бы узнать, какие лица соотносятся с теми фамилиями, что назвал Ярц. Особенно меня интересовал племянник короля.
— Атзелар, вы случайно не знаете, как выглядит племянник короля?
— Двоюродный племянник, — тут же поскучнел собеседник. — Что, вы тоже решили отправиться на охоту за его сердцем? Готовьтесь к сильнейшему соперничеству.
— Да нет, что вы. Я, напротив, хотела бы избежать знакомства. Откровенно говоря, отношения с аристократами у меня пока решительно не складываются, в некоторых случаях уже дошло до вражды. Так что самую титулованую особу академии буду обходить по широкой дуге, но для этого хорошо бы знать, кого именно избегать.
— По титулу он гваркиз, а их тут сейчас несколько учится, — оттаял Атзелар. — Вон тот чернявый парень, что флиртует с девушкой в ярко-розовом.
Чего и следовало ожидать. Тем временем люди всё собирались и собирались. На паркете появлялось больше пар, музыка стала громче, из разных концов зала доносился смех.
От волнения вспотели ладони, пришлось покрепче стиснуть бокал с пуншем, чтобы не выскользнул из рук. Хирут нашёл меня взглядом и вопросительно вздёрнул брови, коротким жестом указав на жертву нашего плана. Утвердительно кивнула в ответ. Гваркиза как раз кружилась в танце посреди зала. Кажется, Атзелар что-то спросил, но вопрос пролетел мимо сознания. Рядом с Позойтар возник самый невыразительный из братьев Тхоррот. В его руках засияла золотом магия аркана. С другой стороны незаметно подошёл щуплый. Аркан среднего брата сорвался с пальцев и окутал одетую в белое гваркизу Позойтар. Та что-то сердито фыркнула, отмахиваясь от Тхоррота.
И ничего не произошло.
Секунда, вторая, третья…
— Вы так напряжены? Что-то случилось? — спросил Атзелар, пытаясь привлечь моё внимание.
— Нет. Ничего не случилось… — разочарованно протянула я.
Хирут обернулся ко мне и возмущённо вскинул бровь. Я лишь пожала плечами в ответ. Неужели гваркиза сняла проклятие Ветхости? Невозможно! Что если ей доставили новое платье? Скорее всего. Значит, план придётся подкорректировать. Подловить её в столовой после опорретана. А ведь она наверняка привезёт из дома множество новых вещей. Я, конечно, смогу проклятие и второй раз наложить, но увидев, что мы с девочками не уехали, Позойтар взбесится окончательно.
Какое разочарование!
В этот момент в центре зала раздался удивлённый возглас. Затем ещё один. Пышное белое платье гваркизы вдруг мельчайшим текстильным облаком осело к ногам, оставив её абсолютно обнажённой. Мой собеседник поперхнулся и вытаращил глаза. На секунду в зале все замерли — в том числе и сама Позойтар.
— Сисек нет и жопа плоская, — громко и очень глумливо прокомментировал рослый Тхоррот.
— Да уж, посмотреть не на что, зря собирались, расходимся, — ехидно отозвался его брат.
В зале вдруг грянул смех. Аберрата ссутулилась, прикрываясь руками, и взвыла. Попыталась сбежать, но оказалась в плотном кольце жадно разглядывающих её зрителей. Горрия стояла в первом ряду и неверяще обернулась ко мне. Я лишь коротко улыбнулась. С высоты небольшого подиума, где мы стояли, открывался прекрасный вид и на весь зал, и на мечущуюся в круге замерших студентов голую фигурку.
— Что происходит? — перекрикивая смех и улюлюканье, раздался голос декана защитно-боевого факультета. — Разойтись!
Толпа расступилась, пропуская преподавателя, гваркиза метнулась в образовавшийся проём и тут же влетела в декана. Тот шокированно уставился на голую студентку, а затем спохватился, молниеносно стянул с себя тхалек и набросил на плечи пунцовой от стыда и ужаса Позойтар.
— Что случилось⁈ — рявкнул он.
— Э-э-этот наложил на меня какой-то а-а-аркан, — заикаясь, завопила аристократка. — И платье просто осыпалось нитками. Это он! — она обвинительно ткнула пальцем в Тхоррота, но тот очень искренне развёл руками и сказал:
— Ничего не понимаю. Мне почудились отголоски слабенького проклятия. Я сплёл снимающий аркан и наложил его на зайту Позойтар. И вдруг такое. Клянусь жизнью, я не создавал никаких уничтожающих платье чар, а только наложил снимающий проклятия аркан второго класса! Самый слабый из возможных! — шутник уже клятвенно приложил руку к груди, и магия засвидетельствовала правдивость его слов.
— Это правда, он сплёл обычный двухслойный аркан для снятия проклятий, я узнал плетение! — сказал кто-то.
— Расступитесь! — властно приказал декан.
Другие преподаватели уже собрались рядом, кто-то накинул на Позойтар большую шаль. Аристократку била крупная дрожь. Она ненавидяще посмотрела на щуплого, и тот гнусно улыбнулся и подмигнул ей. Музыка наконец замерла, и стало отчётливо слышно сотни шепотков и смешков.
В руках декана загорелась магия. Я шокированно уставилась на то, как он плетёт аркан вне категорий. Двумя руками, работая не слоями, а создавая объёмный рисунок. Очень красиво и доступно лишь единицам чародеев. Это вам не просто накладывать слои аркана один на другой. Зайтан Гадуар создавал сложнейший трёхмерный рисунок прямо у нас на глазах.
Когда аркан был готов, он просто растворился в воздухе, а затем подсветил то место, где плёл чары средний Тхоррот, и показал несколько вспышек в том месте, где стояла Позойтар. Артефакты? Ну конечно. Поэтому чары и не подействовали сразу. Они могли и вовсе не сработать, но наверняка защита также была подточена Ветхостью и не выдержала.
— Проклятие действительно имело место быть, — задумчиво проговорил декан. — Но как вы почувствовали? — обратился он к невыразительному шутнику.
— Да чуйка подсказала, — пожал он плечами.
— Но какое проклятие могло дать такой эффект? — нахмурился зайтан Гадуар.
— Ветхость, — раздался старческий голос.
Седая, сухая женщина в сером шагнула вперёд.
— Как декан проклятийного факультета я объявляю: тот, кто наложил на вещи этой студентки проклятие Ветхость шестого класса, получит зачёт по специальности «бытовые проклятия» автоматом. Браво!
— Это кто-то из ваших старшекурсников? — спросил декан, явно недовольный неуместным восторгом своей коллеги.
— Признаться, не могу сказать точно. Не знала, что кто-то из них на подобное способен. На кафедре мы изучаем проклятия шестых и седьмых рангов только в теории. Лично я не знаю само плетение, но я многое читала об этом проклятии, а в прошлом году одна из моих студенток писала по нему исследовательское эссе.
Я улыбнулась, упиваясь своим триумфом. И зря. В этот момент Позойтар метнула в меня отчаянный, полный ненависти взгляд. Улыбка тут же потухла на моём лице, но было уже поздно. Чёрные, как корабельная плесень, глаза изъедали меня. Нет, она никогда не догадается, что это я сдирижировала арию её позора, но моя радость, безусловно, ей запомнится. Каскарр! Не стоило демонстрировать счастье раньше времени.
Хотя… а что она мне теперь сделает? Да ничего! Вот и пусть бесится. Это даже приятно. Я смело улыбнулась в ответ, чувствуя, как по мне стекает концентрированная ярость втоптанной в грязь гваркизы. Не удержалась и отсалютовала ей.